—Веста, дай ножницы!
—Гелла, кого ты там уже убивать собираешься?
—Да нет, не убивать — просто стрижку сделаю…
Последнее заставило меня начать переговоры с собственным сыном. Да, сказал кто-нибудь — не поверил бы. Остаться без волос не хотелось — это что-то вроде обязательного атрибута Высшего. Поэтому, убедив Влада в том, что волосы его матери гораздо, гораздо лучше моих, я заменил свои на ее… Да, тут пригодился весь мой политический опыт.
Гелла, обнаружив подвох, зашипела хуже разъяренной кошки и предприняла попытку уже самостоятельно уцепиться в мои волосы. Я вывернулся и уселся на дальнее кресло, где имел возможность наблюдать за моей ли, находясь, однако вне пределов ее досягаемости.
—Все равно обстригу! Веста, дай его мне сюда!
—Гелла, ты же понимаешь — мне по статусу не положено к нему прикасаться!
—Да? Очень хорошо, я это запомню…
—Что запомнишь? — поинтересовался я. К чему это она?
—Ну как же… Веста как моя компаньонка может считаться придворной дамой, так? — мы дружно кивнули. — Так. А значит никакая придворная дама не имеет права касаться Повелителя, так? — Веста покраснела, я хмыкнул.—Ни при каких обстоятельствах!—припечатала моя ли. Ммм, если ревнует—не все потеряно!
—Веста, дай мне ножницы! — вернулась к предыдущей теме Гелла.
Веста отдала несчастные ножницы моей половинке, она посмотрела сначала на ножницы, затем — на свои волосы, от которых до сих пор не отцепился Влад… с сомнением покачала головой.
Неожиданно Гелла резко побледнела и беспомощно откинулась на подушки. Вот черт! Я бросился к кровати, наклонился, осторожно отцепил Влада и отдал подошедшей Весте. Малыш не сопротивлялся, словно понимая, что не время.
—Гелла? — с тревогой шепнул я. И услышал щелчок. Развернулся, ничего не увидел… посмотрел на Весту, которая еле сдерживала смех. Так. Перевел взгляд на Геллу. В руках у нее была прядь моих волос.
—Я же сказала — обстригу! — и торжествующе ухмыльнулась. Внимательно посмотрела на мое лицо, хихикнула, аккуратно отложила прядь в сторону и начала копошиться в своих волосах.
—Что, блохи?
Внимания на меня не обратили. Наконец, похоже, Гелла нашла то, что искала, подняла ножницы, отмеряя… и через секунду сунула мне прядь.
—Видишь, моя прядь больше, чем твоя… Так что считай—я откупилась и ты мне еще должен остался. Чувствую себя будто бы пьяной… Но нужно спать. Все вон!
Немного офигевшего меня Веста вытащила из комнаты. Выходя, Веста шепнула, что поведение Геллы сейчас, скорее всего, результат энергетического перенасыщения…
Я потом еще долго крутил в руках прядь, но так и не решил: как все это понимать?
Столица Дорвана, Дисатр. Невольничий рынок.
—Обратите внимание на этот образец женственности! Она усладит Ваши ночи, она принесет Вам сказочное наслаждение! И все за 2000 золотых монет! Обратите внимание на эти черные густые волосы! А эти глаза—такого синего цвета вы нигде не найдете! А эти губки!.. А фигурка!..
При этом продавец не упускал случая сам обратить снимание на вышеуказанные части моего тела. В этом мире я оказалась недавно—всего-то неделю назад. Я не жалела о том, что так резко сменились декорации моей жизни: новый, судя по всему магический мир, новые расы, которые я раньше считала сказкой… и моя роль во всем этом—рабыня. Да, если меня продолжат расхваливать также, как и до сих пор—прямая мне дорога в наложницы какого-нибудь толстенького, лысенького… А, впрочем—мне-то что? Я никогда не придавала сексу значения больше, чем он того заслуживал, и за свои двадцать лет успела перепробовать практически все… Я прекрасно знала, что декорации могут меняться сколько угодно—но начинка будет одинаковой в любом мире, населенном разумными. Но декорации тоже заслуживали внимания…
Мой мир перестал представлять для меня интерес давно. Но раздражать стал совсем недавно—когда исчезла такая на первый взгляд мелкая, но, как оказалось—важная часть меня. Гелена. Уже скоро исполнится год, как она погибла.
—3000 золотых монет? Три тысячи! Кто больше?..
Торги шли своим ходом, а я стояла и вспоминала. Хотя от меня ничего не требовалось, кроме как стоять на этом помосте в легкой одежде, которая ничего не скрывала и иногда заставляла меня ежиться от прохладного ветерка, и казаться таинственной и желанной.
Нас с ней почти ничего не объединяло. Мы не учились в одной школе, не учились в одном ВУЗе, не были знакомы наши родители… Нет, мы просто встретились на одной вечеринке: она была далекой и таинственной, а я земной и страстной. Я помню, как ушла в какую-то комнату вдали от шума, а чуть позже там появилась Гелла. Она села напротив кресла, в котором расположилась я… И так мы сидели и молчали. Часы пробили два ночи, мы встали, попрощались с хозяевами бала и уехали каждая к своей жизни. Именно тогда я перестала нарочно искать смерть.
Мы встречались еще пару раз—и так же сидели и молчали. Но я никогда не чувствовала неудобства, и рядом с ней не было одиночества. И, думаю, для нее тогда тоже одиночество исчезало. Я знала, что она занимает программным бизнесом, но этот бизнес составлял только часть ее доходов. Откуда поступали остальные, я не знала, но мой отец, вполне комфортно чувствовавший себя в современном криминальном бизнесе, как то сказал…
—Марина, милая, ты же знаешь, чем я занимаюсь… И знаешь, что это опасно. Я знаю, что твои задания, на которых ты настаиваешь, когда тебя направляют в горячие точки… тоже не курорт. Но, милая, хуже и твоего занятия, и моего дела может быть только то, чем занимается твоя Гелла. Потому что она не просто в большой политике-она в очень большой теневой политике. И знает она слишком много, чтобы прожить долго, понимаешь?
Я понимала, но мне было все равно. Отец воспитывал меня один после того, как мать от нас ушла. Я росла, не зная забот, а потом у меня появилась идея фикс—я хотела в армию… потом в специальные войска… потом помоталась по горячим точкам, выполняя секретные задания… Мой отец думал, что эти я занимаюсь до сих пор—но он ошибался. Армия мне наскучила давно, тогда я потеряла смысл и цель—и предприняла попытку самоубийства. Потом еще, потом еще одну… Знаете, говорят—если долго смотреть в бездну, бездна посмотрит на тебя? Не знаю, что увидела во мне бездна—но умереть я не могла. Меня не трогали пули, меня обходили неприятности… срывались засады… Я всегда выходила сухой из воды. И вскоре решила—раз смерть не хочет меня видеть сейчас, пусть сама решает, когда… И с тех пор считала себя ее Жрицей. Считала—а иногда в голове всплывали предательские мысли: а не сошла ли я с ума?
Сейчас я была наемным убийцей. Если бы мой отец узнал… это его взбесило бы. Потому что все, что он делал в жизни—он делал потому, что, уходя, мать сказала, что он не сможет ничего добиться в жизни, что он никто… И еще потому, что все деньги, которые он зарабатывал—были для меня. Но это была моя жизнь, и я делала с ней то, что хотела, а ради отца… Ради отца просто скрывала от него то, что могло ему причинить боль.
Того, кто был виновен в смерти Геллы, я убила сама. Конечно, он сумел убедить следователей, что Гелла упала сама. И так многим была выгодно ее смерть… неудивительно, что дело весьма резко замяли.
Как я смеялась, когда ничего не помогло! Через пару дней после ее смерти начался такой фейерверк! Отец говорил, что многие тогда не удержались на своих постах, а многие не сохранили и жизни. Я их не жалела—людей я вообще не жалела. На мой взгляд, они не в своем большинстве жалости недостойны.
Но того Карнева я достала—потому что… что он делал у нее в квартире в момент ее смерти? Что заставило обычно спокойную Геллу выйти на балкон, что заставило опереться на него так, что подломилось перила? Пусть он ее не толкал—но он был виновен.
Хотя позже, встретив его—я поняла, что, убив его, я проявлю милосердие. У него был такой вид будто еще чуть-чуть—и он полезет в петлю.
И вот сейчас я стою здесь—на помосте невольничьего рынка. На меня пялится толпа—заплатить требуемую сумму смогут немногие, остальные просто пришли на бесплатное представление. И как после этого жалеть людей?
—10000 золотых монет! Продано господину в черном!
Меня наконец спустили с помоста—ужасно печет солнце—и отвели обратно в бараки. Там мне предстояло ожидать конца представления, после которого меня отдадут новому владельцу. Господин в черном… Явно слуга, но слуга ценимый, доверенный. Его манера держаться, его взгляд… даже его одежда—все говорило об этом.
В бараке были пара демонов, гномов, оборотней, людей… и, что самое удивительное—темных эльфов. Торгуют даже собственными сородичами! Гнилой мир. Впрочем, наш не сильно отличается.
Мои бывшие хозяева так и не поняли, что я из другого мира. Судя по всему, они придумали занятный способ доставать невольников—наняли пару магов, те в свою очередь сварганили порталы, которые выхватывали людей из самых разных мест. Когда в их секретном убежище появилась я—улов уже составлял человек десять. Маги так и не выжили—их портал выпил до дна. И это хорошо—они-то точно заподозрили бы неладное, а так… Торговцы просто решили, что маги где-то просчитались.
Можно было убить их тогда—их было немного. Но я делать этого не стала. Что бы я делала потом, оказавшись в чужом мире (а что чужой, я поняла сразу, наткнувшись на пару эльфов и демонов среди моих похитителей) без знаний, оружия… да денег, в конце концов! Лучше пока затаиться и разведать обстановку—и плыть по течению… топя попутчиков и тех, кто оставался на берегу.
В углу два демона обсуждали план побега. Я прислушалась—они хотели выбить пару досок из стен барака (он был довольно старый) и постараться воспользоваться тем, что все отвлечены на торги. Глупый план—вряд ли хозяева не предусмотрели такой возможности. Большинство сидящих здесь принадлежат к сильным расам… барак старый—значит, сюрпризы будут снаружи. Дверь открылась, и пара охранников вытащила девчонка из светлых эльфиек—она упиралась, пыталась укусить… Глупая—это же бессмысленно! Дверь под смешки охранников закрылась, за дверью раздались тоненькие всхлипы девчонки. Тут же активизировались два демона. Они аккуратно вынули доски из стен и выглянули наружу. Судя по их оживлению—там никого не было. Аккуратно вылез первый, сделал пару осторожных шагов… и завизжал. Да, чтоб кто-то издавал такой звук—явно должно произойти что-то выдающееся. Второй не выдержал и ломанул за своим товарищем—еще одна глупость. Необучены и юны. Такие глупости делают только молодые да ранние.
Каждого из нас перед тем, как поместить в бараки, проверили на магические способности—у меня никаких не определили. Ну а те, кто таковыми обладал—получили на шею и на оба запястья ошейники и браслеты. Присмотревшись, поняла, что на демонах таковые наличествовали. Хмыкнула. Скорее всего за стеной барака—что-нибудь магическое. И вот туда-то и угодили наши демоны. На шум прибежала охрана, обнаружила демонов (уже двух) в ловушке—и долго смеялась. Наверное, не любят темные эльфы (а в охране были именно они) демонов.
Демонов вытащили и увели—наверное, потому, что сегодня их вряд ли кто купит: их вид оставлял желать лучшего. Вскоре привели девчонку-эльфийку. Она уже не плакала: так, всхлипывала изредка. Какая-то женщина спросила:
—Что, девка, продали? Ну и как хозяин?—фраза довела малявку до истерики, и я поморщилась: сколько можно рыдать?—Помню, меня впервые продали… Так себе был хозяин… Такой весь сутуленький, мелкий, плешивый. Эт еще в человеческих землях было. А потом он помер—и оказалось, что у него долгов…—она неприятно рассмеялась.—Меня за те долги как раз и продали. Потом много было хозяев. Может, здесь повезет?
Я хмыкнула: каждый ищет жизнь по себе. И удача у всех своя: кому-то сбежать на волю, кому-то вернуться домой, а кому-то—найти хорошего хозяина…
Двери снова отворились, зашли охранники, потом один из торговцев (его я видела тогда, когда меня еще привезли) ведя какого-то знатного господина. Он морщился, ступал очень аккуратно и зажимал нос надушенным платком. Мне почему-то показалось, что его духи пахли еще хуже самого барака…
Он забрал близняшек. Мда, близнецам я сочувствую…
Потом приходили еще, и еще, и еще… Наконец пришел господин в черном. Он уверенно ткнул в меня и в эльфийку и, развернувшись, вышел из барака. Нас подхватили и повели за ним. Охрана оставили нас у кареты, где уже нетерпеливо ждал наш временный хозяин… его представитель, если быть точным. Он кивнул на карету, и мы покорно залезли внутрь.
Усевшись, мы тихо замерли, хотя у каждой на то были свои мотивы. Господин в черном уселся на противоположное сидение и окинул нас презрительным взглядом. Я ответила ему взглядом, полным страсти—он поперхнулся, попытался ударить меня хлыстом… Естественно, не вышло—мы сидели в карете, где просто не было возможности замахнуться как следует. Он совсем сконфузился—как раз то, чего я добивалась—и промямлил:
—Вас купил мой господин, герцог Ди Аргелло. Сегодня мы ожидаем гостя, очень важного и знатного гостя. Мой господин решил, что гостю понравится, если ночью вы окажетесь в его спальне.
Услышав о своей ближайшей судьбе, эльфийка вздрогнула и разревелась. Слуга знатного господина нахмурился и ткнул меня рукояткой кнута.
—Что?
—Успокой ее.
—Я не обязана успокаивать всяких истеричек. Меня ведь купили не за этим, так?—и еще один страстный взгляд в его сторону. Он заинтересованно взглянул на меня, я обещающе ему улыбнулась. На крючке. Сейчас он одернет себя, вспомнив о задании и о том, кому я предназначаюсь… но задумается о том, как оказаться в моей постели.
Девчонка зарыдала еще громче—судя по всему, мои слова убедили ее в неизбежности судьбы. Конечно, я могла ее утешить—но зачем? И что я ей скажу? Что все будет в порядке, что она не станет сексуальной игрушкой хозяев? Но зачем? Ведь это будет абсолютной ложью—и я ничем не могу ей помочь. Так зачем давать надежду?
Вскоре мы подъехали к шикарному особняку. Нас провели черным ходом, сдали на руки экономке с приказанием приготовить нас для знатного гостя.
Купаясь, я попыталась выяснить у служанки, что же за гость ожидается сегодня. Служанка сказала, что не знает… что никто не знает, кроме его светлости. Гость, кажется, едет инкогнито. Ну и пусть его.
После того, как нас искупали и обрядили в прозрачные тряпки, нас отвели в маленькую комнатушку. Эльфийка принялась за свое—то есть снова зарыдала. Ее истерика мне порядком надоела—поэтому я просто со всего размаха дала ей пощечину. Она вздрогнула и замолкла. Забавно, что нас сегодня ждет? Скучали мы долго—уже наступила ночь, когда дверь открылась и наш провожатый махнул рукой: что-то вроде “Давайте, на выход!”. При этом он не забыл окинуть оценивающим взглядом мою фигурку и будто бы нечаянно пощупать меня. Я одарила его поощряющим взглядом, а внутренне хмыкнула.
Шер Виаллин
Еще вчера его светлость приказал мне приобрести пару наложниц для Владыки темных эльфов. У герцога намечалась какая-то особо удачная сделка с Повелителем, и его светлость решил, что в его гареме для такого случая нет достойной наложницы. Именно поэтому я отправился на рынок, где и приобрел эльфийку и человечку. О том, что купил последнюю—я уже пожалел сотню раз. Создавалось впечатление, что передо мной была прожженная куртизанка. И, к моему стыду, я хотел ее. И последнее заставило меня жалеть о совершенной покупке. Я чувствовал, что она может окрутить меня в два счета… и что я уже на крючке. И думать о том, что сегодня она будет принадлежать не мне… было больно. Но я надеялся, что потом смогу уговорить господина перепродать ее мне. Наложницами он особо не интересовался—а поэтому, если у него не будет шанса взглянуть на нее, вполне возможно она станет моей. И уж тогда…
Элиандр, владыка темных эльфов
Сегодня был очень полезный день. Я договорился с герцогом о поиске наследника Неяды. Эта страна граничила с Дорваном, и контролируя наследника в будущем можно было урвать солидный куш… И земли, и пошлины на торговлю… Совсем недавно моя разведка доложила, что у короля Неяды есть сын, рожденный в магическом браке. И существование этого ребенка превращало королеву Неяды—в любовницу, а ее детей—в бастардов. И если подобраться к бывшему наследнику не представлялось возможным, то наследник нынешний… Совсем другое дело. И герцог сообщил мне, что его люди поймали этого самого наследника… Сейчас он далеко и в труднодоступном, даже для магического поиска, месте—и именно поэтому его люди смогли сообщить только, что наследник у них в руках. Но и этого пока достаточно, так ведь? В благодарность за услугу герцог хотел, контролировать хотя бы часть пошлин, которые будут установлены с Неядой, а также пост министра финансов. Учитывая, что он смог провернуть это дело, а пост в ближайшее время освободится… я счел его кандидатуру достойной.