Вика раздраженно вздохнула. - Лучше я оплачу штрафы на год вперед, чем терпеть, как на меня пялятся всякие юродивые. Тебя это тоже касается, быстро поднял глаза!
- Ой, ну и стервь. - проворчал Дурак. - Не надо было надевать рубаху, которая едва сдерживает такую... широту души.
- Тебя сейчас это волнует? - осадил я его. Пистолет лежал в открытом бардачке со стороны водителя, и сильно меня смущал. Даже Вика заметила.
- Расслабься, это травмат. - сказала она. - Схватила первое, что под руку попалось.
- А, ну это все меняет, - так вот почему беглец смог так спокойно убежать, С другой стороны, она дважды попала ему в морду, и один раз подбила глаз. Меткая...
- Рассказывай. - Вика сурово посмотрела на меня. - Ты тоже видишь всю эту порнографию, я уверена.
Лучшего определения для ролевого синдрома я пока не слышал. Только из-за этого стоило рассказать ей, каким образом я попал на тот заброшенный пустырь, и чем там занимался. Вика поделилась со мной своей версией событий.
- Я заехала в коттедж за вещами, и тут...
- А, так это твой дом...? - офигел я. Тот коттедж всегда поражал меня своей вычурностью, и, скажем так странным местом расположения.
- Тебя вообще кто воспитал, обезьяны? - рассердилась девушка, но все же, ответила. - Перебивает он... Это гостевой домик, папа построил его, когда мне было двенадцать. Когда я начала... - она замялась и помрачнела.
- Видеть цифры, - догадался я. - У меня это тоже случилось в детстве. Только лет на пять-шесть раньше.
- Так что это за сраное задротство? И почему сейчас? И почему я?
Я потер затылок. - Понятия не имею, если честно. Я и сам пробудился совсем недавно. Так же, как и ты, оказался не в том месте не в то время, и получил задание. С тех пор, я между делом их выполняю.
- Зачем? - удивилась она.
- В смысле, зачем?
- Я просто охренела, когда эта дебильная система активировалась. Схватила ствол, ну не могла пойти не посмотреть. Посмотрела, как тебя елозят лицом по говну, потом еле живого отвезла в больницу. И то задумалась, что за дурь я творю посреди ночи! А ты сам сказал, что уже довольно долго этим занимаешься. Зачем?
А действительно?
- Ну... за это платят? - ляпнул, что в голову пришло.
- Так я и думала. Что за люди пошли? - ворчала она. - За деньги готовы в чан с любым дерьмом нырять.
- Еще, я стал сильнее и здоровее, не прикладывая почти никаких усилий.
Вика ничего не сказала, но по ее глазам я понял, о чем девушка думает: мало того, что нищеброд и жмот, еще и лентяй.
Она ждала от меня ответов. Напускная бравада и подчеркнутое высокомерие не могли скрыть: она утомлена, напугана и ничегошеньки не понимает в нашей ситуации.
- Есть еще кое-что. Твари, на которых я охочусь, они нападают на людей. Тебе должны были рассказать об этом в самом начале. Пострадавших очень много, просто это не афишируется нигде. А может, жертв просто записывают в без вести пропавшие, я не знаю.
Тот гад, от которого ты меня спасла, за пятнадцать минут до этого убил девушку в подземном переходе. Схватил за голову и пустил ток. Да, он был сильнее меня, и убил бы. Но я не мог просто так его отпустить, понимаешь?
- Пфф. - фыркнула Вика. - Да ты просто супергерой, оказывается.
- Нет, - я пожал плечами. - Я агент, это моя работа. Да, можно сказать и так. Знаешь, я столько лет страдал из-за ролевого синдрома. Тебе не нужно объяснять, каково это. Как бы там ни было, в моей жизни появились хоть какие-то ответы. Хоть какой-то смысл.
Даже, если это опасно и неразумно. Как отказаться? Получается, вселенная отвечает тебе: вот оно! Ради этого ты мучился! Это основная причина всех твоих проблем! Разве можно вот так просто закрыть глаза и продолжать жить в темноте?
Вика отвернулась от меня, сказала пару крепких слов, завела машину. Мы отправились в путь.
- А куда мы едем? - спросил я. Машина неслась по главной трассе, не сворачивая. Уже подумал, не захотела ли моя спасительница прокатиться в лес.
- Домой тебя везу, - буркнула Вика.
- Откуда ты знаешь, где я живу?
- Я, блин, надеялась, что ты мне скажешь, - процедила она сквозь зубы.
- А, да. Извини. Езжай на Луговую, 50.
Вика задумалась, вспоминая дорогу. - Не удивлена, ты еще и живешь в каком-то гетто.
- Не всем повезло родиться в богатой семье, - проворчал я. На секунду, мне показалось, что она меня сейчас вытолкнет из машины.
- Меня, кстати, Артур зовут.
- Вика.
- Я в курсе.
- А, ну да, - она покрутила пальцем над головой, указывая на табличку. - Вот же старый козел...
Эй, не такой уж я и старый! - Чего ругаешься?
- Я когда заболела, папа разыскал того профессора, как там его... Игоря Карловича... ну, ты знаешь, наверное.
- Филимонова?! Давно хотел с ним поговорить.
- Хоть сейчас можешь дуть к нему, и разговаривать сколько влезет. Он в Уссурийске живет.
- Серьезно?
- Серьезно. Могу даже адрес дать. Но хрен он тебе что скажет. - Вика явно злилась, и вела машину очень агрессивно. Хорошо, что дорога была пустая. - Я сидела перед ним, маленькая девочка, напуганная до усрачки. А он заливал папе в уши какую-то дурь про неврозы-психозы. Таблетки назначал. Я ведь пила их месяцами, в надежде, что цифры уйдут.
- Знакомая история.
- Старый мудак, забыл упомянуть, что это ни хрена не болезнь. Он же специалист, он не мог не знать! У него внучка моего возраста, и он все равно позволял себе измываться надо мной.
- Не все так просто, - я повторил слова Дурака, которых Вика, естественно, не слышала. - Мы обязаны соблюдать режим секретности. Не факт, что он хоть раз общался с пробудившимся агентом.
В этот раз Вика выругалась громче. Я тоже был разочарован. На эту встречу я возлагал определенные надежды, и очень неприятно было слышать, что Филимонов, в принципе, ничем мне помочь не может. Все те же рецепты психоактивных препаратов. Спасибо, накушался.
- И все ради какого-то дебильного задротства... - прошептала она. - Да я же чуть...
Она могла не договаривать. Наверняка, всех, кого поразил синдром посещали такие мысли.
- Да я вообще эти сраные игры ненавижу! Боже, за что мне все это?
Мы остановились у обочины, хотя ехать еще оставалось минут десять. Вика закрыла лицо руками.
- Что-то не так?
- Подожди минуту. У меня простыни текста ползут перед глазами. Я боюсь врезаться.
- На самом деле... - я коснулся ее запястья, на что она отреагировала очень жестко, ткнув меня локтем в бок.
- Руки убери свои!
- Ладно, - я отодвинулся ближе к двери. - Просто, я хотел сказать, на самом деле ты их не видишь. Все надписи у тебя в голове. Поначалу, сложно привыкнуть и они маячат перед глазами, но это проходит.
- Я нагрешила в прошлой жизни, не иначе... - по ее щеке катилась одинокая слеза. - Безумие какое-то.
- Оно самое.
...
Вика довезла меня до края дома, сославшись на то, что местные австралопитеки точно снимут у нее колеса за то время, пока я буду вылезать.
- Спасибо, что подвезла, - сказал я, прежде чем выйти. - И за спасение. Ну и за больницу.
- Не за что. Расплылся тут в благодарностях. Иди уже, - передумала она довольно быстро. - Хотя нет. Стой.
- Что?
- Что делаешь вечером?
Я, мягко говоря, просел от такого вопроса. - Да, как бы... ничего, а... это самое...
- Во-первых, закатай губу обратно. Во-вторых, я хочу, чтобы ты научил меня пользоваться всем этим.
Внезапно.
- Мне, как бы, показалось, что ты сильно против этой затеи.
- А я против. Это все просто невероятный тупизм. Но ты прав, я должна хотя бы попробовать разобраться. А еще, по городу бродит лохматое чмо, убивающее девушек, и ты не в состоянии остановить его без моей помощи.
Технически все верно.
- Ну хорошо, - замялся я. - Помощь мне явно не помешает.
К тому же, мы одного уровня. Если правильно прокачать ей характеристики, нам удастся размазать беглеца до того, как он сообразит, что происходит.
- Отлично. Я заеду за тобой часов в девять.
- Тогда, может, телефонами обменяемся, чтобы держать связь?
Она вообще любит закатывать глаза, я так посмотрю. Вика протянула руку, взяла мой треснувший в бою, но еще рабочий телефон, быстро набрала номер.
- Будешь звонить не по делу, вообще больше звонить не будешь, усек?
- Да понял, я, понял.
Не успел я отойти от машины, система снова завалила меня плюшками.
Разблокирована карта: Императрица
«Не позволяй блеску золота ослепить тебя. Не позволяй бремени власти давить на твои плечи. Мы сами строим свой путь, будь то дорога из бархатных подушек или тропа, усыпанная стеклом»
Данная карта дает бонусы, влияющие на финансовую сторону жизни агента, как в игре, так и в смертной жизни.
Уровень связи: 1
Агент получает 10% скидку на все. Только для него, цена за любой предмет или услугу снижается ровно на десять процентов. Продавцы и поставщики услуг воспринимают это как данность, и не задают лишних вопросов.
- Хм, как это вообще работает? - рассуждал я, поднимаясь в квартиру.
- Тебе тоже не стоит задавать лишних вопросов, Артур. Это мощный взлом реальности. Просто радуйся, что у тебя теперь будет больше денег, - ответил Дурак.
- Нет, ты подожди! Я должен понять. Игра заставляет любого, вообще любого продавца делать для меня скидку? А другие люди, не являющиеся продавцами, это как будут воспринимать? Или им тоже промоют мозги?
- Блин, иди спать, а...!
Я ожидал, что она опять спит на кухне, но сестры вообще не было дома. На холодильнике висела записка.
«Уехала к родителям. Вернусь завтра. Жрать нечего. Постарайся не таскаться по городу всю ночь. Люблю, целую. А.»
Фух, ну значит все в порядке. Может, даже хорошо, что она не увидит меня всего побитого и со шрамами на груди. Иначе, придется придумывать неправдоподобные объяснения. Я очень надеялся, что целительный эффект приведет меня в форму еще до возвращения Алисы.
Дома я действительно стал чувствовать себя гораздо лучше. Синяки стали менее заметными, а если не знать, что меня били по лицу, то и не скажешь.
Сюрприз ожидал в моей комнате. Посреди застеленной кровати лежала какая-то зловещая черная коробка, или даже маленький сундук. На крышке был выбит незнакомый мне угловатый символ. В полумраке он слегка светился.
- Это что за подарок из Африки? - тихо и вслух спросил я. Подходить ближе не хотелось. Незнакомые сундуки имеют привычку отращивать зубы и делать неприятный такой «кусь».
- Похоже, тебе что-то прислали из штаба. - почти шепотом ответил Дурак. - А! Блин!
- Что?
- Тебе пришло сообщение! Ну, тогда, когда ты ощутил жгучее желание набить тем отморозкам лица. Мы ведь совершенно про него забыли!
А ведь верно. Как-то не до того было. Плюс, даже если вся эта информация технически хранится в голове, чтобы получить доступ, нужно приложить осознанное усилие. Для этого я был слишком занят. Валялся на земле. Валялся в кустах.
Стоило сконцентрироваться на символе, и он, как бы, активировался, выводя то сообщение на первый план.
Здравствуйте, уважаемый Артур Ильдарович!
Мы с вами не знакомы, однако, мое положение вынуждает обратиться к вам напрямую.
Как носитель весьма редкого дара, вы стоите в начале большого и сложного пути. Было бы очень жаль, если бы этот путь прервался так скоро.
Позвольте оказать вам посильную помощь. Вместе с данным сообщением, в ваше жилище будет доставлена посылка. Не сомневаюсь, ее содержимое окажется для вас весьма полезным. Считайте это наградой за успешное начало операции.
- И кто этот таинственный благодетель? А главное, как он это сделал? - окна вроде не разбиты. Дверь тоже на месте. Ключи только у меня и Алисы. Проникнуть в мое жилище, вроде как, тоже нельзя.
- Ты как маленький, Артур. Они создали стабильный портал, сбросили посылку. Делов-то.
- Ну да. Звучит логично. - кем бы ни были эти люди, они умеют открывать вот такие вот червоточины. Из неведомого прямиком к тебе в спальню. Серьезные ребята. С такими поссоришься, и на горшок будет боязно сесть.
- Кажется, самое время посвятить тебя в некоторые детали операции. - сказал Дурак, после чего я услышал очередной джингл.
Уровень доступа повышен. Текущий уровень: 1
- А я думал, что до самого конца буду тыкаться об стены, словно слепой котенок. Действительно, самое время.
- Режим секретности - это важно. Мы не можем всем подряд выдавать детали. Как ты уже понял, и в твоем мире встречаются весьма неприятные личности.
Они тут и без ваших игр встречаются.
- Короче, не тяни и рассказывай.
Символ отделился от коробки, увеличился в размерах раз в десять и начал крутиться передо мной, аки голограмма. Теперь, можно было разглядеть угловатую спираль, а перед ней что-то наподобие меча. Вокруг него обвивался дракон, с живота которого свисали то ли кишки, то ли щупальца.
- Это герб организации, что зовется «Стигма». Они занимаются поддержанием порядка в мирах Паутины и вне ее. Для этого, в сознание отдельных смертных внедряется пассивная программа спящего агента.
- Ролевой синдром.
- Именно. Если рядом оказывается нечто, попавшее в смертный мир из Паутины, агент пробуждается.
- Это я и раньше знал, так-то. - я пожал плечами.
- Помолчи, а? Все это время, ты работал на «Стигму» в качестве свободного агента. Но теперь, кое-что должно поменяться. Ты стал намного сильнее, установил связь с другим свободным агентом. Можно сказать, ты готов.
Не люблю я, когда что-то меняется так внезапно. Как-то это все... подозрительно.
- Артур, мы с тобой встретились не просто так. И «Кровные узы» - не обычная способность. Можешь даже не спрашивать о картах у других агентов, они ничего не знают об этом.
- Стой. В самом начале, мне было сказано, что я, как бы, первый пробудившийся. Или первый зараженный.
- Нет, ты лишь один из сотен, если не тысяч агентов «Стигмы» проживающих в этом мире. Внедрение началось лет двести или триста назад по местным меркам.
- А как тогда...?
- Ты лишь крайний носитель Нулевой Карты. Дурак. Самый первый в Старшей Аркане. Но именно потому, что эта карта досталась тебе в данный момент, выполнить текущую задачу тоже должен будешь ты.
- Так, а ты, получается...?
- У карт нет самостоятельных личностей, только архетипы. Ты был совместим с моим, таким образом я получил сознание. Не забывай, мы всего лишь отражения друг друга.
- Если у меня опухнет голова, я знаю кого винить.
- Вот поэтому, я и сказал тебе не забивать башку метафизикой. Делай, что велено и будет тебе счастье.
Ну не знаю. Как-то странно не забивать себе голову тем, от чего зависит твоя собственная жизнь. Я, обычно, задаю много лишних вопросов. Просто, сейчас я слишком устал, чтобы разбираться в деталях. Да и не изменит это ничего.
- Это мы с тобой еще обсудим. - сказал я зевая. - Так в чем сверхзадача? Ты так и не сказал.
- Задача сложная, но при этом довольно тривиальная.
- Пока что, от тебя требуется собрать группу. Человек десять-пятнадцать. Те, с кем у тебя установлена связь прекрасно подойдут, но это не обязательно должны быть люди с картами. главное, чтобы ты мог им доверять. - сказал внутренний голос.
- Можно узнать, зачем мне такая толпа?
- Пока нет. Но это очень важно. Должны быть агенты, на которых ты сможешь положиться.
А перемены-то действительно большие. Еще недавно, я должен был просто устранять всякую залетную нечисть. Но теперь, придется собирать дружинников и руководить отрядом. Как там говорится - игроки должны ходить партиями. Но, кажется, руководство выбрало немного не того человека чтобы организовывать других. Я больше одиночка по жизни.