— Ты представишься им моей невестой, скажешь, что принадлежишь к роду Старкрайеров... — магистр не услышал ее вопроса, продолжая рассказывать. — О них уже много лет нет никаких вестей и, насколько мне известно, они тщательно заботятся о том, чтобы ничего не менялось с течением времени.
— Но я не выгляжу, как знатная девушка! — возразила Фемида.
— Это можно исправить, хоть и на время...
Девушку несколько минут водили, по темным коридорам, из комнаты в комнату. Изнутри замок не казался таким маленьким, как снаружи. Низкие потолки нависали над головой, магистр казался в своем доме ребенком переростком.
В конце концов, они оказались в гардеробной. От количества нарядов, бесчисленных шкафчиков и обуви у Фемиды закружилась голова. В самой комнате было не так много источников света, а плотные тяжелые шторы наполняли помещение каким-то мрачным викторианским духом. Девушка не могла вспомнить, что именно означает это всплывшее в памяти слово, но точно знала, что оно подходит здесь как нельзя лучше.
Пришлось оставить свои вещи здесь, что казалось немыслимым! Смартфон девушки ожил, стоило ей снять очки. Оказалось, что для выполнения условий контракта можно делать что угодно. Отметив этот важный пункт галочкой, Фемида отбросила переживания.
Магистр, который так и не представился, постоянно поторапливал ее, требуя проявить большее участие к его проблеме. Если бы когда-то человека, находящегося под жестким контролем, хотя бы на один часик оставили в обстановке, где никто этого не понимает... Если бы такое произошло, то он ощутил бы себя в шкуре Фемиды.
Некое затаенное веселье, вкупе с тоской. Вот ты свободен, но как будто находишься под стеклянным колпаком. Однако, даже частичка этих ощущений наполняла сердце девушки приятными мыслями. Примеряя один наряд за другим, она никак не могла угодить старику. То ли он сам не знал, чего хочет, то ли слишком волновался.
Неужели женитьба — это так страшно? Что он мог потерять?
Появившийся, словно из ниоткуда слуга, прежде ни разу не выдавший свое присутствие, сообщил суетящемуся старику, что гости прибыли. Тот схватился за голову и умчался из гардеробной. Фемида присмотрелась к человеку, предложившему ей последовать в гостиную.
Это был низенький, сухонький старик, с настолько белоснежными коротко остриженными волосами, что казалось, он в несколько раз старше самого магистра. К тому же, его угловатый череп и раскосые глаза свидетельствовали об азиатском происхождении. Двигался он абсолютно бесшумно, каждый жест производил впечатление о человеке невероятной выучки.
Когда раздался грохот, до основания потрясший весь замок, Фемида растерянно бросилась назад. Но холодные пальцы браслетом вцепились в ее запястье. Слуга без тени испуга посмотрел ей в глаза и произнес:
— «У нас есть шанс. Мы должны его использовать.»
Разбираться в том, кто «мы» девушка решила позже. А пока же, ей приходилось поспевать за ушлым старичком, подобрав подол пышного платья. Туфли, которые ей все равно были велики, слетели в первую же минуту. Холодный каменный пол, сменяющие друг друга картины и грохот неизвестного происхождения стали спутниками Фемиды.
Выскочив в просторный зал, она застала следующую картину: на магистра наседали те самые девушки, которых она спасла несколькими часами ранее. Высокий старик, как ни странно, прекрасно справлялся со своими соперницами. Неизвестно откуда взявшаяся трость в его руках порхала в воздухе, со звоном блокируя все атаки наемных убийц.
Слуга магистра не медлил ни секунды. Бросившись к стене, он снял с крюка декоративное копьё, подбросив его в руки Фемиде, сам же скрылся за одной из боковых дверей. Это явно не было проявлением трусости, а значит, он должен был вернуться с подмогой.
Девушка, с трудом представляя, что ей нужно делать, сорвала с себя платье, оставшись в белоснежных панталонах и нательной рубахе. Вид у нее был отнюдь не боевой.
Приблизившись к убийцам со спины, она ткнула копьем, полагаясь на подлость. Это могло бы сработать, не будь она настолько не подготовлена к бою и, что неудивительно, не будь девушки настолько хорошо обучены. Одна из них, почти не отвлекаясь от натиска на одинокого противника, отмахнулась от Фемиды, заставив выронить копье. Кисти взорвались сильной тупой болью.
Ахнув, героиня отступила. Но даже этого оказалось достаточно. Магистр молниеносно расправился с одной из убийц, молодецким ударом ноги отшвырнув вторую. Та перелетела через массивный диван и исчезла из виду. Фемида растерянно смотрела на магистра, когда ей в грудь, сбив несчастную с ног, вошел метательный нож.
Как ни странно, это не убило ее в тот же миг. Может быть потому, что повезло, а может быть потому, что долговязый старик что-то выкрикнул, заставив воздух молотом ударить в лицо своей союзницы.
Затем его трость молнией блеснула в свете бронзовой люстры и вонзилась в спинку дивана. За ней кто-то со стуком упал на ковер. Магистр в первую очередь подошел к Фемиде, рывком извлек кинжал из ее груди, после чего осмотрел убитую им девушку.
В этот момент в зал вошел слуга. В его руках было нечто, очень отдаленно напоминающее однозарядный пистолет. Оружие излучало густое голубоватое сияние, пыльцой оседая на лице старика. Выглядел он немного напуганным и очень напряженным. Но увидев, что помощь уже не требуется, с облегчением выдохнул. Фемида, прижимая руку к сочащейся кровью ране, поняла, что опасность миновала.
[1] Эо́н (от др.-греч. αἰών — «век, эпоха, вечность», время жизни, поколение) — понятие в древнегреческой философии, обозначающее течение жизни человека, жизненный путь.
[2] Донжо́н — главная башня в европейских феодальных замках. В отличие от башен на стенах замка, донжон находится внутри крепостных стен.
Глава 12. магистр Сиамар, оператор не против, Королевство в осаде
— Что это было? — спросила девушка, когда слуга перевязал ей рану, усадив на диван.
Магистр, как ни в чем не бывало, расхаживал по комнате, делая пометки в небольшой записной книжке. Перед этим, он оттащил трупы девушек к окну, тщательно их обыскав. Казалось, только что не происходило жестокой схватки.
— Понимаешь ли, детка... — обращаясь к Фемиде, старый слуга, прежде всего, обращался к ребенку. — Мой господин очень важная фигура в определенных кругах.
— Мистер Хан, думаю, нам не стоит распространяться об этом перед ней, — отвлекшись от своего занятия, сказал магистр. — Нам все еще нужно успеть подготовиться к встрече моей занудной родственницы.
— Но парадный вход превратился в руины, агрх...
— Хан! Что с тобой? — удивленно воскликнул владелец замка. — Ты решил выдать мое имя?
— Господин, у нее подарок нашего старого знакомого, вы не обратили внимание? — виновато пояснил слуга.
— Конечно обратил, от него «фонит» этим дичайшим безумием за версту, — отмахнулся магистр. — Только это не повод разбрасываться важными сведениями. Она сегодня тут, а завтра пробивает слои реальности в нескольких эонах лет от нас.
— Постойте! — голос Фемиды срывался от волнения. — Что все это значит? Объясните!
— Как бы тебе сказать помягче... — магистр несколько секунд подбирал слова, а потом, присев на корточки напротив девушки, очень по доброму произнес. — Ты здесь кукла. Всего лишь оболочка для... сложновато, да, мистер Хан?
— Несомненно, господин. Я бы на вашем месте остановился на сказанном, — согласно кивнул слуга.
Фемида пыталась еще что-то спросить, но ее игнорировали. Процедура с переодеванием повторилась вновь, девушку даже покормили, так как урчание в животе совсем не подходило высокородной леди. Которая, не имела ни малейшего представления о том, как вести себя в этом мире.
Гостей встретили на пороге. Картина представлялась абсурдной. Двустворчатую резную дверь и правда словно подорвали взрывчаткой, превратив в щепки. В проеме застыл неловко улыбающийся магистр, чуть позади него стояла с испуганным взглядом Фемида. А по левую руку, гордо приосанившись, как будто под ногами у него не валяются остатки двери и куски камня, замер в ожидании мистер Хан.
Родственница магистра восседала на причудливой повозке для одной персоны. Ее аристократические телеса едва умещались на сидении, хотя аромат духов Фемида уловила почти сразу. И, как она отметила для себя, троюродная тетя магистра была очень обаятельной женщиной, несмотря на излишний вес.
Ее глаза в мгновение ока выудили из общей картины фигуру липовой невесты.
— Ты уже пытался это сделать, трижды! — вместо приветствия, ледяным тоном заявила тетушка.
— Я не могу приказывать своему сердцу, Джинни... — неловко посмеиваясь, оправдывал себя магистр.
Героиня с трудом верила своим глазам. Она никак не могла сопоставить несколько личностей, которых встретила в одном теле. Это был замкнутый в себе исследователь, бесстрастный фехтовальщик и теперь — застенчивый мужчина преклонных лет. Как ему удавалось так профессионально менять маски, Фемида представить себе не могла.
— Ты водишь меня за нос, Сиамар! — от возмущения, Джинни принялась интенсивнее обмахивать свое лицо веером, от чего вся ее повозка заходила ходуном. — По твоему, моего здоровья хватит, чтобы в конце концов найти вместилище для наследника твоих талантов?!
Последняя фраза прозвучала настолько искренно, что Фемида сама заразилась негодованием. Застыв в полупоклоне, магистр даже не дрогнул под натиском родственницы. Так показалось девушке, но эта иллюзия разлетелась на тысячу осколков, когда она увидела, что мистер Хан взял под руку своего господина, в знак поддержки. Это был жест человека, который единственный из всех понимал величину нанесенного ущерба.
— Я же объяснял тебе, Джинни. У меня сейчас много дел, Королевство в большой опасности...
— Ты говорил это еще до того, как весь мир поглотила неведомая чума! — голос женщины дрогнул, она поспешила обмакнуть уголки глаз платком. — Ты говорил, что мы в опасности, что нужна твоя помощь! А потом целое королевство взлетело выше облаков, спасаясь от миллиардов неупокоенных! Теперь они появились и здесь! И опять ничего без тебя не могут решить?! Ты не вечный, Сиамар!
Фемида пребывала в шоке. Мало того, что ей стало жалко расплакавшуюся Джинни, так еще и эти слова, про парящее королевство и миллиарды зомби...
— Мистер Хан? — едва слышно прошептала она, не в силах сопротивляться любопытству.
— Не сейчас! — не оборачиваясь, приказал ей слуга.
— Извини меня, милая... — магистр примирительно склонил голову, подойдя к родственнице и взяв ее руку в свои ладони. — Наверно, я опять что-то не так накрутил с этим чертовым Импульсатором! Видишь, дверь вынесло вместе с косяком! Вот и на тебя что-то нашло. Извини... Будешь угощение, которое я научился готовить совсем недавно? — мужчина робко улыбнулся, поцеловав Джинни в пухлую щеку. — Мне его Сина Старкрайер показала, представляешь?
— Я недавно общалась со своей сводной прабабкой, — тоном обиженного ребенка сообщила Джинни. — Угадай, за кого они выдали свою младшенькую вертихвостку? — получив в ответ полный растерянности взгляд магистра, тетушка произнесла. — Ни за кого. Она сбежала неизвестно когда. Так что про Сину можешь мне не рассказывать.
Сиамар повернулся к Фемиде и развел руками.
— Ты была великолепна в своей роли, но у нас ничего не вышло. Мистер Хан проводит тебя в гардеробную и выдаст мою маленькую благодарность!
Фемида согласно кивнула, а сама пыталась собрать в единое целое ту информацию, которую вылили ей на голову, как ушат ледяной воды. Выяснилось, что Королевство, это отнюдь не обширные земли, а отдельный участок земли. Магистр — личность крайне противоречивая, и куда более влиятельная, чем могло показаться с первого взгляда.
А самое поразительное, что его, в действительности, очень волнуют слова тетушки. Кто же тогда открыл охоту на такого разностороннего человека? Кому в погибающем мире выгодно нанимать убийц?
Стоило Фемиде вернуться в гардеробную, как пришло уведомление, что ее контракт завершен. Обработанная рана почти не беспокоила, мистер Хан выполнил свою работу мастерски. Награду за это задание девушке выдали на месте. Слуга принес для нее комплект потрясающей одежды. В него вошли кожаные штаны, украшенные бляшками из бронзы, ремешками и подвесками. Такая вещь смотрелась бы стильно даже в том мире, который отчасти сохранился в памяти Фемиды.
Помимо штанов ей досталась свободная блуза из плотной льняной ткани и кожаная же безрукавка, идеально облегающая талию. Посмотрев на преобразившуюся девушку, слуга фыркнул при виде ее босых ног. «Это от меня лично!» — сообщил он, извлекая из шкафа пару мягких кожаных сапог.
Встав напротив ростового зеркала, героиня не смогла сдержать улыбки. В какой-то момент она поняла, что никак не может принять серьезное выражение лица, счастье было бесконтрольным. Напротив нее стояла не оборванка из секты, а самая настоящая наемница, искательница приключений!
Решив не упускать возможность, Фемида сделала несколько фотографий, отправив одну оператору. Возможно, это заставит его отнестись к выбору контрактов основательнее. Осталось только повесить на пояс револьвер и шпагу — образ воительницы будет завершен.
Простой ознакомительный контракт обернулся для нее не просто приключением, а каскадом невероятных событий. После такого успеха в Королевстве ей меньше всего хотелось отправляться на Острова, особенно учитывая прошлый опыт. Вновь становиться приманкой для морских бестий? Девушка подумала, что ее нынешнее облачение, возможно, заставит окружающих относиться к ней более серьезно.
А знакомство с Сиамаром так вообще деформировало ее представление о своей участи. Этот потрясающий человек показал ей мир с другой стороны. Оказалось, что не все считают прислужников Королевы пушечным мясом. Есть интеллигентные люди, способные понять, что имеют дело...
«Ты здесь кукла. Всего лишь оболочка...» — сказал ей магистр. Оболочка для чего?
Отбросив эту неприятную мысль, девушка постаралась сосредоточиться на другом. Чтобы попасть в город, пришлось немного побегать. Стража у ворот не собиралась приходить ей на помощь, так что добрые полчаса Фемида прорубала себе дорогу, убивая одиночных неупокоенных и отвлекая тех, что столпились в одном месте.
Портал, по обыкновению дребезжа и скрипя колонками, вернул ее в просторы Лимба. В это время как раз появился оператор, пожелавший наблюдать за тем, как проводит время его подопечная.
Фемида особо не возражала. Ей, от чего-то, стало как-то плевать на все это. Где-то на просторах этого «чана» мучеников, ходил Гарри, способный несколько дней драться с мертвецами, без крошки хлеба во рту. Казалось невероятным, что он умудрялся при этом выспаться? Где?
Блуждая по лимбу, девушка, все таки, нашла того, кого искала. Гарри стоял на открытой площадке, перед ним, ссутулившись, захлебывалась в истерике совсем юная девушка. Приблизившись, Фемида поняла, что она просит перестать шутить и отправить ее домой. Скорее всего, появилась тут только что. Возможно, уже успела несколько раз погибнуть, возможно, Гарри помог ей избежать такой участи.
— Эй, привет! — улыбнувшись, Фемида махнула рукой своему знакомому.
— О, Гарри так надеялся! — воскликнул мужчина, сграбастав ее в объятия.
В какой-то момент Фемида испугалась за свои ребра, но все обошлось.
— Кто это? — спросила она, указывая на незнакомку в легком летнем платье.
— Это Сина, она очень боится, ей нужна помощь.
— Сина? — героиня застыла, как каменное изваяние.
В ее голове вновь всплыли недавние воспоминания. Как там говорила полнотелая дама, что приходится теткой Сиамару? «Она сбежала неизвестно когда. Так что про Сину можешь мне не рассказывать...» — уж, не про эту ли девицу шла речь?
— Эй, детка? — Фемида заглянула в глаза незнакомки. — Скажи, ты не из семейства Картрайеров?
— Что? — всхлипывая, проронила она. — Нет, кажется... Я не помню! — воскликнув последнюю фразу, девушка с растерянностью и отчаянием посмотрела на Фемиду. — Вы меня знаете?
— У тебя есть что-то похожее на это? — спросила героиня, показывая свой смартфон. — Он должен был появиться у тебя в руке.