- Ты меня разбудил, чтобы поговорить о глазах?
- Нет! Мы все хотим знать, сколько ещё дней ты будешь непонятно чем заниматься?
- Так уж и все? - иронично передёрнул я, когда взгляд пробежал по скучающим лицам ребят. Остальным тот разговор был до лампочки.
- Да, нам всем интересно! - настаивал Крас.
- Непонятно чем, значит? То есть, выучить местный язык для тебя неважно?
- Да ладно заливать! Ты давно всё выучил - хренов фотограф - и только притворяешься, чтобы с девчонкой больше времени провести! Скажешь, нет?
- Нет! Чтобы провести с Тири время, мне не нужно притворяться! Она и так не против. Тебя это волнует?
Крас нахмурился. Скрывать чувства он никогда не умел. Всем давно было ясно, что Тири ему очень нравилась. Но подойти и познакомиться с красавицей парень не мог. Чужой язык стал для него непреодолимой стеной, легко её не осилить.
Конечно, только слепец мог не заметить, что девушка пришлась по сердцу и мне. Крас слепым не был и то, что он видел, парня жутко бесило. Я для него стал не просто соперником. Я был соперником с большим перевесом. Тем, что уже преуспел, что уже захватил мысли красавицы! Вот он и придумывал каждый день мне новых заданий: то на переговоры решиться пора, то к оружейке вернуться, то ещё чего... лишь бы оградить Тири от моей компании.
- Давно пора определиться с нашим положением, а ты к девчонке прилип! - после небольшой заминки, продолжил Крас.
- С положением?.. и чего с ним определяться? Как по мне, то всё просто - мы гости! - После тех слов Крас нахмурился ещё больше.
- Куда ты торопишься? Ты сыт, одет, обут, крыша над головой есть. И за капитаном, как за родным смотрят. Выучить язык мало. Я пытаюсь понять аборигенов, узнать их обычаи, особенности менталитета, манеру общения. А вдруг на переговорах что-то пойдёт не так, вдруг какая-то мелочь их оскорбит? Как они себя тогда поведут, ты вот знаешь?
Отвечать мне он теперь не спешил.
- А насчёт наших отношений с Тири!.. - добавил я в голос немного стали. - Здесь ещё проще!.. моя личная жизнь тебя не касается! Отвяжись, понял?
- Так она уже стала твоей личной жизнью? Быстро же ты заморочил девушке голову! - Прошипел Крас.
- Повторять я не стану! - прошипел я в ответ. - С Тири тебе ничего не светит! Она моя!
Дуэль взглядов ни к чему не привела. Мы с Красом застыли друг против друга, пока Борис не потушил страсти какой-то ерундой:
- Нам бы травок побольше, что девчонки вчера приносили, - громко сказал наёмник, невзначай ставая между нами.
- Чего? - не понял я.
- Того!.. Вчерашний настой был самым удачным. Жар у вашего капитана спал и не поднимался почти до утра. Поговори, чтоб ещё приготовили.
- Хорошо, - кивнул я и вышел из дома. Настроение сильно испортилось. Не так я думал начинать новый день.
Сказать по правде, я могу понять Краса. Могу понять, что его так влечёт к моей Тири. Только и мириться с тем я не стану. Тем более, здесь-то есть из кого выбирать. Красавиц в общине много. Не деревня, а яркая клумба, что усеяна дивными лесными цветками. Выбирай любую. Уж нам-то есть чем удивить, есть чем заинтересовать скромных прелестниц.
Так нет же!.. ему моя Тири по вкусу!.. Размечтался!!!
Общаться с девчонками мы умели, порой даже тонули в томных вздохах и разочарованных взглядах. Ну, не виноваты мы в том, что курсантская форма на стройном, подтянутом теле так легко кружит головы городским нимфам. Ни одно увольнение не проходило без амурных шалостей. Иногда даже знакомиться не приходилось, вот так, да... девчонки порой караулили нас уже на выходе из академии.
Но увольнения быстро заканчивались, а вместе с ними заканчивались и приключения. Словом, ничего серьёзного. Весело, интересно, приятно - но и только!
С Тири всё было иначе. Она была такой милой, такой светлой, невинной, такой!.. Я не мог ею налюбоваться, не мог не думать о ней. Девушка захватила мои мысли, присвоила чувства, разбавила сны. И вот какой-то там Крас решил встать между нами?! Пусть только попробует! Мало не покажется!
Чтобы добраться до избы Жореса, мне пришлось пройти площадь. Как только я вышел из дома, настроение тут же улучшилось, губы сами растянулись в широкой улыбке, а приятные мысли сменили подаренное Красом раздражение. Тири меня ждала. Я ещё и половину пути не прошёл, а девушка уже выскочила на улицу и нетерпеливо стала дожидаться меня у порога. Когда мы поравнялись, красотка просияла улыбкой и звонко защебетала:
- Привет! Ты завтракал? Проходи в дом, мы с отцом и дядей Нууром будем рады тебя пригласить!
- Ну, тогда я буду рад принять приглашение!
Тири взяла меня за руку, и мы прошли в избу. Постройка ничем не отличалась от той, где мы с ребятами жили больше недели. Разве что, здесь было две кровати, ну и, конечно, дом Тири был куда чище. Всё-таки женская рука была видна сразу.
Жорес и Нуур стояли у круглого стола, убранство которого меня поразило. Сегодня меня точно ждали! Стол ломился от блюд и горшочков, сногсшибательные ароматы витали по комнате. Лишь только я переступил порог, как голод проснулся и напомнил о себе с утроенной силой. Я покосился на Тири, весело ей подмигнул. Она, почему-то, смутилась, чего-то вдруг распереживалась и слегка покраснела.
Сели за стол только мужчины. Тири тихонько пристроилась на кровати и, кажется, затаила дыхание. Жорес проговорил что-то вроде благодарности богам за новый день и еду на столе, а затем предложил мне угощаться. Я немного смутился, но вопрос всё же озвучил:
- А разве Тири не сядет за стол? Это ведь она всю еду приготовила?
- Да сир, всё это готовила моя дочь. Тири целую ночь не спала, чтобы угодить вам. - Улыбнулся Жорес.
- Ох, не стоило, она бы угодила мне и скромной похлёбкой, - подмигнул я Тири. Девушка улыбнулась и опустила глаза.
- Жорес, так почему же вы не приглашаете хозяйку за стол, она ведь так старалась?
- По нашим обычаям, когда мужчины говорят о делах, женщины им не мешают. Разве у вас не так?
- Нет, в моём мире женщины участвуют в таких разговорах. По крайней мере, за столом они сидят точно. Но вы хозяин этого дома, пусть будет так, как знаете.
Жорес немного задумался, а затем пригласил Тири за стол. Девушка сначала не поняла, будто не поверила в то, что случилось, но потом, мило улыбаясь, присела рядом со мной.
Неловкую тишину нарушил Нуур. Мужчина просто стал насыщаться, не глядя на остальных.
- Угощайся, - шепнула мне Тири, и стала ухаживать за гостем. Красавица подложила мне в тарелку всего, до чего только смогла дотянуться. Как я ни пытался протестовать, как ни старался остановить прелестницу вовремя, всё же в тарелку ко мне перекочевало еды больше, чем я мог осилить за месяц. Всё было вкусно и... сытно!
Когда все наелись, Жорес первым взял слово:
- Сир, теперь мы можем поговорить?
- Конечно, господин Жорес, буду рад ответить на ваши вопросы и услышать ответы на мои. Только вот я ещё не совсем освоился с языком, да и обычаев ваших не знаю. В общем, если скажу вдруг что-то лишнее, вы уж простите, то не со зла.
- Ну что вы, какие обиды? Мы всё понимаем. Только вот?.. - Замялся Жорес. - Вы всё время говорите со мной, как с равным. Почему обращаетесь ко мне на "вы". Дворяне так никогда не поступают. Вы ведь поняли, что мы простые крестьяне, и всё же выказываете уважение, которого я недостоин?
- Я не дворянин. Я так говорю, потому что вы старше меня на много лет. У нас так принято, и я выказываю уважение, которого достоин любой человек. Тем более, вы так добры к нам!
- Конечно вы не дворянин. Вы выше любого дворянина на свете. Ни один король вам неровня, не то, что мы. Всё-таки вашего прихода мир ждал много тысяч лет, и вот, наконец, мы счастливы вас приветствовать первыми.
- Жорес, я не совсем понимаю?.. кого вы ждали?
- Вас, кого же ещё? Вы ведь из пророчества?
Ну вот оно, похоже, приплыли! Чего-то такого я и боялся. И что мне ответить? Знать бы ещё, что там у них за пророчество, ещё можно было бы попробовать выкрутиться, а так - это прогулка по минному полю!
Пауза опасно затягивалась. Пришлось прикидываться болваном, ничего лучше я тогда придумать не смог. Я сделал вид, что не знаю слова пророчество, и конечно, не понимаю в чём его смысл. Сработало, Жорес надолго затянул теоретику.
Он разъяснял мне значение того страшного слова, потом разъяснял его суть. Не забыл староста упомянуть о своей общине, об этом посёлке, о людях, что в нём проживают. Ещё был долгий рассказ о Крильисе, о монстрах закрытого леса, о легендах и сказках, о верных и ложных делах...
В общем, разговор вышел очень длинным. Завтрак плавно перетёк сначала в обед, а затем в поздний ужин. Я слушал, и волосы вставали дыбом.
Короче говоря, мы снова влипли в историю! Это уже вне всяких сомнений! Глава 8
- Ну, как там прошло?.. благословил вас Жорес, или всё-таки съездил тебе по лицу за свою несовершеннолетнюю дочь? - первым на моё появление отреагировал Крас.
- Кхм... конечно, благословил, я ведь такой милый! Где он ещё себе зятя такого найдёт?
Крас тут же заткнулся. Судя по его взгляду, парень мысленно отрывал мою голову, потом пришивал обратно и снова отрывал!
- А где остальные? - спросил я у Медведя. Кроме него и Краса дома никого не было.
- Эм... да там же где и ты был.
- Не понял.
- Контакты налаживают, вон по лавкам, кто с кем, коротают минутки. Даже Рыжий хвостиком увязался. Ох, чувствую, местные ребята нам всем физиономии разукрасят, ха-ха-ха!
- Ну, с этим дурачком понятно всё! Его мечты разбились о мой мужественный профиль! - Насмешливо проговорил я, кивая на Краса. - А ты чего здесь?
- Это кого ты дурачком назвал? - с вызовом проговорил Крас, но я его проигнорировал.
- Эх... мою красотку родители в дом загнали, - пожал плечами Медведь. - Боятся они нас. Да и поговорить нормально всё равно не выходит. Совсем ведь непонятно чего они там лопочут. Я помню только несколько слов, из тех, что ты говорил. Можно было, конечно, к Шеве подмазаться. Они с Емелей там развлекают большую компанию. Великан, как всегда, в центре женского внимания, но что-то настроение пропало.
- Ну, тогда зови всех сюда. Не одному же тебе настроение портить, пусть поторопятся. Разговор важный есть.
- А что случилось?
- Давай скорее! История длинная, так что вещать буду сразу для всех!
Медведь долго не думал, сразу вышел из дома и побежал по посёлку собирать остальных. На выходе он чуть не столкнулся с Борисом, который вообще непонятно где шлялся, но выяснять где он ходил я не стал. Вечер ещё был ранним, но сумерки уже окрасили землю. Густые кроны гигантских деревьев плотной шторой закрывали небо, наполнили округу тенями. Чуть успокоились и пичуги, видно готовили гнёзда к ночёвке. Скоро должны принести ужин, хоть Тири и накормила меня от пуза, но не заметить соблазнительные запахи, что пошли по деревне, я не мог. Кухарки своё дело знали.
Оторвать ребят от приятных посиделок было непросто, но Медведь всё же справился и гостевой дом постепенно заполнился.
- Ну вот, - проговорил запыхавшийся Медведь. - Вещай, давай!
- Отлично, устраивайтесь поудобней, разговор будет очень серьёзный.
- Ты что-то разузнал? - вмешался Борис.
- Да уж! Разузнал. Даже не знаю с чего начать?.. в общем, у нас проблемы, друзья.
- Почему? - не изменяя себе, невпопад протянул Рыжий.
- Емеля, стань рядом с Рыжим и как только он будет открывать рот, сразу же давай ему подзатыльник, - грубовато выпалил я.
Рыжий снова попытался что-то сказать, но получил затрещину от стоящего рядом Деда. Резко повернулся лицом к Старому, но сзади его наградили подзатыльниками Шева и Калаш. Только потом он успокоился, и в доме вновь повисла напряжённая тишина.
- Ну давай, не томи уже! - нетерпеливо проговорил Медведь.
- Да я просто не знаю, с чего начать... в общем, эти селяне здесь в ссылке.
- Это что-то вроде тюрьмы? - теперь не выдержал Кос.
- Ну, не совсем. Этот лес очень опасен и сюда прогоняют изгоев. Эти люди основали новое в этом мире течение веры.
- То есть, это какая-то секта? - недоумённо протянул Тим.
- Ты чего перебиваешь, клоун, стой молча и слушай! - игриво проговорил Циркуль, отвешивая Тиму болезненную затрещину.
- Как же вы меня все достали! Хоть сейчас можете успокоиться и послушать спокойно? Нет - это никакая не секта! А ты в следующий раз получишь такую же оплеуху, как и Тим - понятно?! - Вспылил я.
Сработало, все тут же притихли. Теперь я мог спокойно продолжить:
- Эти люди - граждане королевства Керрия, что раскинулось на севере, примерно в пяти седмицах пути, если ехать верхом или на телеге. Крестьянам в Керрии запрещено учить грамоту - так волю верховного бога Керита истолковали жрецы.
- Во время переговоров, я видел на столе у старосты Жореса кипу бумаг. Наши общинники точно знают грамоту. - Заметил Борис.
- Это верно. Конечно, образование у них не очень, но читать и писать здесь умеют все. Детей начинают учить после десяти лет. Общинники считают что кроны - боги - наделили человека разумом неспроста, и что каждый праведный сын верховного крона Керита вправе постичь его мудрость.
- Я так и думал, запрет нарушили, значит!
- Непросто нарушили. По словам Жореса, жрецы, в угоду себе, сильно исковеркали древние святые писания. Представляешь размах скандала? Общины обратились к королю, с просьбой выделить им немного земли и освободить от военной повинности, чтобы не марать чистые руки кровью, и чтобы достойные сыны Керита могли посвятить себя просвещению одураченных простолюдинов. Жорес говорит, что король, когда читал прошение, был в стельку пьян и едва не удовлетворил их просьбу, но тут вмешались жрецы. Они обвинили общинников в ереси и объявили их вне закона. В общем, резню остановил всё тот же пьяный король. Он выдворил всех просителей из Керрии и заставил поселиться в этом лесу. Наша община не единственная, ещё несколько тысяч их братьев разбрелись по всему северу, на свой страх и риск нарушая приказ короля.
- Насколько я понимаю, если остальных поймают, то им точно не поздоровится? - размышлял Борис.
- Ещё как, но люди решили, что лучше уж пыточные бараки и казнь, чем ехать сюда.
- Интересно... и что же их так напугало?
- Ты видел, что!.. этот лес проклят. Тот барьер у пещеры стоит уже много тысячелетий. Его называют Неподвижной Межой, за которой начинаются владенья Крильиса.
- Крильис... - Попробовал чужое слово на вкус Борис. - В разговорах местных я часто слышал это название.
- Ещё бы! Крильис - это территория за барьером, которой детей пугают с пелёнок. Запертый лес тянется на сотни километров, там живут демоны и монстры, которые порой прорываются на свободу. Одного такого мы видели.
- Краал? Тот самый, о котором тебе говорила девчонка?
- Да. Но вообще монстров там много, если верить легендам. Общинники не поверили, и что из этого вышло ты знаешь.
- А откуда тот барьер вообще взялся? Что это за место такое странное? - Спросил Медведь.
- По легенде, Неподвижной Межой Крильис запечатал злой бог, которого зовут Бост. Тут я пока мало что понял, так что в керрийских эпосах мы ещё будем разбираться.
- То есть, местные и сами не знают, что находится за тем барьером, потому эта местность обросла мифами и легендами? - продолжал дивиться Медведь.
- А откуда им знать? Пройти сквозь барьер простой смертный не сможет.
- Простой смертный? - хмыкнул Борис. Меня всё больше поражала способность наёмника выхватывать из разговора самые важные детали:
- Это ведь ещё не всё, верно? - хитро прищурился он.
- Верно, - тяжело вздохнул я. - Далеко не всё! Есть древнее пророчество, которое гласит о больших переменах. Из застенок Крильиса, в мир однажды должен прийти посланник верховного крона Керита, которого аборигены называют торрек. С древнего наречия это слово переводится как "царь над царями". С приходом торрека в мире воцарится новый светлый порядок, а к людям вернётся их сила и мудрость, что была похищена Бостом - злым кроном - во времена великой смуты.