Призрак. Стоит прямо передо мной, хмурит брови.
— Только этого мне не хватало, — пробормотала я, медленно оседая по стеночке на пол. — Полнолуние, волки, приведение — полный комплект из фильма ужасов. Или же, Аня, у тебя просто едет крыша.
— Это у меня скоро поедет крыша от таких гостей, — проворчал призрачный дед.
Я нервно хихикнула.
— Тогда, может, исчезнете? — спросила без всякой надежды. Кажется, я действительно схожу с ума, раз вступила в разговор с приведением.
— Нет, ну вы гляньте на нее! — дед возмущенно взметнул полы своей свободной одежды, похожей на ночную сорочку. — Я пришел отвлечь ее, поговорить, чтобы не скучала, не боялась, а она меня гонит! В моем же доме!
— Так я вас и боюсь, — призналась я и тихонько икнула.
— А чего меня бояться? — призрак удивился вполне искренне. Но потом задумчиво почесал полупрозрачной рукой такой же полупрозрачный подбородок и изрек: — Нет, ну в принципе, меня есть за что бояться, согласен. Было время, когда я наводил ужас на всю округу... Признаться, некоторые страшатся произносить мое имя даже сейчас, — он самодовольно хмыкнул. — Но так им всем и надо, скажу тебе. Боятся, значит, уважают. И ты, кстати, тоже должна уважать! И чего расселась, когда старшие перед тобой стоят? Совсем невоспитанную невесту внучок выискал. Сразу видно, что не из наших...
— Простите, — от страха я так же быстро вскочила на ноги, но те предательски ослабли и пришлось прислониться спиной к двери.
— Да ладно, не стой, — резко сменил гнев на милость дед. — Садись куда-нибудь, а то дрожишь вся... Только не на пол! Простынешь. Мне больные невестки не нужны.
Я, все еще плохо соображая, кое-как доплелась до кровати и послушно на нее опустилась, замерла.
— Я же сказал: меня не надо боятся! — приказным тоном потребовал призрак и поплыл ко мне. — Во всяком случае, тебе... Нет, не обольщайся, я не в восторге от твоей кандидатуры, хотя бы потому что ты не из нашей породы, но ради внука... Готов потерпеть. Может, и разгляжу в тебе чего достойного. Как зовут, напомни.
— Меня? — я снова икнула.
— Не меня же! — призрак начал раздражаться.
— Аня, — торопливо ответила я.
— Аня, точно... — дед кивнул.
— А вас? — набралась храбрости спросить я.
— А разве тебе еще не сообщили моего имени? — лохматые брови призрака удивленно взметнулись вверх.
— Да вот как-то не довелось, — я смущенно кашлянула. — Портрет видела, несколько раз Глеб о вас упоминал, а вот имени, кажется, нет...
— Илья Аристархович я, — прадед распрямил плечи, подбоченился.
— Приятно познакомиться, — я все еще чувствовала себя глупо, общаясь с приведением, но хотя бы уже не было так страшно. — А вы правда граф?
— Как есть, — подтвердил кивком Илья Аристархович. — Граф Волков.
То ли я совсем осмелела, то ли до конца не воспринимала происходящее всерьез, но следующие слова вырвались как-то сами собой:
— А можно до вас дотронуться?
— Дотронуться? — призрак нервно дернул усами. — Я что тебе, экспонат в музее?
— Нет, конечно, — я смутилась. — Просто я никогда раньше не встречала приведения и мне интересно... Ну... Какой вы на ощупь. Но если вы против, то, конечно, не буду. Простите.
— Ладно, трогай, — великодушно разрешил дед и даже протянул мне свою руку.
Я нерешительно прикоснулась к ней вначале одним пальцем. Немного прохладная, как дуновение ветра. Осмелев, провела всей ладонью, хотела сжать, но рука проскочила насквозь. Все-таки ничего осязаемого. Просто дымок, туман или что-то подобное.
Призрак хохотнул:
— Ну как?
Я пожала плечами и тоже улыбнулась:
— Необычно.
— Страшно?
— Нет, — я мотнула головой. — А что вы еще умеете, кроме того, что проходить сквозь стены?
Прадед задумался:
— Да много чего, — и в тот же миг зажегся свет.
— Так это вы его выключили? — с легким возмущением спросила я.
— Да нет, он сам от перепада напряжения. Дом старый, проводка тоже... И кто придумал это электричество? — призрак задрал голову и с тоской рассматривал люстру. — Одна с ним морока... То ли дело свечи, канделябры...
Лампочка вдруг мигнула и снова погасла.
— Вот видишь, — вздохнул Илья Аристархович. — Электричество...
Я не стала с ним спорить о положительной стороне технического прогресса, ко всему прочему за окном вновь раздался вой, заставив поежиться.
— Почему Глеб закрыл меня? — спросила я призрака прямо. — Вы ведь знаете, да?
Прадед кивнул будто нехотя.
— Что происходит, Илья Аристархович? Куда пропал Глеб? — мой голос прозвучал надрывно и под конец сорвался. — Может, вы мне все объясните?
— Я не могу... — призрак отвел глаза.
— Господи, как же мне все это надоело... — я зарылась пальцами в волосы и с силой сжала голову. — Ваши тайны, недомолвки... Лучше бы не приезжала сюда, честное слово.
— Ты сама должна догадаться.
— О чем? — я подняла недоуменный взгляд на Илью Аристарховича.
— Обо всем, — тот, сцепив руки сзади, медленно поплыл по комнате. — Иначе ничего не узнаешь. Тебе никто ничего не может рассказать. Даже если очень захочет.
— Почему?
— Потому что, — отрезал призрак.
— И вы тоже не можете?
— Не могу, — он повернулся ко мне. — Вот смотри... — его губы зашевелились, будто произнося что-то, у меня же заложило уши. Снова.
— Что за ерунда? — я похлопала по ушам, пытаясь вернуть слух.
— Я только что попытался сказать тебе то, что ты хочешь узнать, — пояснил призрак.
Ко мне наконец подкралась догадка:
— Такое со мной уже было несколько раз... Это что-то вроде глушителя? Я не могу услышать правду?
— Именно... — прадед закатил глаза. — Доходит помаленьку...
— Господи, да это мистика какая-то... — я недоверчиво усмехнулась. — Первый раз с таким сталкиваюсь. Или это какие-то новые технологии?
— Если это новые технологии, — сердито проворчал Илья Аристархович, — то кто, по-твоему, я? Голограмма?
— Пожалуй, лучше бы это было так, — со вздохом отозвалась я. — Голограмма хоть как-то бы все объяснила... С научной точки зрения. А вы, Илья Аристархович, кстати, неплохо разбираетесь в современных технологиях... Про голограммы знаете.
Призрак хмыкнул:
— А чем мне еще заниматься? Когда впереди целая вечность неприкаянности, только и остается чем-то развлекать себя. Я вот изучаю всякие научные статьи... Компьютер осваиваю...
Из всех этих слов меня зацепила фраза о вечности и неприкаянности, но что прадед Глеба под этим подразумевал, узнать не успела: дом содрогнулся от очередного волчьего воя. Только на этот раз он звучал совсем близко, будто зверь находился в доме. И от этого стало совсем жутко. Я испуганно посмотрела на Илью Аристарховича, а по дому — теперь я не сомневалась в этом — разнесся новый вой, следом по полу прошла вибрация.
— Что это? — прошептала я. — Волки в доме? И почему все трясется?
— Не бойся, скоро все закончится, — ответ призрака прозвучал глухо. — До рассвета осталось меньше двух часов...
— До рассвета? — меня снова стала захлестывать паника. Я подскочила на ноги. Да это реально какой-то фильм ужасов! Пожалуйста, дайте мне проснуться... — И что потом? Волки уйдут, что ли? Слушайте, Илья Аристархович, не знаю, что за чертовщина происходит в вашем доме, но я хочу уйти отсюда. Да кому я говорю? Вы и сами часть всего этого... кошмара... — в отчаянии закончила я.
А прадед на это ничего не сказал, смотрел на меня из-подо лба и молчал.
— В доме есть ружье? — спросила у него снова.
— Забудь, — отмахнулся он. — Так я тебе и показал, где оно. Лучше сядь и сиди. Тихо. Или мне уйти?
Я заметалась в мыслях, но все же нехотя ответила:
— Не надо. Только скажите: где Глеб? И Софья Ильинична. С ними все в порядке? Волки ничего им не сделают?
— Не сделают, — голос призрака звучал уже устало. — Увидишь их утром.
Увижу, значит... Ну только покажись мне на глаза, Глебушка! Мало тебе не покажется, обещаю! Порву как Тузик грелку.
Не знаю, как дожила до того самого рассвета. Дом еще несколько раз трясло вслед за протяжным воем. К тому же хотелось пить, есть и по нужде. Естественные потребности, что б их, давали знать о себе даже в такой критической ситуации. Я не заметила, как вой наконец стих, на меня же внезапно навалилась дрема. Проснулась, когда за окном уже совсем рассвело.
Илья Аристархович тоже пропал, отчего у меня даже закралось подозрение, что он был лишь плодом моего воспаленного сознания, одним словом, бредом. Но потом я увидела, что дверь приоткрыта и ринулась к ней.
Уже взявшись за ручку, остановилась. В груди зашевелился страх: а что если волки все еще где-то поблизости? Но оставаться в комнате тоже не выход.
В коридоре было пусто и тихо. Я, стараясь ступать неслышно, пошла к лестнице. У спальни Глеба замерла, приоткрыла осторожно дверь: никого. Кровать идеально застлана, что подтверждало: Глеб этой ночью не спал на ней.
Спускаясь по лестнице, я все время прислушивалась: есть ли кто дома? Уже внизу хотела направиться к кухне, но вдруг увидела, что дверь в подвал открыта. Сердце отчего-то застучало в разы быстрее, словно за ней меня ждало что-то важное. Было страшно и любопытно одновременно. А еще теплилась надежда, что увижу там Глеба, живого и невредимого. Да, я накричала бы на него, выплеснула всю свою обиду и непонимание, может, даже поколотила, чтобы сбросить весь страх, что накопился за ночь, но мне важно было знать, что с ним все в порядке.
Я все же решилась зайти. Как и прошлый раз, лампочки зажглись сами, освещая крутые ступеньки. Я осторожно спустилась по ним, и меня охватило еще большее волнение: обе двери были распахнуты настежь. Там, где находился стол с лабораторными емкостями, ничего нового я не увидела, разве что большую колбу, заполненную некой золотисто-коричневой жидкостью. Такой цвет часто имеют травяные отвары. А вот за второй дверью...
Заглянув туда, мне почудилось, что кошмар прошедшей ночи все еще продолжается. И увидела я там вовсе не то что ожидала. Точнее, я готова была увидеть все что угодно, но только не это. Цепи с наручниками. Две пары, на равном расстоянии прикованные к голой стене. Меня пробрал озноб, но я все равно, ведомая чувством, что было сильнее меня, подошла ближе. Присела на корточки и дотронулась до одной из цепей, потом приподняла ее: тяжелая. А в следующее мгновение взгляд выхватил на металле браслета кровь. Бурые, уже подсохшие капли, я обнаружила и рядом на полу. Другие браслеты тоже были измазаны в крови. Казалось, они впивались в чьи-то запястья до глубоких ран.
Господи, да это орудия пыток какие-то! Я наконец опомнилась и отшатнулась от ужасной находки. Но откуда все это здесь? Неужели они принадлежат Глебу? Сразу вспомнилось, как он спешно закрывал это самое помещение, словно боясь, что я могу что-то рассмотреть. Теперь понятно, почему... Мозг все еще отказывался анализировать происходящее, а взгляд переметнулся в дальний угол, где что-то белело. Достаточно было приблизиться на несколько шагов, чтобы понять: это футболка Глеба. Не в крови, не рваная, просто небрежно брошенная на пол. Чуть дальше лежали его джинсы. Снимал одежду впопыхах? Зачем?
Кто-нибудь, объясните мне, что здесь происходит? Что все это значит? И какое отношение ко всему этому имеет Глеб? Мой Глеб! В голову полезли догадки, одна страшнее другой. От волнения закружилась голова, стало душно и невыносимо находиться в этом месте. Я попятилась к двери, затем опрометью бросилась к лестнице. Взлетела по ней в считанные секунды, вырвалась в просторный холл... И услышала чьи-то шаги в кухне. Наверное, с минуту, я разрывалась между тем, чтобы сбежать из дома вовсе, и тем, чтобы узнать, кто там. Глеб? Софья Ильинична? Желание выяснить все до конца победило, и я снова стала красться, на этот раз в сторону кухни. Дверь уже была распахнута, поэтому я сразу увидела Глеба. Полностью обнаженного. Но даже это не поразило меня так, как то, что он делал. Ел сырое мясо, с жадностью вгрызаясь в его мякоть, как хищный зверь.
Меня снова повело, замутило, и я приткнулась плечом к дверному косяку.
— Глеб? — хрипло вырвалось у меня. — Да кто ты такой, черт побери?
Он поднял глаза, желтые, со зрачком, суженным до точки. И в этот миг мой рассудок выкинул белый флаг. Я все-таки потеряла сознание.
Глава 10
Кто-то легонько похлопал меня по щекам, затем раздалось тихое, но взволнованное:
— Анюта... Аня...
Глеб.
Я тотчас вспомнила все, что произошло до моего обморока, и открыла глаза, со страхом уставившись на жениха, который склонился надо мной. Краем сознания я отметила, что лежу на диванчике в гостиной, а Глеб уже успел прикрыть свою наготу кухонным полотенцем, умудрившись как-то обвязать его вокруг бедер.
— Аня? — он смотрел на меня со смесью стыда и беспокойства. Глаза его были уже совсем обычными, зато щеки покрывала густая щетина.
«Может, показалось все?» — пронеслась «убаюкивающая» мысль, но разум тут же воспротивился: «Ага, все-все? И то, что всю ночь провела под замком? А наручники, кровь...» От мелькнувшей перед глазами картинки взмокла спина. Я, действуя на неких инстинктах, зарядила Глебу коленкой в пах. Об этом стандартном приемчике самообороны знала лишь отдаленно и уж точно никогда не использовала, даже больше: была уверена, что у меня самой подобное никогда не получится. Но, кажется, ошиблась. Глаза Глеба сперва расширились в удивлении, а после он взвыл, хватаясь за свое мужское естество. Я же, пока он переваривал мой поступок и отходил от болевого шока, выбралась из-под него и заняла оборонительную позицию за кадкой с фикусом.
— Не подходи ко мне, маньячилло! — крикнула, выглядывая из-за густой листвы.
— Ань, ты не так все поняла... — Глеб выглядел потерянным. Даже жалко стало его. Но всего на миг.
— Кто сбежал и закрыл меня в спальне? — меня всю потряхивало. — У кого в подвале жуткие орудия пыток? И кто, наконец, жрал мясо? Сырым. Еще и без штанов! Какой нормальный человек способен на такое? У тебя есть ответы на все эти вопросы? Не очередная ложь для дурочки Ани, а правда! Кто ты, Глеб?
— Эти наручники для меня. Чтобы не причинить вред тебе в первую очередь, — убито произнес Глеб. — И тебя закрыл по той же причине.
— Какой именно вред ты можешь причинить мне? — настороженно уточнила я.
— Я... Я... Я... — его будто заклинило. Он тер свой затылок и не мог никак продолжить. — Прости! — Глеб сжал кулаки до побеления костяшек, а на его щеках проступили напряженные желваки. — Не могу... Не могу тебе этого сказать. Даже если бы хотел...
— Почему?
— Потому что...
— Потому что я должна догадаться сама? — вспомнились мне слова призрака.
— Откуда ты знаешь? — Глеб взметнул на меня изумленный взгляд.
— Прадед твой сказал. Илья Аристархович, — отозвалась я с вызовом. — Значит, у меня не галлюцинации, да? И это не от усталости? Ты ведь тоже видишь своего прадеда, только снова врешь мне, так ведь? – я сама не заметила, как повысила голос, почти перейдя на крик. — Почему, Глеб?
Он лишь убито покачал головой.
— Ладно, — я с шумом выдохнула и вышла из своего укрытия. — Хорошо. Буду угадывать. Можешь говорить мне, когда будет «холодно», когда «жарко»... Так же можно?
— Не знаю, — Глеб развел руками. А еще занервничал, очень занервничал.
— Будем думать логически, — продолжила я. — У тебя есть тайна. О ней знает твоя бабушка, твой потусторонний прадед, соседка Акулина, Серовы... Тепло? Они ведь все знают твою тайну?
Глеб нехотя кивнул.
— Похоже, даже жарко... — тихо протянула я. — Это как-то связано с криминалом? Прости, но это первое, что приходит мне в голову, особенно после наручников и крови в подвале.
— Никакого криминала, — хрипло отозвался Глеб.
— Значит, наркотики, оружие и прочее вычеркиваем, да? — уточнила я.
— Именно.
— То, что ты ел мясо, тоже с этим связано? — озадачилась я.