— Это что? — Застыл в ступоре Сергеич, встречающий меня на опушке.
— Собачка.
— Какая к черту собачка? — Не сводил он взгляд с Шарика. — Это етить колотить — ЦЕРБЕР!
— Ха-ха-ха, — рассмеялся я от неожиданности. — Это сказки. Церберов не бывает, — отмахнулся я, утирая слёзы. — Как и Деда Мороза, банников, бабы Яги и домовых, — как маленькому объяснял я прописные истины взрослому мужику.
Вот суеверный народ пошёл, подозрительно посмотрел я на Сергеича, поглаживающего пистолет в кобуре. Разве можно перепутать просто большую собаку с цербером, скажите мне? Ну и в дремучем же лесу рос наёмник, раз верит в подобную чушь.
Улыбаться я перестал.
— А это кто? — Закатил он глаза, не в силах меня переубедить. — Иногда я забываю, что тебе всего тринадцать, — добавил он осуждающе.
Вот неймётся человеку. Из староверов что ль?
В этот момент к нам подоспели остальные наёмники, рассредоточившиеся вокруг и посматривающие на труп с вопросом в глазах.
— Бывший хозяин Шарика. Нашел в ловчей яме, недалеко от капкана, в который попал пёсик.
— Кто ж это у нас под носом творит такое? — Задумался Сергеич и отдал команду утащить мужика в сторонку. — Придётся вызвать сюда следователя из Сибирска. Это не каторжанин, которого можно пристрелить и прикопать на заднем дворе, — неохотно потянулся к телефону Сергеич. Ничего хорошего от приезда следака он не ждал.
Придётся прекратить охоту и сбор грибов, ягод. Живём то мы посреди заповедника, в котором всё это запрещено.
Ну а я уволок упирающегося всеми лапами Шарика в дом, где залил рану на его ноге перекисью и замотал мхом, взявшись за учебник. Пора подучить формы и первой в списке стояла: «исцеление Iступени».
— Кукареку! Кукареку! — Надрывался сбежавший от соседей петух под моими окнами. Зараза этакая, засунул я голову под подушку. — КУКАРЕКУ!!! — Запрыгнул он на окно со стороны улицы, заглядывая одним глазом в комнату.
— В суп отправлю, — пообещал я, вставая. Спать при таком шуме невозможно. Часы показывали семь ноль ноль.
Настенька, дочка нашего повара и соседа весело помахала мне рукой за стеклом и утащила нахохлившегося от негодования петуха домой, жалобно кричал он на своём языке. Мстит мне пернатый, за то что пнул его. Да и не специально я! Спотыкнулся просто.
— Гад! — Натянул я тёплый вязаный свитер, пахнущий мамой, штаны, тапочки и пошел на запах яичницы.
И тут шум за окном изменился. Раздались выстрелы. ВЗРЫВ! Подпрыгнул дом до основания.
— Что за?
Глава 6
— Семён?! Пригнись! — Сбили меня с ног, повалив на пол. — Не высовывайся, — потребовал от меня Жук, оставив на попечении Бориса, пока сам подполз к окну и выглянул на улицу.
Там вовсю шла пальба. Что-то горело и трещало. Слышны крики боли. Просьбы о помощи.
— Гав! Гав! — Заглядывал в то же окно Шарик, которому стало любопытно. Хвост так и вилял из стороны в сторону.
— БТР из гранатомёта подорвали, — пояснял для нас с Борькой Жук, не давая подняться. — Бандюки какие-то. Не знаю, на что они надеются, — тревожно озирал он поле боя.
— Снайпер с севера, — заработала рация на поясе Бориса. — В подлеске паскуда хоронится, — зашипела она, съедая последние слова Сергеича. — Петро, Василь — снимите его. — Отдал он команду, когда связь восстановилась. — Ждём…
Стрельба почти стихла. Бандиты, получив сильный отпор, попрятались по канавам. Наши же залегли где придётся.
— Готово, командир, — послышалось из рации голосом Василя.
Мы с Борькой не выдержали и на пару подползли к другому окну, пока Жук обещал обрушить на наши головы все кары небесные.
Но интересно же!
Из-за занавесок в других домах, как и мы — выглядывали любопытные лица мужиков, отгоняли их от окон испуганные и растерянные жёны.
— Вперёд! — Увидел я как наёмники мелкими перебежками пошли на бандитов. Дмитрий, залёгший в сторонке — не давал им и головы поднять, работая пулемётом.
Я думал мужики хотят взять пленников, языков, а они просто подобрались на дистанцию броска и закидали татей гранатами, не дав тем и шанса.
— Бух! Бух! Бух! — Вздыбилась земля, а потом тишина.
Жук велел нам оставаться в доме, а сам ушел помогать своим, прочёсывали они близлежащие окрестности, собирали трупы и ходили по домам, проверяя все ли живы.
— Заноси! — Пинком открыл дверь в дом один из наёмников.
Вздрогнувший Борис, чуть не застрелил их при входе.
Без пострадавших не обошлось, внесли к нам с улицы трёх каторжан с ранениями разной тяжести. Хорошо хоть не детей или женщин, выдохнул я с облегчением.
— Семён, справишься? — Быстро спросил Сергеич и, не задерживаясь, покинул дом. Его вопрос, не предполагал отрицательного ответа.
— Ну, понеслась, — помог мне рыжий срезать с раненых и кричащих от боли людей одежду, открыв страшные раны.
— Да держи ты его! — Прикрикнул я зло на Борьку. — Чего смотришь?
— ААААА! — Вопил один из них особенно сильно, срывая голос и раздирая себя руками, не даваясь.
— Шлёп! — Дал я пощёчину Борису, выведя того из ступора.
Двум каторжникам относительно повезло. Простые пулевые раны в ноге у одного и две в руке у другого. А вот третий мужик был страшно обожжен. Видимо проходил как раз рядом с БТР, когда её подорвали из гранатомета, посекло его ещё и осколками в придачу. Это он так страшно кричал и отбивался от нас.
— «Сон», — произнёс я название формы вслух, так как так легче её вспомнить и воспроизвести, погрузил я всех трёх раненых в дрёму, из которой сами они выберутся лишь через сутки, даже если их тут сейчас будут резать. Лучше всякого наркоза, перестали они кричать и дёргаться.
Закатав рукава, я принялся за дело. «Очистка раны» — вышла из отверстия в руке у каторжника запёкшееся кровь и пуля, «обеззараживание» — убил я всех микробов, «исцеление» — закрылась дырка от пули тонкой кожицей.
— Положи мох сверху и забинтуй, — отдал я команду Борису и перешёл к следующему пациенту. Там всё повторилось в точности. А вот третий мой больной заставил меня попотеть, наложил я на него «обеззараживание» и «регенерацию тканей», форму II ступени. За конспирацию я не боялся. Других кудесников рядом нет.
Заматывать в бинты невезучего мужичка мы не стали. Просто обложили его всего целебным мхом, перенеся на матрас, застеленный чистыми простынями. Двух других каторжников уложили рядом. Матрасов в запасе целая кладовка, как и постельного белья, превратилась наша кухня в палату больнички.
Даже запахи те же.
— Выживут?
— Эти точно, — указал я рукой на раненых от пуль. — А вот обгорелец — не знаю… — Покачал я головой, отгоняя Шарика от лужи крови на полу. — Точнее, — поправился я, — выживет то он без вопросов. Только вот я не уверен насколько хорошо на нём нарастёт новая кожа, — замолчал я, обдумывая дальнейшие действия. — Придётся подержать его несколько дней во сне.
— Зачем?
— Боль должна быть жуткая, а наркоза у нас нет. Пусть лучше так.
— Понял, — повернулись мы с ним на шум с улицы.
Сергеич с отрядом вернулся, поймали они попытавшегося сбежать главаря шайки бандитов. И судя по всему — провели с ним полевой допрос, истекал он кровью.
Глаза у него смотрели в разные стороны.
— Надо подлечить, чтоб не сдох, — кинул он его на пол у моих ног. — Я уже позвонил следователю из Сибирска, сообщив, что тут у нас новая проблемка и описал ситуацию. Он сказал, что уже садится на вертолёт в составе опергруппы и будет у нас через два часа вместе с врачом.
— Хорошо, — чуть подлатал я этого безумного мужика, с вожделением смотрящего на обгорелого каторжанина, ворочающегося во сне.
Руки у меня были по локоть в крови, ведь почти все целительские формы, требовали их наложения на пациента.
— Пойду, умоюсь, — устало сказал я, скрывшись в ванной, где включил на полную холодную воду и засунул под струю голову, прогоняя из башки крики боли, стоны и кровь. Это для меня слишком.
Сперва расстрелы каторжан, потом мужик в лесу, теперь это. Суровая же в Сибири жизнь. Не такого я ожидал, отправляясь сюда. Не такого…
— Прости, мама, — смотрел я на себя в зеркало, поглаживая сплетённый ею для меня белый свитер, весь в красных пятнах. — Не сберёг, — не был я уверен, что удастся его отстирать.
Следователь, как и обещал, прибыл через два часа и пробыл у нас три дня, вынюхивая и расследуя все обстоятельства дела. Точнее двух. Смерть неизвестного в лесу и нападение бандитов.
— Так вы, Семён, говорите, что наткнулась на неизвестно — случайно? Так? — Сидел он напротив меня, прожигая взглядом и пытаясь запугать.
Ему только лампы на столе не хватало, чтобы направить её мне в глаза. Надоел хуже редьки, кисло отвечал я на вопросы по пятому кругу.
— Так Афанасий Игоревич.
— Кхм-кхм, — прокашлялся он, поиграв бровями, и отпустил меня барским жестом.
Ну что за идиот? Ведь знает же что я из княжеского рода и не подсуден перед милицией. Я даже мог не отвечать на его вопросы и просто проигнорировать, но он видимо посчитал, что я его опасаюсь.
Чувствую, ничего он не накопает. Только время наше потратит. Точнее уже потратил, не сделал я за эти дни ничего полезного.
Надеюсь не все следователи в Сибирске такие дуболомы. Хотя… какое мне до них дело?
Как я и думал — всё расследование оказалось фарсом. Ни следователь, ни его команда даже в лес не отправилась, хотя мы и предлагали им показать место первого преступления.
— Нет! — Упёрлись они рогом. — Здесь и так всё ясно. Этого грибника в лесу убила банда косого, сбежавшая из колонии. Их ловушка. Расследование окончено, — увезли они с собой все трупы и оружие нападавших. Как и хозяина Шарика, провожал он вертолёт взглядом, пока тот не скрылся за горизонтом.
— Ну что скажите Анна Михайловна? — Обратился к старшему лейтенанту медицинской службы полковник Пономарёв. — Как вам мальчик?
— Наивен, глуповат и не несёт никакой угрозы.
— Тогда и устранять его нет никакой необходимости. Не хватало нам ещё здесь ищеек рода Смирновых, шастающих по лесу, как у себя дома, — задумчиво пожевал он краешек усов. — Свободны, — выпроводил он женщину, принимая у себя следующего посетителя. Следователя Сибирска и своего племянника.
Полковник разбирался в людях куда хуже, чем сам считал и не заметил, что Анна Михайловна соврала, скрыв, что Семён имеет не нулевую, как записано в его документах ступень, а первую, дала она ему пару советов по медицине, когда долечивала пострадавших.
Виноватой она себя не считала. Это такая мелочь, право слово. И конечно виной тому не то, что у неё самой есть сын, того же возраста.
— К вам «аптекарь», Людмила Ильинична, — с поклоном зашел в кабинет хозяйки слуга.
— Впусти, — отмахнулась та от него, вчитываясь в доклад одного из преданных лично ей людей, отправленных в Сибирь приглядывать за мальчишкой. — Уцелел, везучий поганец! — Раздражённо закрыла она файл на компьютере. — Ничего… Не долго тебе осталось. Люди, посланные за твоей головой, не бандиты, а профессионалы. На этот раз не выкрутишься, — ждала она звонка от наёмника, поглядывая на телефон. — Уже скоро…
В то время тот, кого называли не иначе как «аптекарь», выкладывал на стол склянки с ядами, противоядиями и афродизиаками, старался он не прислушиваться к тому, что бормочет женщина. От греха.
— Это убери, — обратила она на него внимание, указав пальчиком с длинным, окрашенным в ядовито-красный ногтем на невзрачный бутылёк. — Больше блокиратор Филатова мне не понадобится, — улыбнулась она с предвкушающей улыбкой.
«Аптекарь» осторожно протянул трясущуюся руку, боясь, как бы Людмила Ильинична, внимательно наблюдающая за ним — не цапнула его своими коготками, окрашенными лаком его производства, что полностью подавляют волю человека, убрал он блокиратор в саквояж, старясь не думать, почему этой «змее» больше не нужно средство, не дающее раскачать средоточие выше нулевой ступени.
И кому она его подливала интересно?
Личные покои Императора Российской Империи. Вечер.
— Чего замолчал Володя? Докладывай, не обращай внимания, — приказал одиозный лидер страны, наклонившись вперёд и шмыгнув носом.
Его сын и наследник только закатил глаза, наблюдая как мама скачет вокруг простудившегося отца, подкладывая горячую картошку в кастрюлю, над которой дышал Император Василий III по прозвищу «Первый в битве».
Видели бы его сейчас подданные, неодобрительно покачал головой Володя. Двадцать первый век на дворе, а отец всё ещё верит в народную медицину.
— Как ты и велел, наши аналитики, и счетоводы всё высчитали. Предки были правы. Знать мельчает.
— Конкретнее! — Невнятно потребовал Император, сквозь клубы пара.
— Если главы боярских или княжеских родов и их сыновья ещё могут похвастаться IV или V ступенью, то остальные члены рода так и замирают на II или III, считая, что и так неплохо. Зачем вкалывать, не щадя живота своего, чтобы прыгнуть на ступень выше, когда у них и так всё есть? Сила, власть, богатство…
— Что по цифрам?
Володя зашуршал бумагами на столе и нашёл нужную.
— По последним данным мы имеем: семьдесят три кудесника Vступени. Все старше пятидесяти лет. Триста три IV. Из них нет никого моложе сорока. Ну и в районе пяти тысяч III. Общее число тех, кто достиг Iи II ступени — полмиллиона.
— А по противникам?
— В Европе дела обстоят не лучше. У наших же главных недоброжелателей всё ровно наоборот. Турция и Китай с каждым днём становятся всё сильней. Провокации на границе участились. Боюсь, дело идёт к войне. Если не сейчас, то через год, два. Не больше пяти.
— Как я и предполагал, — приподнялся над кастрюлей Император, сняв с головы полотенце и передав его молчавшей всё это время жене, стоящей рядом.
— И что мы будем делать? — С ожиданием уставился на отца сын.
— Готовиться Волоша. Готовиться…
Глава 7
— А-а-а… — Открыл я рот, зевая и с усилием разлепив глаза. — Чего тебе Шарик? Три часа ночи на дворе! В туалет, что ли хочешь? — Обслюнявил он мне всё лицо, пока я вставал и одевался.
На улице было свежо. Морозно, хоть и осень на дворе. Не на юге чай живём, покрыл первый снежок ещё зелёную траву и сковал лужи.
— Ну, давай, делай свои дела, и пойдём спать.
Шарик же повёл себя странно. Ухватил меня за штанину и потащил за собой. Стало интересно. Чего это он мне показать хочет, вёл он меня преимущественно по задним дворам домов, где ещё не было освещения и в обход патруля, внимательно всматривающегося и вслушивающегося в ночь.
Привёл он меня к караулке, к открытому окну, где слышались разговоры других патрульных. Отдыхающая смена, подумал я, уже собираясь уходить…
— Ты уверен? — Донеслось до меня, сидящего под окном рядом с двигающим ушами Шариком. — Семён мог и догадаться. Парень он не глупый.
— Уверен батя, не кипишуй. Он мне доверяет и сразу бы сказал, если что заподозрил.
— Оно и к лучшему, — Узнал я голос Сергеича и Борьки. — Мальчик конечно молодец, но нам и о себе подумать надобно. Так что просьбу этого следователя мы выполним и постараемся отвадить Семёна от места, где он нашел свою «собачку». Нечего ему там делать. Это на тебе!
— А это не предательство нанимателя? — С сомнением протянул Боря. — Нас же тогда свои не поддержат.
— Нет, — хмыкнул Сергеич. — Мы ведь не собираемся ему вредить, так? Просто выполним небольшую просьбу местных, за что нам пообещали немалый куш и наём на следующий год.
— Тогда ладно, — согласился с отцом рыжий.
Иуды! раздул я ноздри от гнева и сжал кулаки.
Дальнейшие их разговоры ничего интересного не несли, и мы также скрытно убрались из под окон караулки, незаметно проскочив к себе. Из комнаты Жука всё также раздавался раскатистый храп, был я спокоен. Разделся и прошел в свою комнату, сев на кровать.