— От тебя? — Уточнил раэр.
И это уточнение мне почему-то не понравилось. Раз спрашивает, значит, чего-то точно хочет.
— Вообще. В принципе. Чего ты хочешь от жизни?
Он мог и не отвечать, но ответил, немного подумав.
— У меня есть дом в лесу. Без семи каменных этажей, без штата прислуги, без дорогих и к чёрту мне не нужных «статусных» украшений. Только мой. Такой, какой я всегда хотел.
Пауза, чтобы я могла осмыслить все слова, а Дэмис — найти новые.
— У меня есть выносящая мозг, но всё равно любимая работа. У меня есть статус первого раэра в стране. Есть здоровые родители, есть величие моего рода, есть такие богатства, что хватит даже правнукам моих правнуков, даже если они будут бездумно тратиться на всякую дрянь. Как думаешь, чего бы я хотел?
Это не игра в «угадайку», и вопрос — лишь формальность, потому что Йэхар ответил на него сам:
— Для полного счастья мне не хватает лишь любимой женщины рядом. Но, видишь ли, и тут есть небольшая проблема. Женщина, которая выбилась из потока всех остальных и привлекла моё внимание, отрастила себе длинные ядовитые колючки и никого не подпускает к себе ближе, чем на два метра.
Ему не нужно было даже поднимать руку и показывать пальцем на ту, о ком он говорил. Его взгляд в любом случае успешно справлялся с ролью указателя, да и я не назову себя полной дурой, так что…
— Тебя подпустила на метр, — я невольно скопировала его движение и безразлично пожала плечами, словно это ничего и не значило, словно…
— Я заметил, — широкая, сияющая радостью улыбка. — Значит, я на верном пути. И я точно не собираюсь портить всё своей несдержанностью. Просто предложил. Хочешь — принесу клятву на мизинчиках?
В последней фразе — не прикрытая насмешка, он мне даже руку с оттопыренным мизинцем протянул, подтверждая, что говорил вполне серьёзно.
Я взрослая, почти самостоятельная женщина, которая точно никогда бы не повелась на подобное, но…
Но я всё равно протянула руку, медленно переплела наши мизинцы и очень серьёзно посмотрела в мужские глаза.
— Обещаю, что не притронусь к тебе и пальцем до тех пор, пока ты сама меня об этом не попросишь — чётко и внятно. — Это очень серьёзные слова, но лицу Дэмиса видно, что он намерен сдержать это обещание любыми способами.
И это так… не мило и не красиво. Это важно.
Простые слова, знаю. Многие врут — тоже знаю. Но была во мне какая-то железная уверенность в том, что этот мужчина держит своё слово.
— Я верю, — мне не пришлось выдавливать это из себя, я действительно верила.
Всем сердцем и всей душой.
* * *
Экскурсию по дому, в котором я уже однажды бывала, мне устроил Бродяга.
И началась она с кухни. Ну, кто бы сомневался.
Она не была огромной и рассчитанной на два десятка профессиональных поваров. Она была просто просторной и очень уютной.
Вместо двери — каменная арка, отделка, как и во всём доме, из тёмного обработанного дерева. Слева у стены полочки, ящички, многочисленные дверцы и всё, что может понадобиться в нелегком деле приготовления еды. Разделочный стол по странному манеру посреди помещения. Кажется, он служил ещё и обеденным столом.
Справа, у большого окна с широким низким подоконником — мягкий угловой диван и маленький столик рядом. Под ним пушистый тёмный ковёр.
И всюду небольшие магические светильники: на стенах, по краю потолка, над разделочным столом.
Всё такое уютное, тёплое, приятное, но меня не покидало чувство, что чего-то здесь не хватает.
— Чувствуй себя как дома, — радушно предложил Дэмис.
Протиснувшись мимо остановившихся на пороге нас с Бродягой, он свободно вошёл в кухню, подошёл к стене и открыл простой, как показалось на первый взгляд, шкаф.
Тонкая струйка полупрозрачного холодного тумана тут же заскользила к ногам раэра.
Но он не обратил на неё никакого внимания, нашёл что-то и дверцу закрыл, вытащив из холодильного шкафа два внушительных кусочка в бумажной обёртке.
— Рыба или мясо? — Было спрошено у нас. — Бродяга ест и то, и другое.
Дэмис вопросительно посмотрел на меня, но тут же нахмурился и с укором добавил:
— На самом деле, он вообще всё ест. Даже овощи и сладости.
— Ты кормил его сладостями? — Удивилась я и неуверенно решила: — Давай мясо. Только не с кровью!
— Договорились.
Нужный свёрток полетел на стол, второй, ненужный сейчас, раэр запихнул обратно в шкаф.
— Я помогу.
Я не была уверена в своих кулинарных способностях, но не стоять же в стороне, в самом деле.
На заднем дворе Дэмиса обнаружилась открытая веранда. Со скамьёй-качелями, массивным столом и открытым огнём, на котором он и собирался готовить наш обедо-ужин.
И пока мужчина занимался разведением огня, я удивительно ловко нарезала овощи на салат.
Бродяга, топающий вокруг, умудрился пару раз стянуть кусочки нарезанного странного овоща зелёного цвета.
— Ты хоть знаешь, что это? — Перегнувшись через стол, я с укором взглянула на весело хрустящего пса.
— Хр-р! — Было мне ответом, после чего некоторые наглые снова длинным языком к разделочной досочке потянулись.
— Брод, прекращай, — велел, повысив голос, Дэмис.
Но он сказал это без злобы и раздражения, а, скорее, с весельем и лишь намёком на укор.
— Веди себя прилично, — добавил раэр, — Ада ещё не привыкла к твоим выкрутасам.
Такое царапающее изнутри чувство, словно я пропустила что-то очень важное. Целый этап, во время которого заложился фундамент крепких отношений между этими двумя.
Этап, который я пропустила в обществе белых стен.
А самое обидное, что теперь уже нельзя ничего изменить, только жить дальше и пытаться добиться хоть примерно того же.
Узнать Бродягу.
И Дэмиса.
Потому что… мне хочется этого.
Никогда не хотелось узнавать кого-то — его увлечения, тонкости работы, семью, взгляды на жизнь — а Дэмиса узнать захотелось.
И пока Бродяга что-то обиженно ворчал и устраивался на деревянном полу, я неторопливо подняла голову и взглянула на раэра Йэхара.
Он как раз закончил разводить огонь и теперь, довольный ровным, набирающим жар пламенем, пристраивал какую-то железную решётку на уже установленные крепления.
— Дэмис, — позвала его.
И заметила, как раэр вздрогнул, но ко мне повернулся с улыбкой.
— Что, дорогая?
Дорогая…
— А расскажи о себе, — попросила очень вежливо и почему-то немного смутилась, представив, как странно звучит просьба.
Но менять её я не стала, и лишь посмотрела на мужчину с немым вопросом.
Дэмис нахмурился, но быстро снова вернул лицу спокойное выражение, закончил пристраивать решётку, отряхнул ладони друг о друга и спросил:
— Что ты хочешь узнать?
Не обречённо, не нехотя, не показывая, что ему не нравится вопрос и необходимость на него отвечать.
Он просто уточнил.
А я просто ответила, немного подумав:
— Чем ты занимаешься, когда не занят на работе?
Он повернулся ко мне всем телом, улыбнулся так, что один уголок его рта вытянулся вверх, и кивнул на дом у меня за спиной.
— Что? — Не поняла я, прекратила нарезку последнего из овощей, обернулась и пробежалась взглядом по всему, что могло бы находиться у меня за спиной.
— Я постоянно перестраиваю дом. Честно говоря, именно поэтому мне и пришлось покинуть семью: никому не нравилось, что родовое поместье подвергается постоянной перестройке.
Резко развернувшись, я пристально, с неприкрытым подозрением взглянула сначала на Дэмиса, затем, снова повернувшись, оглядела уже дом.
Он… ровный. Правильный. Словно тот, кто его строил, старательно обдумал каждую деталь и точно знал, как обращаться с инструментами.
Снова взглянула на Йэхара, терпеливо и с любопытством ожидающего моего решения.
Глядя на него, я могла назвать его главнокомандующим армией целой страны.
Я могла назвать его лордом, хоть этот титул тут и не используют.
Я могла назвать его наследником великого рода.
Но строителем? Это понять мне было сложно.
Но всё же это куда интереснее бессмысленной растраты наследства и ежедневных прогулок в дома увеселений.
— Ты шутишь, — я не могла удержать эту фразу в себе, хоть и понимала, что сомневаться в правдивости его слов у меня нет никаких причин.
Дэмис не обиделся, он, наоборот, улыбнулся шире и словно бы веселее и вдруг спросил:
— Как думаешь, чего здесь не хватает? Рядом с домом.
Мне была нужна пара мгновений, чтобы понять: он не шутит и спрашивает серьёзно, ожидая моего ответа.
Нужна ещё пара минут, чтобы переварить это, отложить нож, по ступенькам спуститься с деревянного «мостика» и сделать десяток шагов прочь от дома.
А уже там обернуться и окинуть внимательным взглядом всё, что я, в принципе, могла увидеть.
Дом. Красивый, тёмный, в два этажа с маленькими, но важными детальками. Было видно, что помещение — кажется, кухня, если мне не изменяла память — не являлось частью дома, а было частично пристроено к нему, из-за чего не попало под основную крышу, а имело свою, косую и гармонично вписывающуюся в общую картину.
Немного в стороне что-то вроде сарая — компактный и удобный.
Дальше, уже почти в деревьях, ещё какое-то здание.
Я вернулась взглядом к тому, что было чётко передо мной: широкий деревянный настил, удобные качели, стол, грубые деревянные скамьи, это странное сооружение для приготовления мяса.
То, что я сказала дальше, удивило даже меня саму:
— Сюда отлично вписались бы клумбы. Скажем, вот сюда, — указала на пустое место под окнами гостиной, — и вон туда.
И нахмурилась, потому что я и цветы — это… странно. Мы точно не из одной истории.
Вот я и холодное оружие — это да.
Я и рукопашные бои — тоже да.
Я грубая, зачастую прямолинейная и думаю только о Лиззи. И даже тот факт, что отныне она чей-то другой объект мыслей и охраны — не заставит меня ковыряться в земле и заниматься садоводством.
Точно нет.
Исключено.
Вечер прошёл в приятной уютной атмосфере.
Был вкусный ужин и перенесённые мною из дома подушки на качели, так что ужинали мы прямо там, на улице. Дэмис принёс плед, так что было ещё и тепло. А потом он тихонько посвистел, и из леса на звук прилетело что-то волшебное — словно кусочек звёздного неба решил спуститься к нам.
Это были жучки, очень маленькие и невероятно яркие, тихонько жужжащие и наполняющие темноту приглушённым белым светом.
Очень красиво.
Настолько, что я, отбросив в сторону все мысли, осторожненько переползла поближе к тёплому Дэмису. Мы сидели очень близко, касаясь друг друга бёдрами, локтями и плечами.
И это, пожалуй, было самой приятное за последний месяц.
Глава 42
— Девушка, а вы… уверены? — Осторожно спросил дяденька с седыми усами и мутноватыми глазами, разглядывая меня с таким видом, словно я попросила у него не пару пакетиков семян, а Всевидящее око.
Нет, я совершенно не была уверена в правильности своих действий, но этот внезапный порыв был куда сильнее моего здравого смысла, так что в итоге я с самого утра ходила нервная и дёрганная.
— Да. — Сказала грубее, чем собиралась. — У нас какие-то проблемы?
Судя по взгляду — проблемы были у меня, причём очень серьёзные. Такие, при которых «только в гроб».
Но дяденька не сказал больше ни слова, молча сложил мои маленькие покупки в бумажный пакетик с изображением какого-то красивого цветочка в центре, оставил его на прилавке так, чтобы не передавать его из рук в руки, и молча же взглядом спросил: «Что-то ещё?»
— Благодарю вас, — кивнула ему, забрала свой пакет и вышла, даже не пытаясь спрашивать об оплате.
Женщины здесь не платят. А даже если и пытаются, никто всё равно не берёт от них деньги. Нет, им не достаются вещи за просто так — платить в итоге придётся «их мужчинам».
Мне было немного неуютно из-за того, что, кажется, оплатить эту покупку придётся, Дэмису, но… проклятое «но».
Я верну ему всё, что раэру Йэхару придётся на меня потратить. В конце концов, найти работу — не такой уж и плохой вариант.
Сегодня я гуляла по городу одна. Свадьба Лиззи — уже завтра, и сегодня она делала последние приготовления.
Весь город шумел в радостном и немного нервном ожидании Праздника. Прямо так, с большой буквы.
Повсюду были расставлены корзины с жёлтыми и нежно-фиолетовыми цветочками, которые, я могу себе представить, было очень тяжело вырастить в такой прихотливой для цветов среде.
Главную дорогу, по которой должны будут проехаться новобрачные, начищали до блеска, буквально ползая по ней на коленях с грубыми щётками в руках.
Натягивали яркие плакаты с какими-то громкими фразами и пожеланиями счастья, благополучия, детишек побольше и всего прочего.
И везде, в каждых заведениях, которые мне попадались на глаза — больших и маленьких, ресторанах и простых булочных — в каждом из них словно бы готовились к маленькому персональному празднику, который обязательно заглянет во все двери.
Так необычно и вместе с тем забавно, что я невольно притормозила шаг и во все глаза принялась разглядывать активные воодушевленные приготовления, в которых участвовали по большему счёту одни мужчины. Женщины если и были, то тихими, как мышки, стоящими в сторонке с несложными заданиями в духе поправить корзинку с цветами, чтобы стояла красивее.
В голове крутилась куча всякой ненужной ерунды — забавной, интересной, но совершенно не помогающей сейчас, когда у меня осталось так мало времени на выдумку свадебного подарка.
Особенного. Такого, какой могу подарить только я. Такого, чтобы Лиззи выделила его из вороха всего остального и сразу поняла: это от меня.
Чтобы смотрела на него и вспоминала обо мне.
Чтобы без глупых банальностей.
Но все мои жужжащие мысли предательски замолкали, едва я пыталась настроить их на правильное звучание.
Ну же, помогите мне.
За последующий час я обошла основную часть города вдоль и поперёк. Заглядывала в лавки, с улыбкой наблюдала за приготовлениями, купила ещё пару мелочей в свой бумажный пакетик, снова мысленно пообещав себе, что я верну всё-всё, что потрачу за счёт Дэмиса.
А когда увидела лавку артефактора, в голове щёлкнуло. Так тихонько, словно этот щелчок привёл в действие древний, давно заржавевший механизм, который начал неторопливо, со скрипом, раскручиваться.
Мысль за мыслью.
Обрывки, косые образы, ускользающие видения.
И в итоге вся эта мешанина несмело сложилась в моей голове в цельную картину. Правильную. Подходящую.
Такую, какая мне и была нужна.
Ещё около часа я бесцельно бродила по городу. Думала, прикидывала, мысленно подставляла и подбирала. А когда уверовала в то, что всё поняла правильно, походила по паре нужных мест и купила добрую горстку нужных мелочей.
Чтобы вечером, когда ещё с утра умчавшийся по работе и закинувший меня в город Дэмис нашёл меня в переплетении улиц и забрал туда, где уютно, приятно и полюбившиеся мне качели, сидеть под пледом и создавать что-то очень странное, но очень, очень важное.
— Выглядит жутко, — решил Йэхар, когда переговорил с кем-то из заглянувших к нему военных и вышел ко мне на внутренний двор.
Я не пыталась закрыть поделку от его глаз, хоть мне и было немного неловко показывать её в таком нелицеприятном виде — с торчащими детальками, отваливающимся камушком и грубо оборванными нитями заклинаний, которые я тщетно пыталась наложить.
— А должно выглядеть красиво, — ответила ему с напряжением, потому что в этот момент упрямо пыталась закончить хоть одно из заклинаний так, чтобы оно не лопалось и не разбивало конструкцию на кусочки.
— Что это такое? — Дэмис не садился на качели, которые я заняла почти полностью, он остался сидеть на корточках передо мной.
Сказать или?..
У него больше опыта в местной магии. И две головы — всегда лучше одной.
Я, как могла, на пальцах объяснила ему свою задумку, на имеющихся детальках показала, что хочу и как это должно работать.