- Раманга, - повторил посол, как мог спокойно, и положил руку поверх пальцев наместника, сжимавших горло другого вампира. Наградой ему стал яростный взгляд.
- Отпусти Армана, если не хочешь превратиться в прах, - Данаг уже занёс руку для новой атаки, и Валиан мысленно приготовился проститься ещё с одним амулетом.
- Это недоразумение, - сказал он, поднимая перед собой руки в успокаивающем жесте, - прошу простить моего супруга.
Ещё один яростный взгляд, короткий рык, и Раманга в самом деле отпустил Армана, но лишь для того, чтобы приподнять за грудки уже Валиана.
- Как ты смеешь?! - прошипел он.
- Смею, - Валиан по одному отцеплял пальцы от своего воротника. - Сейчас весь наш брак потеряет смысл, потому что ты разругаешься со своими союзниками.
- Это всё что тебя волнует?
- Само собой! – Валиан, наконец, освободился, и одёрнул одежду.
Арман уже ретировался на другую сторону и нервно разминал горло. Драться, он, кажется, не собирался – в отличие от своего друга. Валиан метнул ещё один короткий взгляд на Рамангу, и осторожно шагнул вперёд. Все распоряжения Раманги летели в преисподнюю, но сейчас он не выглядел авторитетом.
- Это моя ошибка, - сказал Валиан ровно, - я не знаю ваших обычаев и попросил Армана ознакомить меня с ними. Арман как раз показывал мне, как не должен поступать достойный супруг, когда Раманга заметил нас и вышел поздороваться.
Секунду Данаг смотрел на эльфа, потом опустил руку и коротко хохотнул.
- Арман? – он снова хохотнул. – Показывал обычаи?
Валиан скромно потупился и сложил руки на животе. Он прислушался к эмоциям. Данаг успокоился так же быстро, как и разозлился. Арман, кажется, даже не успел испугаться. И только Раманга продолжал клокотать яростью.
Данаг шагнул вперёд и требовательно произнёс:
- Раманга?
Оглянувшись на Рамангу, Валиан увидел, что тот сжал зубы.
- Этот эльф так важен для тебя, что ты готов был поссориться со мной?
Раманга молчал. Данаг усмехнулся.
- Забирай его, и катитесь к дьяволу. Я скажу, что война должна быть окончена.
Валиан вздохнул с облегчением, но напрасно. Рука Раманги легла ему на плечо и грубо поволокла прочь. Всю дорогу до посадочной площадки Раманга ни произнёс ни звука.
- Залезай, - было его первое слово, когда оба приблизились к виверне.
- Я уже сказал, у меня свой…
Договорить Валиан не успел. Раманга вскочил в седло сам и за шкирку, как нашкодившего котенка, вздернул туда же эльфа, так что тот оказался прижат животом к шее виверны. Валиан хотел было возмутиться, но лапы виверны оттолкнулись от земли, и посол понял, что дёргаться уже бесполезно. Дворец и парк стремительно уходили вниз, и ему оставалось лишь крепче сжимать шкуру животного и надеяться, что рука Раманги, лежащая поперёк его спины, не даст ему упасть.
========== Глава 5. Пленники и свободный ==========
Полёт занял около получаса, но когда виверна приземлилась, у Валиана основательно ныла спина. Кровь прилила к голове, и он плохо соображал, так что приказы Раманги выполнял беспрекословно. Впрочем, особым вниманием его вампир не удостоил: едва путники пересекли двор и оказались во дворце, отличавшимся от дворца Данага лишь расцветкой настенной обивки, эльф оказался на попечении Темена, а Раманга отправился отдыхать – вампир всё ещё был в ярости.
Валиан постепенно приходил в себя. Всё, чего он успел добиться, стремительно рушилось, но посол по опыту знал, что вспыльчивые люди часто отходчивы - так же легко гаснут, как и загораются, и изо всех сил старался не воспринимать произошедшее всерьёз. Получалось плохо.
Темен провёл эльфа лабиринтом комнат. Если прихожая и покои, куда удалился Раманга, были декорированы тёмно-синим бархатом, то в коридорах, куда вывел посла Темен преобладали светлые краски, которые редко увидишь в империи.
- Это половина супругов, - пояснил Темен, отпирая одну из дверей. - По ней можешь перемещаться свободно. Наружу выходить можешь только со мной. По периметру территории расставлены магические кристаллы, которые сообщат о любом нарушении. В твоих покоях стоят такие же – чтобы сир в любой момент мог посмотреть, чем ты занят, и решить, хочет ли он твоего общества, или чьего-то ещё.
- У вас странные представления о браке, - заметил Валиан, заходя в комнату и оглядываясь. Обставлена она была с комфортом, но абсолютно не в его вкусе: повсюду вычурные украшения и тяжёлые ткани, от одного вида которых он испытывал удушье. – Полагаю, выбрать интерьер мне тоже не будет позволено?
- Ты займёшь помещение, которое пристало младшему из супругов. Если Раманга пожелает что-то изменить, он сообщит мне об этом.
- Он сказал тебе о благовониях? – вскинулся Валиан.
- Разумеется. А так же о том, что твоя одежда не подобает статусу супруга наместника. Сегодня с тебя снимут мерки. Твои наряды должны быть удобны для использования. То же самое касается твоего тела. Раманга пожелал, чтобы ты всегда был готов.
Валиан сглотнул. Ему ничуть не хотелось превращать своё тело в вечно растянутую игрушку для вампира. Под сердцем неприятно кольнуло, и он невольно подумал, что вечность такого супружества может оказаться куда отвратительнее, чем он думал. Посол поджал губы и гордо вскинул голову, загоняя упаднические мысли глубоко внутрь.
- И ещё кое-что, - закончил Темен, уже покидая комнату, - сегодня ты ещё можешь отдохнуть с дороги, но с завтрашнего дня тебе не будут давать спать по ночам. Ты должен привыкнуть, что день – не твоё время.
Валиан плотнее сжал зубы и кивнул. Без солнца ему будет трудно – это он знал. Но решение было принято, а он никогда не отступал от своих слов.
***
Спал он плохо – несмотря ни на что, ему всегда с трудом давалась первая ночь на новом месте. А незадолго до рассвета появился слуга – уже знакомый Валиану невзрачный мальчишка, который разбудил его и помог совершить омовение. Затем Валиан был облачён в некое подобие тоги, состоящей из нескольких слоёв невесомой ткани, и мальчик повёл его на хозяйскую половину. Они остановились недалеко от массивной двери, которая, как понял Валиан, вела в апартаменты наместника, и стали ждать. Молчание было невыносимым, а потребность сохранять хорошие отношения оказалась неистребимой.
- Как тебя зовут? – попытался Валиан завязать разговор.
Мальчишка долго смотрел на него мрачным взглядом. Затем произнёс:
- Артаг. Мне запрещено говорить с супругами.
Валиан слабо улыбнулся.
- Но ведь никто не узнает.
Артаг молча ткнул пальцем под потолок, и, посмотрев туда, куда указывал мальчик, Валиан увидел массивное украшение состоящее из осколков драгоценных камней, от которого заметно веяло магией. Валиан кивнул и отвернулся. Подставлять мальчишку смысла не было. Дверь открылась минут через десять, и из нее выглянул Темен. Он кивнул Валиану и указал на проём – посол ответил таким же кивком и прошёл в комнату.
Раманга полулежал на кровати и потягивал из золотого кубка густую алую жидкость. Супруга он встретил взглядом тяжёлым и равнодушным.
- Раздевайся, - приказал он.
Валиан встал в центр комнаты, туда, где скрещивался свет свечей, и принялся грациозно ронять на пол вуали, составлявшие его одеяние.
- Быстрее, – приказал Раманга, но Валиан не обратил на это внимания, двигаясь всё так же тягуче и соблазнительно.
В конце концов Раманга яростно рыкнул, вскочил с постели, приблизился к Валиану и одним рывком сорвал с него остатки одежды. Одна рука вампира легла на талию посла, придерживая того почти вплотную к себе, а другая резко рванула назад светлые волосы. Валиан сжал зубы, сдерживая вскрик. Голова его оказалась запрокинута, а глаза теперь смотрели на Рамангу снизу вверх.
- Ты ослушался меня.
Валиан молчал.
- Ты посмел опозорить мой дом.
Валиан разрывался между желанием плюнуть в искажённое злобой лицо и потребностью объясниться. Объясняться не хотелось так, что сводило скулы, тем более что это было абсолютно бесполезно – Раманга объяснений слушать явно не желал.
- Прости, - выдавил он из себя, наконец, но от этого вынужденного смирения стало так противно, что обмякло тело.
- Я не прощаю без наказания.
Валиан молча смотрел на вампира.
- Ты же хочешь получить прощение?
- Да, - процедил посол сквозь зубы.
- Тогда попроси о наказании, супруг. Как просят хозяина своего дома.
Губы Валиана дрогнули. Знал бы Раманга его чуть лучше, не стал бы приводить такое сравнение, но чего от него хотят, Валиан понял отлично. Он прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
- Не сметь, - рявкнул тут же вампир, и Валиан распахнул глаза вновь, но продолжал молчать.
Хватка вампира медленно слабела – он начинал уставать. Раманга наклонился к самым губам Валиана и прошептал:
- Видел лицо Темена?
Эльф кивнул.
- Могу сделать с тобой то же самое.
Валиан едва заметно покачал головой. Он видел, как наполняются новой яростью глаза Раманги, но лишь улыбнулся.
- Не верю.
- Думаешь, тебя спасёт твоя семья? Те, кто отдал тебя в мои руки?
- Думаю, - глаза Валиана невольно блеснули, и одним рывком он вывернулся из рук вампира, уже не ждавшего сопротивления, - что куда больше понравлюсь тебе с чистым лицом.
Хотелось скользнуть прочь, пока руки Раманги снова не сжали его до боли, но Валиан преодолел это желание и быстро, не давая вампиру опомниться, сам опустил ладони на плечи супруга.
- Ты устал, Раманга. Ты напуган, но я никому не скажу. Открой мне, что тревожит тебя, и нам обоим станет легче.
Рука Раманги легла поверх его ладони и замерла на секунду. Затем исчезла так же быстро, как появилась.
- Вон, - бросил вампир коротко.
Откуда-то сбоку возник Темен, и за локоть потащил Валиана прочь. Вскоре эльф снова оказался в отведённой ему спальне и до заката его никто больше не тревожил.
***
Дни тянулись за днями. Ночной образ жизни делал Валиана раздражительным. Он всё больше тосковал по солнечным лучам, игравшим на верхушках деревьев, по невесомому ветерку, по бегу облаков на голубом небе. Хоть дворец Раманги и окружал парк, для Валиана он казался таким же выхолощенным, загнанным в нерушимые рамки, как и любой город носферату. Деревья здесь не дышали жизнью: кроны их были тщательно подстрижены в угоду хозяину, а стволы стояли стройными рядами, ограждая прямые аллеи.
Кроме самого Валиана у Раманги оказалось ещё пять супругов. Две девушки – Виана и Льевена, одна – из рода неумерших, кажется, из другой семьи. У неё были чёрные, как смоль, волосы и зелёные колдовские глаза. Другая, Льевена, была эльфийкой из рода лунных, уроженкой дома Лисы. Красота её была невесомой, как изморозь на стёклах. Трое мужчин – Дэрнайнен, Меркел и Рено, также принадлежали к разным расам и знатным родам. Дэрнайнен был дроу-полукровкой и именно это, по его словам, послужило поводом отдать его в супруги наместнику. Меркел оказался человеком, правда очень красивым. Он мечтал о том, чтобы «господин», как называл его Меркел, обратил его, но Раманга, видимо, этого делать не собирался. Рэно был самым интересным из супругов Раманги, потому что в жилах его текла кровь драконов. Правда, чистокровным он не был, и всё же, по-видимому, именно примесь крови огненных властелинов привела его в дом наместника. Единственный из всех он не кичился своим родом, потому что не знал имени отца. Все же остальные, как понял Валиан, попали в ту же западню, что и он сам.