Знакомство с другими супругами произвело на Валиана угнетающее впечатление. Раздражал его только Меркел, всех остальных Валиан прекрасно мог понять. Старший, Дернайнен, провёл в доме Раманги уже более сотни лет. За это время наместник порядком остыл к нему и крайне редко звал к себе, однако продолжал держать взаперти. Поначалу отношение вампира к каждому из них было тёплым. «Ты мне нравишься», - всплыла в голове Валиана фраза наместника, когда Дернайнен рассказывал ему свою историю.
Сам Раманга не видел никакого повода сохранять верность кому-либо, кроме, разве что, императора. Он спокойно добавлял к своей коллекции новых супругов, а кроме них имел десяток миньонов – так, как узнал Валиан, звались те, кто не только ложился под наместника, но и давал ему свою кровь. По словам Дерна, вампир питался силой тех, кто побывал в его постели. Подробность была Валиану интересна, но никакого практического значения не имела – звал его к себе Раманга довольно редко, разговаривал с ним мало и крови никогда не пил.
Валиану начинало казаться, что он стал не супругом, а пленником. Как бы ни были широки его взгляды, он всё же видел брак по-другому, но жаловаться было некому – разговаривали с ним лишь такие же ссохшиеся от тоски товарищи по несчастью, да Темен, которому, кажется, было всё равно.
***
Так прошло больше года с тех пор, как закончилась война с эльфами.
Данаг оказался прав – доклад об окончании войны император принял без всякой радости. Раманге еще повезло – его невольного соратника едва не сняли с должности, и теперь Данаг смотрел на другого наместника волком. Сам же Раманга всего лишь получил приказ отправляться назад. Однако он кое-как сумел настоять на своём, несмотря на то, что теперь от немилости его отделял один шаг.
Строительство на отвоёванных территориях шло полным ходом, так что работы было море, но императора эти успехи интересовали мало. Он хотел лишь новых пленных и новых жертв. С каждым днём наместник выматывался всё сильнее, стремясь показать, что его решение было правильным, но ничего не получалось. К тому же, как он и предсказывал, лесные эльфы уже начинали выходить из чащоб, а дроу по прежнему уверенно удерживали свою последнюю наземную твердыню – Керр-Ис. Проход через горы оставался почти невозможным, караваны с камнем и рабочими приходилось вести в обход. Наконец, строительство туннеля через кряж чёрных гор подошло к концу, и наместник смог вздохнуть спокойно, но победа не приносила радости – груз немилости по-прежнему сгибал его плечи.
Не хотелось видеть никого из супругов и никого из друзей. Только упасть на постель и уснуть до заката, а лучше до нового рассвета, но так было нельзя – излишки силы необходимо было запасать, а для этого кто-то из окружения должен был разделить с ним постель. Поразмыслив, Раманга выбрал меньшее из зол – солнечного эльфа с волосами цвета ореха, который никогда ничего не просил и всегда знал, когда нужно остановиться в своей строптивости. Ночи с Валианом не были такими страстными, как с Вианой, но с ним было уютно, будто под лучами давно забытого весеннего солнца.
Когда двери открылись, и Валиан показался на пороге, Раманга отметил, что эльф осунулся и исхудал, хотя кормили его, насколько знал наместник, хорошо. Он вошёл и молча остановился напротив, ожидая приказаний. Год назад, когда Раманга только заключил этот договор, солнечный принц хоть и не обладал особенно яркой внешностью, будто бы светился изнутри. Теперь он казался тенью себя самого. Раманга понял это внезапно, будто вовсе не видел его всё это время.
- Подойди, - сказал он спокойно, и Валиан приблизился.
Он никогда не садился в присутствии сира, и никогда не заговаривал первым. Раманга откинулся на подушки и, прикрыв ресницы, наблюдал за супругом.
- Я сегодня очень устал, - сказал он.
Валиан кивнул и, обойдя постель, остановился у изголовья кровати. Его тонкие пальцы легли на виски вампира, и тело наместника начала медленно заполнять прохлада. Раманга резко распахнул глаза.
- Что ты делаешь? – спросил он, отрывая от себя руки эльфа.
- Прости, - голос Валиана казался таким же усталым, как и его собственный, - я думал, это приказ.
Раманга никогда раньше не замечал в эльфе этой усталости.
- Ляг рядом, - приказал он, и Валиан повиновался. Он грациозно, как всегда, опустился на постель рядом с сиром, подложив под голову одну руку.
- Ты ведёшь себя странно, - сообщил Раманга, приподнимаясь и вглядываясь в бледное лицо. - Ты болен?
Валиан покачал головой.
- Ты мне лжёшь.
И снова тот же жест. Раманга тоже подложил под голову локоть. Пальцы свободной руки он вплёл в волосы эльфа и притянул его голову к себе. Тело Валиана пробила крупная дрожь.
- Да что с тобой! Темен!
Темен тут же показался на пороге.
- Врача. И еды. Вы что с ума, посходили? Что с моим младшим?
- Не надо, - Валиан приподнял голову, и Раманга увидел его покрасневшие глаза, - не надо врача, правда. И есть я не хочу.
Раманга вгляделся в осунувшееся лицо и качнул головой, приказывая Темену выйти.
- Что случилось? – вампир осторожно погладил мягкие волосы.
Валиан сжал побледневшие губы.
- Просто тоже... устал, - он выдавил из себя улыбку, в которой не было радости. - Ты позвал меня, чтобы взять? Не тяни.
- Не хочу, - отрезал Раманга и снова провёл пальцами по шелковистым прядям. - Я возьму тебя, но позже, когда ты будешь здоров.
- Я здоров.
- Тогда что с тобой?
Валиан вздохнул.
- Это глупо.
- Говори.
- Не знаю… Для моего народа брак – это союз двух душ. Или хотя бы двух личностей. Я знал, что между нами нет любви, но я не думал... Я не думал, что стану просто... пленником в твоём дворце.
- Ты прав, это глупо. Все мои супруги живут таким образом.
Валиан вздохнул.
- А ты смог бы жить так, Раманга?
Раманга пожал плечами. Перед глазами стоял круговорот лиц и красок, сменявших друг друга.
- Я мечтал бы об этом.
- Просто ты сейчас на пределе. Устал. Замотался. Но представь себе, что такая жизнь - как в могиле - это навсегда. У меня такое чувство, что я... замурован здесь.
- Ты несчастен?
Валиан не ответил.
- Ты должен был сказать мне.
Губы эльфа скривила усмешка.
- Когда, мой господин? Кажется, мы говорим с тобой первый раз с моего приезда.
Лицо Раманги стало жёстким.
- Я был занят.
Валиан смотрел на него с легкой насмешкой. И это недоверие эльфа внезапно стало последней каплей. Будто прорвало плотину внутри. Раманга заговорил. Он говорил долго, то и дело повторяясь, описывая последний год день за днём. Солнце уже забрезжило на небе, а Раманга всё продолжал говорить, и Валиан вывернулся из его объятий, но лишь для того, чтобы закрыть шторы и вернуться назад. Заметив это, вампир, наконец, замолчал. Он чувствовал себя опустошённым, но впервые за всё прошедшее время ему было легко.
- Прости, - сказал он, и Валиан вздрогнул, впервые услышав слова раскаянья из этих уст.
- За что? Наоборот... - эльф качнул головой, обрывая себя, и опустился на постель рядом с супругом. - Ты не можешь договориться с императором, Раманга… Я правильно понял?
Раманга покачал головой.
- Он не хочет слушать ничего.
- А что, если бы я смог?
Раманга замер. Глаза его были широко открыты.
- Ты мой супруг, – сказал он жёстко.
- Разве не за тем нужен супруг, чтобы служить опорой?
Раманга не ответил.
- Прошу тебя, отдохни, а когда проснёшься – подумай. Я не знаю правителя, которого бы мне не удалось уговорить.
Раманга медленно кивнул.
- А теперь... Ты хочешь взять меня?
На сей раз Раманга покачал головой.
- Сделай то, что начал, - попросил он, – и просто посиди со мной.
Валиан встал и снова положил пальцы на виски супруга. Раманга уже погрузился в сон, а он все еще стоял, глядя перед собой широко раскрытыми глазами, не шевелясь и не осознавая, что на лице его блуждает тихая улыбка. В заполненном сумраком мире наконец-то забрезжил лучик надежды.
========== Глава 6. Кошка и олень ==========
Валиан сидел за столом в небольшой беседке. Капли дождя выстукивали свой извечный ритм по мраморному постаменту. Руки эльфа, самому ему казавшиеся непривычно угловатыми, скользили над поверхностью стола. Между ладоней из стороны в сторону метался маленький солнечный зайчик.
Сила постепенно покидала его. Было ли дело в том, что он ушёл слишком далеко от Оракула, или просто дух его ослаб в этой холодной темноте, Валиан не знал. Он уже пробовал призвать настоящий огненный столп, но после этого ему стало так плохо, что эльф едва доплёлся до спальни, упал на постель и проспал целые сутки. Вот такие маленькие развлечения оставались последним, что он мог себе позволить в тоске бесконечных дней.
Осенью бездействие так сдавило ему горло, что он всерьёз взялся за самое первое задание Раманги – многотомный, по его собственным расчетам, труд по магии Солнца. Он описал самые основы и попросил Темена передать их Раманге, а сам сел за описание смежных школ – магии духа и магии луны. Время шло, а Раманга всё не отзывался о его работе, и только в одну из холодных зимних ночей Валиан нашёл в камине обгорелый листок, исписанный его собственным почерком.
Он аккуратно убрал подальше от лишних глаз уже написанные два тома о магии Луны, и больше за работу не садился.
Скука, впрочем, подступила с новой силой. Он пытался выращивать клумбу под окнами своей спальни. Находил в лесу редкие семена, а затем проращивал их при помощи магии и даже заставлял цвести и плодоносить. Это развлечение, к его удивлению, понравилось и Льевене. Видимо, девушка сходила с ума так же, как и он сам. Какое-то время она помогала ему, просчитывая наиболее удачное время для цветения по фазам луны и рисунку звёзд. Затем они как-то разом охладели к идее и снова разошлись по своим углам.
Наступило новое лето. Две недели прошло с тех пор, как Валиану удалось, наконец, поговорить с Рамангой. Впрочем, говорил в основном вампир, а Валиан только слушал – но это, во всяком случае, был прогресс. Слишком медленный, но дающий надежду на то, что со временем удастся достучаться до супруга. Валиан в очередной раз отбил ладонью золотистый кружок и тут же прихлопнул его, заслышав вдалеке знакомые шаги.
- К господину, - сообщил ему Темен коротко.
Валиан кивнул. Такие приказы всегда приходили неожиданно, и исполнять их нужно было немедленно. Валиан встал и последовал за Теменом. Снова потянулись знакомые аллеи и коридоры. Ему казалось, он исходил их все вдоль и поперёк, и мысль о том, что он провёл здесь лишь малую часть того, что ему ещё предстоит, вызывала мгновенный упадок духа.
Его ввели в спальню сира, и дверь закрылась за спиной. Раманги не было. Валиан обошёл комнату кругом и заглянул в купальню. Раманга возлежал на россыпи подушек. Голова его была опущена на колени Вианы, и та с непривычной нежностью прочёсывала длинными пальцами, увенчанными алыми, как кровь, ногтями, черные мокрые волосы наместника.