— Минош! Что скажешь?
— А что тут сказать? Если там что-то и происходит, то происходит внутри. — отозвался старпом, — Внешний осмотр ничего не даст, здесь только самим стыковаться или штурмовую группу высылать…
— По уставу мы обязаны оказать посильную помощь в бою и принять участие в эвакуации раненых и пострадавших. — с тоской произнес Кот, — А у нас и отправить-то некого… У самих абордажников едва десяток наберется!
— И, если отправим их, то сами останемся с голым задом. — понимающе кивнул Минош, — Может, технарей, а? Они вроде как успели потренироваться.
— Ты сам знаешь, что в их контрактах нет такого. — ответил Кот, — Новенькие все откажутся, а «старых» уже я не пущу — в них я уверен, а в новичках — нет.
— Командир! — подал голос Динкер, — А ведь движки у них заглушены! У обоих!
Это насторожило Кота еще больше. Заглушить в бою, пусть и абордажном, двигатели корабля… На такое не пошел бы даже полнейший новичок!
— Ролита! — отреагировал он, — Ход одна треть! Подходи «на газах»! Сумеешь?
— Оу-у-у! — восторженно отреагировала пилотесса, — Сделаю! Давно на струях не танцевала! Перехожу на ручной!
«На газах» — значит, тяга основных уменьшалась ненамного. Ровно настолько, чтобы уравновесить их противотягой тормозных, с участием также уравновешивающих друг друга рулевых движков. Что-то подобное Кот сделал на шаттле, еще в бытность свою «сержантом Диким», но на крейсер его умений пока что просто не хватало.
«Дикарь» будто поплыл, слегка покачиваясь из стороны в сторону и вверх-вниз. Ролита действительно знала свое дело!
— Стыкуемся? — деловито уточнил Минош.
— Нет! — отрезал Кот, — Что у нас из летающего есть?
— Пара пиявок и тройка БИПов. — отрапортовал Минош, — Успели подготовить.
— Отправь пиявку! Пустую! — распорядился Кот, — Кажется, там обзорные камеры есть и возможность дистанционного управления присутствует. Если что не так — то потеряем только технику. Это обидно, но люди мне дороже!
— Выполняю! — Минош сосредоточенно всматривался в так-монитор, — Кто поведет? У меня пара человек могут вживую рулить, но на дистанционку навыка нет!
— На меня переключи! — потребовал Кот, — Я справлюсь!
На панели последовательно моргнули оповещения, что десантный бот готов к вылету, стартует, вышел.
Тут же в мозг «ткнулось» предложение подключения. Ответив согласием, Кот будто превратился в саму «пиявку»: движки-ноги, камеры-глаза… Сигнал чуть-чуть запаздывал, поэтому десантный бот слегка дергался, но со стороны казалось, что пиявкой просто управляет новичок. «Десантная банка» вырвалась вперед, но крейсер шел за ней практически по пятам.
— Так… так… так… — приговаривал Кот, облетая «пиявкой» вокруг сцепки», и вдруг закричал: — Ах ты ж! Ролита! Полный ход! Лево-верх! Вверх, так тебя!!!
Когда пилотесса, вздрогнув от дикого вопля, отключила двигатели торможения и рулевые одного борта, «Дикарь» дернулся и стал выполнять замысловатый кульбит. «Пиявка», шедшая почти вплотную к торговцу, в это время попала в тень сцепившихся кораблей, потеряла управляющий сигнал и ткнулась «мордой» в борт торгаша. Сработала автоматика, прикрепив бот к обшивке и включив резаки…
В этот момент все взорвалось. В клочья разнесло и эсминец, и торговца, и прилепившуюся к нему «банку». «Дикарю», только-только начавшему маневр и не успевшему отойти на хоть сколько-то безопасное расстояние, близким взрывом «слизнуло» добрую треть щита, сильно тряхнуло и немного закрутило в пространстве.
— Что за?! Хшара туда ему! Какой дыры?! — на общем канале послышалась многоголосая ругань.
— Кэп! Что за дела?! — сквозь какофонию прорвался голос Дока, — Что за танцы вы там танцуете?! У меня трое пострадавших!
— Пострадавших в медблок! — отреагировал Кот, промаргиваясь.
Резкий разрыв связи с мгновенно уничтоженной «пиявкой» не лучшим образом сказался на его самочувствии.
— А-а-а! Три в дыру хшара матки! — закричал Динкер, — Ролли, маневр! Маневр! Крути!!
— Чтоб вас драли! — вторил ему Минош, — Лево тридцать, захват! Захват, твою туда! А-а-а, чтоб тебя!!
«Дикаря» еще несколько раз основательно тряхнуло. Трясло так, что ругань «Доковой десантуры» поднялась с новой силой!
— Да что там происходит?! — надрывался Док.
Пока Кот приходил в себя, на минимально-безопасном расстоянии от крейсера сбросили маскировку три эсминца, сразу выпустивших четверку торпед и целую ракетную серию, а скрывавшиеся под их маск-полем три «пиявки» сходу бросились «присасываться» к практически лишенному щита кораблю. Две торпеды и несколько ракет успела сбить «ближняя оборона», но оставшиеся прорвались, до конца сняв щит и оставив глубокие выщерблены на броне.
— Экипаж! Приготовиться к отражению абордажа! — проморгавшись и оценив обстановку, рявкнул Кот, — Переход два, стойки семь, двенадцать! Переход четыре, стойка три!
— Какой абордаж?! Какое отражение?! — орал Док, — У меня уже пятеро пострадавших!! Отмените, к хшарам, эту вашу долбаную учёбу!!!
— Это не учеба! — разъярился Кот, — Корабль атакован неизвестным противником! Десант! Подчиняю вам всех сервов на третьем канале! Не дайте этим ублюдкам добраться до узлов! Техсекция! Кто умеет — все в грузовой! Контейнеры с четвертого по седьмой — там сервы, что мы у Флота закупили! Расконсервируйте, заряжайте и сразу в бой! Цепляйте на третий канал — десантура сама подберет! Все! Марш-марш-марш!!!
Освещение моргнуло, выправилось, моргнуло… и погасло, оставив только «аварийку».
— Кэп! ИскИн на перегрузку ушел! — панически выкрикнула Ролита, — Они ЭМИ бьют, контур накрылся, управления нет! Ничего сделать не могу!
— К хшарам! — взревел Кот, выбираясь из ложемента, — Минош! На тебе общее управление! Динкер, делай что хочешь, но перенаправь энергию на щиты, иначе нас просто забьют! Ролли, как эта железяка очнется, хватай управление и крути что хочешь, чтобы нас не достали! Я в грузовой — помогать технарям с сервами! Иначе не справятся, а без серв-поддержки всех сомнут!
— Есть! Есть! Есть! — коротко ответили офицеры.
45
— Держим! Держим!
— На второй палубе требуется подкрепление!
— Обойдите их по третьему переходу! Фланг оголили, можно ударить!
Какофония возгласов на общем канале едва-едва позволяла разобраться в происходящем. Ладно, хоть внутренние каналы групп работали стабильно, позволяя «сопартийцам» слышать друг друга без вмешательства «соседей».
И хорошо, что на борту «Дикаря», пусть и случайно, но все же оказалась группа опытных вояк! Иначе крейсер давно бы был захвачен. Больше восьми десятков вражеских штурмовиков завязли в грамотной обороне «Доковых вояк», поддерживаемых, в меру сил и возможностей десятком «штатных» десантников и четырьмя десятками пока еще слабо обученных технарей.
— Кэп! ИскИн запустился! Навигатор в работе! — передал Минош, — Определяю место положения… Упс!
— Что там еще? — нервно спросил Кот, не отрываясь от снаряжения очередного серва.
— Входящий вызов. Требуют капитана. Принимай! — не менее нервно ответил старпом.
Кот, не вдаваясь, подтвердил прием.
— О-о-о! Лейтенант! Надо же, жив еще! — послышался чей-то голос, — А я уж думал, кишочки в пустоте полощешь! Что, ресурса только на «голос» осталось? Неужто контроль теряешь?
— Кто говорит? — отрывисто спросил Кот.
— Капитан Ас Тонг, крейсер «Зверь». — глумливо отозвался голос, — Помнишь, ты у меня лот увел? А, гнида?! Поломал мне всю игру! Помнишь!? — в голосе появилась неприкрытая злость, — А теперь я уведу у тебя корабль!
— А не запыхаешься уводить? — стиснул зубы Кот.
— Нет, не запыхаюсь! — судя по всему, «капитан Ас Тонг, крейсер «Зверь», ухмылялся, — У тебя на борту девять десятков моих абордажников, к которым сейчас еще команды эсминцев присоединятся. А у тебя? Десяток десанта да толпа «мяса»? Много ты там еще контролируешь-то?
— Да уж что-то контролирую!
— Ага, я вижу. То-то тебя до сих пор «вбок-вперед» тянет! Что, над движками контроль потерял? Ничего… сейчас мои ребята и до реакторов доберутся! А когда я догоню — еще полсотни бойцов высажу!
Кот разорвал связь.
— Минош! Доклад! — вызвал он.
— Плохо все, командир! — ответил старпом, — Эсминцы бить перестали, похоже, погреба пусты. Стыкуются к пиявкам, ребятам сейчас еще жарче будет! А нас догоняет крейсер. Опознаватель выключен.
— Это «Зверь» капитана Ас Тонга! — отозвался Кот, — Того, у кого мы «лот увели». Говорил сейчас именно с ним!
— Ах, хшарова он задница! — выругался Минош, — Ничего не боится, дерьмо жука!
— Кэп, у нас проблемы! — включилась Ролита.
— Да уж знаю! Почти сотня «проблем» на борту уже! — съязвил Кот.
— Нет, у нас еще проблемы! Эсминцы к пиявкам жестко встали, на противоход нам, и движки на полную врубили! Не передавлю никак, тормозят нас! И маневр блокируют, на шестьдесят хуже!
— Ролли, держись! Что можешь делай, но не дай нас догнать! Мы уже последний контейнер потрошим, хоть немного огня добавим! ИскИн! Сколько сервов в строю?
— Активировано семьдесят пять механизмов разных классов. На запросы отвечают сорок семь. — отозвался ИскИн, — Безвозвратно потеряно восемнадцать.
— Давайте, давайте! — подогнал технарей Кот, — Последний десяток активируем! Потом следующий контейнер потрошите и вон те два! Там запчасти и технические машины. Быстрее, быстрее!! Я технов возьму, попробую эвакуировать не совсем битых боевых — их в строй ставьте! Быстрее!!!
Люди, и так работавшие на пределе, попытались ускорить работы. Сам Кот, «ухватив» ближайшую пару технических сервов, бросился к одной из ближайших точек боя, где жирными оранжевыми метками определялись поврежденные боевые машины.
— Кэп! Дай доступ к моему! — подскочила к нему чья-то фигура, — От меня в прямом бою толку мало, а так попробую помочь!
— Давай! — отмахнулся Кот, не разбираясь, кто именно это был.
Главным для него в этот момент была целесообразность. «Мало толку сейчас» и «потом помогу» оказались именно тем, что сумело дойти до его сознания.
— Кэп! Куда?! — заорал Минош, — Твое место в рубке!!!
— Старпом, не мешать! — рявкнул Кот, — У меня в этом побольше опыта! Если не сейчас и не я — то потом и не надо будет!
— Ой дурной! Ой, дурно-о-ой! — схватился за голову Минош, — А если убьют?!
— А ведь он прав! — глубокомысленно заметил не пойми откуда взявшийся в рубке Зул, — Если не перемолоть этих… захватчиков… то нас тут всех убьют. Догонят — и убьют! Думаю, этот Ас Тонг пленных брать не будет!
— Но ведь он же капитан!
— И что? Есть ты! Примешь временное командование. — спокойно ответил Зул, — Корабль без капитана еще выживет, а вот если при таком раскладе нас еще и этот «Зверь» догонит — сдохнем все, без вариантов!
Бой, как в плохом кино, слился для Кота в одну сплошную вереницу разрозненных кадров. Вот он, напрямую управляя техническими сервами, тащит измочаленные вражеским огнем боевые машины, сразу же отправляя их на ремонт, а вот вытаскивает орущего от боли человека с простреленным насквозь скафом, одновременно перехватывая управление свободной тройкой «боевых», оставшихся без «погонщика». Вот появились еще машины, и сознание привычно «делится», принимая под командование свободные единицы.
Техно, техно, боевик, техно, боевик… Прибыл-убыл, убыл-прибыл… Выстрел-выстрел-перезарядка, выход-отход, захват-рывок, захват-рывок… Бесконечная череда. Бесконечная! До полного отключения.
46
— Пи-и-ип… Пи-и-ип… Пи-и-ип… — противное пищание заставило Кота открыть глаза.
— Истощение заправки расходного материала! Замените картридж! — всплыла надпись.
— Отмена. Выход. — прозрачная крышка капсулы уползла вверх, открывая выход.
Кот немного полежал, вспоминая. Освещение горело ровным, мягким светом. Соседние медкапсулы были заполнены. Высунувшись и присмотревшись, он узнал несколько лиц. С облегчением откинувшись назад, Кот замер.
«Свои! Похоже, мы все же ушли» — мелькнула мысль, — «Если бы нас догнали, вряд ли бы стали лечить моих людей!»
Дверь медблока открылась, впуская Дока. Бледного, осунувшегося, уставшего — но живого! На мгновение прикрыв глаза, обмениваясь с капсулой информацией, тот тряхнул головой и покосился на продолжавшего лежать Кота.
— Средние показатели в норме. — наконец, бесцветным голосом произнес Док, — Полностью лечение не окончено. Будешь продолжать?
— Нет, потом. — Кот выбрался из капсулы.
— Хорошо. — так же бесцветно ответил Док.
Через минуту дверь снова распахнулась, пропуская загруженного медсерва в сопровождении Риты. Судя по обилию желто-красных индикаторов, дела раненого были плохи. Перегрузив окровавленное тело в освободившуюся капсулу и ловко заменив картридж, Док бросился вслед за умчавшимся куда-то медсервом.
— Почти половина ребят ушла в свет. — Рита, выглядевшая не лучше Дока, присела на край капсулы.
— Прости… Сочувствую! — Кот хмуро опустил голову, — Я… не ожидал такого.
— Никто не ожидал. — Рита поднялась, — А сочувствие… Оставь себе! Иди… капитан. Тебя на мостике ждут, а у меня работы много.
Медик пошла вдоль заполненных капсул, снимая показания.
На мостике Кота действительно ждали. Ролита привычно занимала кресло пилота, но, судя по расслабленной позе и открытому визору, просто отдыхала. Лейтенант прислушался к ощущениям: да, корабль стоял на месте. Минош что-то обсуждал с Динкером и Зулом.
— О! Кэп! — махнул рукой Минош, — Долго шел! Заждались уже!
— Кот! Как трофеи делить будем? — живо обернулся к своему капитану Зул.
— Сначала доклад о потерях! — хмуро выговорил Кот, — Все остальное потом!
— Общая сводка готова. — отреагировал Минош, — Но, может, тебе еще и словами рассказать?
Кот вникнул в сухие строчки доклада. Выведено из строя полностью, повреждения в процентах, ранения, потери… Лаконично и сухо. Как раз для официального доклада.
— Давай словами! — кивнул он.
Минош, устроившись поудобней, принялся за рассказ.
— Ну, в общем, начало ты помнишь. — начал он, — Эсминцы под маск-полем сидели, ждали, когда мы на дистанцию подойдем. У каждого под брюхом переполненная пиявка торчала, эти сразу на штурм пошли. И ведь грамотно, хшары их возьми, сидели! При любом раскладе два из трех на минимальном расстоянии оказывались. Видимо, опытные были… ур-р-роды! Под блиц заточены были — вооружение ракетно-торпедное, с ЭМИ головками. Не подойди мы на газах — так бы там и остались! А так Роли, вон, успела маневр начать, когда нас накрыли. ИскИн на перегрузку ушел, но движки-то тянут! Вот и ушли мы оттуда… не пойми куда! — Минош хмыкнул, — Что, в общем-то, потом нам только на руку сыграло.
— Эти уроды нас постоянно ракетами с ЭМИ глушили, не давали ИскИну в себя прийти. — подала голос Ролита, — Сам понимаешь, ни управления, ни связи, ни обзора — все напрочь отрубилось!
— И на щит я накачку дать не мог. — влез Динкер, — Команды не проходили. Как качало понемногу, так и продолжало подкачивать, но это капля в море была — они моментально снимали все, что влиться успело.
— Угу. — кивнул Кот, — Я как раз тогда на расконсервацию умотал.
— Да-да! Умотал — вот правильное слово! А ведь ты капитан! Твое место — в рубке! За боем следить, команды отдавать! Капитан в последнюю очередь в бой идет! — наставительно поднял палец Минош, — А ты, как обычный технарь, в трюм кинулся! А потом и в бой, как абордажник простой! А если б тебя убили?!
— Так не убили же! — буркнул Кот.
— Правильное решение было! — влез Зул, — Я тогда еще тебе сказал: убьют капитана — ну и ладно, судьба у него такая, значит. Ты бы управление подхватил. А без его помощи не сдержали бы мы напора. Вот видят Спящие — не сдержали бы!
— Ну спасибо тебе… бухгалтер! — ядовито произнес Кот, — Значит, убили бы — и хрен с ним?
— Не знаю, что такое хрен, но догадываюсь! И готов повторить! Умер бы — значит, сам дурак! Но помощь твоя своевременной оказалась! — вздернул подбородок Зул.
— Ладно! Хватит… м-м-м… собачиться. — прервал перебранку Минош, — В общем, сервы ко времени оказались. Первый напор мы сдержали, а дальше завязли они, затормозили. А там и эсминцы боезапас расстреляли, ИскИн наш в норму пришел. Ну, мы ребята знающие — сразу по всем каналам шум пустили. Эти-то, похоже, хотели нас неповрежденными взять, вот и лупили только ЭМИ. А как аппаратура в норму пришла — так и заглушили мы их, все же мощные блоки у нас стоят, не чета этим. — Минош пренебрежительно кивнул куда-то в сторону, — Вот. Эсминцы, похоже, по своему «старому плану» сами на стыковку пошли. Встали к пиявкам к нам противоходом и движки врубили, тормозить нас стали. Тут и «Зверь» этот нарисовался.