Борис был высококлассным агентом. В своё время родина натаскала его в лучших традициях несуществующих на бумаге спецподразделений, только вот использовал он свои навыки и таланты не на благо той самой родины, а скорее во вред. Служа отечеству верой и правдой денег не заработать, это Борис смекнул быстро и несколько лет назад на стол командиру упал рапорт с прошением уволить Бориса по собственному желанию. Долго маяться бездельем оперативнику не пришлось. Не прошло и месяца, как на связь вышли вербовщики от "Конторы", и жизнь стала налаживаться.
Официально Контора не существовала, так что на пенсию рассчитывать было нечего, да и по правде сказать, мало, кто из сотрудников доживал до старости, но Борис всё же решился рискнуть. Оперативники "Конторы" выполняли задачи особого рода. Словом, делали всё, что прикажут. Многие наёмники считали своими работодателями несколько известных олигархов, чьи бизнес-интересы выходили далеко за рамки честного предпринимательства. Только вот кроме слухов никаких зацепок и не было - одни только домыслы. Да и трепаться о том лучше не стоило, лишние разговоры тащили на себе большие проблемы. Хотя, когда это глупость стоила дёшево?
Борис командовал отрядом зачистки. Задания группа получала самые разнообразные. Бывали дела простые - например, ликвидировать опасного свидетеля, перебежчика, либо же слишком дотошного следователя. Контора трепетно берегла свои тайны.
Но бывали и сложные дела. Несколько раз наёмники организовывали силовые рейдерские захваты. Целью хозяев Конторы был сверхприбыльный, стратегический завод. Вот тогда-то впервые Борис струхнул не на шутку, ведь отбирать у владельцев такие игрушки - дело опасное.
Но всё это меркло на фоне ужасающего побоища, которое Контора устроила в прошлом году. Тогда отряду поручили теракт. Вспоминать тот день Борис не любил. Бомбу заложили в парке, взрыв прогремел в разгар детского праздника. День выдался кровавым. Даже бездушный наёмник был шокирован тем заданием, ведь его руки тогда окрасила невинная детская кровь.
В том злодеянии обвинили известную в мире радикальную группировку. Борис точно не знал о выгодах, что могли оправдать эту мерзость. Хотя ответ для него был и так очевиден. Тот день отозвался большим резонансом. Люди ужаснулись жестокости и коварству скрытых врагов. Испугались! Что для высоких силовиков и сопутствующих структур может быть милее народного страха вкупе с праведным гневом? Беспокойство налогоплательщиков всегда стоит дорого, всегда обращается в золото.
Борис долго следил тогда за новостями и сводками. Сотни чинуш поднялись на волне народного гнева, сотни мерзавцев озолотились в борьбе с несуществующей силой. Нужные службы получили огромное финансирование, генералы отстроили дачи, их богатеи друзья стали ещё богаче, поставляя правильные товары для полного обеспечения нужд испуганной родины.
Борис тогда ужаснулся размаху господ, понял, в какую паучью нору угодил, но было уже поздно. Иллюзий о добровольном уходе наёмник не питал. Тут нужно было долго продумывать планы отхода, желательно ещё успеть заработать. Благо, платила Контора хорошо и стабильно.
Последним заданием для отряда стал новый теракт. Только масштабы операции уже выходили за рамки. Простой бомбы господам теперь было мало. Бойцам поручили захватить целый город: два полицейских участка, прокуратуру, суд, мэрию и ещё несколько случайных организаций, чтобы отвлечь внимание от главной цели всей операции. В мэрии хранились ценные документы, их стоило сжечь.
Узнав о новой работе, Борис взбесился. Поднимать столько шума из-за жалких бумажек, как минимум глупо. Он мог и сам разобраться с проблемой, не устраивая гонки со смертью. Но тут, конечно, парень погорячился. Как и всегда, он не мог видеть картину целиком, не мог знать все хозяйские планы.
Для операции пригнали сразу восемь отрядов. Наёмники равномерно разделились по городу. Полицию и прокуратуру захватили без шума, даже стрелять почти не пришлось. По крайней мере, так доложили по рации. А дальше все планы полетели к чертям.
Возможно, наёмников предали, или информация просочилась случайно, а может быть, в дело и вовсе вмешался Его Величество случай, но все остальные команды попали в засады. Спецслужбы грамотно расставили сети, и отбиться получилось далеко не у всех.
Борису повезло, он был на подхвате. Его отряд разрабатывал военную академию, на случай, если сопляков поднимут по тревоге, в помощь местным силовикам. Захватывать её не планировали, только закрыть курсантиков с офицерами в их собственной клетке.
Отряд засекли, на улице началась перестрелка. Спецслужбы сильно теснили наёмников, потому Борису ничего не оставалось, как устроить полноценный штурм академии. Тонированный внедорожник, под завязку начинённый взрывчаткой, в щепы разнёс здание комендатуры. Несколько точечных залпов из компактных миномётов довершили разгром, и наёмники быстро проникли за ворота. Там отряд Бориса уже мог окопаться и дать бой наседающим оперативникам.
Но не тут-то было. Перед атакой группа курсантов укрылась в укреплённом оружейном складе и сумела дать наёмникам мощный отпор. Выкурить сопляков с позиции возможности не было, со спины уже плотно наседали спецслужбы.
Вот и пришлось Борису хватать заложника и тащиться на переговоры. И ведь приспичило тому бедняге геройствовать! Паренёк неожиданно попробовал вырваться из захвата и едва не скрутил Бориса. Двигался парнишка очень умело, будь его пленителем кто другой, могло и сработать. Инструкторы хорошо натаскали курсантов, но Борис прошёл такую подготовку, что курсантикам и не снилась.
Хотя здесь наёмник сплоховал! Он должен был оглушить паренька рукояткой пистолета, а не разносить бедняге голову на глазах у друзей. Честно сказать, это вышло случайно. Рефлексы сработали раньше мозга, и Борис остался без заложника. Ситуация накалилась. Нужно было срочно перестрелять окопавшихся курсантов, что наёмник сделать и попытался...
А потом свет погас!
Очнулся Борис уже в новом мире. Слава богу, капитану хватило ума не убивать пленника, когда угроза наёмников миновала. Они даже смогли договориться и заключили что-то вроде союза. И правильно: такой натасканный спец пригодится любому отряду. А такому молодому - тем более!
Хотя Борис очень быстро изменил своё мнение. Капитанские щенки подготовлены были знатно. О том же говорили и трупы наёмников, что при штурме усеяли плац, но ту неудачу Борис всё же списывал на простое везение. Даже историю своего пленения он воспринимал как разыгравшееся воображение того паренька.
Но вот битва Андрея с тем демоном расставила по доске все фигуры. Когда Борис своими глазами увидел возможности парня, когда тот разбросал во сне вещи и разогнался до пули, когда руками забил жуткого монстра - Борис осознал, как же сильно он влип! Теперь наёмник очень боялся. Андрей его ненавидел, желал ему смерти. Пока гнев курсанта ещё сдерживал капитан, но скоро ли Игорь придёт в себя? Да и придёт ли? И как быть, что делать, если обозлённый сопляк снова взбесится и решит покончить с Борисом?
Думать о том наёмнику не хотелось.
Выход Борис видел только один - ему нужно стать очень полезным, даже незаменимым. Ребятки всё же пока ещё молоды, опыта им не хватает, казарма их усмирила, научила покорности - это нужно использовать. К тому же, стоит обязательно подружиться со всеми. С Андреем в первую очередь. Психологом Борис был неважным, но кое-что в курсантской душе понимал. Сам когда-то был среди них, времена те ещё не забыты. Ключики подберёт.
А там можно будет и о жизни новой подумать. Мир, что предстал перед наёмником, был убог и неразвит. Кто знает, какие возможности в нём сокрыты? Как бы там ни было, а тактики и рабочие методики Конторы здесь ещё точно в диковинку. Если так, то со временем можно будет славно устроиться! Главное выжить сейчас, а там уже дело техники...
***
Очередная ночь проходила без сна. Не помогали ни мягкие шкуры, ни тёплые стены, ни крыша над головой. Хоть первые переживания уже немного утихли, но освоиться в новом мире за несколько дней я не смог. Даже кошмары, что мучили меня последние месяцы, здесь прекратились. Вместо незнакомки в рубиновом платье, теперь мне чудилось заплаканное лицо мамы, и... те сны были хуже кошмаров!
Капитан пока не очнулся. Его положили на единственной в доме кровати. Иногда Игорь Викторович лихорадил, его температура скакала от мёртвой ледышки до раскалённого противня. Нога его, к счастью, сломана не была. Только вывих, хоть и серьёзный, но всё же терпимый. Местные женщины днями следили за самочувствием Кэпа, а ночами дежурил Борис. Наёмник оказался искушён в медицине, точно знал, когда и в каких дозах давать лекарства больному. Настои и травы, что приносили аборигенки, были ему хорошим подспорьем, но без наших аптечек шансов поднять капитана не было точно.
- Он потерял много крови, в этих условиях переливание мы не потянем... да и не врач я, - тихо проговорил Борис, когда понял, что я не сплю. В доме было темно. На стенах плясали игривые тени, их оживила лучина, что на столе чадила избу. Свеча дала бы света куда больше, но чего нет - того нет.
- Ага, скорее даже наоборот! - грубо огрызнулся я.
- Ты тоже не ангел, и на твоих руках кровь, - чуть понизил он голос.
- Не мы это начали. Вы напали на нас и получили по заслугам!
- Мы выполняли приказ. Через несколько лет, надев офицерские погоны, ты бы легко мог оказаться на моём месте.
- Я бы не убивал безоружных!
- Легко размышлять о вещах, в которых ничего не смыслишь. И паренька того я убивать не хотел. Он пытался меня уложить, ты сам видел. Я сработал на голых инстинктах, как учили, это случайность, которой я совсем не рад.
- Потому ты не спишь по ночам, совесть проснулась?!
Услышав мой тон, Борис немного поморщился, но продолжил спокойно:
- Нет, это не так. Я действительно сожалею, что так вышло, но не более того!
На том разговор и закончился. Мне пришлось выйти из дома. Очень странно, но я и сам заметил, как изменился после переноса. Порой мой разум атаковала буря эмоций, сдерживать которую мне было очень сложно. Так было в пещере, когда Крас неудачно пошутил, так было перед встречей с тем демоном, так было сейчас. Не знаю, хорошо это или плохо, но на Земле я был намного спокойнее.
Ночь на дворе встретила меня ласкающим ветерком. Над головой громко шуршали взволнованные кроны деревьев, наглухо закрывали густой листвой чистое небо и только луны изредка мелькали в просветах танцующих исполинов. Под музыку ветра пели сверчки, давали концерты ночные пичуги. Где-то вдали завывали редкие хищники. Пахло свежей прохладой, молоком и скошенной травой. Деревня погрузилась в сон, лучины в окнах давно погасли, ночные тени окунули селение в сумрачный омут.
У двери, на деревянной лавке сидел Медведь. Сегодня была его смена. Хоть аборигены и были к нам добры и внимательны, всё же доверять им я не спешил. Потому каждую ночь один из курсантов следил за округой, чтобы спящих пришельцев не застали врасплох. Спорить ребята не стали, тоже, видно, опасались сюрпризов. Хотя после драки с тем монстром со мной вообще никто больше не спорил, выполняли всё с полуслова. Я пока ещё тянул командирскую лямку, но в душе всё же надеялся, что капитан скоро очнётся и всё станет на свои места.
- Что, не спится? - спросил парень, когда я присел рядом.
- Да, этой ночью мне не уснуть. Можешь идти отдыхать, я покараулю деревню.
- Нет уж, хочешь увиливать от забот - пожалуйста! Только не в мою смену!
- Чего?..
- Того!.. думаешь, мы просто так тебя слушаем?
- Эх! - тяжело вздохнул я, отворачиваясь от Медведя. Слушать его, почему-то, мне не хотелось.
- У нас большие проблемы, дружище! Их нужно решать, а поодиночке - мы всего лишь кучка балбесов. Пока капитан в коме, командовать будешь ты!
- Почему я? Почему не ты, к примеру, или не Крас, а может...
- Ты шутишь? Да потому что некому больше! Бориса мы слушать не станем, Крас не потянет, а Старый не хочет, и, видимо, не просто так он не хочет! Так что бери себя в руки и делай, что должен.
Слова Медведя заставили призадуматься. В академии должность меня тяготила. Тот же Кос, вечно ломающий инвентарь, приносил много проблем. Ведь за любой курсантский проступок получит и командир. Кос, это всего лишь пример. Все мы, время от времени, попадали в истории. Так устроен мир - молодые ребята не могут без приключений на слабое место. И приключений нам всегда хватало с избытком, а мне и подавно - десять молодцев скучать не дадут.
Но всё это было там, на далёкой Земле! Сейчас те проблемы кажутся детскими шалостями, не стоящими внимания глупостями. Хотя, а кем же мы тогда были? Как быстро нам пришлось взрослеть?.. Медведь был прав. Нам нужно держаться друг друга. Нужна сильная рука, что направит ребят в нужную сторону. Раньше рукой этой был капитан, а теперь... теперь придётся мне. Никто этого не желал, просто так сложилось.
Мы ещё долго молчали, долго любовались магией ночи. Тогда мне вдруг стало очень спокойно и легко, волна теплоты прокатилась по телу, смыла все тревоги и печали. Было мгновение, когда мне даже причудилось, что я сплю. Что я, наконец, погрузился в негу Гипноса, заглянул в царство тёплых миражей и добрых видений.
Это было не так!
Жгучая молния прошила виски, растеклась по членам ветвистыми разрядами. Кажется, я упал. Острые спазмы и судороги настигли меня следом. Зрачки закатились, изо рта пошла пена. Меня несколько раз выгнуло дугой, подбросило в жутком припадке и лишь потом мысли и чувства угасли во тьме.
Испуганное лицо Медведя было последним, что я запомнил в ту ночь.
***
Очнулся я уже днём. Ребята все были в доме, смотрели на меня перепуганными глазами.
- Ты как? - первым спросил Калаш. Его голос громким эхом отозвался в ушах.
- Ты чего так орёшь? - скривился я, хватаясь руками за голову.
Недоумение ребят становилось заметнее, что-то их беспокоило.
- Ник, ты ничего не помнишь? - задал новый вопрос Шева.
- Что опять? Говори!
- Да ничего страшного, просто...
- Просто ты горел - закончил Крас. - Вернее не ты, а воздух вокруг твоего тела. Мы вылили на тебя пять вёдер воды, а она застыла в пространстве и испарилась в секунду. Я так ещё никогда не боялся, чуть не... ну ты понял.
Твою мать! Да что же со мной происходит?..
Оглядев комнату, я не заметил сажи на полу и стене. Одежда была целой, да и шкура, на которой лежал, тоже не обгорела.
- А вы, часом, не шутите? Что-то я не вижу следов пожара!
- Так пожара и не было. О том мы и говорим - горел только воздух. - Поддержал ребят Старый.
Потом я встал. Голова на краткий миг закружилась, стены и пол пошли кругом, но я устоял, немного зажмурился, а когда снова открыл глаза, мир для меня изменился навеки.
Все цвета мне теперь виделись глубже, насыщенней, добавились живые оттенки и незаметные раньше букеты. Даже серые стены избы теперь пестрили тенями в богатой палитре. Воздух сиял и подрагивал, весь пронизанный ручейками полупрозрачной энергии, что наводнили собой всю округу. Те ручейки пропитывали стены и пол, мебель и окна, даже ребят... и меня. Я попытался дотянуться к тем потокам рукой, но неведомая энергия, точно вода, просочилась сквозь пальцы.
- Интересно, - проговорил я, и медленно вышел из дома. Очумелые ребята потянулись за мной.
Там я застыл на пороге, не в силах даже вдохнуть. Буйные краски вскружили мне голову. Такой красоты я не видел нигде! Лес и посёлок теперь сияли, что мрамор, переливались на солнце и тонули в богатых цветных букетах. Я видел всё, а слышал, наверное, ещё больше. Звонким эхом гремел молот из кузницы, весело о чём-то шептались девчонки в ста метрах, голосила собака в другой части посёлка.
Да что там...
Я слышал, как скребутся грызуны под порогом и стрекочут кузнечики за частоколом. Мои уши, точно локатор, ловили все звуки и рисовали образы в голове. Это было волшебно и страшно. Такого я раньше не знал.
Энергетические ручейки никуда не девались, кружили в пространстве, затопили весёлыми водами всю округу. Возле ребят энергия отличалась. Каждого курсанта окружал большой, прозрачный кокон, будто мыльный пузырь, пронизанный лучами яркого солнца. Эти коконы пестрили разноцветными маслянистыми кляксами, но краски их были прозрачны, едва уловимы для взгляда.