Это действительно было очень коротко, а ещё очень жутко, но Элизабет нашла в себе силы с содроганием предположить:
— От проклятья?
— От меня. — Отрезал айэр Красви, не отводя взгляд и глядя Лиззи прямо в глаза.
И вот после этого он, удовлетворившись тишиной, развернулся и не в пример быстрее ушёл, оставляя нас с подругой одних в крайне противоречивых мыслях.
— Хочу поговорить, — сказала Элизабет в итоге несколько минут спустя.
Я тоже хотела, очень сильно хотела, но:
— Нас подслушивают, — я старалась, чтобы это звучало ровно, но голос всё равно предательски упал до дрожащего шепота.
Конечно, можно было просто плюнуть на всех, кто имеет сомнительное удовольствие подслушивать наши разговоры, но одно только знание этого не позволит нам говорить свободно, открыто и на любые темы, как мы делали это дома.
Словно уловив тёплую волну, которой я наполнилась от воспоминаний, Лиз тихо-тихо спросила:
— Мы больше не вернёмся домой, да?
У меня не было ответа на её вопрос. Всё это, вся эта ситуация, оказалась слишком сложной и тяжёлой для нас, чтобы я могла делать какие-то точные прогнозы.
Мне бы очень хотелось подбодрить Лиз, пообещать ей, что мы вернёмся и что всё у нас будет хорошо, но… я не была в этом уверена. Совершенно.
— Ты знаешь, зачем мы приехали, — обронила я в конце концов, когда наше молчание слишком затянулось, а мы так и не взглянули друг на друга.
— Я должна выйти замуж за айэра Оркоми, — мгновенно, даже не задумываясь, поведала Лиззи. Помолчав, она осторожно спросила: — Но что будет с тобой?
И я всё же повернула голову и взглянула на сидящую рядом подругу, с таким искренним переживанием смотрящую мне в глаза.
— Я буду с тобой, — попыталась улыбнуться, но даже когда не получилось, я не оставила попыток. — Ты же знаешь, Лиз: я всегда буду с тобой.
— Вот это-то и пугает, — вздохнула она едва слышно, но поднимающаяся из-за стола я всё равно расслышала.
* * *
На выходе из здания нас ждал один из воинов Оркоми. Почему один — непонятно, но ждал он точно нас, потому что при нашем появлении из стены сделал шаг навстречу, низко поклонился и громким, по-военному чётким голосом возвестил:
— Айэр Оркоми ожидает вас в своём дворце.
И в направлении этого дворца нам широким жестом указали.
Машинально мы повернули головы, да так и замерли, поражённые видом верхней части дворца, которую поверх крыш зданий видно было. Часть эта представляла из себя что-то тёмное, с одной толстой основной башней, на которой отчётливо было видно и балкончики, и окошки — и несколькими башнями поменьше вокруг.
Поразило другое:
— Почему мы его раньше не видели? — Спросила я у Лиз.
— Без понятия, — растерянно пожала она плечами, как и я, во все глаза разглядывая дворец.
Когда мы всё же сумели оторвать от него взгляд, воина Оркоми рядом уже не было, а нам с Лиз не осталось ничего другого, кроме как пойти туда, куда нас, собственно, и послали.
* * *
У самых ворот дворца — высоких, железных, резных — сверху над нашими головами что-то с хлопком лопнуло, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности, и прямо мне в руки красиво опустился прямоугольник чёрной бумаги.
«Скажи: «А-а-а-а!», — велело послание.
— Чего? Зачем мне это говорить? — Возмутилась я, в возмущении же глянув на стоящую рядом и тоже послание прочитавшую подругу.
Лиз только и успела, что непонимающе плечами дёрнуть, а в следующее мгновение земля ушла у меня из-под ноги, а я сама начала неконтролируемое падение куда-то вниз! В темноту! В неизвестность!
Когда я невольно закричала, в голову стукнуло простое понимание: вот что за «а-а-а-а» было!
К счастью и целостности моей нервной системы, падение не продлилось долго, и в итоге закончилось мягким приземлением…
— Поймал, — обрадовал Йэхар, крепко прижимая меня к своей груди, словно я была каким-нибудь драгоценным камушком, который он нашёл и теперь не хотел никому отдавать.
— Вот молодец! — Я после незапланированного полёта растрёпанная, нервная и откровенно злая, а тут ещё и этот! — А теперь верни туда, откуда взял.
Вместо этого меня прижали к мужской груди сильнее, без лишних слов говоря, что я могу попрощаться со всеми своими требованиями и желаниями, потому что исполнять их никто тут не будет.
— Я собирался извиниться, — начал Дэмис говорить одновременно с тем, как куда-то пошёл.
Я видела только лишь серый потолок с лентой магического освещения и часть серых стен.
— И я долго думал, как мне лучше это сделать, — продолжил он, даже не глядя на меня, а устремив взор куда-то поверх моей головы, в том направлении, куда мы шли. — Думал про ресторан, на всю ночь забронированный только для нас, про тебя в роскошном платье, про колье, которое я бы подарил тебе… а потом я вспомнил, что имею дело не с обычной мири, а с самой непредсказуемой девушкой во всех мирах, и решил, что весь план с рестораном можно сжигать.
Пауза, короткий серьёзный взгляд на меня и невозмутимое:
— Поэтому мы здесь.
Где именно было это «здесь» мне не объяснили, но шли мы совсем недолго, потом раэр ударом ноги открыл железную дверь и внёс меня в маленькое тёмное помещение с низким диванчиком, повёрнутом к стене, которая стеной и не являлась.
Она была зеркалом между этой комнатой, пустой и тёмной, и другой, очень светлой и с обнаружившимися там мужчинами.
Один из них, сильно избитый, с безобразными кровавыми ранами на всём теле, висел у стены на цепях, обнявших его запястья. Возможно, раньше он мог стоять, но теперь просто висел без сил.
Над ним, отвратительно бодрые и абсолютно чистые, возвышались два воина в серых штанах, чёрных сапогах и безупречно белоснежных рубашках с закатанными по локти рукавами.
Всё это я осматривала в странном оцепенении, и даже не сразу поняла, что раэр Йэхар сел на диванчик, устроив меня у себя на руках так, чтобы нам обоим удобно было.
Едва понял, что я осознаю происходящее, Дэмис чуть повернул меня и внимательно всмотрелся в моё лицо, но не нашёл там того, что искал, и ужасно серьёзным тоном заговорил:
— Это айэр Свэн Фроу.
Я так и вздрогнула, а потом не смогла сдержать шипения сквозь зубы:
— Вот я так и знала, что вы всё подслушивали!
— И подсматривали, — даже не попытался как-либо оправдаться мужчина и лишь широко улыбнулся в ответ на моё негодование.
Но тут же он вновь стал серьёзным и добавил:
— Мы довели Фроу до состояния, в котором он не может отмалчиваться и врать, и я решил, что ты захочешь послушать, что он скажет.
Крайне поражённая, я не поняла:
— Это извинения?
— Первый шаг, — в этот раз улыбка Дэмиса была едва заметной, кривой и очень грустной — он лишь приподнял уголок губ, с нежностью глядя на меня. — Если ты готова, то мы начинаем.
Глава 32
Я просто кивнула, Дэмис кивнул в ответ, но один из мужчин в соседней комнате ледяным по звучанию голосом спросил у того, кого до меня просто беспощадно пытали:
— Конечная цель?
Тихо звякнули толстые цепи, покачнулось тело на них, а затем в комнате прозвучал скрипучий измученный голос:
— Свержение айэра Айяна Оркоми.
Я так и замерла, прижав кончики пальцев к приоткрытым губам и во все глаза глядя на того, кто только что признался в государственной измене.
Но Йэхар, на руках у которого я самым неподобающим образом сидела, оставался спокоен и даже безразличен, как и оба воина в соседней комнате.
Всё тот же задал другой вопрос:
— Причина?
Хороший вопрос, да, потому что для свержения правителя явно нужна причина.
И нам её обозначили:
— Айэр стал слишком много себе позволять, — с неприязнью просвистел Фроу, не имея возможности открыть заплывшие глаза и посмотреть на своих обидчиков.
Дэмис выразительно хмыкнул и обвил меня руками поперёк живота, прижимая к себе и устроив подбородок на моём плече.
Но я не возражала, я с замиранием сердца слушала дальше.
— С кем ты работаешь? — Новый вопрос всё таким же ледяным тоном, который, я уверена, при должном старании в состоянии заморозить и стены.
Айэр дёрнулся всем телом, тщетно пытаясь сопротивляться, но почему-то не имея на это сил и возможностей, с трудом открыл рот и принялся перечислять имена, которые, слетая с его губ, вспыхивали тёмно-зелёным и растворялись в воздухе, но у меня такое чувство, что они прямо сейчас куда-то записывались.
По мере его перечисления Дэмис становился всё мрачнее и мрачнее. Это никак не отражалось на его лице и даже в его позе, но его руки сжимали меня всё крепче и крепче, пока не дошло до того, что мне стало просто больно.
— Дэмис, — прошептала я.
Вздрогнув, раэр стремительно повернулся ко мне, но ему понадобилось ещё несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Руки мгновенно разжались, взгляд медленно вернул себе осмысленность.
— Прости, — неживым тоном попросил он, обнял вновь уже нежнее, вновь устроил голову на моём плече и вообще едва слышно прошептал: — Назови моё имя ещё раз.
С запозданием я поняла, что сделала… вспомнилась гостиная в взорванном доме Оркоми и его говорящая улыбка, когда Лиз назвала его по имени. Я тогда ещё подумала, что не так у них всё просто с именами и зареклась сама кого-либо по имени называть, и тут пожалуйста.
— И что со мной будет, если я это сделаю? — Тихо-тихо спросила я, глядя не на него, а на айэра, продолжавшего с нежеланием перечислять имена своих подельников.
Пауза и тихое:
— Хуже уже точно не будет.
Повернув голову, постаралась одним только взглядом передать раэру всё возмущение, которое сейчас испытывала.
Некоторые особо наглые взяли и не впечатлились, а потом и вовсе весело улыбнулись и «обрадовали»:
— Это единоразовая процедура, любовь моя.
Обращение мне не понравилось совершенно, вся фраза в целом и по отдельности тоже, но я всё же спросила:
— Что ты хочешь сказать?
— Я не хочу, я говорю: тебе нужно было лишь раз назвать меня по имени, больше не требуется, но… мне нравится, продолжай, — и улыбка из широкой превратилась в коварную.
— Оставим твои желания, — нервно попросила я, всем телом чувствуя, что сделала что-то непростительное, — скажи мне, что я сделала, назвав тебя по имени?
Йэхар не стал отмалчиваться по своему обыкновению. Он вновь улыбнулся широко и радостно и возвестил:
— Если коротко, то ты только что призналась мне в любви.
Я поднялась. Удивилась тому, что никто не удержал, и на всякий случай сделала пару шагов в сторону, чтобы попыток меня вернуть не было.
И вот уже там, находясь в относительной безопасности, развернулась и возмущённо посмотрела на раэра. В ответ на мой взгляд мужчина удобно развалился на диванчике, откинувшись на спинку и на неё же положив обе вытянутые руки. И улыбка у него в этот момент была такая очень уж довольная.
И не знаю, чем бы всё это могло закончится, но тут пленник Йэхара сказал что-то такое, из-за чего главнокомандующий рывком повернул голову к стеклу и за одно мгновение из расслабленной позы перетёк вперёд, устроив локти на коленях и выдвинув голову вперёд, как ищейка, почуявшая особенно желанную и вместе с тем опасную добычу, а теперь напряжённо выслушивающая её тихие шаги в лесной глуши.
— Что он сказал? — Я невольно тоже к стеклу повернулась и с неприязнью отметила на изуродованном лице мужчины подобие насмешки.
Так улыбаются или полные безумцы, или… или люди, нанёсшие болезненный удар в момент, когда противник уже считал себя победителем.
— Назвал имя главного советника. — Напряжённо поведал Дэмис, продолжая пронзать пленника немигающим взглядом.
Пауза, устремлённый на меня тяжёлый взгляд и неживое:
— Элизабет сейчас должна быть с ним.
Внутри что-то очень важное потрясённо замерло, вынудив весь мой организм просто застыть, натянувшись готовой лопнуть в любой момент струной.
— Оставайся здесь, — велел рывком поднимающийся на ноги раэр.
— Да ни за что, — отрезала даже раньше, чем успела понять, что уже сделала два шага по направлению к нему.
— С ней Оркоми, Ада, ей в любом случае ничего не угрожает, — Дэмис точно верил в свои слова и теперь пытался передать свою уверенность в безопасности моей подруги и мне. — А вот советник мне нужен живым, так что ты остаёшься здесь.
Я открыла рот, намереваясь сообщить главнокомандующему необходимость моего присутствия рядом с Лиззи, но была остановлена его вмиг наполнившимся твёрдостью голосом:
— Или здесь, или в моей спальне, цепями прикованная к постели!
Наверно, нужно было промолчать, но его указки уже порядком надоели, так что находящаяся в состоянии эмоциональной нестабильности я таким же злым голосом прошипела:
— Это не останавливало меня и в прошлые разы, с чего ты взял, что остановит сейчас?
И вот вроде ничего такого я не сказала, но Йэхар как-то угрожающе сложил руки на груди и сверху вниз посмотрел на меня очень выразительно, без лишних слов предлагая… нет, требуя прямо сейчас же рассказать ему подробнее об этих моих приключениях.
Но тут же передумал и сказал:
— К моему глубочайшему огорчению, время сейчас не на нашей стороне, но когда я вернусь, мы с тобой обязательно продолжим этот увлекательный разговор… в моей спальне. Уж извини, но мне ужасно интересно посмотреть, как же ты будешь выпутываться.
И Дэмис, окинув меня многообещающим взглядом, развернулся и шагнул в распахнувшийся портал, чтобы уйти, оставив меня в полном одиночестве.
* * *
В течение следующего часа был осуществлён захват всех или почти всех участников заговора — тех, чьи имена назвал Свэн Фроу.
Я узнала это очень просто — выглянула за дверь, привлечённая шумом, и собственными глазами увидела, как множество мужчин самого разного внешнего вида и, соответственно, статуса проводят вооружённые военные и запирают в разных комнатах, которых оказалось неожиданно много.
И что-то мне подсказывает, что все они похожи на то помещение, на которое я могла смотреть через стекло.
Минут на десять здание погрузилось в звенящую тишину и мне даже начало казаться, что все просто ушли, и я здесь осталась одна.
С тихим, привлекающим моё внимание хлопком над головой мне на колени свалилось прямоугольное чёрное послание.
«Задерживаюсь. Ты — домой».
И раньше, чем я даже дочитать успела, подо мной открылся портал, в который меня против моего желания и утянуло.
* * *
Дом Дэмиса был действительно просто домом. Не замком, не дворцом, не загородным коттеджем в пять этажей — дом. Простой, довольно маленький в сравнении с традиционными родовыми имениями, одно из которых я приготовилась увидеть.
Деревянный порожек, переходящий в небольшую веранду, увесистая деревянная дверь в сам дом, просторная кухня, гостиная с камином и пушистым ковром на полу, небольшая кладовая. На втором этаже две спальни, почти одинаковые, одна лишь уборная и балкончик.
И всё.
Из прислуги никого, из охраны тоже, я вообще в этом доме где-то в лесу, далеко от всех, была совсем одна.
На столе в кухне ждал горячий обед и записка: «Проводим массовые задержания, айэры начали оказывать сопротивление, так что моё присутствие обязательно. С Лиззи всё хорошо. Пожалуйста, не делай глупостей и дождись меня».
Если учесть, что я неизвестно где и в полном одиночестве… о каких именно глупостях он говорил, мне просто интересно?
Скользнув взглядом по накрытому явно для меня столу, я решила в кои-то веки побыть послушной и действительно просто не мешать.
И стоило мне подумать об этом, как на плечи навалилась смертельная усталость. Единственное, чего мне в этот момент хотелось — упасть на что-нибудь мягкое, укрыться чем-нибудь тёплым и просто уснуть.
И надеяться, что хотя бы во сне мои мысли перестанут мучить меня.
Одна из спален на втором этаже выглядела совсем не обжитой, как будто её сделали просто на всякий случай, чтобы принимать гостей, но гостей со времён постройки дома тут так и не было.