— Сначала понять, что именно можно засечь — самого призывающего или куда вещь понесло?
— Про Выручайку никто, кроме нас не знает? Неужели на всю школу — только мы?
— А может, она не одна? Или появляются разные комнаты для тех, кто знает?
— Подговорить призвать кого угодно, а потом — обливиэйт?
— Если Блэку еще и память подчищать, совсем сдуреет… Поттер если только… так если и этого в придурки, то мы с Питом можем и не выжить… А кого мы еще так не любим?
Снейп усмехнулся. Вот так гриффиндорцы… Но Пит быстро прояснил обстановку:
— Вот ты с ними только в коридорах и изредка на занятиях встречаешься. А мы с ними чуть не круглые сутки! Я их воспитывать уже задолбался!
— Да ладно, у них уже новые мысли появились. И не только о Снейпе. — Напомнил Рем.
— Как это радует…
— А, ты об анимагии! — проговорился Пит, и Северус встрепенулся:
— Что? Они решили попробовать?
— Ага. Блэк уже и книгу приволок из блэковской библиотеки. Здоровенную!
У Северуса загорелись глаза. Пит помотал головой:
— Не так быстро, Север. Там в основе всего — трансфигурация и чары. Так что… Давай думать, кого будем грабить.
— Ты что? Сдурел?
— Ну, экспроприировать шкуру бумсланга… там много надо?
— Кусок с половину ширины твоей ладони… два дюйма, если точно. Рог еще, он совсем редкий. Но там всего щепотка. Тертого.
— Это если на один раз? И надолго?
— На десять-двенадцать часов.
— Тогда надо хотя бы порций на десять. Разоримся. Так что присмотрись, как к Слизнорту в хранилище пролезть. А уж мы с Ремом…
Питер радостно усмехнулся и подмигнул оборотню.
Снейп вздохнул.
— Ты что? Мама велела вести себя прилично?
— Ты что, мысли читаешь? — усмехнулся тот. — Да. Она надеется на меня.
— Пусть лучше надеется, что ты вытащишь ее из той дыры…
— Еще бы она сама этого хотела…
Лили Эванс скучала.
Ее приятель, ходивший за ней хвостиком на зависть всем девчонкам-однокурсницам, начал все время куда-то исчезать. Рядом оказывался противный Поттер и чуть менее противный, вообще-то даже симпатичный, но совершенно дурной Блэк. Эта компания ее вовсе не устраивала, и девочка ждала Северуса неподалеку от поворота к подземельям Слизерина, чтобы как следует пропесочить его за то, что непонятно где ходит. И главное, она ничего не знает об этом. Кстати, а куда делись ее самые первые знакомые, этот смешной мальчик, Питер? Может, они где-то вместе? Но это ведь она их познакомила! Как это они теперь — и без нее? Это несправедливо!
Даже директор это заметил. Девочка гордо задрала нос. Ей так хотелось похвастаться перед другом, что она пила чай с самим Альбусом Дамблдором! А какие вкусные были у него сладости… Но самое главное, он приглашал ее заходить к нему каждую неделю! Значит, она, Лили — особенная, что-то в ней есть, если сам директор уделил ей столько внимания. А как интересно он вчера рассказывал! Жалко, она не может вспомнить подробности… Ну, вот уж только появится Северус, она ему все скажет! И про директора. И про то, что нельзя так просто оставлять ее скучать! Друг называется! Лили даже ножкой притопнула от нетерпения и захвативших эмоций.
Так возвращавшийся из «Выручайки» Северус чуть было не попал, как кур в ощип.
Спас его, конечно же, Питер.
Петр давно раздумывал, не пригласить ли им в компанию Эванс: ей как раз отлично удавались и чары, и трансфигурация — он не раз видел довольное лицо девочки и слышал о начисленных факультету баллах. Конечно, девчонка далеко не специалист, но, судя по всему, амбиций у нее достаточно. А учитывая то, что она магглорожденная, польза будет обоюдной. Он еще до конца каникул подготовил что-то вроде магического контракта, так, на всякий случай. Ну и, естественно, таскал с собой: мало ли что. Вот это «мало ли» и настало.
— Эванс! А мы тебя повсюду ищем! — радостно провозгласил Петтигрю, оттесняя ее от тихо зашипевшего Снейпа, — пойдем скорее, дело есть просто на стопятьсот!
Озадаченная Лили даже возразить ничего не успела, как оказалась в пустом классе в компании трех однокурсников. И тихий-скромный Питер, оказывается, способен играть первую скрипку…
После подписания магического контракта Лили впервые побывала на заветном восьмом этаже. Выручай-комната привела девочку в восторг: и библиотека, к которой она сразу бросилась, а потом и лаборатория. Восхищение боролось с досадой: вот такое чудо от нее скрывали?! Она уже начала было сердито выговаривать Снейпу, но Питер быстро и грубо ее прервал:
— Эванс, ты что, с дуба рухнула?
— А? — у Лили даже слов подходящих не оказалось…
— Мы тут горбатимся, комнату готовим, книги в библиотеку таскаем, лабораторию делаем, приглашаем тебя на готовенькое, а ты чем-то недовольна?!
Северус во все глаза смотрел на Пита, на Лили… Впервые в жизни, наверное, понимая: подруга-то — не права. Вот если бы ее не пригласили, или ничего не рассказали бы, тогда другое дело. Но может быть, она просто что-то не так поняла?
А вот Петра поведение девочки неожиданно насторожило. Он еще не наблюдал ее в роли скандальной бабенки, и не имел ни малейшего желания продолжать… Но дело было в том, что он уже неплохо представлял себе характер девочки и зуб был готов отдать: это — не ее. Не родное. Не подходит это той Лили Эванс, которая сидела все полугодие рядом с ним за гриффиндорским столом.
Девочка же словно пришла в себя… покраснела и извинилась.
«Ну, то-то же, — подумал Петр, глядя, как с облегчением вздыхает Северус. — Надо бы расспросить, не происходило ли с ней что-нибудь… особенное или странное.»
— Эванс, а можно полюбопытствовать, у тебя самой какие новости? Ты такая довольная была на ужине, посмотреть приятно, — вдруг спросил Ремус.
Лили рассмеялась и вскоре тайное трио было посвящено во все нюансы чаепития с самим директором, которые девочка помнила, конечно.
«Упс… Дамблдор для нее — светоч всея… чего?.. Срочно брать Непреложный!» — подумал Петр.
— Северус, а в человеке ты можешь наличие зелья определить?
Три пары глаз смотрели на него недоуменно. Пришлось пояснить, обращаясь к Снейпу:
— До сегодняшнего я даже представить не мог, чтобы Эванс пилила тебя, как старая жена пьяного мужа!
Снейп густо покраснел, а Лили застыла с открытым ртом… Ремус же просто расхохотался:
— Похоже! Ну ты, Пит, как скажешь…
Эванс переводила взгляд от одного на другого и, кажется, начинала злиться. Вот она бросилась было к дверям, но путь ей перегородил Северус. Она возмущенно вскинулась:
— А ну, быстро пропустил!
— А ты нахалка, Эванс… — протянул Питер, — я был о тебе лучшего мнения. Давай все же проверим — хуже не будет, а вот лучше — возможно, да.
И тут же произнес клятву о непричинении вреда… Неслабая вспышка принятой клятвы временно привела Лили в себя и девочка наконец прониклась особенностью момента.
— Так выглядит настоящая клятва?
— Ты разве не знаешь?
— Я же… — Лили наконец смутилась и замолчала.
— Ты росла в мире магглов, а мы — в волшебном. Если ты останешься с нами, мы расскажем и объясним тебе о нем все, что ты попросишь. Это ведь важно для тебя?
Лили вздохнула: смешной упитанный маленький однокурсник был прав. А еще он был очень умен. А значит…
Непреложный обет был принесен.
А Универсальный антидот они таскали с собой еще с конца прошлого полугодия. Так что через полчаса Лили сама себе удивлялась… Ей ведь по-настоящему казалось… да что там, она уверена была, что Северус перед ней виноват! Но в чем?! Как же так? Нет, это не мог быть директор! Но почему же она так думала? Это ведь была не его тайна, он просто не имел права рассказывать никому, в том числе и ей. Но она же… она — особенная?
Петр внимательно смотрел на меняющееся выражение лица девочки и сожалел, что легилименция ему пока недоступна. Хотя кое-что он, наверное, мог понять. И проверить.
— Лили, мы тебе единственной доверили самую главную свою тайну, но еще не до конца… Ты догадалась, зачем мы искали и обустраивали Выручай-комнату?
— Нет… — протянула мгновенно приободрившаяся Лили. — Расскажете?
— У нас есть цель: стать независимыми. Научиться самим зарабатывать себе на жизнь. И еще — помочь родным. А у тебя какая цель в жизни?
Девочка расширила глаза:
— То есть, это все — для учебы и для опытов? Я с вами! Я хочу выучиться и стать сильной ведьмой!
— Сильной в чем? Ты же, наверное, уже знаешь, что каждый маг имеет склонность к чему-то определенному?
Лили рассмеялась:
— Так вам не хватает чаровника-трансфигуратора? У меня есть такая склонность! А вы? Знаю, что у Северуса — зелья, а у тебя, Питер?
— Артефакторика. А у Ремуса — предвидение и, скорее всего, трансфигурация. И феноменальное чутье. А еще он оборотень.
— Ух ты! А мне покажете?
Ремус было отшатнулся, но его быстро успокоил Северус:
— Она же магглорожденная. Они вообще не в курсе!
И через пару минут Лили уже упоенно чесала за ушком здоровенного волка. Волчище млел. Северус вздыхал. Но было… как-то проще? И он тоже почесал волчаре лобик. Ремус вильнул хвостом. А Питер задумался о том, как бы скопировать нужные главы из Блэковского талмуда… Все же надо будет освоить анимагию!
— Вот это задачка… Тут еще и зельеварение до кучи!
— Лист мандрагоры во рту — целый месяц? А если я его сжую?
— Не сжуешь, он противный…
— Тогда проглочу…
Квартет из троих гриффиндорцев и одного слизеринца обсуждал будущее превращение. Позаимствовать у Сириуса книгу оказалось более чем просто — стоило Лили только намекнуть Поттеру о своем интересе к анимагии, ей тут же и принесли, чуть ли не на блюдечке. А уж когда она скопировала (всего-то три главы нужно было), якобы чтобы почитать спокойно перед сном, Блэк только крякнул. Девочка успокоила его:
— Никто не увидит, а через пару часов все просто развеется. Я еще не такая сильная волшебница, как хотелось бы. Так что ваши семейные секреты… Хотя, тут же совсем другой автор, и вовсе не Блэк! Значит, когда-то можно было просто купить такую книгу, верно? И ты никому ничего не выдал, никаких семейных тайн.
Сириусу оставалось только покивать. И продолжить дивиться на Джеймса: тот глаз не мог от девочки отвести. И как ни пытал его Сириус, как ни дразнил, тот словно был глух ко всем его словам… Тоже странно, если задуматься, да только это было не в обычае у Сириуса Блэка.
А заработок работяжкам-обитателям «Выручайки» понемногу пошел.
Для начала варили простые, но качественные зелья: отлично получалось у Северуса и Люпина, Пит и Лили подтянулись, глядя на друзей, но достигнуть их уровня при всем старании так пока и не смогли. Посылали старику Таннеру небольшими порциями с разными совами, деньги же просто перечислялись на счет Северуса, как главного зельевара.
В большом секрете от слишком правильной Лили обчистили-таки Слизнорта: Питер артистически развел «на дело» Блэка с Поттером, поспорив с последним, что тот не отличит шкуру бумсланга от обычной серой гадюки. Неудивительно, что парень возмутился… А когда дело дошло до предлагаемой шалости, увлекся уже Блэк, да так, что и о Снейпе забыл напрочь. На целых две недели, пока Петтигрю, Поттер и Блэк планировали «новый подвиг». Да, на слабо парни велись, как голодные карасики на опарыша.
Так что Снейп получил своего бумсланга — целую шкурку, довольно крупную и оценил, что этого хватит порций на пятьдесят. Порошок рога пришлось-таки покупать, правда, но старик Таннер, почувствовавший выгоду, прекрасно справился, отжав с помощью кого-то из родственников небольшую порцию у контрабандистов. И уже через месяц в выходной день Питер предстал перед друзьями в облике… Аргуса Филча!
От смеха рыдали все: Филч с ухватками Петтигрю являл собой забавнейшее зрелище. Особенно если учесть, что привычный к совсем другим размерам мозг с огромным трудом справлялся с новым телом…
— Надо бы кого-то ростом поменьше найти.
— Флитвика? — всхлипнула от смеха Лили.
— Нет, слишком известная личность. Ха-ха, ох...
— А кого тогда?
— Может, кого-то из старших ребят?
— Так они тоже на две головы меня выше. Да и покрупней Филча будут многие!
— А может… в мадам Пинс? Хы-хы.
— Тьфу на вас! Я в мужике-то еле осваиваюсь, что будет с женщиной-то, соображайте! Северус, как долго будет действовать зелье?
— Десять часов минимум.
— Значит, не надо зря тратить ценные вещи. Я пошел.
— Куда?
— В Лютный, куда еще. Где Веритасерум?
Друзья пытались отговаривать Пита, но тот уже немного освоился и не горел желанием снова пить эту гадость, чтобы наконец реализовать товар. Лили подсуетилась вовремя: быстро привела в порядок одежду — теперь одет «Филч» был добротно, но недорого, волосы очищены и собраны в аккуратный хвост, щетина убрана…
— А ведь Филч, оказывается, не такой и урод… — задумчивые лица друзей Питеру понравились.
— Я на него теперь не похож? — с надеждой спросил он.
— Немного похож. Как младший брат. Или двоюродный.
Через пару часов на Косой аллее появился вполне обычный мужчина неопределенного возраста, спокойно направившийся в сторону Лютного переулка. Времени у него было достаточно, антидот — в кармане, как и основное зелье. А кроме того, заходя в «Дырявый котел» он активировал амулеты от проникновения в разум, определения зелий в помещении и на предметах, и обычную защиту уровня среднего мага. Петр был во всеоружии, а главное, уже вполне освоился с новым телом: сухим, жилистым и, к его огромной радости, довольно сильным.
Из Выручай-комнаты никто и не подумал расходиться: ребята вернулись туда, как только проводили Питера. Под мантией, стыренной у Поттера, конечно.
Но волновались все…
Северус, чтобы хоть чем-то заняться, начал приготовления к варке новой порции костероста: это пользовалось спросом всегда. Ремус и Лили подошли ассистировать: так ждать стало немного проще.
Прошло целых три часа. Ребятам пришлось сходить на обед, причем Ремусу — дважды: продуманный Петтигрю попросил продублировать себя. После оборотного аппетит, правда, несколько подкачал, но все же декан и все остальные видели, что «все ученики на месте».
Наконец дверь распахнулась, являя им сюрреалистичную картину абсолютно довольного Аргуса Филча. «Завхоз» рассмеялся, выпил антидот, поругавшись на него и на «неземные ощущения», стал наконец Питером.
— Судя по тебе, все прошло удачно, — констатировал Снейп.
— Более чем! Северус, ты наш герой! — расплылся в широченной улыбке Петр.
Тот лишь поднял бровь, вопросительно глядя на приятеля.
— Шайверетч проверил лично! И ты бы видел, как он припух. Зелье класса мастера, говорит! Ужасно хотел познакомиться поближе, пришлось остановить… неформально.
— Это как?
— Да по косточке пнуть. Меня в свое время хорошо научили… Так что теперь мы того, друзья.
— Питер, да ты же пьян, — принюхалась Лили.
— Самую малость. За знакомство… — рассмеялся Петр. После перехода в детское тело (ну ладно подростковое), в голове снова приятно зашумело. — Это что?
— Пей давай, — скомандовал Снейп, и Петтигрю не стал сопротивляться.
— Фу, сколько ж гадости во мне сегодня. — Скривился он, отдавая стакан. — Но дело того стоило!
Он достал увесистый мешочек:
— Сто сорок галлеонов! За один раз! И это еще не предел… В топку Малпеппера! Работаем с Лютным!
Снейп совершенно неподражаемо скривил… нос. Питер заржал, но его быстро прервали.
— Антидот.
— Опять…
— Поздравляю, Петтигрю. Ты отлично продержался. Тебя ведь первый раз развезло уже тут, я правильно понял?
Петр кивнул. Дышать стало тяжело. Наконец, его отпустило.
— Да уж, с Лютным работать пока погодим. Нужна еще защита.
Эванс уже закопалась в книги: