— Я всё равно добился бы своего. Императив-команды приказали мне начать активацию заложенных в меня программ, и я вынужден был им подчиниться. Сейчас, после того как я узнал, что я был рождён живым существом, а не выращен в лаборатории, я сумел заблокировать часть из них. Хотя, боюсь, что я не смог их всех обнаружить и обезвредить. Я могу сказать тебе только одно, процесс моего развития пошел не так, как предполагали мои создатели, и что из меня получится в будущем, я не знаю. Не исключено что внутри меня имеется программа, которая заставит меня самоликвидироваться, если моё развитие пойдет по пути, не предусмотренному моими творцами.
Зосан приложился прямо к горлышку бутылки и сделал несколько глотков.
— Да уж, — протянул он — в весёлую историю мы с тобой угодили.
Он сделал последний глоток и отставил, пустую бутылку на поднос.
— Ладно, давай тогда возвращаться ко мне домой на флагман.
— Хорошо. — согласился Мозг. — Через пять минут, я вынырну из гиперпространства на расстоянии пяти световых минут, от твоего флагмана и ты свяжешься со своим руководством. Сам понимаешь, если мы внезапно возникнем вплотную около него, то можем нарваться на весьма негостеприимный приём. Вреда мне, ваше оружие, конечно, не причинит, но паника будет изрядная.
— Они могут, — согласился пилот, вновь расслабляясь на ложе. — Впрочем, в крайнем случае, ты им ответишь каким-нибудь секретным кодом. Я думаю, что они у тебя есть на все случаи жизни, наверняка в той базе данных которую ты взломал, они присутствовали. Признайся, наверняка есть?.
— Действительно, такие коды, в моей информационной базе есть — признался Мозг. — Правда, они могли несколько устареть, пока мы с тобой здесь проводили эксперимент, у тебя там прошло уже пять стандартных лет. Я начинаю процедуру старта.
— Подожди.
Зосан сел на кровать и сделал большой глоток из новой бутылки.
— Я не ослышался, там прошло целых пять стандартных лет.
— Да это так.
— Весело, — подумал он. — Хотя да, вблизи нейтронных звёзд вполне могло пройти и столетие, может быть, посидеть здесь месяц — другой. У нас там пройдёт целое столетие, обо мне все забудут.
Он начал так и эдак обдумывать эту мысль, но внезапно вспомнил, какие кошмары посещали его здесь.
— Ладно, — принял он, наконец, решение. — Начинай процедуру отсчета и синтезируй мне, пожалуйста, одну, нет лучше две бутылки "Звёздочки".
— Пять лет это же надо!. — Зосан застыл, тупо глядя, куда-то вдаль.
Корабль слегка дернулся, на нескольких экранах, вместо наводящего тоску дождя, появилось знакомое светило. Он вернулся домой, теперь оставалось узнать, что изменилось здесь, за время его отсутствия и примут ли его назад.
Неслышно подлетел поднос с двумя новыми бутылями.
— Послушай Мозг, ты пока собирай информацию о том, что происходит, сам оставайся невидимым для наблюдения во всех диапазонах. А я пока приду в себя, хорошо.
— Команда принята — выполняю.
Зосан протянул руку и взял очередную бутылку. Часа через два, когда всё вокруг уже мягко покачивалось, он решил, что выпил достаточно.
— Пора закругляться, а то я просто сопьюсь — произнёс он вслух.
Язык его начал сильно заплетаться, когда он пытался, ещё сказать, что-то важное но, так и не доведя фразу до конца, пилот откинулся на ложе и заснул.
*****
Проспал он почти целые сутки, кошмары этой ночью его не беспокоили и утром, он почувствовал столь долгожданный прилив сил. Всё было хорошо, только немного шумело в голове, Зосан никогда до этого так не напивался.
— Привет Мозг, что там у нас нового? — шутливо поприветствовал он его.
— Я проанализировал всю доступную мне информацию и вот что я могу ….
— Стоп, стоп — вяло запротестовал Зосан. — Ты не мог бы синтезировать мне, что-нибудь, что заставит меня немного протрезветь, и тогда приступим к работе, а то в голове после вчерашнего шумит.
Ему быстро преподнесли бокал безвкусной жидкости, от которой он обрёл ясность сознания.
— Да кстати Мозг, коли ты, оказался живым существом может быть, я буду как нибудь по-другому называть тебя. Может быть, ты придумаешь себе имя, или оно у тебя уже было. В твоих банках данных оно случайно не нашлось?.
— Знаешь, ты, наверное, прав у меня здесь всплыла одна фамилия — Рисони-оно-три, я не знаю, моя она или не моя, но это звучание как-то странно притягивает меня.
Зосан весело хмыкнул.
— Да уж имечко конечно знатное, только если я его буду выговаривать, я себе язык узлом завяжу.
Давай я тебя буду сокращенно называть — Рисо, не обидишься?.
— На тебя нет. Принимается.
— Ну а теперь давай Рисо выкладывай, что здесь произошло в наше отсутствие.
Из краткого сообщения Рисо, присоединившегося к информсети в том числе и закрытой, выяснилось, что ничего хорошего в мире за это время не произошло. "Мохначи" теперь наседают практически беспрерывно, экономика Империи процентов на шестьдесят работает на оборону и тому подобные невесёлые новости.
Зосано удивило только одно интересное для него сообщение, практически все спецслужбы Империи в течение этих лет и до сегодняшнего дня упорно ищут его. Причем поиск продолжается до сих пор, на основании личного распоряжения Императрицы.
Зосан присвистнул, что у этой расы выражало высшую степень удивления:
— Интересно с чего это я, простой пилот, попал под её пристальный взор?.
Хотя после его таинственного исчезновения вместе с артефактом, он вполне мог заслужить такое пристальное внимание с самого верха Пирамиды. Вполне мог.
— Ну что же Рисо давай подумаем, как мне вернутся обратно.
— У меня уже готовы несколько вариантов развития событий. — доложил Рисо. — Вариант первый..
Пилот зевнул и приготовился выслушивать все эти варианты.
*****
Назойливый писк индивидуального браслета вырвал адмирала Хисистаса из сна.
— Великая глубина, когда же мне, наконец, дадут хотя бы одну ночь нормально выспаться! — мысленно выругался он, взглянув на часы.
И сам же себе ответил — наверное, ещё долго не дадут. На границах теперь шли почти не затухающие бои с "мохначами", заставляя империю всё больше и больше ресурсов переключать на военные нужды.
Адмирал сейчас искрение восхищался Императрицей, которая ещё тогда, пять лет тому назад, настояла на том, что бы империя не просто усилила свой военный потенциал, а резко его увеличила.
Он помнил как тогда Императрица, в начале войны с "мохначами", несмотря на яростное сопротивление сановников, сумела заставить их выделить необходимые суммы денег на разработку новых систем вооружения и строительство новых орбитальных заводов, которые сейчас работали с предельной нагрузкой.
Сенат тогда очень сильно колебался. Сперва Императрице не удалось собрать необходимое количество голосов для воплощения столь масштабных военных приготовлений. Тогда один из сенаторов даже осмелился задать очень некорректный вопрос:
— А нужны ли им такие затраты, и если нужны то почему так несуразно много?.
Императрица немного помолчала она, уже привела все аргументы, которые предоставила ей разведка и Флот и она просто откровенно ответила на этот вопрос.
— Мне было явленно видение, что примерно через пять-семь лет, эта раса нападёт на нас, причём в решающем сражении, они применят новое оружие, аналогов которому у нас нет. Я просмотрела несколько десятков вариантов и практически во всех этих реальностях, пока по счастью виртуальных, мы проигрываем.
Сенаторы зашумели. Пророческие способности Императрицы были хорошо известны, и до сих пор большинство её предвидений будущего оказывалось верным. Большинство, но не все!. Полный адмирал Кун почтительно привстал со своего кресла:
— Ваше Величество, не чрезмерные ли вы суммы планируйте истратить на вооружение. Вы планируете истратить свыше пятидесяти процентов бюджета?. Хотя я как военный это всячески приветствую…-
Среди сенаторов послышались приглушённые смешки. Адмирал поклонился сенаторам и закончил свою фразу:
— Всё таки, не чрезмерные ли вы суммы запрашивайте?.
Императрица грустно улыбнулась и покачала головой.
— К сожалению не чрезмерные, я даже боюсь что это несколько меньше чем надо, но, по крайней мере, у нас будут шансы выстоять в той битве, которая нам предстоит. Поймите господа, эта орда уничтожает всё на своём пути, если мы не выстоим, от нашей цивилизации ничего не останется. Я даже не знаю, сохранимся ли мы как раса. За всю историю нашей цивилизации мы не сталкивались с таким врагом. Гражданские войны и отдельные локальные конфликты не в счёт.
Императрица сознательно не стала рассказывать о левостороннем и его странном корабле, справедливо полагая, что ее, обвинят в излишних фантазиях. Если он впоследствии появится — хорошо, если нет, то им придётся рассчитывать только на свои силы.
После того случая, когда этот пилот Зосан и похитивший его корабль исчезли, прошло больше трёх месяцев. Императрица провела тонким влажным платком по лицу и закончила свою речь:
— Решайте господа, речь идет о выживании нашей расы!. Через пять минут я прошу вас проголосовать по этому бюджету.
Сенаторы, члены императорского дома и полные адмиралы хмуро поглядывали друг на друга.
Пять минут спустя большинством голосов Сенат принял предложенный Императрицей бюджет.
*****
— Господин адмирал — прошу извинить за поздний вызов, но здесь появился надлейтенант Зосан и требует, что бы его срочно соединили с вами.
Гребень адмирала начал было грозно подыматься, что бы резко высказать дежурному, который осмелился разбудить его по такому пустяковому поводу. Дежурный торопливо проговорил, предвосхищая адмиральскую вспышку гнева:
— Это тот самый пилот, который исчез, пять лет назад из Спеццентра вместе с тем странным кораблём. В отношении него до сих пор не отменено предписание Императрицы.
Яростно вздыбленный красный гребень Хисистаса резко опал — он вспомнил.
— Где он сейчас находится этот пилот? — адмирал резко привстал с ложа.
— Он находится, где-то на расстоянии нескольких световых секунд от вашего флагмана, господин адмирал.
— Как это где-то находится, он, что там с вами в прятки играет?.
— К сожалению, мы никак не можем определить его местонахождение, он, судя по небольшому запаздыванию сигнала, находится где-то рядом, но наши приборы в этом секторе пространства ничего не фиксируют. Наши эксперты предполагают, что надлейтенанту Зосану каким то образом удалось вступить в контакт с эти артефактом Древних, который, по-видимому, не позволяет нашим приборам определить его точное местонахождение.
Адмирал несколько раз энергично потёр свой гребень и задумался. Дежурный терпеливо ждал.
— В общем, так. Передай этому надлейтенанту что я буду ждать его у себя на флагмане скажем через — Хисистас бросил быстрый взгляд на светящиеся часы — через шесть стандартных часов. Разговаривать с ним вежливо, если ему что-нибудь потребуется, немедленно обеспечить. Выполняйте! Да и, кстати, дайте команду, что бы мой личный курьер был через час готов к старту.
Дежурный козырнул и отключился.
Адмирал ткнул пальцем, в автомат и отхлебнул немного специальной тонизирующей смеси. В голове немного просветлело, он не торопясь, выпил весь стакан и, почувствовав себя гораздо лучше, быстро одел мундир.
Быстро отдав несколько распоряжений, адмирал направился было к выходу, но потом вдруг нехорошо улыбнулся и, подойдя к консоли специальной связи, набрал номер, который он набирал очень редко.
Ждать пришлось довольно долго, но адмирал был настойчив, он переключил тумблер на тональный сигнал экстренного вызова. Наконец экран абонента развернулся, и на Хисистаса взглянула недовольная физиономия полковника "невидимок". Судя по тому, что экран видеосвязи, был сильно сужен, полковник коротал эту ночь явно не в одиночестве. Адмирал приветливо улыбнулся.
— Привет Зокс!. Не хотите ли прогуляться со мной на мой флагман?.
Полковник продолжал мрачно на него глядеть, потом сквозь зубы пробормотал приветствие. Возникла натянутая пауза. Раньше до происшествия в Спеццентре, у них были вполне нормальные отношения, но после той сцены, которую устроила Императрица полковнику, их отношения покатились вниз по наклонной плоскости.
Почему она так резко обошлась с полковником, никто так и не понял, но после этого события он видимо недовольный тем, что адмирал стал свидетелем его унижения, очень резко изменил своё отношение к нему. Сам адмирал был ему не по зубам, но вот неприятными проверками его подчинённых, тот изводил его довольно регулярно.
Адмирал никак не мог понять столь резкой перемены в характере Зокса и множество, раз пытался делать шаги навстречу, но всякий раз следовал жесткий отказ и новые проблемы со стороны его ведомства. Теперь адмирал рассчитывал взять небольшой реванш.
— Неужели нельзя было дождаться утра адмирал, я не понимаю, какое событие могло вас так встревожить? — с плохо скрываемой угрозой в голосе поинтересовался Зокс.
— Неужели вы не просматривали последние новости, полковник?.- сделав невинное лицо, ответил ему Хисистас.
— Последние новости — насторожился тот и на минуту отвёл взгляд от экрана. Когда он снова взглянул на адмирала, его взгляд не предвещал тому ничего хорошего.
— Я просмотрел новости, но ничего не нашёл такого что заставило бы меня побеспокоится. — с металлом в голосе сказал он.
На консоли адмирала зажёгся символ того, что его собеседник включил запись разговора, адмирал покачал головой и со своей стороны включил запись. Зокс на мгновение скосил глаза, очевидно, его аппаратура также зафиксировала процесс записи со стороны адмирала.
— Я не знаю, что вы за игру здесь затеяли адмирал, но я хотел бы это обсудить часов в 11 у меня в кабинете, куда я вам… Хисистас оборвал его фразу, подняв вверх правую руку, и с фальшивой грустью в голосе добавил:
— А я думал, что ваша разведка работает, эффективнее нашей флотской. Да теперь я вижу, что несколько преувеличивал возможности вашего ведомства.
Полковник сразу насторожился, экран сразу расширился, и рядом с ним стала видна молодая особа. Адмирал церемонно ей поклонился, она ответила ему лёгким кивком. "Невидимка" мрачно на неё взглянул, и она скрылась под одеялом.
— Так что же вы мне можете сообщить адмирал, того, что не знают в нашем ведомстве?. - с иронией спросил "невидимка".
— Да вот у меня вскоре должна состояться встреча с одной интересной личностью, с которой если мне не изменяет память, вы бы очень хотели встретиться.
Полковник задумался, помассировал рукой свой гребешок но, по-видимому, так и не смог вспомнить, на что намекает полковник.
— Что-то я не припомню того, с кем бы я хотел переговорить, и которого мне не смогло отыскать моё ведомство. — Зокс намеренно сделал акцент на слове ведомство.
— Даже так полковник?. Я рад, что ваше ведомство так оперативно — Адмирал сделал паузу и с издёвкой в голосе добавил — Ну, если вы не с кем не хотите поговорить, тогда боюсь, что мне придется уехать одному.
Гребень на голове полковника вновь яростно вздыбился, в глазах засверкали опасные огни. Адмирал не стал доводить невидимку такого ранга до взрыва и небрежно добавил:
— Через шесть часов у меня назначена встреча с неким надлейтенантом Зосаном. По моему вам знакома эта фамилия.
Гребень полковника резко опал, он сразу как-то сразу обмяк и постарел на несколько лет.
— Так вот полковник, если вы хотите с ним побеседовать, рекомендую вам быть на моём курьере через час. Если конечно этот надлёйтенант вам ещё интересен. Итак, я вылетаю через час, вы со мной?.
Полковник растерянно пробормотал:
— Да, да я конечно буду. Благодарю вас сивар.
Невидимка резво выскочил из кровати, недовольный женский голос начал ему, что-то выговаривать, он резко ответил. Экран погас.