— Да к хшарам оно все! — Толь в сердцах захлопнул крышку пульта и сел, прислонившись спиной к прохладным створкам контейнера.
— Чем дольше просто сидишь, тем дольше пахать будешь! — со второго яруса свесился Дантер, — Что развозмущался-то?
— Не люблю пахать задаром! — поднял голову Толь, — Эх… и дернули же меня хшары эту базу выучить…
— Угу! Я тоже хотел в складские податься. — Дантер издал короткий смешок, — Но тоже что-то не срослось. Вот и приходится вместо почесывания пуза с тобой тут, в жаре этой, париться!
— Тьфу! — сплюнул Толь, — Эй! Дружище! У меня идея!
— Что, опять? — вновь выглянул Дантер, — Ты меня со своими идеями достал уже!
— Ну почему мы должны бесплатно работать, когда другие отдыхают? — продолжил Толь, не обратив внимания на едкое замечание напарника, — Надо компенсировать эту несправедливость!
— Рапорт, что ли, на командира отправить? — ухмыльнулся Дантер, — Ну давай! Тогда следующие «дополнительные дежурства», штук пятнадцать, как я думаю, точно твои будут!
— Не рапорт, нет! — Толь хлопнул ладонью по контейнеру за спиной, — Вот тут, в этих ящиках, тонны всяких натуральных деликатесов, которые жрут только богатеи…
— И что?
— Неужели два работящих техника не заслужили попробовать, что это такое? — Толь задрал голову вверх, — Мы же до конца жизни так и будем только на картинки смотреть и описания читать! Ну, может, в виртуале еще в руках подержим…
— Ну так в вирте ты и съесть его можешь! — Дантер снова высунулся, — Не отвлекай! А то так и будем весь отдых тут париться!
— В вирте это не то… — протянул Толь, — Ты же сам знаешь: если в реале не пробовал, то в вирте настоящего вкуса никогда не поймешь!
— Это да! — согласился напарник, — Но отдавать половину декадной выплаты за маленький кусочек этого дерьма я не согласен!
— Да зачем отдавать?! — возмутился Толь, — Говорю же: тут тонны этого добра! Бесхозного пока что! Можно и бесплатно попробовать!
— Пломбы вскрыть хочешь? — Дантер больше не высовывался, продолжив работу, — Не советую. Всю недостачу на тебя повесят. До конца жизни будешь расплачиваться!
Но Толь уже ухватился за свою идею.
— А кто узнает? — пробормотал он, примеряясь, — ИскИна сняли, я это точно знаю. Запись не ведется, раз ИскИна нет. Мы тут одни… Может, они сами вскрывали!
Пломба, моргнув на прощание диодом, отвалилась. Толь решительно взялся за рычаг.
— Э-э-э! Ты чего! — среагировал на шум Дантер, — Я в этом не участвую!
— Да брось! — и Толь озвучил напарнику все свои доводы, — Риска нет! Точно тебе говорю! Вот, в этом контейнере как раз «фрукты» обозначены! Аж десяток видов! Попробуем немного… А в отчете укажем: контейнер без пломбы!
Створки разошлись, открыв содержимое. Штабель ящиков, переплетенных трубками охлаждения, выглядел заманчиво. Дантер, все же спустившийся вниз, с интересом заглянул внутрь.
— Ты смотри! — присвистнул он, — У каждого своя, независимая, система!
— Ага! Я такую и не видел еще! — согласился Толь, — Что там в спецификации? М-м-м… КаТэ двенадцать ноль семь, производство ЦэЭм, для транспортировки особо ценных грузов в установленной температуре… независимое питание… Во дают эти, из центральных миров! Такая система! А вот сейчас мы и посмотрим, как она работает!
Каждый ящик крепился на салазках. Толь решительно вытащил один, затем второй, следующий. В ящиках под прозрачными крышками лежали ряды замысловатых фруктов.
— Заметят ведь! — нерешительно сказал Дантер, хотя было видно, что он сам не прочь попробовать на вкус это чудо.
— А мы из глубины возьмем! — ухмыльнулся Толь, — Первые ряды пусть нетронутыми останутся. А там… Кто знает? Может, поставщики схалтурили! Или из команды кто-то спер! Контейнер-то вскрытым числиться будет… Помоги вот эти два достать, что-то не могу за третий ряд ухватиться!
Однако, пришлось достать еще не два, а целых шесть ящиков, чтобы понять, что «третьим рядом» идет что-то, совсем не похожее на «фруктовые контейнеры».
— Да что это, в звезду, такое?! — возмутился Толь, — Неужели этот «дэрсоль узала» такой большой?! Тем более хоть посмотреть на него надо!
Цилиндрический предмет, наполовину вытащенный из контейнера, не был похож ни на что, известное техникам.
— И маркировка отсутствует. — пробурчал Дантер, — Может, с другого конца? Достаем полностью?
— А-а-а… не надо! — мотнул головой Толь, — Тяжелый очень, обратно запихивать замучаемся! Вот… тут что-то вроде окошка есть! Только посмотрим, и обратно загоним! Такое большое вскрывать — спалимся! Все не съедим, а кусочек незаметно отщипнуть никак не выйдет!
С этими словами Толь решительно провел рукой по «окну», стирая с него иней.
— Это… Это что за хшарова… — потрясенно вздохнул он.
Из «окошка» на них смотрело искаженное лицо человека.
— Вот же… — Толь, отпрянув, судорожно вытирал ладони о комбез, — Что делать будем? Вернем, как было?
— Думаю, не получится уже. — Дантер указал рукой на вытащенные ранее ящики.
Емкости для фруктов, оставшись без питания, в трюмной жаре успели разморозиться. На прозрачных крышках изнутри собрались многочисленные капли…
— Давай… герой-пробователь… — Дантер тяжело вздохнул, — Оформляй контейнер как вскрытый. Прикрывай наши задницы. А я эсбэшников вызову…
79
Офицеры СБ пристально смотрели на голограмму, вполголоса обсуждая свои, только им понятные, темы.
— Вот! Как видите, это переломный момент. — заметил Волт, — Если сложить все данные, получается, что именно сейчас или чуть ранее погиб его напарник. Налицо спонтанная реакция.
— Хороший усилитель. — отметил кто-то.
— Еще и транслятор. — заметил другой, — Усилить мало, надо было еще и транслировать. У него получилось.
— Значит, Волт, ты настаиваешь на том, что это была спонтанный прорыв?
— Да, Тонг, все указывает именно на это. — кивнул капитан-коммандер, — Косвенно это подтверждают медики. Уже вторые сутки лейт трупом лежит. Только датчики и весьма повышенный расход картриджей говорят, что он еще не умер.
— Как такое может быть? — осторожно заметил один из офицеров, — Способности определяются еще в детстве, после чего неофиты проходят длительное обучение…
— Да, Волт, как так вышло, что усилителя-транслятора могли пропустить? — заметил коммандер Тонг, номинально старший в этом собрании.
— Совсем недавно лейта вызывал к себе капитан-судья Эрлих… — подумав, ответил Волт, — Судьи обычно давят, чтобы узнать что-то, их интересующее, а уж судьи такого ранга легко могут и передавить… Возможно, прорыв связан именно с этим.
— Подтверждаю. — заметил один из офицеров, — В истории есть такие примеры. После плотного общения с капитан-судьями некоторые, совершенно не выдающиеся личности, проявляли в себе дар.
— Тем более, что Эрлих общался с ним неоднократно. — благодарно кивнул Волт, — Говорят, этот лейтенант — вообще его протеже. Возможно, он сам что-то в нем почувствовал, но упустил момент. Сами понимаете, судьям мы настолько прямой и деликатный вопрос задать не можем.
— Значит, вопрос о компетентности лейтенанта можно снять. — задумался Тонг, — Неофиты в прединиционном состоянии еще и не такие глупости вытворяют. А что в дальнейшем? Получится привлечь его к нам?
— Задел есть. Делу о неспровоцированном нападении и возможной попытке пиратства уже дан ход. Формально признаки есть: его подчиненная могла сама забраться в тот корабль, тем более что в межброневом пространстве никаких датчиков нет. — ответил Волт, — Сами понимаете, просто привлечь к работе уже сформировавшегося человека, почувствовавшего силы, невероятно сложно. Именно поэтому мы начинаем работать с детьми.
— Тебе виднее, Волт! — поднял руки Тонг, — Среди нас ты лучший ищущий! Да и как тебе не верить… Нас всех с детства готовили!
— Только вот боюсь, что выгорел он. — нахмурился Волт, — Я несколько раз был в медблоке, проверял. Отклика нет. Наоборот, все проваливается, как в дыру! Расход медкартриджей говорит либо об активной перестройке, либо о полном восстановлении. Пока не очнется и пока мы не проведем тесты, говорить об этом рано. Но я подозреваю, что действительно выгорел…
— Это будет обидно. — заметил Тонг, — «Усилитель-транслятор» редкий дар.
— Все в руках Спящих. — кивнул Волт, — Но думаю, надо разрешить его команде навестить своего капитана. Может, это поможет…
Волт замолчал, приложив к уху пальцы. Практически синхронно с ним то же самое сделали и остальные офицеры СБ.
— Что?! — округлил глаза коммандер Тонг, — Обнаружены крио?!
— А, хшары! — нахмурился Волт, — Похоже, дело может развалиться.
— Да какое дело?! — едва не взвыл Тонг, — У нас под носом неизвестные пачками вывозят граждан Федерации, а мы ничего об этом не знаем! Живо! Живо туда! Люди должны видеть, что СБ работает!!!
— А я, пожалуй, еще раз в медблок наведаюсь. — заметил Волт.
Тонг лишь кивнул, соглашаясь. Капитан-коммандер, хоть и был ниже по званию, но превосходил его по пси.
80
Старый кот, довольно-таки давно уже сидевший в большом зале, лениво повернул голову на звук шагов.
— Здравствуй… Мать. — слегка склонил голову он.
— И ты здравствуй… Отец. — кивнула не менее старая кошка, — Прости, были неотложные дела.
— Если ты назначила совещание, будь добра не опаздывать сама! — резко заметил кот.
— Прости. — глаза кошки сверкнули сталью, — Молодняк опять передрался, пришлось определять наказание!
— Я знаю об этом. — степенно кивнул кот, — Это ведь мои подрались с твоими. Но я отложил все на потом и пришел к назначенному времени!
— Довольно препираться! — возникшая голограмма оборвала едва начавшуюся перепалку, — Я вижу, вы никак власть поделить не можете! Мать! Вспомни, о чем мы договаривались, когда начинали выход! Неужели ты не можешь взять себя в руки?
— У меня нет рук! — буркнула кошка.
— Значит, в лапы! — повысил голос Куприн, — Мне не нравится то, что происходит!
— Никому не нравится. — отвернулся кошак, — Но столь явное проявление неуважения никому бы и не понравилось!
— Да как ты… — привстала кошка.
— Молчать! — рявкнул Куприн.
Старые кот с кошкой удивленно примолкли. Куприн, обычно спокойный и уравновешенный, никогда не позволял себе такого!
— Начнем сначала. — Куприн заговорил обычным тоном, — Вы, поначалу, поняв, кто есть кто, приняли решение слить народ в единое целое. Так?
— Так… Так… — подтвердили мррины.
— Тогда почему же вы до сих пор цепляетесь за старое? — изогнула бровь голограмма, — Ты, Шана, цепляешься за Мать Хранительницу, а ты… извини, до сих пор не знаю твоего имени… Ты до сих пор какой-то Отец Искатель!
— Меня зовут Харм! — прищурился старый кот, — И почему это «цепляемся за старое»?!
Кошка промолчала, лишь сморщив нос и слегка показав клыки.
— А вы разве не поняли еще? — голограмма «присела» на край стола, — Ну какой ты, Харм, Отец Искатель, а? Ты что искал? Пропавшую часть своего народа? Ну так оглянись! Ты нашел их! А ты, Шана? Мать Хранительница? Ты, как и все предыдущие, хранила свою часть народа от вырождения, отслеживала переплетение родственных связей. Тоже оглянись! Вас теперь столько, что можно больше настолько строго ничего не отслеживать! И что ты теперь хранишь, а? — Куприн покачал головой, — Вы постоянно противоречите друг другу… А глядя на вас и остальные начинают друг друга сторониться!
— У нас языковой барьер. — скривился старый кот, — Мои не понимают, что говорит большинство из… обретенных!
— Это вы для нас «обретенные»! — вспыхнула кошка, — А у нас не было столько времени, чтобы досконально изучить ваш «общий»! Мы постоянно воевали, шли с боями! А те, кто научился хорошо говорить, постоянно в дальних патрулях и разведке!
— Так дайте моим такие же корабли, и они сами будут в разведку ходить! — возмутился кот, — Вы же сами не выпускаете моих бойцов, говоря, что наши корабли слишком «устаревшие», а мои «не могут хорошо освоить ваше управление»!
— Стоп! — снова рявкнул Куприн, — Вы опять за свое?! Да договоритесь же уже, наконец!
— О чем?! — в один голос воскликнули Харм и Шана, — О чем еще договариваться с этим… этой… — тут их голоса пошли вразнобой.
— Хватит! — Куприн стукнул бы по столу кулаком, был бы он материален, — Если не договоритесь, то дальше все вернется как было! Одна будет… хранить, а другой — снова искать! Только что вы будете «хранить» и «искать»?! Что?!
Кот с кошкой неприязненно покосились друг на друга, но замолчали.
— Я вижу три пути объединения, и ни один из них не мешает другому. Напротив, если их объединить, то все пройдет так, как нам надо. — Куприн вновь был само спокойствие, — Первый путь. Все малые и средние устаревшие корабли будут утилизированы и пущены на увеличение жилых площадей станции и производство наших, более совершенных, моделей. Оставим только большие корабли с тяжелым вооружением, и то только потому, что противник будет обладать примерно схожим по характеристикам оружием, а мы не имеем возможности строить собственные крупные. Все же наш «носитель носителей» это не полнофункциональная верфь. Экипажам устроить совместное проживание, так быстрее наступит взаимопонимание.
— Они передерутся. — буркнул Харм, — Ма… Шана из-за этого и опоздала. Хотя я уверен, что только в хорошей драке можно понять против… — кошак осекся.
— Ага, именно противника. — подметил оговорку Куприн, — Все вы до сих пор относитесь к своим родичам настороженно, как к возможному противнику. И одни, и другие. Возможно, это происходит неосознанно, но все же это ясно видимый факт. Совместное расселение и совместная работа помогут сломать этот барьер. Да, Шана! Будут драки! Будут бои и выяснение отношений! И ваше дело не пресекать их, а не допустить убийств! Работайте со своими, работайте!
Старые мррины поворчали для порядка, но согласились.
— Второй путь. — продолжил Куприн, — Сформировать совместные экипажи. В первую очередь из молодняка. Совместные действия под угрозой опасности для жизни быстро помогут найти взаимопонимание, да и взаимное обучение языку пойдет гораздо быстрее.
— Знаю я, куда ты клонишь! — проворчала Шана, — Молодняк в одном экипаже быстро сойдется в пары…
— Да-да-да! — весело улыбнулся Куприн, — И это станет еще одним блоком в деле объединения народа!
— Согласен. — степенно кивнул Харм, — Это будет действенным средством.
Все замолчали, обдумывая предложения Куприна… или делая вид, что обдумывая. Эти идеи давно витали в воздухе, и только непонятные разногласия между Отцом и Матерью мешали их осуществлению.
— И третий путь? — не выдержала Шана.
— Да сойдитесь вы уже, наконец! — широченная улыбка не сходила с лица голограммы, — Я же вижу… мы все видим, как вы друг на друга смотрите! И это будет еще один, едва ли не самый действенный, путь! Когда сходятся лидеры, подчиненные невольно тянутся вслед за ними!
— Мы слишком стары… — проворчал Харм, — Не выйдет из этого никакого толка…
— Да! И очень самолюбивы. — подтвердила Шана, — Мы не выдержи…
— Вы еще многое можете сказать! — прервал ее Куприн, — То «не то», это «не так», и еще вот это «не совсем»! Это отговорки! Просто отговорки! Так что… либо сходитесь, либо уступите место более молодым, которые СМОГУТ! — припечатал он, — Иначе все ваши начинания рассыпятся в прах, толком и не начавшись. Думайте!
Голограмма растворилась в воздухе, оставив старых мрринов наедине.
81
— Павло! Павло!! — раздался крик одного из корреспондентов, — Ну посмотри же ты, что мне прислали!
— Еще раз крикнешь — уволю, к хшарам! — рявкнул, приподнимаясь, редактор.
— Ну так я тебя уже пятый раз по сети прошу! — снизил голос корреспондент, — А ты все не смотришь и не смотришь… Протухнет ведь!
— Да от тебя давно уже свежака не было! Тухляк один… — громко проворчал редактор, вызвав сдержанные смешки коллег, но все же запустил просмотр материала.
— Интересно… интересно… — забормотал он буквально через минуту, и закричал уже сам: — Свили! Откуда это? К кому еще попало?