— Да, — вмешался в разговор Гарри. — Вот он, Гарри поднял, чтобы не потерять. У него — такой же.
Фемида схватила мобильники, просмотрев историю сообщений. В обоих было одно и то же:
«Желаете приступить к поиску оператора?»
Выходило, что большая часть людей не то, чтобы не могла найти путь к спасению, никто даже не пытался начать поиск! И если Фемида представляла, что держит в руках после каждой смерти, то та же Сина столкнулась с этим впервые. Или все несколько иначе? У этих девушек просто одинаковые имена?
— Вы, оба. Нажмите на вот эти кнопки! Гарри, ты отвечаешь за ее безопасность, мы должны выживать как можно дольше, пока я что-нибудь не придумаю...
* * *
Несколько минут назад, садясь за компьютер, я случайно оборвал провод своих старых наушников с микрофоном. И вот я уже смотрю на происходящее на экране, как зачарованный. Только что мой персонаж создал себе группу? Взял под свое крыло двух новичков? Это было очень неожиданно и, что уж скрывать, интересно! Я сразу ощутил себя более значимым. Все таки, эта Фемида выглядит, как самая настоящая авантюристка. На ней этот брутальный кожаный плащ, полупрозрачные очки, а на поясе костяной кинжал.
А кто рядом с ней? Самые настоящие нубы[1], голодранцы! Эх-хех! Только не очень ясно, кто ими управляет? Наверно, игроки только вступили в игру, иначе это не объяснишь. Что же, мне предстоит протащить их «паровозом»? Если честно, не очень хотелось терять «очки уникальности» в своих глазах.
Как будто только этого и ждал, игра выдала мне новое уведомление.
«Ваш персонаж только что вступил в добровольный союз с другими персонажами, не имеющими операторов. Вы можете взять их под свой контроль, с одним условием: они не будут иметь возможности перерождения. Ваш основной персонаж ничего не утрачивает и не приобретает от этого союза!»
Немного поразмыслив, я решил, что неплохо бы написать об этом Фемиде. Прежде, правда, пришлось прочесть небольшую статью, детальнее разъясняющую различные моменты. Так, например, я узнал, что в случае согласия, мне откроется доступ к Порталу Средних Грузов.
Судьба союзных безродных персонажей никак не отражается на мне лично, так что если они пропадут или умрут во время выполнения контракта, на общий итог это не повлияет. Уведомив об этом Фемиду, я стал ждать ответ. Все же, общалась она не как компьютерный бот, возможно часть решений за нее принимали разработчики. Или какая-нибудь нейросеть, в общем, я этому большого значения не придавал.
Выбор прост: хочешь друзей, будь готова потерять их навсегда.
* * *
Фемида заблокировала экран смартфона, положив его во внутренний карман. Ее взгляд растерянно скользил по лицам Сины и Гарри. Они ждали от нее каких-то слов, но девушка не представляла, что можно сказать в таком случае.
Вариант первый — отказаться от союза в угоду их выживания. Что они получат? Бессмертие до той поры, пока не подвернется следующий шанс. Но кто гарантирует успех? Гарри уже точно не способен адекватно взаимодействовать с окружающими его обстоятельствами. Девушка же слишком не готова. Разве есть у этой парочки шанс продержаться?
Вариант второй — лишить их возможности умирать безвозмездно. Для этого нужно подумать, прежде всего, о максимальном уровне безопасности. Порталом переправить в Королевство и если Сина та, кем ее видела Фемида, то вверить обоих магистру, который наверняка во всем разберется. Такой исход наиболее приемлем, осталось только дать ответ оператору и попросить подыскать контракт, по проще.
Он ответил сразу, буквально через минуту пришло уведомление о том, что следует найти ближайший средний портал. Курс транспортировки — Королевство. Почему оператор не захотел говорить с ней своим прекрасным голосом — загадка, возможно потому, что был занят. Однако, его оперативность в принятии решений и такая воодушевляющая лояльность являются хорошим знаком!
Улыбнувшись, Фемида приказала спутникам ни в коем случае не отвлекаться. Она предупредила их, что любая опасность может стать фатальной. Портал оказался неподалеку, открывался он тем же способом, что и все предыдущие: скан QR-кода, переход по ссылке, быстрая регистрация и вуаля! Трое обитателей Лимба находятся за оградой, а значит в полной безопасности.
Портальная комната не изменилась, как и ее расположение в замке. Просто теперь вместо небольшой кабинки в окружении каменных стен громоздилась ржавая громадина, без проблем способная уместить в себе пару-тройку лошадей. Шум снаружи сразу привлек внимание Фемиды. Он доносился даже сюда, в подземелье. Предчувствуя проблемы, героиня приказала спутникам ни при каких обстоятельствах не покидать пределов портала.
А сама тем временем отметилась в журнале и вышла в длинный коридор. В конце, у запертой двери, ее по традиции ожидал старый стражник, который не казался взволнованным, хотя снаружи явно происходило нечто грандиозное.
— Я бы не советовал тебе сейчас соваться наружу... — с усмешкой произнес он, отпирая дверь.
— Что там происходит? — спросила Фемида.
— Ой, чего там только не происходит! Ты не знала, что наши умники не единственные, кто догадался поднять в воздух часть земной тверди? — старик деловито набивал трубку, даже не посмотрев на девушку.
— И что же? — не унималась та.
— Ух, какая ты дотошная! — стражник недовольно сплюнул в темный угол своей каморки. — Мне сказали, что около десяти летательных кораблей оккупировали замок нашего славного короля. Когда уже это прекратится?! А ты, кстати, чего заявилась?
— Да мне тут одной даме помочь надо... — Фемида озадаченно прихлебнула из фляжки. — Груз на второй этаж перенести.
Стражник только усмехнулся на это.
[1] Нуб – новичок, неумеха (игровой сленг)
Глава 13. Сквозь орды, судно Сиамара, правила военного положения
Спешно пересекая коридор, Фемида пыталась сопоставить то, что узнала совсем недавно с тем, что происходило сейчас. Что же представляло собой, Королевство? Те же Острова, только в виде парящих над землей участков земли? Было бы интересно посмотреть, что позволяло провернуть такие потрясающие трюки.
Гарри и Сина шли за ней молча. Девушка иногда приседала, когда от очередного взрыва все вокруг содрогалось. С потолка сыпалась пыль, забивая нос и рот. Было бы куда разумнее оставить эту парочку в портале, но Фемида подумала, что по окончании контракта Королева может потребовать ее немедленного возвращения в Лимб, как это обычно происходит. А путь к замку магистра не самый близкий.
Интересно, подумалось героине, сколько в целом времени дается на контракт? Не может же быть такого, что попав в один из миров, ей позволят спокойно разгуливать по миру, пока не надоест? Учитывая ту жестокость и безразличие, с которым в Лимбе относились к мученикам, тут не могло обойтись без подлости.
На улицах города было пустынно. Фемида ожидала встретить паникующих жителей, давку, снующих тут и там солдат. Но ничего подобного не происходило. Позже девушка присмотрелась и поняла, что все ставни на окнах домов закрыты. Возможно, когда-то случившаяся беда, связанная с нашествием неупокоенных, на всю жизнь научила каждого жителя мерам безопасности.
За стену ее пропустил одинокий стражник. Он, как и старик в подземелье, не выглядел взволнованным, что еще больше поразило Фемиду. Неужели никто здесь не переживал за судьбу короля? Она даже обратилась с этим вопросом к скучающему бойцу, на что тот ответил туманно: королю сейчас нет дела до мелких свор.
Согласиться с этим было сложно. Фемида при первом удобном случае осмотрелась вокруг, в первую очередь, обратив внимание на замок правителя. Вокруг него сгрудились поистине прекрасные аппараты. Под серыми баллонами с газом висели палубные корабли, периодически сбрасывающие бомбы и дающие залп из пушек.
В ответ им редко огрызались оборонительные орудия, но больше это событие походило на расправу. Словно никто в целом мире не мог оказать нападающим достойного сопротивления, от того они особо не усердствовали, хладнокровно делая то, что планировали.
Еще один сюрприз ждал беглецов, извне городских стен: ожившие мертвецы заполонили все вокруг. Прорваться сквозь их строй казалось невозможным. Следовательно, пытаться добраться к магистру, — пустая затея.
Фемида выругалась, не представляя, что делать теперь. С запада, где ее когда-то чуть не съели огры, показались силуэты других дирижаблей. Они плыли над кромкой леса, медленно и величаво. Что нужно сделать, если ты оказался в эпицентре масштабных военных действий? Конечно же, бежать. Или выбрать сторону победителей, авось пронесет!
Фемида оказалась лишена обоих вариантов. Зато спустя несколько минут тщетных поисков, ее взгляд уцепился за нового участника развернувшегося военного театра. Отряд всадников ломился сквозь орду мертвецов, а над их головами скользил небольшой воздушный корабль. Эта затея с прорывом могла бы показаться глупостью, если бы не странные голубые всполохи, порой обрушивающиеся на головы неупокоенных.
Сила неведомого оружия была таковой, что всадникам только и оставалось, что разбрасывать в стороны тех врагов, которые чудом остались целы. Странный отряд двигался не к замку, а куда-то в сторону. Фемида обратила внимание на небольшой герб, нарисованный на боку баллона. Не узнать его было бы трудно.
«Я подвергаю тебя страданиям только потому, что ты должна услышать за что...» — сказал ей капитан личной гвардии лорда Валентина, перед тем, как отрубить голову. Значило ли это, что есть смысл пробиваться к ним? Если Сина — это именно та девушка, за которую ее приняла Фемида, то нужно поторопиться. Должна же быть какая-то аристократская солидарность между знатными родáми?
— За мной! Гарри, головой отвечаешь за нее! — приказала героиня своему спутнику.
Без этой всхлипывающей девицы нет никакой надежды на спасение. Ну как, спасения... Смотря для кого. Будет не удивительно, если только ее и пустят на борт судна. А остальным снесут головы, особо не переживая, но попытаться стоило. Фемида отправила сообщение своему оператору, прося о помощи. Она не представляла, как это работает, но работает же!
Ответ пришел спустя несколько минут. Фемида прорубалась сквозь стадо зомби, расталкивая не представляющих угрозу и снося голову тем неупокоенным, что обратили внимание на дерзкую троицу. Видимо, это движение привлекло внимание тех, кто осматривал окрестности с «вороньего гнезда», устроенного на вершине баллона.
Голубой разряд в виде кольца устремился в их сторону. С каждым метром кольцо увеличивалось в диаметре, а когда настал момент столкновения, в мгновение ока сузился в маленькую сферу. Ухнуло так, что заложило уши. Несколько десятков зомби повалились на месте, став грудой костей и плоти. А та просека, которую оставил в строю мертвецов снаряд, послужила путем бегства для Фемиды, Гарри и Сины.
Они бежали со всех ног, мужчина практически нес на руках хрупкую девушку, в то время как Фемида требовала от них двигаться еще быстрее. Их не ждали. Корабль плыл, не сбавив скорость, ни один из всадников не отделился от отряда. Предоставив шанс, они оставили за спасенными право, остаться ни с чем. Куда же так спешила процессия?
В конце концов, нагнав отряд, беглецы оказались в безопасности. Двигаться приходилось бегом, чтобы не отставать. Фемида попыталась привлечь к себе внимание, чтобы объяснить, что сопровождает важную особу, но никто ее слушать не стал. Сделали вид, что не заметили. А на расстоянии полусотни метров разве сможет кто-то распознать человека?
Однако, большой роли это все равно не сыграло. Марш-бросок затянулся больше чем на час. Даже Гарри выглядел измотанным, поскольку ему пришлось водрузить себе на плечи Сину и передвигаться таким способом. Фемида ему не завидовала, но и помочь ничем не могла.
Ее настроение немного улучшилось, когда она вычислила курс корабля. Он плыл почти в том же направлении, где располагалось имение магистра Сиамара. Правда, неизвестно откуда взявшиеся орды неупокоенных заполонили, казалось, каждый свободный клочок земли. Путь даже в сотню метров для одинокого путника представлялся непреодолимым.
Спустя еще час, когда Гарри без сил привалился спиной к камню, спустив на землю теряющую сознание девушку, Фемида обеспокоенно посмотрела вслед удаляющемуся отряду. Конечно же, никто даже не обернулся. Зачем было спасать, спрашивается? Видимо, помощи оператора хватило только на этот широкий жест. Что делать теперь? В книге писалось, что не стоит бояться просить.
Делать этого, к счастью, не пришлось. Там, где должен был располагаться замок магистра, Фемида заметила медленно всплывающий силуэт. На фоне солнечного неба этот белый баллон казался искусственным облаком. Судно поднялось на несколько десятков метров ввысь, после чего направилось к тому, что сопровождал конный отряд.
Видимо, они спешили на встречу! Но с какой целью?
Девушка продолжила наблюдение, благо неупокоенные вокруг почти не проявляли активности. Больше всего они напоминали людей, что провели долгое время в состоянии сна. Так сказать, поднять подняли, а разбудить забыли. Поэтому чтобы избавиться от противника, достаточно было даже схватить его за плечо и развернуть. Увесистый пинок в спину так и вовсе увеличивал шанс успеха на сто процентов. Особой силой эти мертвецы не обладали, как и желанием кого-то сожрать. Полная противоположность зомби в Лимбе.
Единственное, в чем они представляли опасность, так в своей массовости. И даже это не было бы столь страшно. В своем желании жить и контракт от контракта нарастающей хладнокровности, Фемида бы наверняка что-нибудь придумала. Как то: пригнуться как можно ниже к земле и маневрируя между мертвецами, добраться куда угодно. Но с ней еще два человека: один не самой скромной комплекции, а вторая — вконец обессиленная аристократка.
Она сейчас напоминала неупокоенных тем, что вяло передвигалась, не проявляла интереса к окружающему миру, почти ничего не говорила, если не считать стонов и вздохов. «Когда она успела так устать?» — раздраженно подумала героиня, а потом обратила внимание, что на правой лопатке Сины сочится рана. Совсем царапина, но уже успевшая взяться гноем. Да и щеки девушки выглядели неестественно бледно.
Если она прямо сейчас обратится, то можно спокойно возвращаться в город и выполнять контракт. Вспомнив об этом, Фемида посмотрела вдаль, где громили замок короля вражеские дирижабли. Почти ничего не изменилось, если не считать надвигающийся флот с севера. Еще несколько десятков кораблей черными силуэтами неслись по небосклону.
Даже понимая, что смерть ей не грозит, Фемида почувствовала тревогу. Как человек, попавший в эпицентр землетрясения или одинокий путешественник, угодивший в шторм. В воздухе висело напряжение, которому суждено разразиться бурей.
От мыслей ее отвлек залп двух воздушных судов. Они в считанные минуты расчистили большую площадку от мертвецов, что позволило увидеть стены замка. Внизу суетилось несколько человек, они носили коробки, складывая их на небольшие платформы, которые потом с помощью канатов поднимали наверх и разгружали. Сомнений не оставалось, магистр собирался бежать.
— Господин Сиамар! Господин Сиамар! — закричала Фемида, когда со своим спутниками они подошли достаточно близко.
Долговязого старика сложно было не заметить в общей толпе. Он принимал равное участие в работе, успевая руководить процессом. Здесь же, отдавая команды, расхаживал капитан личной гвардии лорда Валентина. Только теперь этот человек обратил свое внимание на приближающихся. Его взгляд с холодом скользнул по Фемиде, Гарри и... оттаял на девушке, которую несли на руках.
Это была именно та реакция, на которую уповала выходец Лимба. С этого момента все кардинально изменилось. Сину отправили на корабль, ее спутникам приказали принять участие в погрузке, если они желают отработать место на судне.
Периодически пространство разрывал залп из неизвестных орудий. Иной раз всадники, разбившись на пары и тройки, расчищали периметр от слишком близко подошедших неупокоенных. Работа велась организованно, Сиамар никак не выказал своего отношения к девушке, словно видел ее в первый раз.