– Возьми мой, – Марго встала и повернулась ко мне спиной, показывая на молнию костюма. Согрелась, наконец. – Обойдусь без жилета.
Не дождавшись возражений, Тимур начал ослаблять ремни на BCD Марго. Через пару минут снова нырнул в воду. Сразу за тем, как он спрыгнул, Марго с улыбкой сняла костюм по примеру Макса. На костях бедер зеленели два синяка. Катя последовала ее примеру. Обе повернулись спиной к солнцу.
– Если я ласты сниму, они уплывут? – спросила Катя.
– Ты ступни можешь порезать, – ответил Максим.
– Но ты же снял?
– Я в защитной обуви. Если хочешь, снимай. Придави баллоном и никуда они не денутся.
Так Катя и сделала. Марго замуровала свои ласты в моем жилете и тоже придавила баллоном. И снова обе наши певуньи повернули спины к солнцу.
– У тебя челка сбилась, – беззлобно усмехнулась Марго.
– Отстань, глиста, – не открывая глаз, отреагировала Катя.
Мы с Артуром не сдержали улыбок. Ситуация уже не казалась такой безысходной, как окружающее нас нерадушное море.
– Ни одного бота, сухогруза, вертолета, самолета… – поделился мыслями Артур.
– Я даже спутников ночью на небе не видел, – ответил я тихо.
– Тимур не понимает, похоже, что самое безопасное для нас место – этот риф, – Максим окинул нас взглядом и остановился на Владе. – Мы не доплывем до берега. Даже, если бы мы знали наверняка в какой он стороне – это нереально. Я понятия не имею, куда нас снесло, – он опустил взгляд. Я не мог предположить каким грузом давила на него вина, а то, что Макс чувствовал себя виноватым, сейчас стало очевидным. Он становился все более тихим, если не сказать апатичным.
– Там акула.
Я еле расслышал Марго, так тихо она это сказала.
– Там Тимур! – в резонанс ей закричала Катя и ринулась к краю рифа. Артур ухватил ее за руку.
– Успокойся. Она не нападет, если не почувствует опасности.
– И крови, – подлила масла в огонь Марго.
– И сильного голода, – сглотнул Влад, вскочив на ноги и вглядываясь в толщу воды.
Тимур появился через минуту. Не снимая маски, заплыл на спине на риф. Отбрыкиваясь от плачущей Кати, снял снаряжение. В глазах замер страх.
– Я больше туда не поплыву.
– Она ведет себя агрессивно? – Максим все еще вглядывался в море.
– Мне наплевать, как они себя ведут! Я не сойду с этого рифа! Их там… с десяток.
Влад шепотом успокаивал Катю, остальные справлялись со своим страхом самостоятельно.
– Наденьте ласты все, у кого нет защитной обуви. Смотрите под ноги, особенно внимательно к морским ежам. Крови нам тут не надо. Ждем спасателей.
– Волков бояться – в лес не ходить, – улыбнулся Артур. – Я на Мальдивах плавал с акулами. Очень щекочет нервы.
– Есть желание поплавать с этими? – обернулся Максим.
Артур немного подумал и качнул головой:
– Нет. Думаю, не стоит.
– Мне этого дайвинга на всю оставшуюся жизнь хватит, – Марго просунула руки в костюм, боясь теперь уже обгореть.
– Мне тоже, – всхлипнула Катя, натягивая ласты. – Они могут сюда заплыть?
– Вряд ли, – не очень уверенно ответил Тимур, кинув взгляд на молчавшего Максима. – Иди сюда. Не бойся, нас найдут. Все будет хорошо.
Мы с Артуром по-прежнему сидели в воде. Я отвернулся от парочки и поймал на себе взгляд Марго. Он ничего не выражал. Казалось, ей просто нужно было смотреть на кого-то, чтобы не видеть появляющиеся иногда на поверхности плавники. Я протянул ей руку, но она будто сжалась от этого жеста и отрицательно дернула головой. Показалось, что если бы здесь был угол, она бы в него точно забилась. Я не понимал, и не собирался принимать этот душевный мазохизм: встал и сделал два шага к ней. Но когда снова поймал ее взгляд, показалось, что если я попытаюсь обнять ее или даже дотронуться, она начнет вырываться. Истерик нам здесь хватало, поэтому я просто вернулся на место. С ее тараканами будет время разобраться на суше.
Что творилось в ее жизни, что она так сторонилась ласки, я представить не мог. Только очень хотелось отогреть еее. То, что она не позволяла это, только усиливало чувство необъяснимой тревоги и жалости.
– Соня была такой же, – тихо проговорил Артур, и я непонимающе подождал продолжения. – Моя жена, Соня…
– А… я не знал ее имени.
– Красивая у тебя жена, Артур, – вклинился Влад.
– И… что?
– Да нет, ничего.
Похоже, Артур передумал продолжать, когда в разговор вмешался третий. Влад обернулся на Тимура с Катей. Наконец, одной маленькой загадкой стало меньше.
– Макс, – Артур повернулся к инструктору и дождался, пока тот обратит на того внимание. – Я все же не понимаю, почему вокруг нас нет ни одного признака цивилизации. Это же неестественно.
– Неестественно, – подтвердил Максим. – Что еще ты хочешь от меня услышать? Я при всем желании не организую тебе тут признаки цивилизации.
– Нет, но ты согласен, что это не нормально? – поддержал Артура Влад.
– Я согласен, что это не нормально, – медленно проговорил Максим. – Вам от этого легче?
Артур отвернулся от инструктора. Немного подумал, посмотрел на меня.
– Есть мысли?
– Разумные? – мне стало смешно.
– Желательно.
– Разумных нет.
– А, неразумные есть? – спросил Влад.
Ему очень хотел поговорить. Все его существо говорило о том, что он хочет поговорить хоть о чем, лишь бы не молчать сейчас на этой жаре в открытом море среди акул.
– Ну, если принять во внимание, что сразу после того как мы поднялись на поверхность, а это было меньше чем через двадцать минут после погружения, вокруг не оказалось ни одного бота. Если вспомнить, что за все, – я посмотрел на часы, – семнадцать часов нашего дрифта, мы не увидели ни одного бота, сухогруза, любой яхты, вертолета, самолета или спутника ночью… – я широко улыбнулся. – То мне на ум не приходит ничего кроме параллельного мира.
Лицо Влада вытянулось, Артур просто не отреагировал. Зато реакция Марго озадачила не только меня. Она, выслушав мое предположение, медленно и деловито захлопала в ладоши.
– Вы о чем там? – спросил Тимур, пропустивший разговор.
– Саша предположил, что мы попали в параллельный мир, – ответил Влад.
– То есть спасатели нас не найдут? – отреагировала Катя на полном серьезе.
Максим поднял на нее взгляд, ожидая новой истерики. Но ее не последовало. Катя посмотрела по сторонам.
– Ну, тогда нужно отсюда выбираться? – предположила она.
– Настоящая блондинка, – процедил сквозь зубы Максим, благо услышали только Артур и я. Рита тихо засмеялась и отвернулась.
Катя даже не обиделась на отсутствие реакции на ее предложение. Я верил, что она не была так глупа, как казалось. Просто девушка оформляла свои мысли в не совсем подходящую форму в самое неподходящее время. Только через минуту мы поняли, что же она имела в виду. Молча подняв руку, Катя дождалась, пока мы все посмотрим в указываемом направлении. В неописуемой дали виднелась махонькая точка корабля, периодически скрывающаяся из виду за линией горизонта.
4
Мы поднялись на ноги. Корабль был так далеко, что подавать сигналы сейчас было бесполезно. Но он приближался. Через десять, двадцать, тридцать минут мы все же поняли, что он приближается. Время текло неумолимо медленно.
Сколько прошло до момента, когда судно приблизилось достаточно для попытки подать сигнал, мы не замеряли. К тому времени солнце нещадно жарило и слепило. Все семеро вытянулись по струнке. Все мужики пускали солнечных зайчиков. Катя, прикрывшись рукой от солнца, вглядывалась вдаль. Рита просто стояла и ждала, когда судно приблизится еще хоть чуть-чуть.
– Я не понимаю что это, – проговорила Катя тихо. – Это не баржа и не яхта. Я пока не вижу четко, но у него точно есть паруса. Могу поспорить, что он деревянный.
Все как один обернулись к ней. Я не предполагал, каким цифрами можно обозначить подобное зрение, но был уверен, что кроме нее даже парусов еще никто не видел.
– Елена! – сказала Катя через полчаса. – Корабль зовут Елена.
– Наша Елена? – встрепенулся Макс.
– Ну, если нашей Елене приделали мачту с парусами и обшили деревом, то да.
– Да там точно паруса, – подтвердила Рита. – Желтые.
– Ну, мы же в Африке, в конце концов, – Влад приставил ладонь козырьком ко лбу.
– На Синайском полуострове, – поправил его Максим, продолжая играть с солнцем и маской.
– В пустыне, одним словом, – согласился я.
– В открытом море. – поправил меня Влад с улыбкой, и я тоже улыбнулся.
– Там на мачте флаг есть? – Максим опустил руки.
– Да, есть какая-то тряпочка. Флагом я бы это не назвала.
– Что на нем? Какого цвета?
– Цвет черный, – ответила Марго серьезно. – Характер нордический. Четко просматривается череп с перекрещенными саблями.
– Марго! – Тимур смерил худышку злым взглядом. Я сделал шаг в ее сторону, на всякий случай. Марго же тихо смеялась.
– Да фиг его знает, что там. Ерунда какая-то нарисована.
– Может, американцы? – предположил Влад, и Марго заржала.
Артур тоже не сдержал улыбки.
– Да, я не в том смысле, – оправдался Влад, щурясь.
Через час все успели окунуться в воду, жара становилась невыносимой. Ласты Марго, Макса и Артура использовали и как козырьки и как опахало и как дополнительный сигнал.
– Тут рифы и они точно плывут сюда, – сказал Макс. – Значит, обязательно лоцман смотрит в море, чтобы пройти между рифами и не сесть на них. Они увидят нас. Обязательно увидят!
– Уже увидели.
– С чего ты взяла? – Влад повернулся к девушке.
– Они шлюпку готовят.
– Катюш, какое у тебя зрение? – поинтересовался Артур.
– Абсолютное! – гордо ответил за нее Влад, а Катя лишь пожала плечами. Мы пока ничего определеннее, чем наличие парусов, увидеть не могли.
Прошло еще часа полтора с того времени, как Катя обрадовала нас готовящейся шлюпкой. Хотя, через эти полтора часа мы уже не сомневались в этом.
– Так, товарищи, – мне в голову пришла странная и подозрительно похожая на правду мысль. – Я понимаю, что это звучит как бред, но перед нами действительно не совсем современное судно. Идеальным вариантом будет, если мы найдем общий язык. Я знаю только английский и тот не особо хорошо.
– Я знаю арабский и английский, тоже далеко от идеала, – ответил Максим.
– Я знаю немецкий, французский, английский и турецкий свободно, могу объясняться по-испански, – сказал Артур, и образовалась короткая пауза.
– Ух-ты! – выдохнул Влад нашу общую эмоцию.
– Ну, хорошо. Возможно, мы найдем общий язык, если они говорят хоть на каком-нибудь языке.
Я передумал делать какие-либо предположения, предпочитая дождаться спасительной шлюпки. Все, что приходило в голову, были дикие фантазии любителя фэнтези. Стать героем книжной истории мне не улыбалось ни при каком исходе. Свой маленький мирок с маленькой квартиркой, постоянной работой и компьютером я предпочел бы любой сказке из книжек. Только вчера в мою жизнь вошла девушка моей мечты. Ради нее я, пожалуй, поменял бы свой образ жизни. И теперь, когда спустили шлюпку и в воздух взметнулись весла, стало действительно страшно.
Я почувствовал, как Марго сжала мою руку. Она молчала, но через это прикосновение вылилось то дикое напряжение, что держало нас на ногах все часы ожидания. Все же найдя в себе силы, я обернулся к ней. И невольно отшатнулся на очередной волне. Ее прямой взгляд пугал еще больше, чем приближающаяся шлюпка. Где-то на заднем плане появилась мысль, что никто из нас семерых не радуется спасателям и не кричит, радостно размахивая руками. Все тихо и напряженно ждали.
Когда дно шлюпки заскребло о коралловый риф, мы отшатнулись. Катя уже давно стояла дальше всех и разве что не прыгала в море.
Пять человек сидели внутри, один встал. Ни о каких оранжевых спасательных жилетах речи не шло вообще. Перед нами были очень странного вида моряки, прожженные солнцем и ветром. Одеты они были как герои всех фильмов о средиземноморье – то есть никак. Нас они разглядывали с не меньшим любопытством. Когда один из них заговорил, стало понятно, что этого языка мы не знаем и знать не можем. Вот тогда стало действительно жутко.
– Надеюсь, они нас хоть на землю доставят, – подал голос Артур.
– И не продадут в рабство, – тихо добавил Влад и теперь зло на него посмотрел даже Тимур. – Что я опять не так сказал?
– Я бы сто раз подумала, где лучше: на их корабле или здесь, среди акул. Но думаю, выбора у нас нет.
Рита сделала шаг к шлюпке. Она не отрывала взгляда от человека, стоявшего в посудине. Ему же она протянула руку за помощью. Он ухватил ее и легко поднял. Я поспешил за ней. Через несколько минут мы все оказались внутри и только когда весло оттолкнуло нас от рифа, Макс вспомнил про снаряжение.
– Забудь, – коротко посоветовала Рита. – И припрячь нож, еще пригодится.
Макс последовал ее совету, как только моряки начали подниматься на корабль. Звали судно действительно «Helena», и написано имя было витиеватой, но вполне различимой латиницей. Когда мы забрались на борт, первым инстинктивным движением было вжаться друг в друга. Катя и Рита логично оказались за нашими спинами. Три или четыре десятка вооруженных разным колющим оружием мужиков удивленно и в то же время весело взирали на нас. Кто-то скалился.
– Девочки, костюмы наденьте и застегните, – нашелся Артур. За спиной чей-то локоть толкнул меня в спину. Застегнулись две молнии.
И как по команде послышался громкий женский смех. Тараторя что-то на ходу, к нам шла женщина: совершенно некрасивая и мало походящая на женщину, но все же ею являющаяся.
– Похоже, это их капитанша, – предположил Тимур.
Женщина остановилась в шаге от меня и уставилась внимательным взглядом. Что-то спросила, но язык был далек от моего понимания. Я ответил, что не понимаю, надеясь, что по причине того, что она не понимает меня, будет ясно и то, что мы не понимаем их. Она усмехнулась, и взгляд пошел ниже по костюму. Покрутила пальцем, выражая желание посмотреть на меня или на костюм, что в данном случае было без разницы, со всех сторон. Дотронулась до молнии на спине и потянула вниз. Моряки громко и удивленно заулюлюкали. Жестом же приказала снять костюм. Спорить я не стал.
С минуту, наверно, капитанша ощупывала, нюхала, пробовала на вкус и на зуб мой водолазный костюм. Удовлетворив свое любопытство, она приказала снять костюмы всем. Катя начала возмущаться, но ребята ее быстро убедили, что спорить не стоит. Выхода не было: все разделись. На порядок более незащищенным я почувствовал себя без неопрена7. Может, свыкся с ним уже за эти сутки, а скорее слишком непривычно было стоять в одних плавках посреди этой пугающей вооруженной толпы. Более весомой потерей был мобильный телефон Артура.
Капитанша, все еще глядя на меня, что никоим образом не радовало, что-то снова спросила. Ей тут же ответил один из моряков, и она кивнула. А потом скомандовала распоряжение на наш счет и, махнув рукой, направилась, как я мог предположить, к капитанскому мостику.
Не то чтобы уж очень грубо, но и ни как гостей, нас повели вниз. За руки никто не держал, но общее настроение хозяев судна было понятно. Спорить никто не собирался, но как только мы спустились в прохладное чрево корабля, произошло то, что ожидать можно было намного раньше. Один из провожатых ухватил Катьку за голый зад, от чего она вскрикнула и подпрыгнула. Не прошло и мгновения, как распустивший руки моряк медленно пополз по стене. Из носа черной струей текла кровь. Сразу четыре голых и совершенно не игрушечных лезвия уперлись остриями в шею Тимура. Я даже не видел удара: слишком быстро все произошло, но то, что парень, голыми руками ловящий рыбку в открытом море, может нанести мгновенный смертельный удар, я не сомневался.
– Тимур… – всхлипнула Катя, с ужасом уставившись на клинки.
– Зря ты так… – Артур не договорил, но мы поняли.
– Инстинкт… – хрипло ответил Тимур, косясь на острия у шеи.