—Оставь ребенка в покое,—неожиданно донеслось с кровати. Я подскочил как ужаленный и бросился к Гелле.
—Гелла? Что тебе дать? Что я могу сделать, чтобы помочь?
—Оставь Весту в покое,—она говорила очень тихо, практически задыхаясь на каждом слове, которое с силой выталкивала из себя.—Она мой телохранитель, и у тебя нет прав на нее. Нет прав задавать вопросы.
—Гелла, ты знаешь, что ты истощена? Что ребенок инкуб и черпает твои силы?
Она с усилием дернула плечами, пытаясь показать, что… а что? Наверное, то, что догадывалась.
—Сейчас приведут рабынь, и ты должна позволить малышу питаться на них.
—Они умрут?
Я пожал плечами, и только сообразив, что она не видит, сказал:
—Не знаю. Все может быть.
—Они должны выжить. Делайте что хотите, но они должны выжить. Одна моя знакомая… еще там, дома… говорила, что нельзя покупать вот так свою жизнь за жизни других… Нельзя… Отомстят… Нельзя… Мариина…
Я осторожно прижал руку к ее лбу—похоже, начался жар. Кто такая эта Марина? И что делать с рабынями?
Темноту комнаты разорвал свет телепорта, и из него вывалились демоны из моей личной охраны, а с ними—десяток девушек самых разных рас. По-моему, тут были и пара эльфиек, и человечки, и демоница… и даже гномка. На мой вопросительный взгляд демоны пожали плечами:
—Мы не знали, что будет лучше.
Схватив ближайшую рабыню за плечо—это оказалась эльфийка—я сказал:
—Сейчас ты должна подойти вон к той девушке,—я показал на Геллу,—и начать вливать в нее свою энергии. Ясно?
Похоже, не ясно—эльфийка бросила на меня полный ненависти взгляд и начала активно сопротивляться. За что и получила пощечину. Веста прошипела:
—Не смей бить ее! Тебе Гелла еще того, что было, не простила!—девчонка совсем обнаглела—мне приказывать?! Да еще на ты?! Тем не менее доля правды в ее словах была—Гелла на удивление быстро очнулась, когда что-то стало угрожать Весте… И я почему-то не сомневался, что если я попробую не выполнить ее просьбу-приказ… А ей нужно беречь силы.
Я накинул на эльфийку рабский поводок—у меня всегда было хорошо с ментальной магией—и швырнул ее на пол перед кроватью. Веста бросила на меня недовольный взгляд, скривилась—но промолчала. Правильно, эльфийке ничего не станется, а она и так заслужила хороший нагоняй. Хотя не стоило себя тешить иллюзиями — наказать мне ее все равно не даст моя ли… Да и Тьерран в стороне не останется. Вот ему-то я сочувствовал от всей души — еще немного в обществе Геллы, и он получит образец стервозности, которую так не любит…
Тем временем эльфийка, повинуясь моему безмолвному приказу, начала отдавать свои силы. Конечно, она пыталась сопротивляться — но освободиться не могла.
Меня сильно беспокоило то, с какой скоростью исчезала энергия, при этом никаких изменений не наблюдалось. Похоже, мой ребенок настолько долго сидел на диете, пытаясь сберечь свою мать и при этом не вызвать подозрений, что теперь…
Девушки за моей спиной испуганно охнули, а парочка забилась в истерике, когда эльфийка рухнула на пол. Наверняка подумали, что она мертва. Жива она, жива — но восстанавливаться ей теперь долго. И пусть скажет спасибо — мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы отрезать ее от моего ненасытного сыночка.
Ментальная петля была накинута на следующую девчонку — на этот раз человечку. И вот уже она валяется на полу у кровати, рядом с эльфийкой. Последнюю нам оттащить не удалось — и это было плохо. Защищать их всех от полного истощения, а значит — смерти, с увеличением их числа будет все сложнее… А мой сын по-прежнему никого не впускал. Похоже, он использовал полученную энергию не только для того, чтобы напитать свою мать и себя, но и для того, чтобы выстроить щит — щит из чистой силы, на большее, естественно, у него не хватило ни опыта, ни мастерства. Но он вполне успешно удерживал нас за границей.
Резерв человечки истощился еще быстрее, чем у эльфийки. Затем настал черед демоницы, гномки, оборотня… На седьмой жертве тело Геллы сотрясли судороги, и ведьма сказала:
—Похоже, начались роды. Что делать-то? Через щит нам не пройти.
—Надо привести Геллу в чувство.
Гелла
Тьма ласково качала меня на своих волнах. Она казалась родной и близкой, а все остальное — таким далеким и ненужным… Кроме того, я точно помнила: там мне никто не дорог, ничто меня не держит… а значит можно уйти. Я помнила, как кто-то пытался угрожать Весте — Данте, откуда-то пришло имя и образ.
Пришлось вмешаться, а потом я с облегчением снова нырнула в такую ласковую тьму.
Откуда-то приливала сила, а потом… Что-то заставляло меня вынырнуть из бездны, что-то звало, дергало. Узы. Снова эти мерзкие Узы. Куда они меня тянут?
Пришлось вынырнуть — хотя бы чтобы разобраться и отомстить тому, кто посмел лишить меня покоя. Что бы ему сделать?
—Гелла! Ты слышишь? Девчонка, дай подойти!
Стоило только вернуться — как меня пронзила острая боль. Я инстинктивно попыталась добраться до ее источника—и наткнулась на живот. Роды? Нет, я боюсь! Нет, нет, нет…
Данте
—Нет, нет, нет…
Моя ли боялась. Я попытался подойти ближе — и у меня получилось. Я махнул целителям и ведьме — и они подскочили. Гелла пыталась свернуться клубочком, а я пытался перетянуть на себя хоть немного ее боли — но с неполной связью я не мог практически ничего. Глупая девчонка! Чем ее не устраивает быть связанной со мной! Ведь столько пользы!
Веста, увидев, что от меня никакой пользы, оттянула от Геллы и буквально вышвырнула за дверь. Я ей это еще припомню! Вскоре из двери вылетел Тьерран — судя по злому взгляду, они начинал понимать, что общение с Геллой для его ли бесследно не прошло, и теперь в его списке претензий появился еще один пунктик. За ним — вся моя Гвардия. В комнате остались только ведьма, целители и Веста.
Потянулись долгие минуты ожидания. За дверью раздавались леденящие душу крики — моя ли всегда боялась боли. Когда я понял, насколько — еще раз вспомнил нашу единственную ночь вместе. Тогда ей было очень больно. И уже после любые мои попытки соблазнить ее сопровождались полными ужаса глазами — и я отступал, потому что не мог видеть этих глаз, этого страха, при этом зная, что появился он из-за меня. Думая о ли, я не мог даже представить, что когда-либо причиню ей такую боль.
Однажды я попробовал поговорить с Геллой на эту тему, полагая, что если она будет знать, что половой акт не обязательно сопровождается болью, что она получит наслаждение… Тогда она рассмеялась и сказала, что прекрасно знает, что секс не обязательно сопряжен с болью, но ведь дело не в этом, так ведь? Дело в том, что страх в данном случае она контролировать не в состоянии — он иррационален, сказала она. Развернулась и ушла.
Из-за двери снова раздался крик — и я, не выдержав, бросился к двери. Не тут то было: Веста (а я уверен, что именно она) предусмотрительно ее заперла. Я стал барабанить в дверь, пытаясь хоть так выплеснуть накопившиеся эмоции.
—Данте, сядь,—попытался что-то предпринять Шерлан. — Женщины рожают часто, и большинство не один и не два раза…
Ну вот уж никогда! Если она все-таки меня простит, и мне удастся соблазнить ее — я приложу все усилия к тому, чтобы она не забеременела. Я больше никогда не позволю ей пройти через такое!
Шли часы. Ситуация не менялась. Через какое-то — а мой взгляд, бесконечно долгое — щелкнул замок, из комнаты высунулась Веста.
—Нужны оставшиеся рабыни. Ваше величество, вы в состоянии держать себя в руках?
Наглая девка! Что?.. Меня пустят туда? Да-да, конечно в состоянии. Схватив первую попавшуюся рабыню, втащил ее в комнату.
Вся комната была залита кровью. И как в нее столько вмещается?..
—Приведите какую-нибудь человечку. Нужна кровь. Мы не можем остановить кровотечение.
Я оставил рабыню в комнате, а сам притащил одну из человечек. Просканировав ее, ведьма удовлетворенно кивнула головой и, используя какое-то неизвестное мне заклинание, начала переливать кровь Гелле.
Тем временем Веста всунула мне маленький сверток. Я на автомате принял его — и чуть было не воронил, когда на меня уставились черные глазенки. Чееррт!
—Веста! — крикнул я, и самому стало стыдно за свой голос—настолько жалобно он никогда не звучал. — Веста! Я же его покалечу!
Веста хмыкнула и отвернулась.
Я же уставился нам малыша снова, осторожно держа его на руках. Он так же внимательно смотрел на меня, и я неожиданно для себя сказал:
—Ну что, заставил ты нас побегать, сын?
Тот только странно на меня посмотрел, а потом схватил меня за прядь волос, которые я, как оказалось, весьма неосторожно оставил распущенными, и неожиданно сильно дернул. Мдааа… Чувствую, проблем от него будет еще больше, чем от его матери.
Веста
Этот день оказался самым тяжелым в моей жизни. Вдруг оказалось, что Гелла заслонила собой весь свет — и ее жизнь стала моим солнцем. Конечно, я отдавала себе отчет в том, что это глупо… но ничего не могла — да и не хотела — делать…
Связываясь с Данте, я даже не задумалась о том, чем это грозит лично мне. Тьерран. Безусловно, он появится вместе с Его Величеством, не может не появиться. Высшие отличаются не только магическим потенциалом от демонов второго круга — их степень привязанности к половинкам в разы превышает ту же у низших. И я уже сейчас могла точно сказать, что он уже успел забыть о том, что я его дочь — и сосредоточился на том, что его ли вне его досягаемости.
Его появление не произвело на меня того впечатления, которого я ожидала — сказалось беспокойство о Гелле. Поэтому я быстро взяла ситуацию в свои руки…
Малыш заставил нас помучиться. Но он уже был вне опасности — чего я не могла сказать о Гелле. Мы перелили ей кровь — но кровотечение остановить не могли. А значит, решение оказалось лишь временным. Остановить кровь не удавалось — не помогали никакие заклинания.
Отчаявшись, я упала на пол рядом в кроватью. И оказалась в луже крови. Кровь, кровь, везде кровь. Как символ того, что Гелле в этом мире осталось недолго. Наверное, также когда-то умирала моя мать. Воспоминания кольнули в самое сердце. Если бы Тьерран был рядом, ее бы удалось спасти — он бы нашел способ. Но его не было, и поэтому вошедший в комнату демон удостоился яростного взгляда и шипения:
—Мама умирала также. Слышишь, также?! И тебя не было, чтобы ей помочь, чтобы нести ответственность за свои действия!
Он вздрогнул и потянулся ко мне — не знаю, чего он ждал, но получил по рукам появившимися когтями. Я, относясь к Демонам Второго Круга, не обладаю полноценной второй ипостасью, в отличие от него, но продемонстрировать когти и клыки могу.
Кровь. Кровь. Если не удается остановить кровь обычным способом… есть же маги крови! И у Данте, если не ошибаюсь, есть такие способности.
—Данте! — сама не заметила, как перешла на ты по отношению к повелителю. Переживет. Другой вопрос—переживу ли я… — Данте, мать ***!
Демон подскочил тут же, отвлекшись от созерцания новорожденного сына. Да, быстро, однако он перешел из категории соблазнителя в категорию папаши… Уж этого ребенка он точно никогда не бросит и никому не отдаст. Вот уж только не знаю, обрадуется ли Гелла такому раскладу!
—Ты же маг крови? — он кивнул, и я продолжила. — Тогда иди заговаривай кровь. Мы не можем ее остановить.
Он весьма резво кинулся к постели, и начал что-то читать. Постепенно кровотечение начало прекращаться. Кажется, она будет жить.
Данте
Гелла уже десять часов лежала в постели, не приходя в себя. Мы продолжали вливать в нее энергию — но это была скорее дань пережитому страху.
Я никогда так не боялся. Сейчас сидел и смотрел в ее бледное лицо не отрываясь. Вдруг она открыла глаза. Резко и совершенно неожиданно. Внимательно посмотрела на меня своими радужными глазами — чтобы она ни говорила, для меня они все равно будут радужными — и хрипло потребовала:
—Где мой ребенок. Дай.
Чуть позже я постараюсь ей объяснить, что ребенок и мой тоже, а пока… пока пошел за малышом. Принес, отдал — она вцепилась в него как в спасательный круг, а малыш начал издавать какие-то звуки, сильно похожие на смех. А потом вцепился своими ручонками в нее — и не выпускал.
—Как ты хочешь его назвать? — конечно, существовало несколько имен, которые традиционно давали в моей семье наследникам — но я прекрасно понимал, что спорить с Геллой по этому поводу бессмысленно — проще позволить ей назвать ребенка так, как она хочет, а потом выбрать второе, третье, четвертое имена… уже в соответствии с традициями. Да и если честно — мне было все равно, как будут звать моего сына. Главное, что они у меня есть. Мои! И никто их не отнимет!
Гелла задумалась… а потом посмотрела малышу в глаза.
—Влад. Его будут звать Влад.
Я хмыкнул. Мило — если я правильно помню те истории, которые она рассказывала раньше, Владом звали одного вампира… Помню, как долго она пыталась объяснить мне эту легенду, пока я не понял, о чем речь. Сейчас у нас это весьма редкая раса — их когда-то давно истребили… Что ж, пусть будет Влад. Мой наследник.
—Гелла, — она посмотрела на меня ну очень подозрительно. — Гелла, ты вернешься?
Она замотала головой. Впрочем, как я и предполагал.
—Скажи, во что ты ввязалась? — взгляд изменился на задумчивый — судя по всему, она просчитывала, где и когда успела проколоться и что я могу знать. — Не переживай, я просто знаю тебя. Ну не могла ты спокойно ждать моего появления!
—Почему это не могла?! — возмутилась она и тут же запнулась. Судя по всему, я оказался прав. — Ну хорошо — ввязалась. И что ты сделаешь? — последнее прозвучало с вызовом, но все-таки по-детски… Я усмехнулся (она нахмурилась еще больше) и осторожно прижал к себе. Я думал о том, что же мне предпринять. Конечно, можно отвезти ее во дворец, не интересуясь ее мнением… Но пользы? Здесь Веста была права — в клетке ее не удержишь… да и не имеет смысла. Остается только по мере сил и возможностей участвовать в ее играх — и попытаться убедить ее в том, что я ей нужен. Может, это хоть как-то изменит ее отношение ко мне?..
—Гелла, ты же знаешь, что я тебя люблю, правда? — она удивленно посмотрела на меня. — И ты знаешь, что я хочу, чтобы ты была рядом? Я даже не спрашиваю тебя, любишь ли ты меня… Знаю, что не любишь. Но я сделаю все возможное…
— А что такое любовь? Никогда не могла понять.
Я сильнее прижал ее к себе — такого признания я не ожидал. Черт, что же делать?..
—Ты любила своих родителей? — рискнул задать я вопрос… Но сели она сама начала тот разговор…
—Нет. Не любила.
—Тогда… ты ведь любишь Влада?
—Не знаю. Я же сказала — не знаю, что такое любовь. Знаю, что Влада буду защищать, учить, помогать… Но не знаю, люблю его ли я? Может, во мне проснулся материнский инстинкт или я подсознательно рассчитываю получить от него что-то?
Я вздохнул — Гелла в своем репертуаре.
—А как ты узнала, что не любишь своих родителей?
Она задумалась. Нахмурилась, потом удивленно на меня посмотрела.
—Не знаю. Странно, никогда не задумывалась о том, что это понятие можно определить от обратного… Откуда я знаю, что не любила? Наверное, всегда знала, что не люблю. Наверное, потому, что их смерть не была бы для меня потрясением. Забавно…
—А если умру я…—я не закончил вопрос, одновременно боясь и желая ответа.
—Не знаю. Мне будет тебя не хватать — но не буду лгать, умирать вслед я не собираюсь.
Ну хоть что-то…
—Но, заметь — это уже прогресс. В самом начале я бы с удовольствием станцевала на твоих костях… Предварительно убив, конечно… Ты ведь опасный…—замурлыкала моя вторая половинка, потершись щекой об мое плечо. И даже тот факт, что я сейчас пытаюсь тебя успокоить — тоже прогресс. Это, дорогой, значит, что я тебя уже приняла под свою опеку…
Мдааа… Под опекой-то должна находиться она, а не я… Но не буду возражать — чертовски приятно! Влад воспользовался моим состоянием для того, чтобы вцепиться в волосы. Гелла засмеялась и предприняла попытку отцепить его… не тут-то было — стоило только попытаться, как на маленьких ручках появились когти… К моим волосам прибавились волосы Геллы…