Второй к этому времени только сообразил, что все пошло немного не так, как они рассчитывали. А я уже прыгнул, чтобы грациозно врезать ему в жбан. Бандит выронил мешок, вытаращил глаза, и тяжело дыша, повалился на спину.
Надо пояснить кое-что. Это я сейчас все так красиво рассказываю, а на самом деле, я действовал не так уж стремительно и методично. И пуля пролетела прямо у меня над головой, от чего я чуть не испачкал новые штаны. Но раз уж враг все равно повержен, в официальной версии, такие детали можно и проигнорировать.
Как и подобает настоящему герою, я решил исчезнуть, прежде чем девушка придет в себя, и начнет задавать вопросы. К тому же, где-то вдалеке уже выли сирены. Сомневаюсь, что в этот раз удастся уйти так легко. Моя сестра не может знать всех дежурных в городе.
- Э, вы че здесь...?! - в двери вломился еще один бугай. Этот со шрамом на роже. Видимо, знакомый уже побитых мной утырков. Он тут же получил резкий удар в пузо и, пролетев через ступеньки, плюхнулся задницей об дорогу. При этом у него изо рта вылетел какой-то комок перьев и волос, который тут же попытался уползти.
Ментальный червь - Уровень 0
Фу.
- Эт че такое? - спросил я, быстренько раздавив мерзкое создание. Бандит после удара как-то совсем утомился, и просто лежал, держась руками за голову.
- Какой-то паразит. Таких полно во всяких болотных мирах, и других неприятных местах. Цепляются ко всему, а потом провоцируют всякие девиантные поступки, - протараторил внутренний голос. - Ты чего опять застыл? Погеройствовал? Вали отсюда! Там тебя еще важная миссия ждет, если не забыл. Спасатель хренов...
- Тьфу, чего только не бывает! - ворчал я на бегу. Полиция уже была совсем близко. Удивительно, как они так быстро приехали? Как раз успеют повязать этих клоунов.
- Ким, а, Ким? Ты понимаешь, что если твоя самодовольная физиономия завтра появится в новостях, то виноват в этом будешь только ты сам?
- Ой, ну и ладно. Что там будет видно-то, на этой записи? Прибежал какой-то бешеный азиат, всем навалял и исчез. Мы никогда не узнаем, чем был этот благородный человек.
- Смотри, от гордости не лопни.
- Честно, меня больше волнует этот самый червь, - тревожное было зрелище. В памяти сразу всплыли кукловоды Хайнлайна. И немножко Звездные врата.
- Да забей. Полз себе червяк по болоту, вывалился через аномалию в какой-нибудь овраг, где эти мудаки лошадь доедали, вот и зацепился.
- Ну, только если так, - и все равно мне не спокойно, - Хотя, тебя не смущает, что за последнее время, я два раза стал свидетелем...
-...Участником.
- Ладно, участником подобных событий. И оба раза, в деле была как-то замешана эта твоя игра.
- И что, хочешь сказать, что игровые создания притягиваются друг к другу, или что-то типа того?
- Хочу сказать, что многовато мусора сыпется к нам из Амаравати.
- Так за этим ты и нужен, долбоклюй! Чтобы этот мусор убирать! И вообще, видишь, как иконка задания мигает?! Сейчас пропустим все на свете из-за тебя!
А она действительно мигала. Я пулей влетел во двор, и тут же затаился за первой попавшейся машиной. Беглец стоял рядом с той самой лавочкой. Со спины, он выглядел совсем обыденно, только одет был, как капуста.
Неизвестный беглец - Уровень 7
- Я ж говорил, жопа будет. - мрачно сказал Дурак.
Роста в нем метра два, просто он тощий и сгорбленный. Отсюда даже, кажется, что беглец слегка дымится. От его плеч и рук, вверх поднимаются тонкие, белые полоски.
- Огонь? - спрашиваю я.
- Не исключено.
Он меня не видит.
Главный вопрос: если увидит, распознает ли он во мне игрока? Вообще, в описании бонуса Луны сказано «плюс три уровня», но не сказано, включительно ли. А внутренний голос почему-то не может пояснить этот момент для меня.
- Может и включительно. А может, и нет. Это от многих факторов зависит. От тебя, от человека, к которому для тебя привязана карта. Не могу утверждать со сто процентной уверенностью. Ты что задумал?
- Хочу сделать вид, что просто иду домой, и вмазать ему по затылку.
Другого выхода нет. Товарищ сильнее меня почти вдвое. В открытом бою, я могу и огрести. И огребу. Даже разница в один уровень дает большое преимущество. А он, скорее всего, сумеет это самое преимущество использовать.
Агент Ким еще никогда не был так близок к провалу. Из-за этого, ему в голову приходили только слова, такие же древние, как и его прадед, боровшийся против японской оккупации.
- Товарищ комиссар, разрешите отступить, - сказал я, аккуратно перебегая между машинами. Беглец не шевелился.
- Куда делся весь твой героизм? - ехидно спросил Дурак.
- Ну, я же не настолько сумасшедший. Ты посмотри на него. Застыл как вкопанный. Что он там высматривает?
- Ждет чего-то. Может, сомневается. Вдруг он только вступил на этот темный путь позора?
- Так может, это самое? Поговорим с ним?
- Очумел? С беглецами разговаривать. Ладно бы еще с залетными. Раз решил свалить, то уже в наших глазах преступник и злодей. Забыл, на кого работаешь?
- А на кого кстати? - удивился я. Из тех обрывков сведений, что у меня были, складывалась, скажем, так, не совсем цельная картина.
- Блин, у тебя же допуска нет. Забей пока.
- Так стой, может и драться не надо будет. Давай хоть попытаемся?
Не успел я задать этот вопрос, как беглец обернулся. Толи услышал мои шаги, толи просто начал мотать головой. Наши глаза встретились, и, буду откровенен, нафиг такие встречи.
Рожа у него сама по себе страшная. Тощая, осунувшаяся. Изо рта торчат два желтых, кривых зуба. Башка вся седая, волосы свалявшиеся. Но глаза... в жизни не видел такой жути. Это не просто глаза опустившегося и отчаявшегося человека. На меня смотрели два белесых пятна. В них не было ни боли, ни злобы. Одна мертвая пустота. И может, мелкая, едва заметная искра грусти.
Когда-то, оно было человеком, но теперь, ни один врач уже не смог бы его вернуть.
- Что, все еще хочешь поговорить? - тихо спросил Дурак.
Нет, слова здесь точно никак не помогут. Беглец молча смотрел на меня. А я с трудом преодолел внезапный ступор.
- Надо увести его отсюда. Подальше от людей.
У меня был определенный план, а дальше вы знаете. Если в открытом бою у нас возникнут трудности, значит просто не нужно вступать в открытый бой. К тому же, над подъездами тоже висели камеры, а я не планировал сегодня попадать в прямой эфир дважды.
Я пнул тачку, за которой прятался. Относительную тишину летней ночи наполнил мерзкий вой. После чего, я через нее перепрыгнул и пнул еще одну. Вскоре штук восемь сигнализаций завопили одновременно. В обоих домах загорелись окна.
Как я и предполагал, беглецу не понравилось внимание, и он рванул в темноту арки. Быстрый, сволочь. Даже очень быстрый. Не успел заметить, куда он делся, но нашего короткого визуального контакта хватило, чтобы повесить маркер.
Я побежал за ним, перепрыгивая через клумбы. Если сейчас дать ему уйти, он вернется позже, когда все уляжется. А мне совсем не улыбается торчать у подъезда всю ночь.
Маркер быстро удалялся в сторону промзоны. Гаденыш знает, где прятаться. Там верфь, на ней полно матросов, туда он не пойдет. Но рядом кладбище. А еще заброшенная военная часть. Куча контейнеров, каких-то одноэтажных построек... Я как-то ехал в автобусе, и слышал, как два хипстера хотели снять одно из тех зданий, и сделать там лофт. Ну, приглашать типа нормальных, творческих людей, вместе ругать страну и вслух читать Гришковца.
Я к чему это все? Как я уже говорил, лучше места для безумного монстра не найти. Куча закутков, а местные (которых три калеки) даже не поймут, что с ним что-то не так. Сколько же он там скрывался, под самым носом у ничего не подозревающей ответственности?
Беглец пересек трассу и юркнул под мост. Там было что-то вроде тоннеля, вместо нормального перехода. Я кинулся за ним с другой стороны. Внизу, само собой, темнота, хоть глаз выколи. На всякий случай, расчехлил кувалду. В другую руку взял телефон, потому что я очень умный, два месяца охочусь по ночам и работаю в стройматериалах, но фонарик так и не купил.
Что-то лежало на земле. Тело. От него интенсивно шел дым. Как и от беглеца, что держал почерневшую, обугленную голову в ладонях. Рядом валялась раскрытая розовая сумочка.
Она всего лишь хотела перейти дорогу, но смерть настигла ее в этом мрачном уголке. Я мог это предотвратить, но мне не хватило всего полминуты. Это, если не думать, что технически, я его сюда и загнал. Трындец, как обидно.
До этого, еще ничего не было. Вот сейчас все началось.
Я медленно отошел назад, на свет. Драться в полной темноте было бы двойным самоубийством.
Беглец так же, не спеша поднялся во весь рост. Сорвал с головы капюшон, обнажив грязные космы, и круглые, серые уши. Сзади, из-под толстовки свесился голый, розовый хвост.
- Твою ж налево, это же Микки-Маус! - вырвалось у меня.
По рукам бывшего игрока пошли видимые, даже какие-то мультяшные, желтые искры. Когда они исчезли, остались полоски дыма.
- Скорее, Пикачу. - отметил Дурак.
Какая-то доля секунды прошла. Я успел лишь закрыться оружием. Лапа с кривыми когтями с силой ударила по рукоятке, и я буквально отлетел в канаву. Заодно, треснулся спиной о забор.
А он крут. Страшный, как моя жизнь, но мощный и стремительный. И это он еще не начал молниями кидаться. Упырь.
Я откатился в сторону, не позволяя беглецу приземлиться прямо на себя. Его кулак оставил хорошую такую вмятину на там месте, где только что была моя грудная клетка. Пока он стоял в такой позе, я смог вскочить на ноги, замахнулся, и...
- Спиральный блок! - взревел хриплый, звериный голос.
Мой молот ударился о какой-то полупрозрачный барьер, который мгновенно расширился и налетел на меня, словно несущийся КамАЗ. Очень неприятная вибрация прошла через все тело. Я снова поднялся в воздух, чтобы рухнуть в траву.
- Что. За. Хрень? - спросил я, кажется, вслух. Изо рта с каждым словом вылетало облачко дыма, а на языке остался неприятный, горелый приступ.
- Есть у нас в Паутине, - пояснил Дурак, - такая вещь, как названия для приемов. Я тебе позже объясню в деталях. Пока что, старайся наращивать дистанцию, всякий раз, когда он будет что-то орать!
- Едрить, дичь! - сплюнул я.
Отходил от шока, не успел среагировать. Беглец оказался прямо рядом со мной. Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как его кулак заходит снизу, и с треском врезается мне в живот. Я невольно перекувыркнулся и упал ему прямо под ноги. Еще один пинок заставил меня уже в третий раз отлететь, прямо башкой в перила.
- Артур, мне не нравится эта игра в одни ворота! Соберись!
А уж мне-то как не нравится. Я даже представить не могу, насколько это было бы больно, если бы боль не была отключена. Чуждая немота сковала все тело, руки-ноги так деревянные. Кожа стала бледной, да и одежда как будто потеряла цвет. Даже кровь, капающая изо рта, была темной, почти черной.
- Артур!
- Да знаю я! Пошевелиться не могу!
Кое-как я заставил руки подняться, чтобы защититься от новой атаки. Но когти все равно разорвали мне футболку на груди. Своими тонкими пальцами, беглец вцепился мне в лицо. Чтобы не загореться как лампочка, я собрал оставшиеся силы и двинул ему коленом в бок.
Монстр пошатнулся, и этой заминки для меня было достаточно. Не глядя, не думая, я просто схватил упавший молот и с диким воплем нанес удар. Раздался треск, и вот уже настала очередь беглеца летать. Я прыгнул вслед за ним, не давая возможности восстановиться. Смог еще раз ударить, на этот раз, раздробить колено.
Тяжелый ботинок на другой ноге вонзился мне в подбородок. В глазах потемнело, и я едва не прилег поспать прямо здесь. А монстр, тем временем, решил, что в этой драке больше нет смысла. Я даже не заметил, как он сбежал. Только зацепился взглядом за вновь удаляющийся маркер.
- Вот сука! - у меня все еще шла кровь изо рта. Походу, он мне зуб выбил. Вся футболка промокла. Я чувствовал себя очень уставшим и несчастным.
Но продолжил погоню.
- Да ты поехавший! - вопил внутренний голос. Его стало гораздо хуже слышно. Треск, какие-то помехи на линии. - Хватит на сегодня!
- Я повредил ему ногу! - отвечал я. Пот смешался с кровью на оцарапанном лбу, противно лез в глаза. - Значит, смогу добить.
- Ага, видишь, как он носится с таким коленом? Это скорее он тебя добьет. Хватит, Артур, мы его уже отогнали. У тебя будет время восстановиться.
Да хрен там. Это мы его от двойника отогнали. И то, с такой скоростью он вернется минут за двадцать. А та погибшая девушка? А другие люди, которые могут встретиться ему на пути? Нет уж. Раз я решился, не смотря на высокую опасность, и взялся за это задание, надо еще чуть сильнее постараться.
- И чего ты, блин, такой правильный?! - возмутился Дурак.
- Я не правильный, я ответственный.
- Что твоя сестра скажет, когда увидит тебя... вот таким? Подумал? Отступи, пока не поздно!
Он пытается меня отговорить, или еще сильнее мотивировать. Я же представлю Алису на месте той девушки из перехода. Ну, и представил, собственно.
Силы окончательно покинули меня уже на заброшенной территории. Рядом стоял какой-то элитный коттедж, с часовой башней, построенный, наверное, одним из местных бесноватых олигархов.
Я оперся на ограду, чтобы перевести дыхание. Передо мной ползли мутные пятна, проплывали оторванные элементы системы. Почувствовал, что вот прямо сейчас, я и свалюсь. А если свалюсь...
Беглец тоже был рядом. Сидел на контейнере и смотрел на меня своими пустыми, мертвыми глазами. На лице у него тоже была кровь. Видимо, я все же попал ему по тыкве. А может, это моя брызнула, когда он меня лупил.
Я выдохнул, тряхнул тяжелой головой. Крепче взялся за молот. Так или иначе, бой необходимо было продолжать.
Будучи ушастым и нескладным подростком, я иногда думал, что из-за своего состояния умру одиноким, печальным и сильно пьющим рыбий жир. И, возможно, молодым. Это должно было произойти в маленькой, пустой квартирке, и в серый дождливый день.
Но я даже не представлял, что могу погибнуть на окраине города от рук поехавшего крысолюда. Вот они, жизненные повороты, блин. Практически серпантин.
Всплеск адреналина прошел, и все тело снова стало деревянно-ватным. Мысли окончательно запутались в клубок. Как будто вот только-только отошел от общего наркоза. Вспомнился мужик, когда-то лежавший со мной в одной палате. Он после операции на носу полежал полчаса, встал, снял штаны и начал бегать по коридору. И песни пел.
Вот очень вовремя я забиваю себе голову всякой ерундой.
- ЦУП вызывает агента. Майор Ким, вы меня слышите?
- Так... Так. Погоди. Все в норме. Сейчас я...
А что сейчас? Мне не победить, если конечно, с неба не упадет какой-нибудь рояль, прямо на голову этому упырю. Даст он мне убежать? Сомнительно... Хотя, кто его знает? Можно попытаться... Там недалеко настоящая военная часть. Можно сунуться на КПП, притвориться жертвой нападения. Беглец не полезет к парням с автоматами. Даже если они пошлют меня... Разумный план действий. Пусть и несколько трусоватый.
- Даже не знаю, что тебе предложить, - сказал Дурак.
Какие у меня есть варианты вообще?
Вирд... можно использовать Вирд. Там еще два пункта, можно добавить их к выносливости.
Я начинаю понимать, в чем заключается хитрый план. Эти дополнительные пункты просто лежат в меню, никого не трогают, не мешают, есть не просят. Но рано или поздно (а скорее всего, рано), попадаешь в ситуацию, которая просто вынуждает тебя их использовать.
И чем дальше, тем больше таких ситуаций. Хорошо, что у меня пока что есть буфер в виде первого бонуса от «Луны», и потратил я не так уж и много.
Будто выбор есть...
Как только выносливость повысилась, сразу стало легче. И голова прояснилась, и былая легкость вернулась. Даже кожа на руках порозовела. Вот она, животворящая прокачка. Теперь, осталось только догнать мерзавца и попасть по нему. Что у меня получилось всего один раз, совершенно случайно и в процессе ближнего боя.