- Ха-ха-ха! Так вот о каких проблемах ты нам толкуешь? - Взорвался хохотом Борис. - И кто же этот счастливчик? Кого наши друзья боготворят? Можешь не отвечать, и так понятно, что истребитель демонов и есть наш доблестный мессия, ха-ха-ха!
- По-твоему это весело?.. - прошипел я, на мгновенье теряя контроль, ещё немного и...
- Андрей, ты чего? - испуганно протянул Емеля, глядя мне в глаза.
- Всё в порядке, - тяжело дыша, ответил я. Грузный прилив необузданной ярости схлынул также внезапно, как и пришёл. - Я не понимаю, что тебя веселит? - протянул я, глядя на Бориса.
- Ну как же? - весело прикрикнул наёмник. - Неужели, правда, не понимаешь? Это ведь настоящий подарок судьбы, о большем ведь и мечтать уже страшно!
- Через несколько часов, а может и раньше, здесь соберутся гости из двух соседних деревень. Люди придут сюда взглянуть на торрека, на мессию, как ты сказал, будут ждать божественного волшебства и чудес. Ты фокусник? Сможешь прикинуться полубогом?
- Легко! Чудес ты и сам людям уже показал. И что за настрой? Это ведь здорово! Перед нами открываются бескрайние перспективы. Тебя мы легко можем усадить на трон любого королевства. Только представь - ты ведь можешь стать королём, да что там?.. императором, мессией, торреком - если тебе так угодно.
Сказать по правде, на мгновенье я призадумался. Всё-таки Борис говорил о вещах очень заманчивых. Я ни на секундочку не усомнился в словах наёмника, точно знал, что это не пустой трёп, что Борис верно понимает, о чём говорит.
Но потом я вдруг вспомнил, кем был мой собеседник, и какими путями он идёт к своим целям. Я вдруг ясно увидел те реки крови, что прольются во время нашего возвышения. Я понял, что однажды нам станет тесно на этом пути и исчезнем мы с ребятами так же внезапно, как и появились в этом мире. Этот гад ни перед чем не остановится!
- Хрен тебе, а не королевство! Нашёлся тут, блин... пророк! Я не собираюсь участвовать в твоих аферах. - Грубо прошипел я.
- В каких ещё аферах? С чего ты взял, что эти люди ошибаются на твой счёт?! Как мы вообще здесь оказались? Почему? Силёнки свои, ты где накопил? - Всё громче говорил Борис, выходя на улицу. - Ты маленький, наивный дурак! Если сам перспектив под носом не видишь, то мне придётся их тебе показать!
Крики Бориса расслышали люди. На площади уже собирались толпы аборигенов. Их было слишком много, видно, гости уже подоспели. Они быстро заполнили пустырь и обступили чучело краала, но приближаться к нашему дому пока не спешили, наверное, боялись.
Борис, тем временем, продолжал раздувать мехи своего представления:
- Андрей, ты только посмотри вокруг! - обвёл он руками толпу. - Внимательно посмотри! Разве эти люди такие же, как и мы? Нет! Раньше так и было, но не теперь! Сейчас мы гораздо сильнее, а о твоих замашках я вообще промолчу. Ты себя в зеркале видел? Одни только глаза чего стоят?! Язык выучил за три дня! Силища в твоём теле немыслимая сокрыта... и что?.. разве для них ты не бог? Разве мы не вправе их возглавить? Разве эти бедные люди не заслужили лучшей жизни? Да с нашими знаниями мы сможем провести такие реформы, что аборигены заживут как у их бога за пазухой!
- Ты скажи ещё, что о людях печёшься?
- И о них в том числе!
Борис медленно подошёл к чучелу краала. Останки монстра специально оставили висеть на столбе, чтобы показать гостям. Одной рукой он отодрал тушу монстра и легко перебросил её через всю площадь, прямо мне под ноги.
- Эта тварь порвала бы всех аборигенов в клочья! Ты же, играясь, прибил её парой ударов! Каких ещё чудес ты им хочешь показать? Поздно, мой юный друг! За тебя уже всё решено! Выбора больше нет!
- Прекрати разрываться!.. эти люди всё равно не понимают твоих слов, так что это представление не имеет никакого смысла, - пряча волнения за насмешкой, проговорил я.
- Ха-ха-ха!.. думаешь, это что-то значит?.. уже поздно, малыш!.. теперь ты посланник богов!.. теперь ты!.. - выкрикивая всё громче и громче, Борис указал рукой на меня. - Торрек великого Керита!!!
На последнем слове, Борис торжественно поднял руки к небесам, будто взывая к богу аборигенов.
Цепная реакция ждать себя не заставила. Общинники в то же мгновение плюхнулись на колени и склонили головы к самой земле. Конечно же, из всех слов этой сволочи, аборигены поняли только два: ТОРРЕК - когда Борис указал рукой на меня, и КЕРИТ - когда этот гад вскинул руки к небесам.
Люди решили, что Борис меня просто представил, да ещё так ловко напомнил о моём подвиге со страшным монстром, что теперь от почётного звания мне никак не отмыться. Ложь подлого наёмника крепко засела в их доверчивых головах, и чтобы я теперь не говорил, общинники всё равно будут трепетать перед ожившей легендой.
Наблюдая за результатом своей аферы, Борис довольно скалился. Глядя на его самодовольную улыбку, мне хотелось порвать наёмника на мелкие кусочки. Хотя не признать его находчивости я тоже не мог. Его навыки меня поразили, так филигранно манипулировать толпой иномирян, даже не зная их языка и обычаев, нужно ещё умудриться. Сегодня Борис был чертовски хорош!
И что же мне теперь делать? Вот же хитрый ублюдок!..
***
- Давным-давно, в те времена, когда Крильиса с его монстрами ещё не существовало, а ясный день никогда не сменялся тёмной ночью, великий Керит полюбил богиню света Сулаф. Прекрасная Крона ответила ему взаимностью, и Керит отправился к ней на небосвод, где влюблённых обвенчали амины.
От той великой и чистой любви Сулаф понесла дитя - девочку, невиданной доселе красоты. Её лицо было белее первого снега, глаза небесной бирюзы, а губы краше всякого цветка. Назвали то дитя Афирой, в честь спящей сестры светлой Сулаф.
Росла Афира окружённая теплом и заботой. Амины - духи ветра - пели ей песни, чтобы девочка крепко спала. Нурины - духи плодородных полей и лесов - собирали нектар к столу. Дофиры - духи каменных гор - учили девочку мудрости земной и божественной. И росла она великой прелестницей на радость родителям. С каждым днём красота её становилась милее, ум острее, а нравы нежнее.
В один из светлых дней в гости к верховному крону Кериту пришёл его младший брат Бост. Керит был рад видеть брата. Он закатил пир, и гуляли Кроны много дней, пока Бост не увидел Афиру. Прекрасная дева сразила Боста ясным ликом, он возжелал её всем сердцем. Бост подошёл к брату и стал просить руки его дочери, но Керит отказал, не отдал ему своё дитя.
Бост был разгневан. Он похитил Афиру и спрятал её на земле. Керит пришёл в ярость, стал преследовать брата. Бост был слабее Керита, и чтобы победить в войне, он украл у людей их силу. Сражение двух Богов было ужасным: моря закипали, горы проваливались под землю, а на месте дремучих лесов оставались раскалённые докрасна пустыни.
Краденая сила Босту не помогла, он всё же проиграл сражение и был навеки изгнан из мира людей. Теперь он живёт среди демонов - в глубинах Той Стороны - и дорога в наш мир для него закрыта навеки. Керит же, в той битве потерял один глаз. Найти свою дочь верховный Крон так и не сумел, а младший брат не пожелал ему в том признаваться.
Только в одном месте Керит больше не мог появиться. Вокруг его бывшего дома выросла Неподвижная Межа. Видно, там Бост и спрятал прекрасную крону Афиру, да и людские силы и мудрость были спрятаны там же. А чтобы прелестница не сбежала, её сторожат монстры и демоны, бостовы слуги, что иногда выходят из застенок закрытого леса.
Великая скорбь тогда одолела Сулаф. С тех пор у богини больше не было сил даровать людям свет, и ясный день стал сменяться тёмной ночью, а чёрный небосвод усеяли горькие материнские слёзы.
Только Керит всё не теряет надежды, и каждую ночь просматривает землю уцелевшим оком, силясь всё-таки отыскать своё дитя.
- То есть, большая луна - это уцелевшее око Керита? - уточнил я, пристально глядя на Тири. Мы сидели под большим млисом30. Ветерок порой раздвигал кроны деревьев, открывая взору чистое звёздное небо.
- Да, так и есть, а рядом с уцелевшим оком сверкают осколки второго - повреждённого глаза, - прощебетала девушка, указывая на две маленькие луны. - А звёзды на ночном небосводе - это слёзы Сулаф.
- И что же, я теперь должен проникнуть в Крильис, перебить там всех монстров и освободить Афиру из заточения? - хмыкнул я.
- А ещё вернуть людям силу и мудрость! - игриво протянула Тири, глядя мне в глаза.
- А что это за сила такая?
- Если верить древним преданиям, то во времена вечного дня люди были очень сильными, как вы с друзьями. А ещё они умели летать, превращать камень в воду, а в своей мудрости могли сравниться с Кронами.
- А без Афиры силу можно вернуть?
- Как без Афиры? - немного смутилась Тири. - Ты что же, бросишь её там?
- А вдруг она и правда такая красивая, как ты говорила? Как же я тогда смогу устоять?..
Тири вдруг нахмурилась и отвернулась. Видно, шутку мою красавица не оценила, так что положение нужно было срочно спасать:
- Нет, - громко проговорил я. - Никуда я не пойду!
- Но как же?..- Не поворачиваясь, бросила моя красотка.
- А вот так! - не дал я Тири закончить, привлекая её к себе. - Я свою богиню уже нашёл, и другой мне не нужно, - горячо прошептал я ей на ухо.
Тири просияла, но ничего не ответила. Лёгкий ночной ветерок разметал вверху листья, а луны на мгновенье осветили самую прекрасную улыбку на свете. Большие глаза лучились нежностью и теплом, мерное дыхание окатило жаром мою шею, а чувственные губы с каждым вздохом были всё ближе.
Только вот у Тири было своё чувство юмора. Я уже гадал, какие на вкус её губы, а она вдруг отстранилась, оставляя меня ни с чем.
- Тебя там, наверное, все уже обыскались, - весело прощебетала красотка, косясь на ворота в посёлок.
- Что?..
- Хочу танцевать, вот что! - Захихикала Тири и вскочила на ноги.
Затем прелестница схватила меня за руки и заставила подняться следом. Задорную музыку флейты подхватили сладкоголосые парни и девушки, слов песни отсюда было не разобрать, певцов перекрикивали весёлые женские вопли и мужской бас от больших столов. Праздник в честь торрека был в самом разгаре.
- Но я, по-вашему, танцевать не умею? - попытался я увильнуть. Голова немного кружилась, местные выпивохи ещё вначале празднований умудрились влить в меня несколько кувшинов вина, потому-то мы с Тири и сбежали за частокол - не хватало ещё перебрать. Словом, кружиться в зажигательном танце мне было просто опасно.
- А ты тогда танцуй, как умеешь! - прощебетала Тири, держа меня за руки и начиная кружиться. - Ну давай, чего ты такой серьёзный, праздник ведь! - весело кричала красавица, пытаясь меня расшевелить.
- Ну хорошо, ты сама напросилась! - выкрикнул я в ответ и подхватил Тири на руки.
- Ой, ты что делаешь?! Хи-хи! Стой, я же упаду, хи-хи! Стой, стой! Хи-хи-хи!
- Не бойся, я тебя поймаю! - лукаво проговорил я, переставая кружиться. - Всегда!
- Обещаешь?
- Обещаю!
Тири была легка, точно пёрышко. Нежные руки обнимали меня за шею, а упругая грудь вздымалась с каждым вздохом красавицы, забирая себе всё внимание. "Теперь не сбежишь" - весело думал я, пытаясь выплыть, не утонуть, захваченный ясными водами этих бархатных глаз и мечтая сейчас только лишь об этих чувственных, сахарных губах. Тири уже не противилась, нежно прикоснулась ладошками к моим щекам, прильнула ещё ближе, ещё...
- Э-эм... так вот где вы спрятались! А я ищу вас, ищу! - Внезапно раздался за спиной голос пьяного в стельку Краса.
Тири тут же отринула от меня и попросила поставить её на землю. Даже в ночном сумраке я смог рассмотреть, как щёки моей красавицы вспыхнули огненным жаром, а глаза опустились к земле, будто её застукали за чем-то страшным. Я взял Тири за руку и прошептал ей, что всё хорошо, что бояться ей нечего.
- Ну что... ик... вздрогнем? - невнятно промычал Крас, наливая в глиняную кружку вина из кувшина. Устоять на месте бедняге было непросто, его то и дело качало из стороны в сторону, а руки сильно подрагивали.
- Мне на сегодня уже хватит, уходи, выпей лучше с ребятами, - попытался я спровадить его восвояси.
- А я с вами хочу! - буквально прорычал мне в ответ Крас, разливая вино из кружки на землю.
- А мы с тобой не хотим, так что проваливай! - прошипел я, одновременно заводя Тири себе за спину. Крас явно перебрал, раньше я его в таком состоянии никогда не видел. Даже сложно поверить, что серьёзный, надёжный парень под влиянием алкоголя мог превратиться в такое...
- Что, помешал? Вы уже и ночами уединяться начали, да? - Очень громко выкрикнул Крас, сгоняя тучу пичуг с насиженных веток.
- Шлюха!
Последнее слово Крас выкрикнул Тири в лицо. Я мог стерпеть многое, любые вопли и оскорбления прошли бы сейчас мимо, но Крас оскорбил не меня. Говорить так о Тири ему точно не стоило!
В тот же миг я свалил его на землю, резко засадив кулаком по лицу. Правый боковой у меня всегда был в почёте, Крас рухнул на пятую точку, а я уже подхватил Тири под локоть и уводил её подальше к воротам. Пока он не встал, девушке нужно успеть уйти как можно дальше от нас.
- Беги в посёлок! - только и обронил я, не успевая ей всё объяснить. Тири вообще не поняла, что происходит.
- Но?..
- Тири, скорее уходи! - немного прикрикнул я на девушку, подталкивая её в спину.
- Ну и куда ты собрался! - взревел за моей спиной взбешённый Крас. - Стой, тварь, я с тобой ещё не закончил!
- Тири, пожалуйста, ты должна уйти!
Красавица только кивнула, её глаза поймали отблески факелов, и девушка рванула в посёлок. От сердца сразу же отлегло. Теперь можно продолжить!
Я повернулся назад и как раз застал миг, как Крас, пошатываясь и падая обратно, пытался встать на ноги. Где-то с третьего раза у него всё-таки получилось, и хмельной дебошир возвысился над вращающейся у него под ногами землёй в полный рост. Зрелище было жалким. Сказать по правде, сначала я хотел проучить этого засранца как следует, но теперь то желание испарилось.
Только вот Крас думал иначе. Хмельное вино напрочь лишило его всей человечности. Крас медленно стал расстёгивать рубашку, раздеваясь до пояса. Под стать ритуалу, он ещё с силой и пафосом швырнул рубашку на землю, показывая мне тем самым всю серьёзность своих начинаний.
- Крас, не стоит, угомонись!
- Ты украл её у меня, тварь!
- Тири никогда твоей не была. Она даже не знает кто ты такой, и чего тебе от неё надо, маньяк ты недоделанный!
В этот миг из ворот начали выбегать люди с факелами в руках. Тири позвала мне подмогу. С ними были и наши, первым за частоколом показался Борис, подсвечивая себе карманным фонарём. Он первым смекнул, что происходит и остановил общинников на выходе из деревни. Ребята тоже подходить не спешили.
Такие разборки иногда случались. Трём десяткам парней, годами запертым в одной комнате, иногда просто необходимо выпустить пар. Это неизбежность! В академии буйные головы после отбоя ходили в спортзал, и вмешиваться в их дела было не принято. Мы с Красом всё решим здесь и сейчас, и мешать нам тоже не станут.
- Она всё равно будет моей! Слышишь урод! Будет моей! - Кричал Крас, неистово размахивая руками.
- Лишь во сне! - спокойно ответил я.
В тот миг я уже успел полностью остыть и думал лишь о том, как бы не искалечить этого идиота. С учётом нашей новой силы каждый удар мог стать последним.
Красу ждать надоело. Он взревел и бросился в атаку. Между нами было шагов десять, но пробежал он их очень резво, как для пьяного в стельку "мачо", конечно! Я стоял неподвижно, и лишь в последний миг перенёс весь корпус на левую ногу. Его кулак просвистел в нескольких сантиметрах над моей головой. Поднырнув под этот удар, я поймал Краса уже своим, легонько зарядив ему в челюсть, против движения.
Всё же удар вышел мощным! Крас поплыл. Не теряя времени, я левой рукой ухватил его за локоть, а правой снова заехал Красу в грудь. Дух из него выбило напрочь. Всё, теперь он был в моей власти!