Во-вторых не сама бита, а душа Лу Конг Воня, которую я в нее запихнул, потратив 3 энергии на то, чтобы вытащить ее из Источника и запечатать в предмет. Конечно, чтобы установить полноценную связь с душой, обрести все знания и навыки ее бывшего хозяина, этого не хватит, но для короткой стычки с парой-тройкой отморозков – более чем достаточно.
Что Саид и продемонстрировал, ловким ударом в солнечное сплетение выбив дух из Глиста, и вынудив того согнуться пополам от боли. Не прерывая своего движения, мой карающий араб крутанулся, обрушивая биту на спину согнувшегося драчуна.
Бык тут же встал в боксерскую стойку и коротко, без замаха, выбросил руку вперед, метя в нос противника. Отличный удар – быстрый, сильный и точный, он наверняка сломал бы нос и оглушил парнишку...
...если бы тот с легкостью не уклонился, демонстрируя грацию подвыпившего танцора.
–Бей его, мочи! – орал третий подросток, подбадривая товарища и вытаскивая раскладной нож из кармана.
Судя по тому, как он ловко крутанул «бабочку», выбрасывая лезвие, обращаться с ножом Мокрый Нос умел, и без колебаний собирался пустить его в ход.
Но не успел.
Сильный удар битой обрушился на его запястье, вынуждая выронить оружие, и тут же тяжелый конец спортивного инвентаря рванулся вверх и вперед, вонзаясь прямо в адамово – будь проклят первый изгнанный из Рая! – яблоко.
В строю остался всего один противник, но при этом и самый опасный.
Ловко крутанувшись на носке левой ноги, Саид выбросил правую в классическом «маваши», сбивая с ноги грузного Быка. Что-то явно хрустнуло – не то челюсть громилы, не то не привычная к таким фокусам и нагрузкам нога самого араба.
Как бы там ни было, но меньше чем за минуту бравая троица оказалась повержена своей недавней беспомощной жертвой.
–Это... это все я сделал? – пробормотал новоиспеченный Избранный, глядя на дело своих рук. Точнее, на дело своих ног и моей биты.
Он тяжело дышал и стоял, опираясь на стену, но при этом крепко сжимая спасительную биту – похоже, силы окончательно покинули парнишку. Та самая последняя единица энергии, которую я в него влил, чтобы исцелить сломанные ребра и поврежденную ногу, ну и вдохновить на отчаянную схватку. Все же, три придурка успели основательно поколотить беднягу, и без моей помощи хоть полную десятку шаолиньских монахов в него вселяй – ничего у него не вышло бы просто из-за паршивого физического состояния.
–Ты – настоящий герой! – подтвердил я.
–Избранный?
–Несущий возмездие во имя меня. Ну и немного – во имя своей сестренки Зульфии.
–И я могу идти? – он недоверчиво посмотрел на корчащихся противников.
–Лучше беги, – посоветовал я, – Только биту отдай.
–Да... До... до свидания! – выкрикнул тот, роняя свое оружие на землю и бросаясь наутек.
Тоже мне, герой одноразовый. Если ему хватит ума, то поймет, что неожиданно объявившиеся навыки рукопашного боя были явлением временным, и лучше в драку не лезть.
А если не хватит – то наверняка ввяжется в какую-нибудь уличную потасовку и в лучшем случае окажется в больнице. В худшем — познакомится с мастером Лу Конг Вонем лично.
В любом случае, я от него получил то, что мне было нужно.
Мою красавицу.
Бита Возмездия Зачарованное оружие 1 уровня Урон: 5-10 Шанс блока: 5% Зачарование: +1 к навыку Рукопашного боя +20% урона вашим обидчикам
Простое, но эффективное оружие с заключенной в него душой древнего китайского пьяницы, картежника и по совместительству мастера боевых искусств. Скажем так, очень среднего мастера, но на что-то большее у меня энергии не хватило бы.
На то, чтобы вытащить и привязать к предмету душу того же Мусаси или Дракона Ли, уйдет не меньше десятка полноценных Искр, то ест порядка полусотни единиц энергии! Да и лучше использовать предмет, с которым мастер лучше всего управлялся при жизни. А у старого китайского пройдохи нормальное оружие в руках надолго не задерживалось – вот и бродил он по свету с какой-нибудь палкой.
В общем, для зачарования биты да еще и с моим дефицитом энергии – оптимальный вариант. Пусть даже и не весь потенциал оружия оказался раскрыт, но даже такому доходяге как Саид этого хватило, чтобы победить троих уличных задир.
В общем, очень полезная и нужная в хозяйстве вещь у меня получилась!
–Козел, – сплюнул вместе с кровью из разбитой губы Бык, поднимаясь на ноги, – Каратист недоделанный! Ничего, мы тебя еще поймаем. А против биты нет прие...
Он осекся, глядя на меня.
Точнее, на биту в моей руке.
А потом ухмыльнулся:
–А ведь сбежал твой каратист, дядя. Кто теперь твою задницу будет защищать:
Я неуловимым движением крутанул «спортивную дубинку» в руке и вокруг себя, как это обычно делают в дешевых голливудских и еще более дешевых гонконгских боевиках.
–Думаешь, мне нужна чья-то защита, жалкий червяк?
–Ты тоже Избранный, что ли?
–Сильно он тебя по башке приложил. Нет. Я – обычный мастер-наставник, – короткая пауза, – Ну, ладно – не совсем обычный.
Выдумывать что-нибудь этакое мне было лень, поэтому пришлось обратиться к типичному сюжету все тех же дешевых боевиков о превозмогании и мести.
–И что будешь делать теперь?
Остальные двое давно уже были в порядке и молча смотрели на меня, доверив вести переговоры старшему в группе. Точнее, самому сильному.
–Да вот думаю, добить вас, или в ученики взять.
Шутка, конечно, но уж очень к месту она пришлась. Да и, в конце-концов, мне по рангу и по роду деятельности положено вселять страх и искушать. А тут сразу два в одном получилось.
–А взамен – наши души заберешь? – подал голос Юджин, он же Глист.
–Моя мама – католичка, – на всякий случай заявил Томми, – Она мне не разрешит продавать душу мутному незнакомцу.
–А мы ей не скажем, – хохотнул Бык, – Ну так что, обычный мастер-наставник, будешь нас этой своей кунг-фе учить? Если я смогу так же ногу закидывать, как тот доходяга – то можешь забирать мою душу и штаны в придачу. А то твой полосатый халат на меня тоску наводит.
Кстати да, я же до сих пор в больничной пижаме и в чужих ботинках разугливаю.
Да и насчет обучения этих троих придурков вопрос, конечно, интересный.
С одной стороны, можно их просто послать куда подальше – с таким отребьем связываться себе дороже. С другой, даже такие жалкие душонки на дороге не валяются. Да и можно просто дать им подержаться немного за биту, ровно столько, чтобы они ощутили себя могучими и просветленными неудачниками.
Но был и третий вариант, который показался мне весьма заманчивым...
Глава 6. Всадники
В этом мало знакомом мире, без моих способностей и умений, в одиночку мне не справиться. Даже просто выжить – и то вряд ли удастся.
И созданием искусственного раба этот вопрос не решить, потому что мне нужны помощники, которые знают, что к чему, и умеют приспосабливаться. Местные.
Так почему бы не эти трое?
Конечно, на то, чтобы сделать их действительно полезными, уйдет немало времени и сил, и то, лишь после того, как я приведу в порядок свою собственную оболочку. Но хотя бы в качестве источников информации – они далеко не самый худший вариант. Да и какое-никакое развлечение.
Три души.
Это новые способности или дополнительная энергия для уже имеющихся.
Это возможность зачаровать новые предметы, или усилить мою Биту Возмездия.
Ну или подлатать несчастного Хромого, в тушке которого мне еще неизвестно, сколько времени придется топтать мостовые Лос-Анджелеса.
– Хорошо. Я возьму вас в ученики. Но вы будете должны слушаться меня и выполнять любые указания!
– Любые? Э нет, я на такое подписываться не буду, – попятился Мокрый Нос, – может, ты какой извращенец и будешь требовать разные непотребства?
– Хорошо, будете исполнять мои приказы и просьбы в разумных пределах.
– Может мы это... Договор какой составим? Ну там типа это – права, обязанности, санкции и штрафы за нарушение и прочую муть...
– Ты где этой фигни нахватался, Глиста? Неужели мамка опять в школу отправила?
– Да нет, это я сидел с одним умником, когда меня за драку с теми латиносами замели... А че эту придурки мою телку «тупой телкой» обозвали, а?
– Это которая Ди? Ну так она реально тупая!
– Она – моя тупая телка! И только я могу называть ее тупой телкой...
Я вскинул глаза к небу.
Всеблагой Отец, удержи меня от этого опрометчивого шага, если ты, конечно, не свалил в очередной творческий отпуск и не населяешь очередной планетоид чем-нибудь живым и нелепым.
– Может, уже приступим к делу, а? Никаких бумаг не нужно. Мы с вами люди умные, взрослые – договориться сумеем. Ну а если что-то кого-то не устроит – то просто разбежимся. Вы меня не знаете, а я – вас.
О том, что души свои им уже будет не вернуть – я предусмотрительно умолчал.
– Ну а там, типа, разве кровью ничего подписывать не надо? – настороженно полюбопытствовал тощий.
Вообще-то нет, достаточно искреннего устного согласия. Даже простого кивка головой. Но в такие простые чудеса люди давно уже не верят – им подавай всю эту мишуру и ритуалистику. Хотя, нужно отдать им должное, довольно приличная часть разработанных ими заклинаний и ритуалов позволяет сэкономить уйму энергии и значительно снизить силу отката.
Который, кстати, уже стоил моей несчастной оболочке пару лет жизни.
Прямая связь с Источником даром не проходит. По крайней мере для смертных. И не важно, будет то адский Котел Душ, или райский Хор Праведников – разрушение телесное и ментальное неминуемо и губительно.
Хотите спецэффекты?
Да сколько угодно!
– Дай нож, – и тут же в мою протянутую ладонь легла незатейливая «бабочка».
Взяв ее за рукоять, я довольно сильно полоснул по ладони, рассекая плоть. Крови было много, куда больше, чем хотелось бы. А еще было больно.
Конечно, любые ощущения, которые испытывала моя оболочка, можно было ослабить или усилить, что я проделывал неоднократно. Но, во-первых, на это нужны силы, которых у меня нет, а во-вторых, нужно привыкать к уязвимости и хрупкости своего нынешнего сосуда.
– С вас будет достаточно и пары капель, – смилостивился я, глядя, как испуганно смотрит Мокрый Нос на мою кровоточащую рану.
– Я первый, – смело взял у меня нож Бизон, и, повторяя мой жест, полоснул себя по предплечью – ладонь калечить он предусмотрительно не стал.
– Я, названный Люцифером, принимаю в дар твою душу, и беру тебя в свои ученики.
Моя ладонь легла на его руку в месте пореза, и наша кровь смешалась. Конкретно в данном случае это совершенно ничего не значило, но в некоторых ритуалах...
– Я, названный Бизоном... Тьфу, то есть Клайвом, отдаю тебе свою душу и согласен стать твоим учеником, – подражая моей манере, громко заявил парень, но голос его при этом явно дрожал, и уж точно не от волнения.
+7 Энергии
Вот только... Бизон успел немало нагрешить за свои неполные 20, и его душа была наполнена энергией не Сотворения, а Разрушения. И это несколько не то, на что я рассчитывал... Пришлось заводить второй индикатор энергии – красноватого оттенка.
– Теперь ты! – я указан на Мокрого Носа, как на самого смышленого и безобидного из их троицы.
– А м-может, сначала он? – тот испуганно попятился и кивнул в строну Глиста.
– Ты. Или передумал?
Парнишка умоляюще посмотрел на своих приятелей, но не нашел в их лицах ни отблеска сочувствия или поддержки. Томми со вздохом взял протянутый Бизоном нож и аккуратно надрезал подушечку среднего пальца на левой руке.
Попытался, по крайней мере, но лишь слегка царапнул кожу – даже крошечной капли крови не выступило из этой царапины.
– Тебе помочь? – угрожающе надвинулся старший.
Вздрогнув от неожиданности, Мокрый Нос нечаянно напоролся на лезвие и вскрикнул – случайный порез оказался достаточно глубоким и болезненным.
– Я, названный Люцифером...
Почти в точности повторив ритуал, я с облегчением посмотрел на пополнившуюся шкалу:
+6 Энергии Сотворения
Как раз хватит на задуманное мной «чудо»!
– Теперь моя очередь! – Глист отобрал нож у приятеля и смело резанул ладонь.
Я пожал его руку, смешивая кровь.
– Я, названный Люцифером...
+6 Энергии Разрушения
И еще один асоциальный и деструктивный представитель рода человеческого отдал мне свою душу в обмен на призрачные иллюзии могущества и мои обещания.
Получена новая способность: Регенерация (1 уровень).
-5 Энергии Сотворения
Я демонстративно протянул вперед руку, раненой ладонью вверх. И усилил поток энергии, питающий новообретенную грань моего Дара.
-1 Энергии Сотворения
И в считанные секунды глубокая кровоточащая рана затянулась, и от нее остался хорошо заметный шрам, который, впрочем, через несколько дней исчезнет.
Юджин пристально уставился на свою порезанную ладонь. Не знаю, что и как этот недоумок пытался сделать, но он выпучил глаза, а от напряжения у него покраснело лицо и высунулся язык.
– Эй, Глист, выдыхай уже. Ты и так был на придурка похож, но теперь прямо вообще натуральный дебил, – рассмеялся Бизон, украдкой бросая взгляд на свое кровоточащее предплечье.
– Со временем и вы так сможете, – снисходительно ухмыльнулся я, – Кстати о прозвищах. Отныне забудьте свои дурацкие клички. У вас есть нормальные имена. А если хотите звучные прозвища, то получите их от своего наставника.
– Мы должны их заслужить?
– Нет. Просто запомнить. Ты отныне – будешь Война, – я указал на Бизона. – Ты будешь зваться Чумой, – перевел взгляд на бывшего Глиста, – ну а тебя буду называть Голод.
– Слышь, Мокрый Нос, ты у нас теперь реально чумовой пацан будешь! – хохотнул новоявленный Война и тут же закашлялся, получив от меня тычок битой в живот.
– Нет больше никакого Мокрого Носа! Равно как и насмешек друг над другом! Избиение, издевательства и унижение вас, трех убогих калек – теперь этим буду заниматься я. Вам понятно?!
– Понятно, – неуверенно и неслаженно отозвалась троица, переглядываясь.
И в этих взглядах читалось явное «Кажется, мы серьезно влипли!» и «Пора сматываться от этого придурка!»
– И не думайте, что вам удастся от меня скрыться. Из-под земли достану!
Получена новая способность: Адское Пламя (1 уровень).
-5 Энергии Разрушения
Я щелкнул пальцами. Между ними тут же вспыхнула ослепительно-яркая искорка размером едва ли больше ореха, причем далеко не китайского. Она сорвалась с кончиков пальцев и сердитым шмелем пронеслась мимо удивленных подростков, ударившись в стену.
Полыхнуло. В кирпичной стене появилась дыра размером с кулак... Ну, ладно-ладно – с кулачок младенца... А вокруг образовалось пятно сажи в пол ладони. Взрослого человека, да. Явственно запахло серой и страхом, похоже, у кого-то из этих троих слабый мочевой пузырь.
– Понятно?
Ответом мне стали неуверенные кивки и испуганное молчание. Похоже, демонстрация силы их впечатлила.
Но не меня.
Конечно, Адское Пламя – простейшее боевое заклинание, но не настолько же! Не верите – спросите у бывших жителей Содома и Гоморры, на которых мы с Михаилом обрушили свой гнев по воле Творца. Ох, с каким удовольствием мы жгли тех мразей и до, и после смерти!
И вот таких огненных искр я мог выпустить пять за раз до полного истощения питающей новую способность души, или не больше одной в час, чтобы энергия успевала восстанавливаться,
Надеюсь, они не потребуют еще одной демонстрации.
-5 Энергии Разрушения
Способность «Поглощение Души» улучшена до 2 уровня!
-6 Энергии Разрушения
Способность «Поглощение Души» улучшена до 3 уровня!
Ну вот, теперь я могу видеть души на большем расстоянии и сразу понимаю, насколько они сильны и праведную ли жизнь вели их хозяева.
А еще могу чувствовать тех, у кого нет души. И не только чувствовать – например, своих новых слуг, которых у меня появилось сразу трое.