Дышать стало трудно, на плечи придавила незримая ноша. Рядом что-то громко шипело. Я не сразу понял, что это был пистолет в руках Бориса. Резкий звук нарастал, набирался силой. Из канала ствола уже вырвались малые искры и успели превратиться в яркую вспышку. Следом показалась головка пули, что медленно поплыла над землёй, оставляя позади кольца сжатого воздуха.
Размышлять было некогда! Ещё немного и смерть настигнет капитана, и тогда...
Рядом со мной застыл один из конвоиров Бориса. Я вырвал у него из рук автомат, развернул оружие на ремне и цевьём раздробил наёмнику челюсть. На такой скорости удар вышел страшным. Головорез оторвался от земли, капельки крови выплыли изо рта, зависли над головой, будто в космической невесомости. Следом уже прорывался на волю бордовый фонтан.
Дальше я снова развернул автомат и выстрелил в последнего провожатого. Снова зашипело, пуля мощной скорострельной винтовки показалась гораздо скорее. Я отпустил оружие и бросился к капитану. Автомат повис в воздухе, а я уже пытался обогнать другую пулю, выпущенную пистолетом Бориса.
Воздух стал ещё плотнее и жёстче, я как будто пробирался сквозь бурную реку. Ноги быстро наливались свинцом, каждый шаг давался надрывом, но я терпел. Пока я бежал, пуля уже долетела до головы капитана и даже слегка оцарапала лоб. Мне пришлось хватать её в руки...
Сказать проще, чем сделать. Пуля точно приросла к своей траектории, оторвать её было сложно. Напрягая все члены, будто раб на галере, я вырвал её из борозды пробитого воздуха. Тот свинцовый осколок чуть ладонь мне до кости не прожёг, пришлось быстро швырнуть его в сторону.
А затем я чуть не споткнулся о бездыханное тело Якова. Светлые волосы парня пропитала красная жижа, лица не было, только страшная рана. Ещё вчера вечером мы шутили и смеялись над какой-то ерундой, а теперь парня нет. Его убила та сволочь, что стояла напротив меня с той же мерзкой улыбкой.
Я не знаю, что меня удержало, почему я не прикончил Бориса? Очень хотел, но рука просто дрогнула. К тому же, за его спиной дымились развалины комендатуры. Он точно был нерядовым членом банды, потому я решил оставить его заложником.
Бить Бориса было даже приятно, я заехал кулаком ему в лоб. Очень слабо, совсем без замаха, но на такой скорости того должно было хватить. Хотел ещё забрать пистолет, но не успел. Время снова потекло, как и прежде. Двигаясь как метеор, я даже не понял, как сильно устал, силы в тот миг меня покинули окончательно и вместе с Борисом я рухнул на асфальт.
Хотя то было уже неважно, ведь больше ничего делать и не пришлось. Битый автоматом наёмник рухнул на землю, мощная пуля разворотила жилет и достала грудь последнего бойца из конвоя, а Борис уже был в глубоком нокауте. Ну а я лежал рядом с ним и не мог даже пошевелиться.
- Ты в порядке? - участливо спросил капитан, пытаясь понять, что случилось.
- Ага, - невнятно промычал я, устало закрывая глаза.
- Это что было-то?
- Понятия не имею, - честно ответил я. Затем попытался встать. Не вышло. Усталость сковала все члены, тело не слушалось.
- Ник, это что, ты их завалил? - недоумённо проговорил Емеля, присаживаясь у стены.
- Похоже на то, - неопределенно ответил я, ставя точку в разговоре своей интонацией. Что-то не в духе я сейчас для бесед.
Затем ребята перенесли меня и Бориса внутрь склада. Его сковали наручниками, а меня аккуратно уложили на топчане для дежурной смены.
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем!..
Затем всё померкло, и я отключился. Кажется, в комнате стало темно. Может даже последние стёкла повылетали, а может и ещё чего? Я не знаю. Как и остальные ребята, я уже был без сознания. Потому и не видел, как в воздухе над нашим складом появилась разноцветная воронка размером с двухэтажный дом. Она опускалась всё ниже, пока не проглотила всё здание. Затем так же внезапно растворилась в пространстве.
На том месте, где несколько мгновений назад стоял оружейный склад военной академии, зиял трёхметровый провал. Даже следов фундамента не осталось. Глава 2
Никогда я не просыпался так тяжело. Виски пульсировали безжалостным боем литавр, острая боль растекалась по всей голове и давно переросла в изощрённые пытки. Тело застыло, спина затекла и вот-вот была готова окаменеть, ещё немного и я бы точно превратился в скульптуру.
Превозмогая муки, я попробовал встать, но не смог даже пошевелиться. Попробовал снова - с тем же успехом. В голову тут же скользнули незваные страхи: "Меня что, парализовало? Да нет, кисти работают, да и на ногах пальцы шевелятся", - думал я, снова пытаясь подняться. Хорошо хоть мысли о слепоте развеялись по ветру. Перед лицом отчётливо белели узоры курсантского шеврона...
Стоп!.. а почему это он перед лицом?
И тут меня осенило: оказывается, на мне кто-то лежит, а может быть даже и не один. Отсюда и проблемы с подвижностью. "А вдруг это труп!", - пронзила мозг жуткая мысль, от которой волосы встали дыбом, а по телу пробежало стадо мурашек. В то же мгновение я стал выбираться. Напрягая мышцы до предела, я столкнул в сторону ношу, что пригвоздила меня к твёрдой кушетке и... наверное, перестарался!..
Ребята, словно невесомые пёрышки, подлетели на метр и с болезными воплями приземлились на пол. Один застонал, второй отрывисто всхрапнул и закашлял.
"Ну, хоть живые" - облегчил я совесть. "Были!.." - и снова тревога затмила разум, заставила сделать хоть что-то.
Через миг я уже стоял на ногах. Зря я так спешил: кровь тут же хлынула по занемевшей ноге, тысячи иголок прошли за ней следом. Я чудом смог устоять, едва не рухнул обратно. Голова чуть кружилась, мысли путались, а беспощадная жажда превратила горло в пустыню.
Осмотреться оказалось непросто. Тёмная сырая комната походила на подвал. Четыре мрачных стены напомнили картинку из ужастика, что мы с ребятами смотрели на прошлой неделе. Впереди нависала массивная железная дверь, что закрывалась снаружи. Единственным светлым пятном было маленькое окошко с непрозрачным толстым стеклом.
"Или не подвал? Где это мы оказались?" - снова пытался я размышлять, когда стены чуть успокоились и перестали вращаться. И тут я вспомнил нечто такое, что хотел бы забыть... такое, что не пожелаешь увидеть во сне!..
Перед глазами снова был плац, я снова видел строй первокурсников, ещё живых и весёлых, ещё шагающих в такт по асфальту... ещё напевающих походные песни... а потом... потом я вспомнил... потом я снова увидел!..
О том лучше не думать! Лучше забыть! Лучше... выбираться отсюда скорее.
На полу лежали Кос и Калаш. Больше никого в комнатке не было. Беглый осмотр немного меня успокоил. Парни были живы и, похоже, здоровы. Я точно не понял, спят они, то ли сознание потеряли, но это не важно. Главное живы!
Первым я растолкал Коса. Следом проснулся Калаш:
- Меня что, с лестницы уронили? - прошептал парень, щуря от боли глаза.
- Наверное, мы падали вместе, - поддержал его Кос.
- Как самочувствие? Живы, здоровы? - Проговорил я, игнорируя неудобный вопрос.
- Голова сейчас треснет. Да и тело ломит немного, а так ничего. - Первым ответил Кос.
- Да, у меня те же симптомы. Чем-то интересным нас приложило. - Присоединился Калаш.
- Что последнее вы запомнили?
- Мы тебя принесли в коморку дежурного, на топчан уложили, а потом стало темно и... и всё!.. - за двоих ответил Калаш.
- А где мы?.. давно ты проснулся? - продолжил Кос, обращаясь ко мне.
- Да нет, несколько минут назад, хотя?.. я не знаю. Долго в себя приходил, тяжело было. А автомат мой вы куда дели? - С надеждой протянул я, когда понял, что ребята сохранили оружие при себе.
- Да рядом с топчаном я пристроил, в углу.
Снова осмотрев комнату, я облегчённо вздохнул. Как и сказал Калаш, мой автомат стоял прислонённый к стене, рядом с кроватью. Значит мы не в плену!.. значит мы всё ещё в оружейке!..
Дверь была не заперта. За ней оказался предбанник оружейного склада, где мы заняли оборону вначале сражения. Здесь на полу похрапывали остальные ребята. Привести их в чувства оказалось несложно, первым проснулся Медведь:
- Где это мы? - спросил парень. В то же время он пытался присесть, опираясь спиной о стену.
- В оружейной. Долго же мы спали, ночь, похоже, настала.
- Темно, как у негра в... в подвале, - продолжил Медведь в несвойственной для него манере. Было видно, что голова у него болит не меньше, чем у других. Медведь приложил ладони к вискам и прикрыл на мгновенье глаза:
- А с ребятами что?
- Спят, сейчас растолкаем, - ответил Калаш и принялся тормошить Краса. Через несколько минут проснулись все остальные.
- А где капитан?.. он-то, наверное, точно знает, что стряслось? - в недоумении спросил Крас, обращаясь ко всем сразу.
И правда, все ребята были на месте, а вот Игорь Викторович куда-то запропастился.
- Не знаю. Я очнулся за несколько минут перед вами. А вдруг он!.. - Застыл я на полуслове.
- Что он?.. договаривай! - недоуменно проговорил Рыжий.
- Погиб! - закончил мою мысль Дед.
После тех слов все замолчали. Нужно было хорошенько осмыслить наши дела. Что стряслось мы не знали: почему все заснули и провалялись весь день, почему нас не взяли враги, а... может всё-таки взяли?..
- А где Борис? Я точно помню, как брал его в плен. Только не говорите, что вы его прикончили!..
- Да нет, он здесь лежал, - показал в угол Шева, подсвечивая туда фонарем. - Кстати, а что там произошло? Мы ни хрена не поняли!
- Я не знаю, - честно ответил я.
- Это как? - недоумённо хмыкнул Емеля. - Ты ведь сам сказал, что...
- А вот так!.. когда Саню застрелили, со мной что-то произошло! - выпалил я.
- А подробнее.
- Я стал двигаться быстро. Очень быстро!
- Как Супермен, что ли? - влез Рыжий.
- Типа того, только, наверное, ещё быстрее. Когда Борис... в общем, он в капитана выстрелил! Я поймал пулю возле головы Игоря Викторовича и швырнул её в сторону.
- Пулю поймал?.. - глядя на меня, точно на идиота, изумился Емеля.
- Поверь, я представляю, как это звучит! - огрызнулся я. - Но больше мне сказать нечего!
- Интересно, так ты значит, с Криптона к нам прилетел, - засмеялся Крас. - Сильно же тебя по голове приложило.
- Хорошо!.. что, по-твоему, тогда там произошло? - начал я закипать. Ответа у него не было. Да и спорить Крас больше не стал.
- Ладно, с этим потом можно разобраться. Что сейчас делать будем? - Немного разрядил обстановку Медведь.
И в маленьком предбаннике оружейного склада вновь повисла напряжённая тишина. Что делать дальше мы и правда не знали. Где капитан и наш пленник? Почему мы все уснули и провалялись до глубокой ночи? Кто, всё-таки, на нас напал и что происходит снаружи? Вопросов много, а ответов нет совсем.
Подняв глаза, я содрогнулся. Почему-то ребята, все как один, смотрели на меня, будто ждали моего решения:
- Нужно осмотреться, потом прикинем, что к чему, - сказал я, и приоткрыл входную дверь.
Приоткрыл и обомлел!..
Дальше я застыл на месте, не в силах поверить своим же глазам! Снаружи была никакая не ночь.
***
Наш склад теперь стоял в пещере. Большие каменные сосульки усеяли пол и монолитные своды подземелья, точно гигантские клыки в пасти жуткого монстра. Серые запотевшие массы древних пород обросли разноцветными многовековыми прослойками мха и плесени, пестрили сонмом оттенков и переливались от влажных разводов и капель воды. Немного в стороне журчал небольшой ручеёк, что рвался на волю через извилистый коридор. А выход из пещеры был просто огромным. Похоже, что сквозь него даже большой карьерный самосвал спокойно прошёл бы, не цепляясь за своды и стены, потому в глубинах подземелья было светло.
- Ну что там? - не терпелось Калашу.
- Лучше один раз увидеть, - ответил я и раскрыл дверь нараспашку.
И снова все замолчали. Как можно разумно объяснить эту картину, я не представляю. Первое удивление после побудки сменилось неистовым потрясением.
- Давайте-ка все на склад! Без оружия мне что-то выходить отсюда не хочется. - Первым пришёл в себя я. Ребята спорить не стали, и мы дружно пошли опустошать закрома.
Кроме автоматов, каждый из парней подцепил на бедро кобуру с пистолетом. Патронами под завязку загрузили походные рюкзаки. Кос присмотрел пулемёт, а Дед взял бесшумную снайперскую винтовку. На поясе пристроили подсумки с гранатами. Казалось, поклажа вышла той ещё, только взвешивая два рюкзака в одной руке, я не чувствовал веса обновок. Будто держу не тяжёлые железяки, а пластиковые игрушки. Емеля тоже заметил неладное:
- Как-то странно... никому не кажется, что мы стали сильнее?
- Да, я тоже заметил, - ответил Старый, поднимая над головой сразу три рюкзака. - По-хорошему, эти сумки должны весить как Рыжий.
- Чего это сразу Рыжий?
- Того это, фигура речи такая!
- Нормальная у меня фигура.
- Ха-ха! Ну, кто спорит-то, конечно, нормальная! - захохотал Старый, пока остальным было не до смеха.
- Никто не помнит, чем нас утром кормили? - хмыкнул Шева, но ответа так и не дождался.
А вот на Тима даже смотреть не хотелось. Беднягу чудом не переломило под двумя рюкзаками, ещё и Циркуль ему отвесил несколько пинков, хотя сам Тим тоже сказал, что сумки почти невесомы.
Выйти из пещеры оказалось непросто. Гладкие мокрые камни обросли склизким мхом, а в некоторых местах даже илом, потому под ноги приходилось смотреть в оба глаза. Первым поскользнулся Кос, великан тащил сразу три рюкзака, что просто его перевесили. Сзади шёл Дед, бедняге пришлось ловить здоровяка с его сумками, чтобы тот не распластался в воде.
- Фух... спасибо Дед, я уже думал измажусь.
- Да не за что, - проговорил Старый и одной рукой поставил Коса на ноги. Мне даже показалось, что он на мгновение оторвал тело великана от земли.
- Эм... Кос, - настороженно протянул Дед. - А ты давно взвешивался?
- Да нет, я каждый раз замеряюсь перед тренировкой.
- И сколько ты весишь?
- В последний раз было сто пять килограммов...
- Ох! - протянул Калаш. - Ещё и рюкзаки тяжеленые тянешь... это же Старый сейчас сколько веса поднял?
- Да уж, как-то оно странно, - задумчиво ответил Дед.
До выхода из пещеры оставалось немного. Оказавшись на свету, пришлось щуриться, глаза привыкли к сумраку, потому довелось чуть освоиться. Снаружи высился лес. Чистое голубое небо рассмотреть было почти невозможно, густые кроны гигантских деревьев плотно закрыли его оранжевой кровлей, оставив лишь малый просвет над скромной поляной, что раскинулась у входа в подземелье.
Первым охнул Медведь:
- Что-то я таких деревьев в наших широтах не припомню!
Парень лучше других знал ботанику, ну и ещё много чего лучше знал... хотя чтобы увидеть неладное, ума много не надо. Деревья и правда, стояли не наши. Огромные исполины были ни на что не похожи. Оранжевые кроны начинались на высоте метров сорока, может больше. Рассмотреть листья на такой вышине оказалось непросто, кажется, они были круглыми, но ручаться я бы не стал.
Росли здесь ещё деревья пониже, связки их алых продолговатых листьев напоминали каштан, только были они куда больше, чем привычные городские зелёнки. Странные каштаны усеяли коричневые, похожие на шишки, плоды. Под ними стелились зелёные кроны самых красивых растений, что я, когда либо, видел. Высокий подлесок кущами походил на колючие ветви шиповника и барбариса, жимолости и калины, сирени и...
Разнообразных кустарников здесь было столько, что перечислять можно до вечера. Ещё по стволам и кущам змеились побеги лозы, усеянной алыми и лимонными цветками, похожими на орхидеи. Всюду царил полумрак и только перед пещерой небольшой просвет захватили яркие лучи солнца.
Лес не молчал. Со всех сторон доносились звонкие птичьи трели. Самих пичуг видно не было, но разнообразность тональностей говорила о многом. Вдали громко чиркала сойка, в другой стороне стрекотала сорока, но громче всех лесной хор глушила кукушка. Вот уж кто точно петь не умеет!