— Куда! Стоять! — закричал Кот, но неповоротливый в своем тяжелом бронескафе Тренг не позволил перехватить беглеца.
Зато сам Тренг успел поймать дернувшегося было за своим командиром пилота, просто пригвоздив того тяжелой рукой к ложементу.
Освещение моргнуло. Кот, сумевший обойти Тренга и высунувшийся в коридор, отпрянул от пронесшейся мимо него очереди оборонительной турели, вывалившейся из потолочной ниши недалеко от рубки.
— Все! В звезду! Он контрабордаж врубил! — выдохнул Кот, — Сейчас еще вооружатся, и каюк нам!
— Ну, так быстро у них не получится! — Тренг, захлопнув забрало, поудобней перехватил штурмовой игольник, — Я перед тем, как сюда уйти, «гранта» на охрану поставил. Машинка не из слабых, просто так не разберешь!
— Экипаж шестьдесят человек. Сколько там, в оружейке этой, комплектов было? — спросил Кот, и, выслушав ответ, провел нехитрый подсчет: — Значит, еще минимум одна-две должны быть! Зажмут!
— Лейт, ты идиот! — из динамиков донесся голос сбежавшего торговца, — Отправил всех своих людей! Ха-ха-ха! И-ди-от!
— У нас твой пилот! — откликнулся Кот, — Ты ведь не хочешь, чтобы с ним что-то случилось? И рубка под нашим контролем!
Тренг посмотрел на обмякшего в ложементе пилота, потерявшего сознание после его удара.
— Пилот? Да! Хороший парень! — отозвался Герго, — Был… Но своя шкура дороже! А рубка… Да хоть все там разгроми! У меня и аварийная есть! Дойду, куда надо!
— Командир… дело дрянь! — выговорил Тренг, — У нас боезапаса не хватит, если они всей толпой на штурм пойдут! А если еще и сервы контрабордажные у них есть…
Подтверждая его опасения, в рубку сунулся механизм, отпрянувший назад от выданного Тренгом, державшим вход на прицеле, потока игл.
— Легкие! — выдохнул Кот, — С ними справимся! Но со всей командой — нет! Тренг, где там эта оружейка?!
— Два перехода налево и прямо метров сорок! — отозвался Тренг, — В каюте фальшстена была! Командир, если прорываться, то только сейчас! Упустим время — все! Не выйдем даже!
— Идем! Ты первый, у тебя броня толще! — отозвался Кот, — Но прежде… — Кот выдал длинную очередь, громя находившееся в рубке оборудование, — Жаль, до ИскИна не доберемся… Нет времени. Вперед!
70
— Номерной! Куда так торопишься? — окликнул веселый голос.
— Эсминец номер «двенадцать-двенадцать», вспомогатель… — начал было отвечать пилот, но был быстро прерван.
— Да знаю я, кто ты! И знаю, что за подразделение. Идентификаторы ИскИны сверили. — голос не дал договорить, — Куда гоняли-то? И где ваш лейт? Диспетчер утверждает, что он на этом корабле ушел. Я капитан Войнич, вызови своего лейта и притормози немного!
— Господин капитан! — пилот ни на йоту не отклонился от курса и ни капли не сбросил скорость, — У меня на борту раненый, в критическом состоянии. Приказ лейтенанта Аст Росса: на станцию доставить живым! Сбросить скорость не могу! Простите! Приказ!
— Нашли все же! — явно удивился Войнич, — А сам лейт-то где?
— Лейтенант остался на торговце, дожидаться. — туманно пояснил пилот.
— Какой торговец?! Ты о чем вообще говоришь?! — взорвался капитан, — Докладывай четко!
— Лейтенант Аст Росс остался на торговом корабле, на котором перевозили нашего человека. Координаты… выслал! — четко ответил пилот, — Торговый корабль «Горан два-двенадцать», захвачен. Лейтенант ждет техников для ремонта двигателей и доставки арестованного торгового судна на станцию!
— Вот хшара вам в пояс! — выругался Войнич, — Вы там что, покрошили всех, что ли?! И почему сигнал не подали?
— Нет, господин капитан… — удивился пилот, — Все шестьдесят человек команды торговца живы и здоровы… Сигнал не подали потому, что корабль поврежден, до станции добить дальности связи не хватает.
— Сколько?! — изумился Войнич, — Шесть десятков?! И лейт там один?! Вы что, совсем ополоумели с вашим лейтенантом?!
— У нас был приказ… — потерянно отозвался пилот, — Доставить…
— Ладно! Жми! Выполняй свой приказ! — отозвался капитан, — А я до точки дойду, посмотрю, что и как…
— Так точно, господин капитан!
Корабли разошлись на встречных курсах.
— Надо же… шесть десятков команды… Что за торговец-то там такой? Хм… Шесть десятков здоровых головорезов спокойно ждут, пока их привезут на суд… — задумался капитан, — Да ну! Чушь какая-то! Прибавить ход! — скомандовал он, — База! Это Войнич! Запрашиваю подкрепление в координаты…
71
Весь немаленький флот мрринов ввалился в систему, как слон в посудную лавку. Корабли все появлялись и появлялись, тут же выстраиваясь в боевой ордер. Уж в чем-чем, а в искусстве массовых переходов им не было равных! Жизнь научила…
К удивлению старейшин, их как будто не заметили! В системе продолжалась мирные работы! Между ясно видимой станцией и каким-то здоровенным, похоже, полуразобранным, кораблем туда-сюда сновали небольшие суденышки. Пара-тройка больших транспортов необычной формы медленно перемещались по орбите безжизненной планеты, а в россыпях астероидов кипела своя, не менее бурная, жизнь.
— Мы хотели поговорить! — одернул Отец Искатель нескольких глав кланов, загоревшихся жаждой немедленной атаки, — ИскИн! Запрос на общем канале!
Запрос ушел, а через некоторое время пришел ответ: говорить готовы!
— Кто вы и зачем вторглись в наше пространство? — задала вопрос соткавшаяся голограмма человека в какой-то странной, непривычной, форме.
— Я хочу говорить со старшим! — поднял лапу Отец Искатель.
— Можешь говорить со мной. — голограмма усмехнулась, — Я капитан Куприн, представляю администрацию свободного поселения «Выход».
В довесок к странной форме, говорила голограмма тоже странно. Слишком… правильно! Слишком… старомодно! Применяя обороты речи, давно уже используемые только в качестве примеров в «общеобразовательных» базах.
— Мы пришли воевать. — Отец Искатель медленно снял шлем своего боевого комбеза, — Но вначале мы хотели бы поговорить.
— О! Мррин! — удивился Куприн, — Ну надо же!
— Да, мррин! — гордо согласился Отец Искатель, — Мы все тут — мррины!
Как ему показалось, «представитель администрации» осознал, что целый флот мрринов — это большая проблема, ведь слава мрринов, как отчаянных и безудержных бойцов, давно разнеслась по всему освоенному миру… Но нет! Куприн удивился не из-за этого!
— Мать! — произнес он куда-то в пустоту, — Подключись! Срочно! Тут для вас сюрприз нарисовался!
Мужчина без предупреждения исчез, просто-напросто оборвав связь, но вместо него появилась… пожилая мрринка.
— Кто ты? — без обиняков спросила она, увидев Отца Искателя, — Я не знаю тебя!
— Я… мррин! Как и ты! — дрогнувшим голосом ответил старейший, — Прошу личной встречи!
— Хорошо. Мы примем тебя. Коридор до станции будет выделен. — загадочная «мать» отключилась.
— Приготовить бот! — приказал старик, — Я вылетаю. Один!
— Отец! — подскочил с места начальник охраны, — Вдруг это ловушка?! Ты не можешь идти в одиночку!
— Сядь! — жестко сказал старый кот, — Если это и ловушка, то погибну я один. Нечего жалеть выжившего из ума старика, принявшего иллюзию за правду. Если это ловушка, то и ты ничем мне не поможешь. Твои силы понадобятся в бою! Если он все же случится…
Через десяток минут одинокий бот тусклой звездочкой устремился к станции… которая, как ни странно, вовсе и не готовилась к обороне! Все так же сновали «малыши», все так же «крутили орбиту» тяжелые транспорты, все также копошились «добытчики».
Бот шел навстречу судьбе.
Один.
72
Бой разгорелся не на шутку. Основная часть команды торговца отчаянно пыталась выбить упрямых флотских из захваченного теми арсенала, отправив на ремонт двигателей всего лишь пятерку техников.
Герго бесился от бессилия. Вместо того, чтобы быстро пришибить этих хшаровых вояк, совместными усилиями подлатать движки и убраться из этой, всеми Спящими проклятой, системы, «его парни» устроили затяжной бой!
— Что вы тянете?! — орал он на подчиненных, — Вас, жучьих выкормышей, шестьдесят человек! Вы, хшаровы ублюдки, что, воевать разучились?!
— Да иди уже сам, в звезду, повоюй! — наконец не выдержал кто-то — У них, хшар возьми, основная оружейка! И они до рэйлов добрались — переборки влет дырявят! А мы только с игольниками остались!
— Что ты мне пылишь?! Что пылишь?! — еще пуще взъярился Герго, — А про плазму в третьем боксе вы забыли?! У вас одной только плазмы десять штук!!!
— Ага! И легкие скафы! Основная у них! Тяжи и середняки там стоять остались!
— А где полтора десятка средних, что во втором стояли? — сбавил тон Герго.
Открытое недовольство вооруженной команды попахивало бунтом…
— У нас уже потери десяток человек! Средние он вспомнил! — зло отозвался матрос, — У тебя вообще ББС — так помог бы их выбить!
— А кто вас выведет, если со мной что-то случится? — чуть не подпрыгнул от возмущения Герго, — Кто вас уведет, хшары вас забери, из этой дыры?!
— Слушай, Герго! — отозвался кто-то еще, — Если ты в своем ББСе не подойдешь и нам не поможешь, то тебе выводить некого будет! Еще минус один у нас!
Еще несколько человек также открыто выразили недовольство. Герго насупился. Лезть под выстрелы отчаянно не хотелось, но…
— Сейчас подойду! — буркнул он, взяв на заметку недовольных.
Такое прощать он не собирался. Эти люди должны будут… исчезнуть. Бунтари и недовольные ему в команде не нужны!
— Что тут у вас происходит? — подошел он к кучке матросов, сгрудившихся у поворота.
— Воюем мы! — обернулся один из матросов, — Хшаровы флотские! Тяж прикрывает, а середняк нам диверсии, в жука его так, устраивает!
Матрос зло сплюнул, приоткрыв забрало. В подтверждение его слов угол переборки вспучился, а почти в середине выпуклости появилось неровное отверстие. Матрос, стоявший рядом с Герго, мешком повалился на пол, а остальные резко перебрались дальше от поворота.
— Надо же! Счастливчик! — пробормотал кто-то, оттащивший тело упавшего назад, — Шлем раскололо, а лоб — нет! Ага… Угол не тот, да и две переборки перед этим прошибло. Кинетика потерялась.
Говоривший поднял с пола деформировавшийся шарик.
— Смотри… капитан! — матрос подкинул шарик на руке, — Видишь? Мы даже подойти ближе не можем! Рэйлы у них! Наши рэйлы, особые! Середнякам, даже через две переборки, кости ломает, а легких вообще едва не в клочья рвет! Помог бы ты, что ли…
Матрос зло оскалился. Герго поставил еще одну метку напротив его имени… этот уйдет первым!
— Остальные где? — спросил он, на что ему только махнули рукой и пробурчали, мол, «где-то с той стороны вдоль стен трутся», — Скоординироваться что, не пытались?
— Пытались, кэп. Две атаки провели, но этим, похоже, все равно. Лейтенант вытащил «пустых» тяжей, они ими прикрываются! Тогда-то мы человек восемь наглухо и потеряли. — еще один матрос скупо кивнул на оплывающее кровью тело у переборки, — А остальных потом уже. Вот так же, через стены! — матрос повторно кивнул, но уже в сторону недавнего попадания.
— Ладно, подвиньтесь. — Герго осторожно подошел к углу, быстро высунулся… и тут же отпрянул назад, падая на пол.
Его боевой бронескаф вполне позволял вытворять подобные трюки!
Напротив того места, где он должен был стоять, стена вспучилась еще раз, а по полу покатился очередной шарик рэйла.
— Так… так… так… — что-то подсчитал в уме Герго, — Эй! На той стороне! Подвигайтесь немного, внимание отвлеките! Против вас тяж с игольником, а мне нужно, чтобы и рэйл в вашу сторону повернулся или отвлекся хотя бы! Поняли? Ну… начинайте!
Выждав десяток секунд, Герго повторил свой предыдущий маневр и сразу же, уже без паузы, высунулся за угол. Рэйл в его руках отстучал положенную «тройку».
— Ну вот! — удовлетворенно произнес он, отступая назад, — Тяж минус. Только ошметки полетели! Болваны, ничего без меня сделать не можете! Сейчас всей кучей навалимся, лейта дожмем!! Всем ясно?! Ну… начали!!!
73
— А, черт побери! — Кот выстрелил и еще раз попытался приладить на место сползающий шлем.
Во время второй атаки бол прошел между плечом и шеей, напрочь выведя из стоя систему крепления шлема и только чудом не задев самого Кота.
— Что у тебя? — Тренг выпустил очередную порцию игл и ловко сменил магазин.
— Да снова кто-то высунуться пытался! — ответил лейтенант, — Не знаю, задел его, нет…
— Что?! — переспросил Тренг.
Связь в поврежденном шлеме барахлила, и не все слова Кота доходили до адресата.
— Лезут, говорю! — повторил лейт.
— А-а-а! У меня тоже пытаются! — Тренг, полусогнувшись телом и слегка согнув ноги, сосредоточенно «выцеливал» кого-то со своей стороны, — Снова зашевелились, жука им в глотку!
— Тренг!
— Что?
— Ниже согнись! Спина открыта!
— Что?!
— Спина голая! — повторил Кот, — Пригнись! Или сместись влево!
— А-а-а! Не могу! Это же тяж! Все! Предел! Дальше не гнусь! — ответил Тренг, похоже, так и не расслышавший лейтенанта до конца, — О-о-о! Снова лезут!
Со стороны Кота тоже началось какое-то движение. Он, прицелившись, вновь «продырявил угол». Все-таки эти «пиратские рэйлы» оказались хороши! Удобные, мощные, перезарядка три секунды… Одно было плохо: стреляли они только одиночными. Шары подавались по одному, зато и лупили так, что обычные внутренние переборки насквозь прошибало!
Из-за угла высунулся, почти не скрываясь, кто-то из команды торговца, вскинул оружие… на стволе замерцали вспышки вылетающих болов, «доведенных до среза» магнитными импульсами.
Три секунды! Кот выстрелил, но противник уже успел скрыться. Шипение игольника за спиной Кота вместо коротких очередей беспрерывно продолжалось уже пятую секунду. Похоже, Тренг «работал» на полное опустошение магазина!
— Тренг! Что у тебя? Жарко? Помощь нужна? — спросил Кот, — Тренг!
Напарник не ответил. В секторе было чисто, движения никакого не было, и Кот смог обернуться.
Бывший старшина стоял, уперев ствол игольника в пол… а из-под развороченных спинных пластин хлестала кровь вперемешку с техническими жидкостями из разбитых магистралей.
— Тренг! — отчаянно закричал Кот, — Тре-е-енг!!
Старшина не отзывался…
74
Торговец встретил корабль Войнича мертвецкой тишиной. На запросы никто не отвечал, связь никто не держал. Только ИскИны обменялись дежурными «опознаваниями»… Правда, ИскИн торговца передал еще код «идет бой» — и больше ничего!
Досмотровая группа, в полной готовности вошедшая через гостеприимно распахнувшийся шлюз, не нашла живых. То тут, то там валялись оружие и тела с различной степенью повреждений. Большинство мертвецов носили хоть и легкие, но далеко не «гражданские», бронескафы, но попадались и трупы во вполне серьезной средней броне.
— Кэп! Это какая-то хшарова мертвецкая! — пожаловался капитану Войничу сержант, командовавший группой, — Уже третьего смотрим — всех к звезде! Ни одного раненого!
— Продолжайте осмотр! — скупо отозвался Войнич.
Лейт ему пришелся по душе, но вот его глупость просто возмущала. В одиночку остаться против полусотни головорезов! В том, что это никакие не «мирные торговцы» он уже убедился: не может у мирных быть такого количества оружия, и, тем более, бронескфов! Не может!
— В рубке чисто! — доложил сержант, — Еще шестерых нашли. Нули.
— Блокируй рубку. Отправь тройку бойцов наших техников встретить. — приказал капитан, — Попробуем вскрыть ИскИна, разобраться, что происходит!
— Принял! — коротко отозвался сержант.
Вскоре пришел доклад: технари на месте, приступили к работе.
— Капитан! Ничего сделать не можем! — доложили они, — ИскИн пятого класса, не наш уровень!
— Хшары его забери! — выругался Войнич, — Ладно, оставим до базы. Сержант, продолжай осмотр! — и пробормотал себе под нос: — Надо же разобраться, что тут происходит!