— Пришло с окраин! — ответил корреспондент, — Продавец уверяет, что работает только со мной и никому больше не отправлял!
Корреспондент явно набивал себе цену.
— Ага, а ты ему так и поверил! — снова рявкнул редактор, — Быстро! Официальный запрос в адмиралтейство! Посмотрим, что они скажут! И готовьте материал для новостей! Оформите как надо и все такое… Ну! Хоп-хоп! Живо!!
Редактор захлопал в ладоши, «приводя в движение» работников медиа-студии…
Через полчаса на новостном канале, транслирующемся на добрую половину Федерации, замелькали рваные кадры, а бодрый голос красавицы-ведущей радостно объявлял, что «…совместными усилиями службы безопасности и сил Флота была пресечена попытка торговли похищенными гражданами Федерации. По имеющейся информации судно направлялось в сторону Империи, а среди похищенных был даже… О ужас!… депутат Совета от одной из дальних систем! А для вас мы приберегли самое интересное: кадры штурма корабля-нарушителя и действия штурмовой группы. Тем более, что, судя по записи, действовал всего один человек!»
Редактор удовлетворенно потирал руки: правительственный заказ на «определенную тему» был почти закрыт.
— Свили! — вызвал он, — Давай, бери группу и шуруй туда, на станцию эту… как ее там… В общем, сделай мне хороший и большой материал! Чтобы как минимум на целую передачу хватило, а не всего лишь на пару строк «текущих новостей»!
82
Как сообщили медики, состоянием лейтенанта активно интересовались. В принципе, желание капитана-коммандера «наведаться в медблок» по большей части было связано именно с этим. Интересно ему стало, да и интуиция просто кричала, что это — неспроста!
Переодетый в комбез медтехника Волт, слегка прикрыв глаза, сидел в уголке блока, наблюдая за капсулой. По его распоряжению было сообщено, что состояние лейтенанта по прежнему критическое, но доступ в медблок будет открыт всем желающим, и, к немалому удивлению капитан-коммандера, потянулся постоянный ручеек людей. Волт втихую «светил» их всех.
Первым пришел Минош, занимавший должность первого помощника на крейсере «Дикарь», который ежедневно, едва ли не ежечасно, справлялся о здоровье «своего лейтенанта». Его можно было понять… в отсутствие официального хозяина и капитана весь груз забот лег на его плечи.
Вторым, как ни странно, оказался Зул, занимавший странную должность «кладовщика-бухгалтера». Разобравшись, что это такое, Волт понял и его. Корабельный казначей, которому доверили все счета и запасы. Этот старик волновался, откуда брать деньги на текущие потребности, и долго стоял у капсулы, рассказывая свои трудности бессознательному телу.
Появились и члены команды, которым командир просто пришелся по душе и которые не хотели бы его потерять.
А потом пошло-поехало. Волту даже иногда казалось, что в медблоке перебывало все, без исключения, население станции! Он, устав, давным-давно перестал «глубоко светить» всех подряд, ограничиваясь лишь поверхностным сканированием. У лейтенанта оказалось неожиданно много поклонников! Большинство просто с интересом рассматривало «местную легенду», кто-то с жалостью, а кое-кто и со скрытым злорадством… Таких Волт брал себе на заметку: случайно ли, нет, но лейтенант успел «оттоптать ноги» многим. Причем, оказывается, далеко не самым добропорядочным гражданам.
«Заметки» поступили «в разработку», и уже через сутки его непрерывного дежурства СБ вскрыло несколько «сетей», среди которых были и «теневики», и контрабандисты… и даже пираты! Не сами, конечно, а их пособники, но дела это особо не меняло. Капитан-коммандер распорядился их «пока не трогать», не желая «спугнуть клиентов». Очень богатый уж получился улов за эти неполные сутки, и Волт, невзирая на собственную усталость, надеялся «нацедить еще», но больше ничего нового так и не выявилось.
Когда Минош и Зул, уже вдвоем, «зашли на очередной круг», кап-комм не выдержал.
— Все, все! Хватит! — поднялся он из своего уголка, — На сегодня прием окончен! ИскИн! ИскИн! Аннулировать общий доступ! Перевести медблок в обычный режим!
Минош недоуменно посмотрел на «наглого меда», но не сдвинулся с места, а Зул, похоже, вообще не обратил на Волта никакого внимания, продолжая рассказывать лейту свои трудности. Кап-комм, подойдя ближе, уловил только обрывок «жалобы».
— … ну вот и что теперь делать? — вещал Зул, — Ты набор объявил, люди пришли, им аванс выплачивать нужно! А где я его возьму? Не могу же я имущество распродавать! Вернее, могу, но оно же, наверное, для другого нужно будет! Ты же планы свои никому не сообщил!
— Заканчивайте! — серый от усталости Волт подошел почти вплотную, — У вас что, других занятий нет, как полутрупу на жизнь свою жаловаться?
— И этот туда же! — еще больше сморщил и так морщинистое лицо Зул, — Ты что, мед, не знаешь, что если с ранеными разговаривать, то они лучше на поправку идут? Ну и что, что в капсуле! Все равно ведь хоть краем мозга, но воспринимает!
— Все, все, идите уже… — Волт все же продолжил выгонять посетителей, — Нашлись тут… сторонники разных методов!
— Зул, старый ты болван! — уже у дверей взорвался Минош, — Вот все тебе об этом говорят, а ты на своем настаиваешь! Нахватался дерьма разного в своих… экспедициях! Поможет, поможет… Дел действительно выше головы, а ты все «надо к лейту зайти, надо к лейту зайти»! Не помогает это!
За его спиной капсула коротко звякнула и несколько раз пропищала, о чем-то сигнализируя.
— Помогло же! — Зул высунулся из-за плеча выталкивающего их из бокса «медика» и замахал рукой, — Ко-от! С возвращением! Добро пожаловать в мир живых!
Волт медленно обернулся.
В открывшейся капсуле сидел бледный, осунувшийся, с синими мешками под глазами… но все же оживший лейтенант.
83
Кота, едва выпущенного из медблока, сразу же утащили к себе СБ-шники, заставив Миноша и Зула изрядно понервничать. Правда, минут через тридцать его все же выпустили.
— Что они хотели? — встрепенулся Зул, вскакивая с неудобного стула в приемной офиса безопасников, — Все в порядке?
— В порядке. — хмуро отозвался лейтенант, выходя «на улицу», — Все выспрашивали, наводящие вопросы задавали. Аппаратуру какую-то подключили… В конце концов сказали «сгорел» и отпустили.
— А… что сгорело-то? — недоуменно отозвался Минош, — Импланты слетели, что ли?
— А хрен их знает! — с чувством отозвался Кот, — Не импланты, точно. Эти работают, с ними в порядке все. Объяснять не захотели! Сгорел — и все тут! А мне теперь думать, что именно там сгорело…
— Ну, если импланты в норме, то и думать не о чем. — успокоился Минош, — Может, жучка какого-то к тебе подсаживали, а он и сгорел у них. Ты же с СБ-шниками в рейде как-то был? Могли и там «своего» навешать…
— М-м-м… Возможно. — кивнул Кот, — Долго меня «не было»?
— Почти пять дней. — скривился Минош, — Мы уж думали — все! Не вылезешь, и регенератор не спасет. Меды втайне рассказали, что расходники один за другим улетали, а ты как был едва живым, так таким и оставался. Если бы не СБ с их однозначным приказом — давно б могли отключить…
— И такое бывает?
— Случается. — криво усмехнулся Минош, — Когда «оплаченное» заканчивается, а новых денежных вливаний нет. Отключают… За тебя первый расходный картридж Флот оплатил, это в страховку стандартную входит, ты ж все-таки флотский офицер, а остальные за счет СБ пошли, к нам не обращались даже.
— Ну, хоть какая-то от них польза. — усмехнулся в ответ Кот, — Где Тренг? Как там Тень? Успели… довезти?
— Тренга погиб. Ты ведь знаешь это? — полуутвердительно спросил Минош, на что Кот только хмуро кивнул, — А Тень… Да, довезли, успели. Но… лучше тебе самому посмотреть. Она у нас на корабле сейчас. Да, еще, чтобы ты знал: пригнали и «Дикаря» и «Зверя», отремонтировали качественно, сам принимал.
— Ясно. По срокам как раз подходит. — кивнул лейт, — Где стоят?
— «Зверя» на внешней стоянке оставили, «Дикарь» на мачте третьего причала. — ответил Минош, — Команды и все имущество на кораблях, дальнейшую аренду помещений Зул не одобрил.
— А чего бы это я одобрил?! — пробурчал Зул, — Денег нет! Да, командир… Денег дай! Текущих расходов много, скоро на счетах нули только останутся.
— Все, что к продаже готовили, продал? — уточнил Кот.
— Давно уже… — вздохнул Зул, — только несколько позиций неходовых осталось. Сам знаешь, что сервов, которых Тренг предлагал переоснастить и как ремонтных на продажу выставить, почти всех покромсали. Но если бы не они, то не мы бы сейчас «Зверем» распоряжались, а Ас Тонг нашим «Дикарем» где-нибудь хвастался…
— Тренг… — вздохнул Кот.
— Да… зайди к станционному медику. — глухо сказал Минош, — Поговорить он с тобой хочет. Как раз насчет Тренга.
— Зайду. — ответил ему Кот, — А деньги, Зул… Сделай «счет эскадры». Перечислю туда то, что у меня есть, чтобы больше не зависели от таких вот случайностей. А тебе даю разрешение при необходимости распродавать «излишки». Нам лишнее не нужно, только трюмы забивать и палубы загромождать.
— Это как это «излишки»? — засуетился Зул, — Нет у нас лишнего! Все в дело пойдет, все пригодится! А вдруг еще пострелять придется? Да и пожрать у нас все любят… Нет у нас таких излишков, которые продавать надо!
В этих обсуждениях они дошли до «Дикаря» и даже добрались почти до медблока.
— Вот, лейт… там она. — остановился Минош, — В каюте медика пока что поселили. И до капсул недалеко, случись что, да и каюта все же… Мы тебя тут подождем.
Тень при звуке открывающихся дверей дернулась, стащив с головы очки дополненной реальности.
— Привет! — поздоровался Кот, присаживаясь на край кровати, — Как ты тут? До сих пор отлеживаешься? Я думал, давно уже носишься где-нибудь, обидчиков гоняешь!
Девушка безучастно посмотрела на него глубоко запавшими глазами. Поняв, что поздоровался он излишне бодро, лейтенант осторожно взял ее за руку. Левую.
— Ну… как ты? — тихо повторил он.
— Привет Ко… командир. — запнулась Тень, — Жива, как видишь…
Она правой рукой взяла левую и переложила ее поудобней, криво улыбнувшись.
— Жива… — Кот потянулся, чтобы поправить девчонке упавший на глаза локон.
Тень дернулась, заслонившись правой, действующей, рукой.
— Что с тобой?
— Не знаешь? — отвернулась Тень, — Эх… командир…
— Сам только что из капсулы. — Кот смотрел не отрываясь, — Знаешь, что Тренг погиб?
— Знаю. — безучастно ответила девушка, не поворачиваясь, — Мне жаль.
Лейтенант смотрел и никак не мог понять, та ли это Тень, которая порывисто бросилась ему на шею, или не она, а ее копия? Он попытался вновь взять ее за руку.
— Не надо, командир. — остановила его девушка, — После того, что там было… мне… мне неприятно прикосновение мужчины. Прости.
Кот посмотрел на нее долгим взглядом, внутренне пожалев, что работорговцы отделались всего лишь смертью. Делать в этой каюте больше было нечего.
— Ладно… пойду я. — поднялся он, — Выздоравливай…
— Я ждала тебя. Я надеялась… — голос Тени остановил лейтенанта почти у дверей, — Что придешь и спасешь. Ты появился в моей жизни не в самый подходящий момент, но все равно это было вовремя. Появился, взял в команду и позволил неплохо заработать… Уйти из «тени». Или не вовремя. Если бы не ты, я так и ломала бы корабельные сейфы или вскрывала ИскИны по заданию теневиков… Имела бы постоянный риск быть пойманной и небольшую, но стабильную, прибыль. А сейчас…
Она одной рукой подняла и отпустила вторую, тут же бессильно упавшую на постель.
— А сейчас я — балласт. — тихо произнесла она, — Еще и нога. Это не вылечить. Медики говорят, что это что-то с проводимостью нервных каналов… Регенератор не помогает. И это останется со мной до смерти.
— Я искал тебя… Мы искали тебя! — ответил и сразу же поправился Кот, — И… Те, кто это сделал… Они умерли.
— Мне не легче от этого. — снова отвернулась Тень, — Скоро и я буду там же. Я — балласт. Ты спишешь меня с корабля и мне останется только проживать то, что успело накопиться на моем счету.
— Тень! Забудь о списании! Существуют же, в конце концов, биомеханические протезы! — сжал губы Кот, — Нет безвыходных ситуаций!
— И ты потерпишь в своей команде механиста? — горько усмехнулась Тень, — И команда смирится с этим? Даже если мне хватит денег поставить протез — все равно рано или поздно придется «потеряться» в каком-нибудь порту… Уж я-то знаю: механисты могут спокойно жить только во фронтире или где-нибудь на далеких окраинах… Только там нет этого предвзятого отношения…
— Забудь! — жестко ответил Кот, — Ты член команды! Если потеряешься, то мне придется перевернуть вверх дном ту станцию, где ты решишь это сделать, и все равно найти тебя! Столь ценными специалистами не разбрасываются… — Кот криво усмехнулся, — А протезы будут оплачены мной. Не спорь!
Тень и не спорила, снова отвернувшись к переборке.
— Я сегодня же попрошу Зула найти специалиста. — шагнул к выходу Кот, — Думаю, что он быстро справится.
— Ну что? — встретили его Минош с Зулом, — Увидел?
— Зул! — не отвечая, приказал Кот, — Найди специалиста по установке биомеханики, договорись о сроках и цене. Чем быстрее, тем лучше. Займись прямо сейчас!
— О-м-м… Сделаю! — Зул, несмотря на кажущуюся старость и дряхлость, моментально исчез.
— Минош… — лейтенант, прислонившись спиной к переборке, потер ладонями лицо, — Ты что-то про Тренга хотел сказать…
— Надо в морг зайти. — внимательно посмотрел на него помощник.
— Проводи. — попросил Кот, — Мне сейчас… тяжело. Не хочу идти один…
Минош только кивнул. Вся дорога прошла в молчании, и лишь почти у самого входа старпом, кашлянув, спросил: — Ну… Как там твоя женщина?
— Не моя. — глухо ответил Кот, — Все закончилось, так и не начавшись.
— Ясно… — покивал, поджав губы, Минош, — Ну, пойдем.
Недовольное лицо медика, возникшее на экране, быстро изменилось на заинтересованное, стоило ему услышать, кто именно пришел.
— Заходи! — сказал он, — Прямо по коридору, никуда не сворачивай!
И он же ждал в кабинете, посматривая что-то в планшетнике.
— Лейтенант Аст Росс? — кивнул он, — Я Дрант. Значит, Тренг ваш… да? Я не ошибся?
Дождавшись скупого кивка, медик удовлетворенно улыбнулся. Подчиняясь его команде, сервы вынули из одной из камер тело, запаянное в непрозрачный пластик.
— Ну-с, господин лейтенант… — медик натянул на руки перчатки, пошевелил пальцами, разминаясь, а кибердок своими манипуляторами повторил его движения, — Итак: Тренг! Девяносто восемь лет, проникающее ранение спины… — доктор что-то говорил, но Кот его не слышал.
Лейтенант смотрел на лицо Тренга, уже помещенного в капсулу кибердока и освобожденного от укутывавшего его пластика. Вымытый и безмятежный, Тренг, казалось, сейчас встанет, махнет рукой и вновь приветственно пробасит: «Привет, командир!»…
— … Итак… Можно приступать? — тычок Миноша вернул Кота к действительности, но уловил он только окончание долгой речи.
— К чему приступать? — вздрогнув, спросил он, — Я не расслышал.
— Я же все сказал! И кому я говорил?! — медик явно рассердился, но, переборов раздражение, стал повторять самое, по его мнению, важное: — Долгов у вашего Тренга нет, все кредиты закрыты. Претендующих на что-то наследников тоже не появилось, значит, импланты твои, лейтенант! У него было установлено четыре, но один, к сожалению, вышел из строя. Не откликается.
— И что? — не понял Кот.
— Я же говорю: четы… вернее, три импланта! — медик в раздражении скрючил пальцы, но пересилил себя и в этот раз, натужно улыбнувшись, — Не самые новые, но вполне неплохие для своего класса. Их стоимость, при благополучном извлечении конечно, составит примерно сто тридцать — сто пятьдесят тысяч марок. Покупателей я найду, но за свои услуги попрошу треть вырученной суммы. Не меньше!
— Не понял. — не дошло до Кота, — А… как же…? Как же он?
Лейтенант кивнул на тело старого товарища.
— Тело? В утилизатор, как обычно. Там без разницы, в каком виде труп поступает. — безразлично пожал плечами медик, — Или, если хочешь, в крематорий. А прах — пф-ф-ф! — медик сложил губы трубочкой и дунул, — Прах в сторону звезды. Но это только за отдельную плату!