А Духу — утолить жажду мщения. Временно. Потом он истощит этот бездушный сосуд и покинет его, отправившись на поиски нового. Такой вот бесконечный круговорот простейших энергетических сущностей-паразитов в природе.
Удачи, малышка — она тебе понадобится.
Ого! Девчонка, тем временем, разжилась ножом-бабочкой, мятой десяткой баксов и мобильником. Неужели убийцы даже тела не обыскали, прежде чем свалить?
— Спасибо, — бросила она мне через плечо, прежде чем скрыться в ночи.
Последнее, что я увидел, это был холодный огонек решительности в ее серых глазах.
— Теперь ты, — я повернулся к Голоду.
— Мастер… что вы с ней сделали? — попятился тот.
— Думаю, что спас. Подарил цель в жизни и способ ее осуществить. А вот ты, Юджин, чего хочешь больше всего на свете? Только давай обойдемся без пафосных миллиона баксов или мира во всем мире. По-настоящему, какое твое самое большое желание?
— Хочу… чтобы мама поправилась.
Ишь ты. И ведь не врет.
— Без проблем, — я пожал плечами.
— Я… со мной будет так же, как с ней? — кивнул он в сторону переулка, в котром скрылась девчонка, движимая Духом Мщения.
— Нет.
— Что… что я должен сделать?
— Научиться контролировать свои силы. Точнее, пока еще не твои, но этот вопросы мы сейчас как раз и решим.
— Н-не понял.
— Да я особо на это и не рассчитывал.
4 единиц энергии слишком мало для полноценной трансформации, не говоря уже о слиянии, но ничего — сам Люцифер будет рядом и лично проследит, чтобы все прошло как положено и научит его, как правильно обращаться с обретенной силой.
— Сядь, — приказал я.
Парнишка начал оглядываться, в поисках того, на что можно было присесть.
Эх, обстановка ну совсем не подходящая для полноценного ритуала — придется импровизировать, а потом еще и все корректировать и исправлять ошибки. Ну да ладно, тянуть с инициацией не вижу смысла, итак уже все зашло слишком далеко.
Голод уселся на багажник, в котором пряталась девчонка.
-4 Энергии Созидания (0 осталось).
Легко пришло — легко ушло…
Привязку делать нет смысла — лярва итак уже плотно укоренилась в мальчишке, ставить ментальный блок тоже не нужно, в его отсутствии как раз и суть всего задуманного.
Тварь задергалась, чувствуя угрозу. Юджина скрутило и начало неудержимо рвать остатками непереваренного бургера. Впрочем, оно и к лучшему — здоровее будет. А пройдет пара месяцев, и он и не такое сможет сожрать без малейшего ущерба для себя.
Правда, нужна ли ему к тому времени будет пища?
Любопытный вопрос.
Еще несколько пассов руками, распустить узел здесь, закрепить энергетические связи там, подрезать силовые нити тут… Готово! Защитная оболочка паразита окончательно разрушилась, и тщедушный, до предела истощенный своим сверхъестественным «наездником» парнишка-наркоман начал жадно поглощать лярву.
Точнее, становиться с нею одним целым…
Не уверен, что Юджин справится c тварью — уж слишком хорошо он ее откормил за это время. Помочь ему сил у меня уже не осталось, так что остается только ждать и наблюдать. Да и меня устроит любой результат: осознавшая себя прожорливая энергетическая сущность в человеческой оболочке, или человек, получивший кое-какие способности лярвы…
Глава 9. Пробуждение
Существо застонало и зашевелилось. Я внимательно наблюдал за ним, сохраняя дистанцию и готовясь в любой момент задать стрекача. Да-да, великий и грозный Люцифер не хочет связываться с собственным детищем.
Я, если честно, вообще против прямого насилия.
Кто не верит, тот может перечитать Библию и посчитать, сколько на ее страницах человек погибло от руки и всемогущей воли Боженьки и по его желанию, и сколько — от когтистых лап Дьявола, Сатаны, Нечистого, Отца Лжи и Греха, и воплощения Зла.
— Юджин! — окликнул я его.
Тварь подняла голову и повернулась в мою сторону, не открывая глаз.
Видит? Или ориентируется на звук.
— Ма-а-астер… — простонало существо.
— Поговори со мной. Как ты себя чувствуешь?
По первому впечатлению, соображает и разговаривает нормально, а значит, клыки еще не отросли и язык в жало не превратился. Неужели получилось?
— Все болит… И жрать охота!
Боль — это хорошо. А вот чувство голода… Прости, Юджин, но теперь тебе от него не избавиться. Но я научу, как это использовать и делать зов слабее.
Парнишка начал медленно подниматься, по-прежнему не открывая глаз.
— Ты меня видишь?
— Я… чувствую… тепло…
Чем же тебя теперь кормить? В идеальном случае — жизненной энергией или эмоциями.
Наконец-то Юджин открыл глаза.
Я прищурился.
Зрачки чуть расширены, пара сосудов лопнула, но в целом самые обычные человеческие глаза. Кстати, а какого цвета они были раньше? И насколько редким среди людей считается сиреневый оттенок радужки?
Ну-ка, и что ты тут у нас такое?
Юджин “Голод” Томпсон
Одержимый, 18 лет…
Настроение: испуган.
Здоровье: умеренное.
Состояние: близок к панике, физически истощен.
Мда, маловато информации. Кстати, данное мною прозвище к парнишке все же привязалось. Впрочем, свою человеческую сущность он сохранил, а это уже хорошо. Возиться с вечно голодной и тупой лярвой у меня не было ни малейшего желания. Да и возможностей тоже.
— Пошли тебя покормим.
А заодно и попробуем разобраться, что ты такое.
Хозяин «Быстропита» встретил нас скривившись, я даже подумал, что не впустит, но тот, поколебавшись, все же открыл двери, не проронив ни слова.
— Уже закрываетесь? — подначил я его.
— Вам как обычно, хот дог? — отозвался он, и в его исполнении это прозвучало именно как «жареная собака».
— И побольше… Пять жареных собак и тройную картошку фри.
Денег, правда, у нас нет. Но они и не понадобятся.
На еду Юджин налетел так, словно и не ужинал меньше часа назад. Он запихивал картошку и булочки в рот обеими руками и жадно глотал, почти не жуя — лишь бы поскорее набить желудок. А сверху все это заливал кетчупом, майонезом и горчицей. И даже пару пакетиков с соусом-барбекю и, кажется, огуречным закинул — не открывая…
— Вкусно?
— Угу, — кивнул парнишка, проглатывая остатки жареной картошки.
— Наелся?
— Ага…
Снова кивает, а потом вдруг замирает, словно к чему-то прислушиваясь.
По небольшому помещению разносится характерное бурчание живота. Вот только не сытое, а напротив. Продавец, похоже, не чувствует разницы, а вот я…
— Нет, — вздыхает Юджин, — еще бы парочку.
— А может, сразу десять?
— Можно и десять… Очень уж сильно проголодался!
— Сначала заплати за то, что уже слопал! — спохватился вдруг хозяин забегаловки и опасливо покосился в сторону выхода.
Ну что ж, Юджин. Твой выход.
— Убей его! — приказал я, указывая на продавца.
— Но…
«Убей. Его!» — подкрепляю приказ мысленным внушением.
Парнишка испуганно попятился и отрицательно мотнул головой, сопротивляясь.
А вот лярва…
Истинным зрением я увидел, как из груди Юджина вытянулся тонкий усик, и ударил в грудь нависшего над ним аргентинца. Ударил и тут же выпустил тонкие щупальца, которые начали расползаться по венам и нервным окончаниям жертвы.
Ничего опасного для мужчины в этом не было — тварь всего лишь пробовала его, словно обнюхивала, оценивая вкус и калорийность потенциального ужина.
И, судя по реакции самого Голода, вкус оказался отменным.
Он вдруг широко раскрыл глаза. Зрачки его сузились почти до черных точек.
— Эй, парень, ты что — обдолбался какой-то дрянью? — неверно истолковал увиденное хозяин забегаловки.
Нет. Он просто почуял настоящую еду.
— Нет, я просто хочу есть, — почти в унисон моим мыслям отозвался Юджин.
В голосе обреченной жертвы послышались панические нотки:
— У меня есть пистолет! Я вызову полицию!
— Ес-с-сть… — прошипел парнишка, и клыки его заметно удлинились.
Это заметил не только я, но и аргентинец. И принял единственно верное решение в такой ситуации — развернувшись, бросился наутек. Вот только направление выбрал неверное. Впрочем, возможно, где-то на кухне он действительно прятал пистолет, ну или рассчитывал вооружиться каким-нибудь разделочным ножом.
Не успеет.
Одним прыжком Голод настиг жертву и ударил в спину скрещенными ладонями. Да так, что того от удара пронесло по воздуху пару шагов и впечатало в стену напротив. Мужик рухнул на пол, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, цепляя и роняя на пол стопки одноразовой посуды, салфетки, миску с чем-то мелко нашинкованным зеленым.
Он упал на спину и выставил вперед руки, словно пытался заслониться от надвигающегося на него ужаса.
Невысокого, болезненно худого и бледного паренька, известного как Глист.
Но у которого были неестественно фиолетовые глаза уже без малейших признаков зрачков, и длинные острые клыки — да еще и сдвоенные. И который только что словно пушинку отправил в полет довольно упитанного мужчину почти на голову выше его самого одним ударом.
В общем, у хамоватого аргентинца были все основания, чтобы обосраться.
Кстати, опорожнение мочевого пузыря и кишечника перед страхом смерти считается инстинктом, унаследованным еще от животных. Но если отвергнуть теорию эволюции как заведомо ложную, то становится ясно — именно такими люди и были созданы. Якобы, чтобы не тащить с собой в рай ничего лишнего и грязного…
В общем, никогда не понимал Его чувства юмора… Вот гримасы смертных в процессе совокупления — это да, вполне забавно и весело. Одно из тех зрелищ, что скрашивает ангелом тоскливые будни, наряду с балетом и автомобильными авариями. Никогда не задумывались, почему люди так боятся летать, но при этом охотно засовывают себя в эти самобегающие тележки, которые убивают на порядки больше людей за год?
Если точнее, то в 2 500 раз больше.
Шанс стать жертвой автокатастрофы примерно в 300 000 раз больше, чем разбиться на самолете. Причем, практически невозможно попасть в авиакатастрофу, если не садиться в самолет, а вот погибнуть под колесами автомобиля можно и просто стоя на тротуаре или даже в магазине — от 20 до 35% жертв автомобильных аварий, это пешеходы.
В общем, транспорт идет третьим в списке по количеству поставляемых в Ад душ. Во истину гениальное изобретение человечества — даже войны, голод и катаклизмы вместе взятые не дают такого богатого урожая*!
Кстати о Голоде.
Он уселся на перепуганного латиноса, схватив того за горло.
Перепуганный бедолага зажмурился и лишь отчаянно умолял пощадить его. Он предлагал забрать все что есть в кассе, в его карманах — только не убивать, ведь у него жена, больная мать, трое детей и сестра-иждивенка.
А нет, детей стало уже четверо — шустрый папаша, размножается, не сходя с места!
Только зря старается, все равно Юджин ни черта не понимает по-испански.
— No me mates, el diablo! Por favor!
Вот «эль дьяблу» даже Голод понял и хищно осклабился, демонстрируя во всей красе слегка заострившиеся зубки, словно подпиленные по какой-нибудь дикарской моде.
Мда, над улыбкой нужно будет с ним поработать.
Я ожидал, что он вонзит клыки в шею латиноса, подобно киношным вампирам — это был самый очевидный и вероятный исход трансформации, но нет. Сидящий в парнишке почуял другую добычу, более интересный вид пищи, чем обычная человеческая кровь или жизненная энергия.
Эмоции.
Страх. Отчаяние. Ненависть. Беспомощность.
Вкусные и сочные, такие разные и такие аппетитные!
Из лица Юджина вытянулись десятки невидимых простым смертным щупалец-жгутиков и «подключились» к жертве, вытягивая из нее эмоции. По этим «нитям» тут же заструились сгустки энергии, похожие на шарики света. Темно-багряного, кислотно-фиолетового, мрачно-зеленого и даже черного цвета.
Латинос дернулся, в бессильной попытке вырваться, но сразу понял всю тщетность своих усилий, и лишь еще громче забормотал какую-то молитву. Судя по совершенно нулевому эффекту, христианином он не был и молился каким-то альтернативно-языческим силам или духам — у меня даже во рту не пересохло.
Но с каждой секундой речь хозяина забегаловки становилась все тише, слова — невнятными, а голос делался тусклым, лишенных всякой эмоциональной окраски, словно это говорила машина, а не живой человек. Впрочем, ему и жить-то осталось… Даже останови я Голод, все равно мужчина обречен — сильнейшая депрессия максимум через неделю добьет его, доведя до суицида или передоза.
Хотя…
— Погоди-ка, — я положил руку на плечо вампира.
Тот дернулся, сбрасывая ее и еще ниже склоняясь над жертвой.
— Юджин, остановись!
Бесполезно — он слишком увлечен своим ужином. Ну еще бы! Это тебе не банальная кровушка или жизненные силы, а насыщенные и разнообразные человеческие эмоции — может, и не так питательно, зато куда богаче оттенки вкусов и приятнее сам процесс поглощения.
Пробовал — знаю. Иные демоны и вовсе подсаживаются на это лакомство и со временем превращаются в Тоскующих. Вечно голодные сущности, высасывающие эмоции из всех вокруг. Неизменные спутники самоубийц и наркоманов. Иногда использую их в качестве сторожей или тюремщиков — дешево и эффективно. За пару минут даже самую отчаянную душу живо избавят не только от жажды свободы, но и вообще от любых желаний и стремлений…
— Извини, но ты меня вынудил…
Резкий удар Надежды отшвырнул одержимого в сторону.
Тот ловко извернулся прямо в полете и упал на четвереньки, словно громадная тощая кошка. Пригнул голову к земле и угрожающе зарычал, не сводя взгляда с лежащего на полу аргентинца, который уже почти не дышал.
— Еще минута, и он тебя убьет, — склонился я над ним.
Ответом мне был лишь бессвязный хрип.
Успеть бы.
— Я могу остановить его и сохранить тебе жизнь. Но только в обмен на твою душу. Если согласен, то просто дважды моргни. Говорить тебе вредно.
Со стороны Юджина раздался жутковатый вой.
Я демонстративно взмахнул битой, прикрываясь ею от одержимого.
— Есть! Я хочу есть! — едва смог тот выдавить из себя.
— Хватит с тебя на сегодня. Учись себя контролировать…
Между прочим, искаженное гримасой ярости лицо мальчонки было уже не таким бледным, как раньше. Зрачки у него, кстати, теперь уже оказались вертикальными. Жутковатое зрелище, даже меня чуточку проняло.
— Х-х-ш-ш-с…
Это прохрипел больной. Пришлось склониться ниже.
— Не разговаривай! Просто моргни, если согласен отдать свою душу в обмен на жизнь!
И он послушно моргнул. Раз и еще раз. И даже третий — видать, для верности.
+5 Энергии Разрушения
Неплохо, хотя могло быть и лучше. Тот еще подонок попался, может быть даже и душегуб.
Я положил ладонь на его грудь и перелил немного жизненных сил, наблюдая, как медленно сокращается моя собственная полоска Здоровья. Точнее, моего смертного сосуда.
— Жрать! Рвать!
Голод, тем временем, рвался закончить начатое, совершенно утратив контроль над слившейся с ним лярвой, и сдерживала его только Надежда в моей руке — похоже, даже в таком состоянии он помнил, что это такое и чем чревато близкое знакомство с зачарованной битой.
Плохо. От неуправляемого вампира, подсевшего на человеческие эмоции, неприятностей будет куда больше, чем пользы.
Где-то вдали завыли сирены.
То ли кто-то из соседей вызвал полицию, услыхав выстрелы.
То ли этот придурок успел нажать тревожную кнопку, почуяв неладное.
— Юджин! Приди ты уже в себя! Нам пора уходить, скоро здесь будет полиция!
— Есть! Я голоден!
— Будет тебе еда. Много вкусной еды, но не здесь. Сперва нужно отыскать безопасное место.
Парнишка смотрел на меня с недоверием и надеждой. Ну, хоть ненависть ушла из его взгляда, и тот стал вполне осмысленным.
— Полиция? — неуверенно переспросил он, через плечо оглядываясь в сторону окна.