По разгоряченному телу потянуло холодом - на улице не май месяц, температура не выше пятнадцати градусов. Но мне прохлада несла только приятные ощущения, поэтому я лежал и наслаждался. И свежим воздухом, и возможностью наблюдать как абсолютно обнаженная принцесса замерла у выхода на террасу.
Саманта стояла, опираясь рукой на стену, глядя вдаль, на раскинувшуюся неподвижную гладь моря, накрытую серым сумерками близкого рассвета. При этом, я заметил, Саманта чуть-чуть приподнялась на мысках, так что пятки ее пола не касались; спина прямая, подбородок чуть вздернут - поистине царская осанка. Этому учат, но учат с малых лет, и сейчас она уже держит себя подобным образом совершенно естественно, так что в любой момент даже не задумываясь предстает в самом выгодном для взгляда ракурсе.
И посмотреть было на что. Приподнявшись на локтях, я любовался замершей принцессой, которая сейчас в сумрачной предрассветной дымке походила на прекрасную античную статую, вышедшую из-под руки гениального мастера.
- Я красивая? - почувствовав мой взгляд поинтересовалась Саманта и резко обернулась. При этом она расправила плечи, перенеся вес на одну ногу, выгнув спину и картинно, грациозным жестом подняв руку. На вопрос я отвечать не стал, промолчал. Саманта торжествующе улыбнулась - она и без моих слов видела и чувствовала, какое впечатление производит.
Глаза ее блестели, а губы чуть подрагивали. Она, также как и я, все еще не до конца пришла в себя. И сейчас тоже была в плену пьянящей неги, еще не вернув полностью четкость мыслей и преобладание холодного разума в поступках и словах. Тень недавнего, захватившего нас безумие. Самого настоящего. Но оно сегодня ночью было нужно и ей, и мне.
Ворвавшийся в комнату поток холодного воздуха между тем высушил пот, и я накрылся простыней. Пока тянулся, посмотрел на часы на прикроватном столике: «04:33».
Рассвет уже близко. Или, если смотреть с другой стороны, до него еще далеко. Да, с этой стороны смотреть мне нравится больше. Пусть времени остается не так много, но его и не так мало. Наш вылет, вылет нашей команды домой, назначен на семь тридцать, сразу после рассвета. Так что у нас с Самантой еще есть несколько часов.
- Эй, а кто из нас из снежной России, а кто из теплой Африки? - заметив, как я накрылся, произнесла Саманта. Она по-прежнему наслаждалась уличной прохладой, стоя у выхода на террасу.
- Сибиряк не тот, кто не мерзнет, а тот кто тепло одевается, - прокомментировал я.
Голос чуть не сорвался - дыхание так пока успокоить и не смог. Но хоть в реальность происходящего окончательно вернулся, вынырнув из того полубезумного состояния, в котором мы совсем недавно находились, наслаждаясь друг другом.
Саманта в ответ на мои слова звонко рассмеялась. Двигаясь все той же грациозной мягкой походкой, она вернулась на кровать и частично откинув с меня простынь, легла сверху. После чего положила подбородок на сложенные на моей груди ладони - так, что наши глаза оказались совсем близко.
- It’s a new day, it’s new dawn, it’s a new life for me, - напела Саманта с нескрываемым удовольствием. - Я же самая прекрасная девушка на свете, верно? - поинтересовалась она.
Я только вздохнул - довольно непростой вопрос. Но Саманта улыбнулась без тени обиды, а даже как-то загадочно. С предвкушением, можно сказать.
- Да ладно, я и так это знаю, можешь не объяснять. Скажи лучше, сколько тебе лет?
Взгляд я отводить не стал, внимательно глядя в такие пронзительно голубые глаза.
Она определенно знала, что мне не пятнадцать. Но, почему-то совершенно по этому поводу не переживала.
- Не так много, - осторожно и обтекаемо ответил я.
- Верю. Но и не так мало, как кажется, - ангельским голосом ответила Саманта.
Опасная она девушка. Правду может вытащить не хуже Ольги. Хотя Ольга бы у меня даже спрашивать не стала, наверное. Сама бы в мыслях покопалась. Если не уже - вдруг повело мне холодком по спине мыслью. Но почти моментально я абстрагировался от этого ощущения. Причем не сам - в восприятие реальности меня вернул чувственный поцелуй от Саманты.
- Я зде-есь, - протянула она, вновь положив подбородок на сложенные на моей груди ладони.
- Как ты поняла?
- Мне восемнадцать, я занимаюсь шаманскими практиками с одиннадцати лет, и во время перехода между слоями мира едва не развоплотилась. Причем я буквально по кусочкам собирала осколки разума, пытаясь остаться при памяти. Ты же еще не достиг второго совершеннолетия, но уже работаешь с Тьмой на уровне магистра. Не в смысле уровня конструктов, а в смысле уровня концентрации. Такого просто не может быть, это противоречит естественной природе вещей.
Ну да, ну да. Все верно говорит.
Когда у меня не было забот и было много времени - вспомнил я первые «беззаботные» месяцы существования в этом мире, я сам дошел и до этого вопроса и до ответа на него. И во время обучения с фон Колером, по обрывочным сведениям и его отношению смог понять, почему усваиваю практику темных искусств во-первых много быстрее среднего по палате среди юных одержимых, а во-вторых без опасности для себя.
Разбуженные способности темных искусств даже после инициации Источника опасны для ребенка, подростка - можно утонуть в бездне, потеряв разум. Детская психика отличается от взрослой, так что у меня полученные знания и умения ложились уже на прочный фундамент. Не будь которого, правильно говорит Саманта, я бы - будь по-прежнему Олегом, после удара сэра Галлахера развоплотился бы. Как Мархосиас после удара Баала.
Кстати. Ведь отправляя меня ударом в Нижний мир сэр Галлахер не мог об этом не догадываться. Тоже что-то знает про меня?
Интересное кино.
- И о чем еще ты догадалась?
- Если честно, пока больше не о чем. Смогла лишь исключить некоторые неприятные мне моменты.
- Какие же?
- Допустим тот, что ты не Спящий в чужом теле.
- Исключила каким образом? Мне просто интересно, на будущее.
- Ну, начнем с того, что если смотреть с позиции теории, я это знала заранее. Шаманство предполагает гадание, а это, не смейся, ответ на многие вопросы. И да, я получила вполне четкий ответ - что ты это ты. Олег Ковальский, он же Артур Волков. Правда, этот ответ был эксклюзивен, и принадлежал только мне. Вчера, кстати, этот же ответ получил сэр Уильям Джон. Да-да, - улыбнулась Саманта в ответ на мой взгляд, - он не может обращаться за ответами к духам, и довольно давно уже предполагал, что в твоем теле живет Спящий.
- Предполагал?
- Уверенно предполагал, так скажем. Не знаю, что произошло после того как меня выкинуло в нижний мир, и что и как именно он думал и делал, но сейчас будь спокоен - больше он так не считает.
- Почему?
- Потому что Спящий после такого удара в тело вернуться бы не смог. Захват чужого тела - дело хлопотное, и из него не получится выйти… как ты там иногда говоришь? Na polshishechky.
- Ты хорошо осведомлена о моем быте, - невольно вздернул я бровь.
Выражение «на полшишечки» точно не относилось к числу часто мной употребляемых, и слышать его вживую она точно не могла.
- Ты же понимаешь, что это не я, это разведка работает. Просто мне расшифровка запомнилась, над ней целый отдел в поте лица от возможных догадок работал, - улыбнулась Саманта, и вернулась к обсуждению: - Я вчера поговорила с сэром Уильямом Джоном тет-а-тет на тему тебя, и он пока даже не знает что и думать.
- Интересно, - покивал я, задумавшись об одной возникшей вдруг идее.
- Arthur, - перешла на английский Саманта.
- Да?
- Ты не хочешь ничего мне рассказать?
- Очень хочу.
- Но?
- Пока не могу. Мне нужно время. Я сейчас… нахожусь, так скажем, на пороге входа в точку бифуркации. И когда, если вернее, я ее пройду, и если я при этом выживу, то мы снова встретимся и поговорим об этом более предметно. Кроме того, к нашей следующей встрече у тебя появится больше вопросов, а самое главное ты сможешь понять мои ответы, - я сам не заметил, как начал слово в слово повторять то, что недавно на прощание сказал мне Астерот. - А сейчас… - посмотрел я в глаза Саманте.
- Что сейчас?
- А сейчас времени у нас осталось не так много. Let your body talk to mine, - приложил я палец к губам Саманты, призывая к молчанию. Правая рука у меня уже была занята, так что поднять для этого мне было удобно руку левую. Глядя на которую я вдруг задумался. Вот уж действительно, самые разные мысли в голову приходят в такие моменты.
Несколько секунд действительно помолчали.
«Что?» - взглядом спросила Саманта, начиная недоумевать от того, что я замер в раздумьях.
Был бы я прежним Артуром, я бы сейчас отставил в сторону возникшее желание и задал бы Саманте довольно важный вопрос. Был бы больше Олегом, подобный вопрос бы даже не возник - слишком для него момент неподходящий.
Я уже не был прежней личностью, в прошлом понимании, но при этом сохранял большую часть себя. Поэтому все же задумался. Но ненадолго - тем более что простынь ужа давно в сторону отлетела.
«Не-не, ничего» - также ответил я взглядом, притягивая девушку к себе.
Всегда можно найти компромисс, и просто задать вопрос чуть позже.
Через некоторое время, вновь обессиленные, мы лежали на вконец смятых простынях. И теперь уже я соскочил с кровати и вышел на террасу, наблюдая за рождавшимся за горизонтом рассветом, предвестником окрашивающим светлым оттенком спокойную гладь моря.
Успокоив дыхание, и вернув себе ясность мыслей - не до конца, конечно, все еще словно хмельной дух сохраняется, я поднял левую руку и заставил перстни душ материализоваться на пальцах. В массивном перстне Ады, и в тонком кольце-змейке Иры продолжали пульсировать в такт сердец огоньки душ.
Именно поэтому совсем недавно я - когда приложил палец к губам Саманты, задумался. Кто, как ни она, или сэр Галлахер могут знать о способах воскрешения душ?
Николаев об этом если и имеет представление, то весьма поверхностно: в освоении темных искусств нельзя быть разносторонне развитым. Просто не хватит возможностей на все направления. И мой мастер-наставник упоминал, что не то что не обладает, а даже полностью не может описать технику создания слепка души.
С этим фактором была связана и напряженность нашего положения во время турнира. Если бы меня, или кого из нас убили, серьезная проблема была бы не только в воскрешении, но и в повторном наложении слепка души - специалисты, обладающие подобным умением, товар штучный. Создавать слепки душ, кстати, прекрасно умел делать фон Колер. Но Максимилиана Ивановича, к сожалению, с нами больше нет. Вернее, к счастью.
Поэтому не думаю, что Николаев сможет полно ответить на мои вопросы. В отличие от Саманты, которая - как я теперь более чем утвердился во мнении, накоротке с самыми разными духами.
Пока я размышлял, глядя то на серую предрассветную дымку, то на перстни, Саманта поднялась с кровати. Она подошла сзади, обнимая меня и прижимаясь грудью к спине.
- Прости, но у меня есть вопрос, - не оборачиваясь, взял я ее за руку.
За вчерашний день старался не напоминать ей о путешествии в нижний мир теней - очень уж сильное потрясение она испытала. И, я это видел, принцесса поставила себе ментальные барьеры, чтобы не возвращаться к этим воспоминаниям. Поэтому она и смеялась так звонко, и так радовалась жизни - будучи без вина пьяной. Оградившись от тяжелых воспоминаний ментальными барьерами, Саманта просто приводила себя в порядок. Обычная терапия, то что доктор прописал. Причем действительно ей это личный доктор прописал, как часть восстанавливающих процедур.
И ход этой терапии я, к сожалению, должен сейчас нарушить. Но у нас осталось слишком мало времени вместе, уже через полтора часа нужно будет расставаться.
- Слушаю, - подобралась Саманта.
Она увидела и почувствовала мое состояние, и за краткий миг в ней что-то неуловимо изменилось. Саманта - понял я, - сбросила ментальные барьеры, возвращаясь к своему обычному состоянию. И стала… как будто опаснее, словно к ней полностью вернулись хищные повадки.
Обычно мне этого не было заметно, но сейчас я провел рядом с Самантой почти сутки. Причем большую часть этого времени она жила словно в коконе, оградившись от части собственных эмоций. Так что перемена оказалась разительна - словно за краткий миг мурлыкающая домашняя кошка превратилась в хищную рысь, которая с прежним ясным взглядом может без лишних душевных терзаний разорвать чужое горло.
Такая Саманта, мне кстати, нравится даже наверное больше.
- Вышибающий душу удар… с помощью которого мы с тобой оказались в мире теней, давно тебе известен?
- Давно. Но… это, так скажем, эксклюзивная информация.
Спрашивать ничего не стал. Просто выждал паузу - захочет, сама скажет. Не захочет не скажет, значит не только ее тайна.
Я не оборачивался, Саманта по-прежнему обнимала меня сзади. В глаза мы друг другу не смотрели, и говорить на сложные темы так было гораздо легче. И через несколько секунд я ощутил, как Саманта глубоко вздохнула.
- Этот способ убийства одержимого показал мне отец, около семи лет назад. Предполагаю, что об этом знал только он, ну может быть еще мой дядя Майкл - они всегда были дружны. Сэр Галлахер тогда об этом ударе точно не знал - отец считал, что для одержимых это слишком опасная информация.
Дядя Майкл… это вообще кто? - не сразу понял я. Хотел было уже спросить, но обошлось без вопросов.
«Кому дядя Майкл, а кому Ваше Королевское Высочество» - подсказал мне внутренний голос. После чего я сразу вспомнил и понял, что речь идет о так называемом очевидном наследнике - принце Майкле Кентском, идущем вторым в очереди наследования трона и всех двух десятков, или сколько там у них сейчас, британских корон.
- Ясно, спасибо, - произнес я задумчиво.
Теперь уже Саманта помолчала, ожидая от меня продолжения.
- Вчера утром, во время попытки захвата портала, при мне так убили Мархосиаса.
- Кто? - спросила Саманта. В ее голосе явно послышалось напряжение, и я почувствовал, как она непроизвольно сильнее прижалась ко мне.
Ну да, не каждый день узнаешь информацию о том, что кто-то может убить тысячелетнего демона.
- Я точно не знаю, кто это. Скорее всего тот, кто скрывается под аватаром герцога Сфорца с позывным «Баал».
- Буду иметь в виду, - кивнула Саманта. Голос ее при этом дрогнул.
- Да. Будь осторожна, прошу тебя.
- Да я сама осторожность, ты же знаешь, - лица Саманты я не видел, но понял что она улыбнулась. Правда не думаю, что это была веселая улыбка.
- У меня еще вопрос.
- Да.
Я поднял левую руку, показывая Саманте перстни. И наконец обернулся к ней.
- Мои телохранительницы. Обе принесли мне клятву верности, совершив отложенное жертвоприношение, при этом оставив мне оба перстня, каждая свой. Вчера в Инферно их убили, но пульсация жизни… сама видишь. Есть ли возможность их воскресить?
Саманта отрицательно покачала головой, в глубокой задумчивости глядя на перстни.
- Сразу могу сказать, что это малореально. В перстнях у тебя… - замялась Саманта, сразу не найдя нужных слов. Так и не найдя, начала объяснять с другой стороны: - Отложенное жертвоприношение не дает возможности переместить в перстень слепок души, туда отправляется лишь осколок, ее тень. Сама я никогда с таким пока не сталкивалась, и у меня насчет этого только обрывки знаний. Но я могу попробовать об этом узнать более подробно.
- Когда узнаешь, прошу, сообщи мне сразу. Это для меня очень…
- Я сделаю это сейчас, - отстранилась от меня Саманта и вернулась на кровать.
Поправив простыни, Саманта - так и не одеваясь, села в позу лотоса, положив руки на колени, словно для медитации. Хотя частично так оно и было - я вдруг почувствовал ослабление эманаций ее ауры.
- Я могу уйти надолго. Но если больше получаса, зови наставников, и будь готов снова меня спасать, - предупредила меня Саманта и закрыла глаза.
- Подожди.
- Что?
- Что ты собираешься сделать?
Саманта посмотрела на меня непонимающим взглядом. Недолго, меньше секунды. После чего, по глазам увидел, вспомнила наш предыдущий разговор о том, что в мир магии я пришел меньше чем полгода назад, и могу не знать элементарных вещей. И пояснила: