— Правильное решение, малыш, — Тор’киша ткнулась губами мне в щеку.
Меж тем Креш'хуг ударил бичом последний раз, и быстро выскочил из загона, оставив разъяренного быка один на один с Урдом.
Завидев новую, а главное, беззащитную цель, бычара ударил копытом оземь, фыркнул, выпуская из ноздрей искры, и бросился на врага.
Степной огненный бык, уровень 10.
Нормально, даже скот здесь с присвистом. Любопытно.
Урд напрягся, готовясь к броску, толпа вокруг заулюлюкала. Бычара пронесся мимо, орк успел отскочить в последний момент.
— Р-раз! — рявкнула хором Орда, едва не оглушив меня.
— Уклонится трижды, и вылетит с испытания, — сообщила мне тетка, не оборачиваясь. — Нужно было хватать его за рога и не дать себя свалить, а он… — она махнула рукой. — Одно слово — Урд!
А вот и пояснительная справка об испытании. Ладно, посмотрим, как будет действовать конкурент.
Бык снова набрал скорость, выбивая копытами комья из утоптанной земли. Урд же снова собрался.
— Трус, — презрительно харкнула за забор Тор’киша.
Через мгновенье я понял, что она имела в виду. Представитель вражеского клана снова увернулся вместо того, чтобы схватить быка за рога. А ведь я уже вижу, как это сделать.
— Два! — прогремело со всех сторон.
Но испытуемый старался держать лицо. Я его понимал: когда на тебя с ревом несется туша в добрую тонну, тут можно сотню раз передумать.
И вот, третья попытка. Бычара выдул искры, топнул и рванул вперед. Урд был настроен решительно, в этот раз он увильнуть просто не имеет права — его же просто выгонят за провал испытания.
Орк был готов схватиться с быком, он развел руки и скрючил пальцы, плотнее уперся ногами в землю. Бык приближался быстро, все решат мгновенья.
Удар, хруст и вопли.
Претендентов от клана Урд: 2.
Бык пробежал еще немного, но поспешил вернуться, чтобы втоптать уже дохлого Урд'хара в пыль. С каждым ударом копыта слышался новый хруст, в небо ударяли брызги крови.
Я смотрел и не мог понять, что чувствую. Моя работа вообще-то охладила реакцию на жестокость, да и сам далеко не ангел. Но, глядя, как Орда молча наблюдает за истязанием трупа, в душе что-то шевельнулось.
— Следующий! — рявкнул Креш, запрыгивая обратно в загон.
— Готов? — толкнула меня плечом тетка.
Я кивнул, вручив ей молот и лишнюю одежду. Перескочив через забор, услышал со всех сторон оглушительный рев.
Почуявший новую цель бык занервничал, вбивая копытом останки несчастного. Креш начал расплетать хлыст, чтобы угнать быка и заменить менее опасным, но я опередил его.
— Не надо, я завалю этого.
Скотовод кивнул и скрылся за забором. Я же подумал, что смысла тянуть нет, и сам пошел навстречу рванувшего с места быка. Если моих статов не хватит, я все равно провалю испытание.
Бык был все ближе, под ногами тряслась земля. Смотреть на мчащий на меня поезд было страшновато, но я старательно твердил себе, что это просто игра, бояться нечего.
Мы встретились на середине загона. Я едва успел схватить тварь за рога, и меня тут же потащило спиной вперед. Бык мотал башкой, стараясь стряхнуть мои руки.
Мышцы трещали от натуги, перед глазами все окрасилось в тревожный красный. Краем сознания я понял, что здоровье неудержимо скатывается к заветным 50 %. В ушах грохотало от пульсирующей на адреналине крови, орала Орда, но я слышал в их криках лишь шум моря.
А потом я уперся спиной в стену загона. От удара об доски я едва не выпустил скользкие рога из рук, но все сменилось гораздо быстрее.
Мышцы налились силой, легкие заполнились воздухом. И я, заорав от переполняющей злости, толкнул зверя башкой в загон.
Бычьи рога вонзились в доски, он мотнул головой, попробовал слезть с забора. А я нырнул под брюхо и, натужно рыча, поднял тварь на плечах.
Крякнула, отлетая от остальных, доска, я же присел и, резко выпрямившись, швырнул тушу на землю.
Бык остался лежать всего на пару секунд. Этого времени мне хватило, чтобы взяться за так и висящую на рогах доску.
Удар, хруст, вопли.
Степной огненный бык убит. Получено 750 опыта.
Тварь с вывернутой на 180 башкой осталась валяться на земле. Я же, вскинув руки, заорал во всю мощь своих легких, чувствуя себя хозяином мира, и настоящим победителем.
Орда ответила радостным воем. Пелена «Жажды крови» спала, я увидел радостно размахивающих оружие соклан, заметил озлобленные взгляды Урдов.
Еще не придя в себя от столь легкой и пьянящей победы, обернулся к спешащему ко мне наставнику.
Вблизи Креш'хуг оказался не так молод. Морщины и седая щетина выдавала в нем уже достаточно старого орка, все еще крепкого телом.
Скотовод хлопнул меня по плечу.
— Ты прошел испытание, Тор’грамм! А теперь иди к Креш'ане на испытание Духа.
Выполнено задание «Испытание Выносливости». Вы доказали свое право на получение боевого комплекта брони Орды.
Получено 2500 опыта.
Получен уровень. Получено 2 свободных очка характеристик. Текущий уровень 4.
Под громогласный рев я перелез через забор, и тут же едва не был растерзан сокланами. Меня били по плечам, хватали за руки. Одна орчанка даже успела нацепить на меня браслет, но тетка быстро сорвала подарок и, всучив обратно, едва не пинком погнала девицу прочь. Я даже считать описание не успел.
— Брат, — подхватив меня под руку, еще одна орчанка с черным ирокезом на голове, потащила меня прочь. — Идем скорее, а то Креш'ана опять напьется!
Тор’рада, дочь Тор’грэмма, матриарх клана Тор.
У меня и сестра есть. Похоже, по ходу квеста меня перезнакомят со всей семейкой. Пожалуй, мне нравится такая обучалка.
Мельком оглядел шаманку клана.
В отличие от Кри'зары, сестра была со мной одного роста. Но не менее привлекательна: та же спортивная фигура, те же соблазнительные изгибы. И такая же меховая накидка с сандалиями, что валялись в куче одежды у дочери хана-аппи в шатре.
Мы миновали несколько шатров, пока не оказались перед самым крупным. Тор’рада сделала странный жест рукой, полог откинулся словно сам собой, и меня втолкнули внутрь.
Похоже, так и выглядит работа с Духами. Дунул, плюнул — и готово.
Внутри было темно, никакого очага здесь не имелось. Отчетливо воняло пролитым вином и мускусом. Приглядевшись, я заметил ложе из шкур, на котором восседала в позе лотоса орчанка. По виду ровесница тетки, хотя могу и ошибаться.
Темные волосы, крупная грудь, и никакого намека на одежду.
Креш'ана, дочь Креш'хага, матриарх клана Креш.
А старик-то не промах! Сын — главный скотовод, дочь — матриарх. Молодец, хороших детишек настругал, ничего не скажешь.
— Раздевайся, — велела шаманка, и по взмаху ее руки под потолком загорелся крохотный огонек.
Малый Дух Огня.
Круто, подумал я, сбрасывая одежду. Интересно, страшных женщин тут в детстве убивают? Все встреченные дамы — хоть сейчас на съемки. И ведь при этом все мужики, как один — свирепые воины.
— Ложись, — Креш'ана похлопала ложе рядом с собой.
Ух, может, не то испытание они про Выносливость назвали? Какова же у нее пропускная способность, если я — далеко не единственный претендент?
— Чтобы ты не задавал глупых вопросов, слушай внимательно, орк, — заговорила шаманка, вынимая из-за спины остро пахнущий горшок. — Испытание Духа — самое сложное и важное событие в твоей никчемной жизни. Так что, пока я готовлюсь, уж постарайся не дергаться. Понял?
Я кивнул, что уж тут непонятного. А орчанка зачерпнула горсть синего порошка ладонью, и принялась натирать себе шею и грудь.
Выглядело это специфично. Потом новая горсть плюхнулась мне на шею. Горячая волна пошла по телу, я скрипнул зубами от боли, но старался не двигаться, как велено.
— Духи тебя слышат, Духи тебя знают.
Голос шаманки изменился, стал похож на треск огня, затем зашелестел опавшими листьями, сменился льющейся водой и закончился грохотом камнепада.
— Духи пробуют тебя на вкус.
Ее палец скользнул по моей груди. Боль резко усилилась, в глазах потемнело.
— Духи жаждут твоей сути.
Волна «Жажды крови» прочистила мозги. Это всего лишь мазь, чуть крепче согревающей.
С трудом сдерживая разъяренный рык, я сморгнул наваждение, и оказался лежащим на траве посреди ночной степи.
— Духи жаждут тебя.
Голос доносился издалека. Я осмотрелся, но зацепиться взглядом было не за что. Повсюду невысокая трава, напоминающая ковыль, вверху звездное небо. Грудь и шею все еще жгло. Я провел рукой, на пальцах осталась кровь. Капли упали на стебли, и мир задрожал.
Почва зашевелилась, мгновенно обхватив мои икры. Едва удержавшись, я взвыл от резкой боли в ногах. Крик тут же вбило в глотку налетевшим ветром. Он бил по лицу, душил не давая вздохнуть.
Земля под ногами осыпалась, я провалился в ледяную воду, сразу же стало легче. Стихии бесновались вокруг. Я видел, как ко мне прорываются каменные руки, но истаивают, превращаясь в грязь. Наверху бился о гладь настоящий ураган, но меня относило глубже, едва прозрачная воронка оказывалась в опасной близости.
А потом вокруг стало нестерпимо жарко. Огонь, окруживший водяной шар, где меня скрывало от других Духов, ярился, испаряя влагу. Защитная стена все быстрее таяла.
— Так и будешь сидеть, сложа руки? — негодующий голос Кри'зары прозвенел в ушах.
Но что я могу поделать, подумал, наблюдая за схваткой стихий. Жжение на груди успокаивалось, кровь все меньше проступала в воде.
И тут меня озарило. Там, где кровь подбиралась к огню, водяной шар искривлялся, отвоевывая пространство у пламени.
Запустив руку в рану, я схватил себя за шею и дернул, разрывая когтями мясо. Алый поток вклинился в бой, сфера воды мгновенно расширилась.
Через секунду все было кончено.
Я открыл глаза, снова ощутив себя лежащим на шкурах. Креш'ана сидела на мне в недвусмысленной позе.
— Бездна, ты силен, — выдавила шаманка, сползая с меня.
И пока я осознавал, что мной только что воспользовались, перед глазами всплыло новое оповещение.
Ваша стихия — вода. Духи Воды отныне принимают вас за своего. Вы точно не утоните в луже, хотя плавать все же лучше уметь.
Ваша стихия совпадает с назначенной вам шаманкой. Первый шаг к славе предка сделан!
Выполнено задание «Испытание Духа». Вы доказали свое право на татуировку.
Получено 2500 опыта.
Получена татуировка «Меченый Духами». +25 % к сопротивлению стихиям.
Получена татуировка «Воин Воды». +25 % к сопротивлению Воде. +50 % к спасброскам Воды.
Получен уровень. Получено 2 свободных очка характеристик. Получено 1 свободное очко навыка. Текущий уровень 5.
Тяжело выдохнув, я сел на шкурах.
— Я надеюсь, ты никому не скажешь, что я немного перешла черту? — усмехнулась Креш'ана, разглядывая все еще готовое к бою орудие.
Иначе эту палку и не назовешь. С таким размером мне и оружие не нужно — ходи да бей, как дубинкой.
Доступно задание «Продажный наложник». Согласитесь стать неофициальным любовником Креш'аны.
Награда: повышение репутации с матриархом клана Креш, доступ в личный шатер матриарха клана Креш, возможность 1 раз в сутки удовлетворять матриарха клана Креш.
Штраф: падение репутации с матриархом клана Креш (интерес до безразличия).
Принять? Да/Нет
— Я бы не сказал, что мне понравилось, — отказался, покачав головой.
— Тогда чего ты тут еще сидишь, орк? Мне еще знаешь, скольких испытывать?! Бегом оделся, и на Арену!
Усмехнувшись, я быстро встал на ноги, прихватил вещи и с улыбкой вышел на свежий воздух.
Меня ждало распределение очков и Арена. И если бы только это…
Глава 3
Солнце уже начало опускаться, когда я добрался до Арены. Впрочем, до темноты было еще порядочно времени, так что я особо не спешил.
Да и было, над чем подумать. Все-таки, у меня подкопилось очков, и если со статами я еще худо-бедно представлял, что делать, то с навыками все было иначе.
Все упирается в выбор оружия и стиль игры. Боль здесь намного ниже, чем в реальности — закон обязывает админов скручивать счетчик до 10 %. Помню, была пара громких дел по этому поводу.
Кто-то прыгал с крыши, планируя взлететь по привычке, их молча соскребали с асфальта. Кто-то пачкал штаны от страха, и попадал к психиатрам. Кто-то нападал на «тупых неписей» за не выданный квест, такие попадали в дурку с концами.
В итоге компании разработчиков обложили такими талмудами сводов и правил, что поначалу казалось, вирт загнется.
Но нет, время не стоит на месте, и теперь колесо покатилось в обратную сторону — новые игры все больше напирают на отыгрыш, погружение в персонажа. И в итоге ты никогда не спутаешь, где ты — великий маг, зазубривающий невероятно мощные заклинания, а где — нищий студент, не способный закрыть сессию.
Так что все это приводит к тому, что отыгрывать плюющего на боль танка я могу. Как и одеться в кожу и резать врагов по ночам. Вопрос в том, что мне самому ближе.
Вокруг Арены расставили маленькие навесы — как раз, чтобы разместить 64 претендентов на статус наложника.
Пока гулял по лагерю, узнал, что, оказывается, молодых шаманок в поиске своих первых наложников, целых шестнадцать. А, значит, будет по четыре боя за каждую.
Заняв место на шкуре белого волка под навесом клана, я кивнул двум другим готовящимся оркам. О конкуренции с ними можно не переживать. От каждого клана на одну шаманку не более претендента. Так что все мы идем за разными девушками.
Раскрыв характеристики, покачал головой. Ловкость так и осталась на 0. Впрочем, вкладывать в нее сейчас глупо — погоды это уже не сделает. А вот чуточку сравнять Силу и Выносливость стоит.
Закончив с этим, раскрыл древо скиллов. Интересно, я когда-нибудь вообще привыкну к их изобилию? Ладно, все это хрень, пора определяться с собственной судьбой.
Итак, мечи у орков не в ходу — пока бродил по лагерю, специально присматривался. Зато всевозможных дубин и топоров — завались. Видимо, из-за простоты изготовления. Есть еще копья, но таскают их только наездники, а там наверняка нужна Ловкость, которой у меня вообще нет.
Резюмируя, я неповоротлив, но бью сильно и живу долго. Значит, и упор нужно делать в эту же сторону. А что у нас лупит мощнее?
Покрутив древо туда-сюда, я вздохнул. Ни с молотками, ни с топорами я особо не дружу, не считать же опыт с короткой дубинкой шокера в Академии за навык обращения с двуручной кувалдой?
Но молот наносит дробящий урон, и при встрече с тяжелым доспехом мне придется проламывать броню. А делать это не так-то просто, да и Прочность будет улетать только в путь. Криты дробящего дают ушибы и переломы.
Топоры же заточены под рубящие удары, когда плоскость давления сконцентрирована на меньшей поверхности. Да, в бою с латником тоже будет не сладко, но я смогу бить в сочленения, а это уже потеря конечности или смерть. Никто же не станет спорить, что загнать лезвие в щель проще, чем боек молотка?
Решено! Вкладываем 1 очко навыков в «Рубящее оружие».
Рубящее оружие. Злому орку мозг не нужен — есть топор, и будет ужин!
Урон при использовании любого рубящего оружия увеличен на 10 %. Шанс крита повышен на 1 %.
Я еще раз прочел описание. Звучит сочно! А если добавить еще балл?
Рубящее оружие 2. +20 % урона, шанс крита +2 %.
А, чего там!
Рубящее оружие 3. +30 % урона, шанс крита +3 %.
Последнее очко вкладываем в Тяжелую броню.
Тяжелая броня. Ты чего не пробиваешь, ты же с аккаунтом!
Эффективность элементов тяжелой брони +10 %. Шанс заблокировать урон +1 %.
Надо же, какой баян про аккаунт вспомнили. Эх, молодо зелено.
Закрыв окна интерфейса, я сосредоточился на песочных часах. Спустя несколько секунд все посторонние мысли исчезли, оставив звенящую пустоту.
Татуировка на груди, появившаяся после визита к Креш'ане, приобрела форму волны. Но при этом бонус складывался у обоих рисунков. Узор на груди мягко засветился, по внутренностям растеклось ощущение прохлады, словно я в жару встал под холодный душ.