Один из матросов пощупал пульс у свалившегося замертво моряка, посмотрел на Тимура и что-то проговорил. Похоже, тот был жив, потому что через минуту, сопроводив уже под оголенным оружием, нас заперли в трюме. На этот раз пронесло.
– Следующий раз, когда тебя будут хватать за задницу, не ори так, – проговорил Максим, усаживаясь на пол. – Возможно, это поможет нам выжить.
Тимур сделал шаг к инструктору, но Артур плечом удержал его. Не время было выяснять отношения между собой, совсем не время.
Не сговариваясь, мы все повалились на пол. Усталость давила необыкновенным грузом. Марго прилегла мне на грудь, сжавшись в комок. Через несколько минут в кожаной фляге, которую смело можно было называть бурдюком, нам кинули воды. Мир сразу приобрел краски и Влад повеселел. Словно индикатор нашего общего состояния, парень мгновенно и ярко выражал эмоции и чувства.
Через двадцать минут я понял, что все кроме меня и Артура уснули.
– Мне очень не хочется в это верить, но кажется, ты был прав в своих безумных домыслах, – Артур говорил не громче обычного, но голос будто гудел. Он не открывал глаз, запрокинув голову на прутья решетки. Я не ответил. В глубине души теплилась надежда встретить на берегу такси, объяснить водителю дорогу по карте и добраться до отеля. А там собрать быстренько пожитки, взять в охапку Марго, и улететь к чертовой матери в Москву.
Вероятно, очень скоро уснул и я. Проснулся же от шума. В маленькой бойнице, через которую проникал свет, когда мы только спустились, было уже темно. Жутко болела голова, ныл живот. Не понимая, где находится, по сторонам озиралась Марго. У решетки стояла женщина с длинными русыми волосами. Простое серое платье спускалось до пола. Лицо выражало какие-то непередаваемые эмоции. Если бы не свет от конуса в ее руке, я бы подумал, что светится именно ее лицо. Подмышкой незнакомка держала стопку такой же серой, как ее платье, ткани.
Марго поднялась к ней, будто завороженная. Такое же желание возникло и у меня, я встал.
– Мы потерялись, – сказала Марго женщине и та грустно улыбнулась.
– Она понимает? – удивился Влад.
Марго повернулась к нему, посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась.
– Она понимает, но не слова.
– Как это? – удивился за всех нас Максим.
– Чувства, эмоции, картинки, образы, – Марго смотрела на меня и обращалась ко мне. По тону, каким она говорила это, можно было решить, что пора собираться домой. Если бы все было так просто!
Женщина окинула нас взглядом и снова улыбнулась Марго.
– Да, это мои друзья. Мы не знаем, где находимся.
– Скажи ей, что мы есть хотим, – Влад подошел к решетке. Женщина широко улыбнулась на его реплику. – Слушай, она действительно понимает?
– Я же говорю, что да.
– Вот черт… бывает же. Ну, и где мы? – поднялся на ноги Тимур и тоже подошел к решетке.
С минуту молча внемля, Марго пошатнулась. Я вскочил с места. Когда она стала оседать, подхватил на руки.
– Что с тобой?
В этот момент женщина протянула руку и сжала мое плечо.
И я увидел…
Как громом пораженный, я сам еле удержался на ногах. Отступил, опустился с Марго на пол. Уставился на незнакомку, не смея отвести взгляд. Одним большим пластом в голове образовалось понимание окружающего меня. На простой вопрос «Что с тобой?» пришел потрясающей полноты ответ. Я ощутил усталость Марго, шок от понимания в каком чужом мире мы оказались, голод, истощение, страх и самое главное… зарождающуюся в ней жизнь.
В горле встал ком. Остальные лишь наблюдали немую сцену, ничего не понимая.
– Народ, что происходит? – не выдержал Влад. Повернулся к незнакомке. – Как вас зовут, хотя бы?
– Хелен, – ответила она и мы, наконец, услышали ее сильный уверенный голос.
– Это ваш корабль? Он носит ваше имя? – Тимур приник к прутьям. Хелен отрицательно покачала головой. «Имя мое, но корабль нет» – понимали мы без слов.
Необычную беседу прервал матрос. Рядом с Хеленой он держался тихо и смирно. Бросил между прутьями какие-то тряпки, после чего наша незнакомка опомнилась и передала Кате стопку из рук.
– Хелен… – вмешался в разговор Артур, подходя к ней от противоположной решетки. Она подняла глаза на приближающегося мужчину, казавшегося великаном рядом с ней. – Мы не опасны. Скажите вашей капитанше, что мы мирные люди. Не надо нас держать за решеткой. Мы провели сутки в открытом море.
Он замялся, ухватившись руками за решетку. Я понял его растерянность и желание задержать незнакомку хоть на минутку подольше любым способом. Она стала неожиданным связующим звеном нас и тех… других. В этот момент я и, наверное, все мы увидели удар Тимура, последовавший за «маленькой оплошностью» матроса. Вот что ухудшало наше положение. Марго чихнула и шмыгнула носом, выкарабкиваясь из моих объятий. Снова подошла к Хелен. С минуту в трюме было слышно лишь наше сопение и шаги поднимающегося наверх матроса. Потом Хелен коротко кивнула и, вставив светящийся конус в держатель на стене, пошла наверх.
– Ты зеленая… – проявил неожиданную заботу Влад. – Опять качка?
Марго коротко кивнула и на секунду прикрыла глаза. Мы с Максом продолжали сидеть на полу. Все ждали, что скажет моя худышка. Она была кратка и лаконична:
– Мы в жопе.
Откинув затылок на решетку, она сползла по прутьям на пол. Макс горько усмехнулся.
– А поподробнее можно, Ритуль? – Артур присел рядом с ней, легонько притронулся ко лбу. Похоже, Марго заболевала, что было совсем некстати ввиду ее и нашего общего положения.
– Здесь есть города… огромные красивые города с тысячами людей. Здесь есть вот такие, как Хелен. У них очень мало машин. То, что я увидела, – Марго сделала неопределенный жест, – я даже не опишу. Нам легче всего это будет назвать магией. Будет время разобраться что это, – она помолчала. – Здесь есть места, где не работают законы гравитации. Они тут, – Марго постучала себя пальцем по виску, – тут воюют.
– Как выбраться домой она знает? – задал Максим ключевой вопрос.
– Нет, – покачала головой Марго. – Но у них есть то ли институт, то ли какая-то еще организация, в которой она и служит, и главный там… она предположила, что он может что-то знать или сделать. Точнее даже не так. Если он не сможет помочь нам, то больше в этом мире не сможет никто.
Макс выругался и отвернулся. Катя тем временем ковырялась в тряпках, что вручила ей Хелен:
– Рит, держи. Это одежда нам.
– А язык? На каком языке они говорят?
– На их. – усмехнулся Влад. По примеру Кати он решил порыться в тряпках, брошенных матросом на пол.
– С языком проблем не будет, – удивила нас в очередной раз Рита. – Хелен сама не может, но когда причалим, она отведет нас к «коллеге», который нам… внушит что ли, основы этого языка. Короче, заложит прямо в мозг.
– Так мы тут пленники или как? – спросил Тимур.
– Когда ты врезал тому матросу, то несколько усугубил наше положение.
– Да я же сказал: инстинкт! Нечего было лезть к моей девушке!
– Ну, так вот сдерживай впредь свои инстинкты. Здесь они могут привести к беде. Я не совсем поняла по поводу рабства, но купец, который плывет на этом корабле с Хеленой, возможно, выкупит нас у капитанши. Если договоримся о цене. На этом мы и расстались с ней.
– И как же мы расплачиваться будем? – встрепенулась Катя.
– Натурой,– зло сплюнул Максим.
Марго надела платье, серое и длинное, как на Хелен. Подойдя к Максу, присела на корточки рядом.
– Что с тобой, Макс?
Он поднял к ней глаза, и даже я из своего угла увидел, какой болью они наполнены.
– Ты нашла свое счастье? – Макс коротко кивнул на меня.
– Максим, я на твоем боте жену с ребенком оставил! Это не повод вести себя как… – Артур отвернулся.
– Как гад последний, – тихо договорил за него Тимур и приглашающее вскинул бровь.
– Макс, – Рита взяла его за подбородок.
– Она беременна, рожать через два месяца, – признался он. – Как подумаю, что не увижу ее больше… и никогда не увижу девочку…
Я попытался представить себя при разлуке с Марго, но вразумительной картинки не получилось. Мы были знакомы меньше двух суток. И ребенок, о котором она сама еще наверняка не знала, совсем не обязательно должен был оказаться моим. Хотя, потерять ее было бы печально уже сейчас.
– Ты увидишь своего ребенка, Макс. Пока не знаю как, но мы найдем выход, – прошептала она и прижала белобрысую голову инструктора к груди.
Я запрокинул раскалывающуюся голову на решетку. Было совершенно не до Макса и его сердечных переживаний.
– В общем, при желании даже ты, Артур, сможешь влезть в эти тряпки. Вроде на всех есть. Обуви ждать, думаю, не придется. Хотя вам-то это как раз и не так важно, – страдальчески улыбнулся Влад, окинув взглядом защитную обувь Артура, Макса и Марго.
– У тебя нож там? – Марго кивнула на ногу Макса. Больше оружие он спрятать нигде не мог.
– Ну, не в трусах же, – усмехнулся инструктор.
– Не заглядывала, не знаю. Дай мне.
Макс снял тапку и вынул еле-еле уместившийся по длине нож в тонком пластиковом чехле. Марго подняла платье и заткнула ножик за треугольник купальника под грудь.
– Ритуль, а может мне или, вон, Саше? – засомневался Артур. – Порежешь еще ценную часть тела.
– Знаешь, еще вчера я бы не стала спорить, – Рита устало улыбнулась, поправляя нож, – но сейчас… хочешь забрать – попробуй.
Артур усмехнулся приглашению и двинулся к ней. Самоуверенность Марго мне, конечно, импонировала. Но Артур был выше меня на голову, а таких как худышка в него поместились бы три штуки. Я тяжело поднялся, собираясь прекратить эту игру, но уперся сразу в два жестких плеча: Тимура и Влада. Похоже, им не хватало развлечений.
Рита была гибкой как змея – это я хорошо помнил по проведенной с ней необыкновенной ночи. Поймать ее, если она того не хотела, было крайне сложно. Но что она могла противопоставить такому мужику, как Артур, я представить не мог.
Артур сделал два шага к Марго и протянул руку. Развернуться в камере было особо негде, но через мгновение Рита оказалась сбоку от него. Артур выбросил руку в ее сторону и схватил девушку за плечо. Удовлетворенно засмеялся, привлекая мою худышку к себе.
– Эй! – крикнул Тимур зло, делая шаг вперед. – Отпусти ее!
Артур оглянулся на свою жертву и обмер. Катя непонимающе смотрела на схватившего ее мужика. За спиной же его тихо и довольно смеялась Рита.
– Не понял… – отпуская Катю, Артур повернулся к Марго. Катька в два прыжка оказалась за нашими спинами и прижалась к Тимуру.
– Они воюют тут, – Марго постучала себя по виску так же, как минутами раньше.
– Охренеть… – выдавил Влад, сообразив, что произошло.
– Как ты это сделала? – на ноги поднялся даже Макс.
– Хорошо, давай еще раз! – не сдавался Артур.
Марго двинулась по периметру камеры к Максу, Артур был в шаге от нее. На этот раз ловить он ее не торопился, опасаясь, как я понял, обнаружить в своих объятиях инструктора. Мужик сделал широкий шаг и преградил путь к Максиму. Марго начала отступать назад и через пять шажков уже оказалась зажатой в углу камеры. Артур хищно улыбнулся. Не сдержавшись, я попытался вмешаться. На плечах крепко повисли Тимур с Владом. Головой я понимал, что это игра, но внутри все переворачивалось от мысли о том, что Марго может пострадать. А потом мне почудилось, что Марго набрала воздух в легкие и, закрыв глаза, шагнула в Артура как в водопад. Я не поверил глазам, мотнул головой, сгоняя наваждение. Артур резко обернулся, пытаясь ухватить ее, вышедшую со спины, и сделал шаг от угла. Марго же из этого угла в три прыжка перебралась за наши спины и снова засмеялась.
Кроме нее не смеялся больше никто.
5
– Как ты это делаешь? – повторил свой вопрос Максим.
– Хелен показала, что я должна уметь то же, что и она, и показала пару примеров. Таких, как она в этом мире используют повсеместно, в том числе для защиты и нападения. Она может творить иллюзии и еще… бить мыслью. Что это значит, я еще не поняла. Надо будет попробовать потом.
– Светает, – Артур посмотрел в бойницу. – Они дали нам проспать весь остаток дня, вечер и ночь. Довольно человечно.
– Жрать охота, – озвучил общее желание Влад.
Через несколько минут за нами спустились. Матросы были вооружены по-прежнему, но голыми клинками перед шеей Тимура никто не махал. Нас вывели на свет, где ждала капитанша, Хелен и худой мужичок невысокого роста. Как я понял, это был тот самый купец. Кем же при нем была Хелен? Не телохранительницей ли?
– Сейчас начнутся торги… – предположил Влад и был прав.
– Тимур, ты сейчас будешь драться, – Рита повернулась к парню. – Попробуй сделать так, чтобы твои таланты выглядели не очень дорого и при этом ты бы понравился купцу как телохранитель.
– Не сильно усердствуй короче, – подытожил Артур и обнял за плечи сглотнувшую от страха Катю.
– Тебя они тоже будут проверять на боеспособность? – оглянулся я на Марго с тревогой.
– Нет, Саш. Если они узнают обо мне, то загнут неподъемную цену. Купцу дешевле будет нанять себе охрану в порту, чем выкупать нас. Но Хелен передала, что он приложит все силы.
– Он собирается нанять нас как охрану? – Катя в ужасе отступила назад.
– Тебя особенно, – фыркнул Макс.
– А как ты собираешься расплачиваться, милая? – Тимур поцеловал девушку и строго посмотрел на Артура. Когда купец поманил его к себе, парень сделал шаг вперед.
– Какими видами единоборств он владеет? – тихо спросил Артур у Кати.
– Я тебе потом список напишу, – улыбнулся за нее Влад, и мы отошли назад. На центр образовавшегося вокруг купца, Хелен и Тимура круга вышли два матроса.
– Ты разговариваешь с ней? – спросил я Марго на ухо.
– Нет. Она показывает мне картинки. Она может показывать и вам, но со мной ей легче. Я воспринимаю яснее.
– Она его телохранительница?
– Да.
Я обнял Марго и поцеловал в макушку. Впереди Хелен торопливо выходила из круга, а матросы кружили вокруг купца и Тимура, оголив сабли. Вот как они проверяют наемников. Смог защитить – получаешь работу, не уберег – грош тебе цена.
– Мама… – Катя зажала себе рот и зажмурилась.
Матросы разошлись по разные стороны круга так, что Тимур не мог прикрыть купца собой, не открыв путь одному из них. Одновременно они сделали выпады, на полном серьезе целясь саблями в купца. Тимур это ожидал. Изогнувшись, он ударил купца под колени, роняя того на палубу. Купец не пикнул, падая на колени и прикрывая голову руками. Наш боец в это время стремительно потянулся к матросу справа и, ухватившись за гарду, потянулся на себя. У матроса был вариант выпустить оружие или идти открытым телом на Тимура. Он не успел выбрать, встретив грудью прямой удар ноги. В следующее мгновение Тимур, оказавшийся лежащим на спине купца, попытался отвести второй клинок. Так как матросы убивать своего нанимателя не собирались, клинок на излете поменял свое положение, чтобы обрушится на живое тело плашмя. Доля секунды требовалась, чтобы понять это и увидеть, и уже занесенную ладонь он повел снизу вверх, вместо того, чтобы отталкивать вбок от себя. С рук Тима начала капать кровь.
Силы не хватило и матрос, сделав шаг назад, занес руку для второго удара. Тимур скатился на палубу и лежа подрезал ноги матроса. Вскочил, ударил ногой по вытянутой руке, выбивая оружие. Схватив за шкирку купца, резко дернул с палубы.
Марго вздрогнула.
– Нет, Тимур!
На мгновение их взгляды встретились. Тимур толкнул купца за спину и быстро поднял с палубы саблю. Первый матрос был на подходе. Я не ожидал, что Тимур пойдет в наступление. Нападавший, похоже, тоже этого не ожидал. Наблюдая за бешено вращающимся лезвием, он делал шаг за шагом назад. Через считанные секунды матрос оказался у противоположного борта. В этот момент мы услышали улюлюканье и обернулись к купцу. Второй, забытый матрос держал у его шеи нож. Тимур сплюнул и опустил оружие.
– Молодец, – тихо похвалила Марго.