Обратно в Ирай компания приехала на закате солнца. Пусть дорога была недолгой, но Ёрун почему-то не торопился, словно оттягивал момент своего появления возле Авьяда. «Устал от службы, наверное, — подумалось тогда Сергею, – захотел продлить подольше неожиданный отпуск. Правильно, я бы тоже не отказался».
Сотник увлекся разговором с Афиром, и в этот момент им было не до чужака. Сергей погрузился в раздумья. С корнуто, слава богу, все обошлось нормально. Правильно, что выбрал полукровку. Тварь должна выйти на загляденье. Низовцев уже прикидывал, как будет обучать ящера, на что делать упор, и лихорадочно вспоминал методики дрессировки крупных животных. Выходило, что за образец можно было взять объездку мустангов или развлекательные скачки на быках. Больше на ум ничего не приходило.
Потом мысли как-то перекинулись на модернизацию оружия. Трофейный «рифл» не обязательно продавать, раз он устойчив к стрельбе с упором. Для снайперской винтовки такое даже на пользу идет. Придумать сошки, пристрелять – глядишь, «трофейник» станет основным оружием. Надо обязательно познакомиться с человеком, имеющим возможности поставки нужного типа ружья. И приобрести пистолет, если за словом «короткоствольный рифл» Сергей правильно понял смысл. Пистолет – вещь добрая, пригодится.
Заехав на подворье Авьяда, сотник сразу погнал своего корнуто к сараю, а Сергей спрыгнул на землю, отчего Рарри облегченно вздохнул. Он терпеливо ждал, пока чужак снимет свои вещи, и даже не возмутился, когда Низовцев похлопал его по горячему боку. Странная рептилия, в организме которой происходят какие-то термоядерные процессы. По всей видимости, физиология ящеров здесь совершенно другая, и сравнивать их с земными аналогами просто глупо. Афир покачал головой и предупредил, чтобы пришелец больше так не делал. Можно и без головы остаться. Ящеры весьма ревнивы и не любят, когда их трогают посторонние люди.
Сергей махнул рукой и направился к деревянному сараю с прорубленными в толстых стенах окнами, в котором ему предстояло жить первое время. Из разряда пленников он перешел на другую ступень – штатного снайпера, так что весь казенный кошт полагался ему, как и другим дружинникам Авьяда. На входе в казарму ему повстречался молодой широкоплечий парень с тонкой полоской усов. На нем был полный доспех с обвесом из пары ножей и боевого топорика, а за спиной торчала рукоять меча. Низовцев впервые за последние дни увидел, что кто-то из наездников носит меч. Хотя существовала вероятность, что дружинник заступал на ночное дежурство в резиденции вождя.
Парень с интересом посмотрел на остановившегося Сергея, который хотел дать ему дорогу, и что-то спросил.
— Да сюда, сюда, — наобум ответил Сергей, досадуя, что еще долго не поймет аборигенов. Эх, нет здесь земляка, который взял бы шефство над новичком! Афир когда еще появится?
Дружинник сошел на землю, показал жестом, чтобы Низовцев не стоял, словно пень, а поднимался наверх. А сам, похохатывая, пошел в сторону резиденции. Точно, заступает на стражу. Вон, там уже собираются воины. И сотник Ёрун уже там. Развод учинять будет. Сколько же людей у Авьяда?
– Что заробел, Серш? — раздался за спиной голос Афира. – Заходи, хватит торчать на виду у всех!
Казарма была хорошо натоплена. Похожая на длинный пенал, она разделялась на две половины. Передняя часть была отдана под большую печь, в которой сейчас полыхал огонь, а от беленых боков несло приятным теплом. Сбоку к стене пристроили широкую лавку, на которой можно было посидеть и сбросить обувь для просушки. Сергей обратил внимание, что в большей степени дружинники использовали вместо портянок толстые вязаные носки из серой плотной шерсти. Несколько таких экземпляров были натянуты на длинные колышки, вбитые в струганную доску за печью. Получилась своеобразная сушилка. И еще: ни одного ствола, ни единой смертоносной железяки в коридоре не было. Значит, здесь была оружейка, или всю амуницию воины держали при себе.
Афир провел Сергея за перегородку, где находилась жилая зона с рядом хорошо сколоченных нар из струганных досок. На них были матрасы, набитые соломой и застеленные груботканым полотном наподобие простынь. Сергей хмыкнул. Кажется, Авьяд всерьез обеспечивал свою дружину самым необходимым. Подушки, теплые одеяла.
– Там твое место, — толмач махнул рукой в самый угол, — не самое лучшее, но пока на первое время сойдет. Осваивайся, пока народ не набежал. Сейчас отдыхающая смена подойдет.
— Я не привередливый, — отмахнулся Низовцев, проходя к нарам. Он облегченно сбросил оружие с плеч и аккуратно приставил к стене. Места было достаточно. Соседние нары пустовали, но на гвоздях висели кожаные доспехи и потертая куртка. Значит, хозяин здесь все-таки был, ушел, наверное, в город пиво пить. — А ты тоже здесь живешь?
-- Ну да, пока не женился, дом не построил. Не у родителей же углы обтирать! Мое место вон там, на противоположной стороне! – толмач неопределенно махнул рукой. – Здесь, в основном, живут молодые воины. Многие несут службу в охране вождя, кто-то сейчас в разведке. Да, забыл сказать. Завтра я уезжаю на несколько дней.
– Куда? – заинтересовался Сергей, хотя подозревал, что ответа не получит.
Так и вышло.
– Не могу сказать, – твердо ответил Афир, – извини.
– Да ладно, понимаю, служба, – кивнул Сергей. Ясно, что куатра Илона планирует выход в разведрейд. Зачем распространяться по этому поводу перед каждым непосвященным? Являясь (уже являясь!) полноправным членом дружины Авьяда, ему еще нет веры. А вдруг чужак завтра захочет сбежать к своим врагам?
Их разговор прервали. Казарма стала заполняться дружинниками, сменившимися с нарядов. Сергей обратил внимание, что в своей массе здесь не было людей старше сорока лет. В основном, молодые, сильные парни. Правда, два кряжистых бойца все же присутствовали, и именно они что-то говорили, устанавливая порядок среди разгоряченного молодняка. На Сергея смотрели с любопытством, но никто не подходил, располагались каждый возле своего места. Кто-то быстро скидывал амуницию, шел мыться и тихо исчезал из казармы. Вскоре внутри осталось лишь восемь человек, которые предпочли отдохнуть на месте.
К беседовавшим Сергею и Афиру подошел один из старших бойцов и без церемоний уселся напротив них. Его смуглое лицо было спокойно, только шикарные пышные усы шевелились, словно жили своей жизнью. Взгляд бойца мгновенно оценил новичка, обежав того с макушки до кончиков сапог.
– Это десятник Спех, – пояснил Афир, – он состоит в охране Авьяда.
Спех без лишних слов первым протянул руку Сергею и стал ждать. Низовцев уже видел, что здесь здороваются на манер римских легионеров, то есть перехватывают руку чуть ниже локтя. Так он и сделал. Ручища у Спеха была будь здоров. Как будто толстую жердь пытаешься сжать, а удается только наполовину.
Дальше было интереснее. Спех ткнул пальцев в карабин, как бы давая понять, что хочет посмотреть удивительное для этих мест оружие. Сергей, скрывая улыбку, согласно кивнул, но «Сайгу» дал из своих рук. Спех с каким-то детским восторгом осмотрел оружие, даже погладил холодный металл, почти повторив жест Авьяда, и только потом заговорил.
– Спех сказал, что видел однажды «рифл», похожий на этот, – перевел Афир. – Чужак, который попал в мир Роха, очень дорожил им.
– А что случилось с тем человеком? – заинтересовался Низовцев.
– Мне было семь лет, что я мог помнить о том случае? Он жил на выселках вместе с семьей почтенного Эдала, помогал им по хозяйству. Мы, мальчишки, часто ходили с чужаком в лес или на озера, чтобы посмотреть, как он сшибает на лету уток или добывает глухарей. Потом этот человек исчез.
– Как исчез? Он куда-то ушел или погиб? – не понял Сергей.
– Ушел. Просто однажды вышел из дома Эдала и исчез.
– А «рифл»? Он взял его с собой?
– Да. Так и было.
Низовцев задумался. Скорее всего, Спех перепутал. Никак «Сайга» не могла быть похожа на тот загадочный «рифл». Вполне вероятно, что у несчастного (да и у несчастного ли?) «попаданца» было охотничье ружье или дробовик. Охота на уток, хм….
– И ты больше никогда его не видел?
– Ни разу. Его искали, но даже труп не нашли. В лесах много дикого зверья, иногда чужие кланы шныряют в поисках рабов. Погиб, наверное. Жаль….
Спех не договорил, и было непонятно, о чем он сожалеет: о потерянном «рифле», что более вероятно, или о чужаке, чья судьба мало кого волновала. Десятник шевельнул своими усами, хлопнул Сергея по колену и отвалил в сторону, удовлетворившись разговором.
Когда он проснулся, в казарме стоял полумрак. Скудный свет сумрачного рассвета едва сочился сквозь слюдяные оконца. В таких помещениях предпочитали дешевые окна. Значит, стекло здесь из разряда ценных вещей. Статусная вещь, в своем роде. Скинув ноги с нар, Сергей пару раз зевнул, моргнул, сгоняя сонную пленку с глаз, и стал одеваться. Тишину помещения нарушало чье-то глубокое дыхание. Аккуратно, без шума Сергей подошел к месту, где должен был спать Афир, но его там не оказалось. Значит, группа уже ушла. Потом он проскользнул в коридор, накинул на себя куртку и вышел на улицу. Морозная свежесть обожгла лицо. Интересно, задумался Низовцев, какова продолжительность зимы в здешних местах? Один в один с моим миром?
Энергично помахав руками, он вернулся в казарму, присел перед печкой, отдававшей последнее тепло, открыл дверцу и протянул руки к сизым углям. Глубокая морщина пролегла поперек лба. Вот теперь Сергеем овладели очень серьезные мысли. Нужно было найти чародея, который заряжает магические «патроны». Пора пристреливать трофейный ствол. Потом есть еще одно дело: Сергей всерьез опасался за сохранность своего карабина. На него уже вожделенно посматривал не один человек. Стукнет в голову вождю изъять драгоценный «рифл» – и глазом не моргнет, отберет. Значит, нужен сейф или деревянный сундук с хорошим замком. Пусть стоит под нарами до лучших времен. Туда же можно будет все содержимое рюкзака отправить, которое до сих пор оставалось в неприкосновенности. Хлеб разве что зачерствел, а рука не поднималась выбросить. Пришла мысль скормить сухари ящерам. Будут есть, интересно? Только куда делся его нож и фляга? Неужели Илон решил себе присвоить? То-то Афир оперативно подсуетил ему кинжал с искривленным лезвием! Чуяли за собой грешок разведчики!
Решившись, Сергей прошелся до своих нар, закинул на одно плечо «Сайгу», на другое – «трофейник», и вышел наружу. Только направился к воротам, как его окликнули. Повернув голову, удивленно хмыкнул. К нему направлялся Ёрун, а рядом шла Алена в коротком полушубке, накинутом на платье. Она радостно улыбнулась, увидев ее.
– Здравствуй, Сережа! – сказала девушка. – Как у тебя дела?
– Привет! – облегченно вздохнул Низовцев. – Извини, что так получилось! Знал бы все тонкости – никуда бы от меня не делась! Не дал бы увезти! Ты-то как? Все в порядке? Никто не обижает?
– Все нормально! – поспешно сказала Алена. – Я в услужении у Тэтки. Она дама строгая, но лишнего себе не позволяет. Нормально, не переживай! К нам, рабыням, относятся довольно хорошо.
«К нам, рабыням» Алена произнесла спокойно, без дешевой истерики и слез. Прониклась, значит, ситуацией, и решила не делать резких движений до лучших времен. У Сергея сложилось впечатление, что его невольная спутница – девушка очень рассудительная, даже чересчур.
– Да, кстати, Ёрун тебе хотел что-то передать, – Алена кивнула сотнику, и тот полез за пазуху своей куртки.
Он вытащил кожаный мешочек, совсем небольшой, перевязанный у горловины тонким ремешком, и протянул Сергею, что-то при этом сказав.
– Здесь пятнадцать динеров, – пояснила Алена, – их тебе передают вождь Авьяд и кабез Илон. Они понимают, что тебе без денег будет трудно, и решили таким образом помочь.
– Какой процент по возврату? – деловито поинтересовался Сергей, забирая мешочек.
К его удивлению Алена, пусть и слегка запинаясь, спросила Ёруна на местном языке. Сотник расплылся в улыбке. Смешно ему, паразиту!
– Сотник говорит, что долг отдашь через год. Сколько взял – столько и отдашь. Десять – вождю, пять – Илону.
– Ты уже разговариваешь на басурманском? Как это у тебя получается?
– У меня были способности к языкам с самого детства, – Алена поплотнее закуталась в полушубок. Утренний мороз набирал силу. – Да и образование у меня филологическое. Знаю три языка. А этот совсем не трудный. Принцип построения фраз такой же, как и в русском, много идиом, которые легко запомнить. Трудно без записей, я бы словарь составила, тебе пригодился бы.
– Здесь трудно с бумагой?
Алена перебросилась парой фраз с сотником, тот энергично закивал головой.
– Нет, но она дорогая. Ее можно купить в лавке купца Лаора. Он поставляет дефицитные и дорогие товары откуда-то с юга.
– Спроси сотника, где я могу купить амулеты для «рифла»?
Небольшая пауза, потом Ёрун что-то сказал.
– Найдешь лавку почтенного «алкимиста» Мёрана. Она находится на Железной улице. Там много ремесленных лавок, торгующих коваными изделиями. Не заблудишься. Есть еще пара спецов, заряжающих амулеты, но Мёран искусен как никто в этом деле.
– Ты уже разбираешься в реалиях получше меня, – улыбнулся Сергей. – Когда успела все узнать?
– Так я ради тебя стараюсь! – засмеялась Алена. – Я же знаю, что тебе нужно в первую очередь. Запоминаю любую информацию, выспрашиваю всех, кого могу.
Сказав это, она вдруг покраснела, хотя и так щеки уже пунцовели от мороза.
Ёрун, видимо, почувствовал, что разговор начинает медленно сползать с нужной колеи, и он теряет контроль над чужаками. Мало что они могут передать друг другу? Сотник коротко кашлянул, придал голосу строгость, и девушка, кивнув на прощание, потопала следом за Ёруном в резиденцию вождя.
Сергей же направился к воротам, возле которых несли стражу два воина. На башнях замаячили еще головы. Все они смотрели на чужака, обвешанного оружием, ждали, когда тот подойдет ближе. Потом один из них громко спросил что-то. К своему удивлению Низовцев вычленил из набора непонятных фраз вполне осмысленное: «куда идешь»?
– К «алкимисту» Мёрану, – ответил Сергей и демонстративно подкинул на плечах оружие. Наверное, он выглядел впечатляюще, обвешанный арсеналом, да еще кривой кинжал на штанах добавлял мазков к картине «Утренний выход пришельца в город».
– Удачи! – весело проговорил молодой стражник, которого вчера Сергей видел в казарме, мельком, но запомнил.
– И тебе не кашлять, – вежливо ответил Низовцев по-русски и нырнул в открывающуюся калитку в воротах. Ради одного шляющегося по утрам человека никто не собирался распахивать массивные створки.
Дорога, ведущая на площадь, показалась ему долгой. Стало понятно, почему многие предпочитают передвигаться верхом на корнуто. Быстрее и надежнее. Это как обладание автомобилем в современном мире. Нужен – и все, о чем разговор? Сергей и сам бы не отказался от поездки на ящере, но сейчас приходилось топать на своих двоих. По утоптанному снежному покрову с наледью на дороге идти тяжеловато, но одно хорошо: подошвы унтов совсем не скользили. Так и дошел до площади, дыша полной грудью морозным воздухом, вслушиваясь в веселый скрип снега под ногами.
Город просыпался. Из оград домов доносилось мычание коров, овечье блеяние; где-то звонко лаяла собака. Все-таки живность в Ирае, кроме ящеров, имелась. А то уже заползали в голову нехорошие мысли о неправильности нового мира. Одни рептилии кругом – не должно быть такого!
Выйдя на площадь, Низовцев огляделся. Пустое пространство постепенно заполнялось телегами с товаром. Местные крестьяне торопились занять хорошие места для торговли. С большим облегчением наш пришелец увидел лошадей. Вполне вероятно, что они выполняли только роль тягловой силы; еще ни разу Сергей не видел, чтобы кто-то передвигался верхом на конях. Не принято?
Сергей остановился, пропуская скрипучую подводу с дремлющим возницей, и огляделся, куда стоит идти. С площади можно было направиться в любую сторону, кроме той, откуда приехала разведгруппа Илона. Там ловить было нечего. Пригород. Ясно, что Железная улица должна находиться в самом центре. Кому же охота бродить по закоулкам в поисках нужного заказа или сработанной вещи?