— Разрешите доложить, генерал.
Ангор лишь кивнул появившейся Зейте, отвлёкшись от тактических экранов.
— Операция прошла успешно. Блоки памяти и квантовый вычислитель захвачены. База навигации скопирована полностью.
— Вольно… вы молодцы. Потери?
— Пять раненных, один тяжело.
— Нда. Считай вообще без потерь… — Ангор выглядел крайне обеспокоенным для таких хороших новостей, так что Зейта сразу поняла, что у Латиф проблемы.
— Как дела у второй группы? — пусть она не была согласна с позицией своей коллеги, однако Зейта всё ещё считала Латиф частью ордена, а потому не могла не волноваться.
— Херово всё! Там какая-то тварь бессмертная, и откуда только взялась?! — Ангор стукнул всё ещё крепким кулаком по панели, от чего полимеры и сталь жалобно заскрипели, — Двадцать четыре погибших, пять ранено! В том числе Гира из ваших. Связь оборвалась пять минут назад, а визуальный контроль до сих пор не видит группу! Как бы всё не похерилось в итоге… ох, император мне и накрутит хвост чувствую…
— До детонации четыре минуты, — подлила масла в огонь Зейта.
— Знаю! — Ангор пусть и огрызнулся, но беззлобно. А что ещё делать? Новых людей посылать туда — чистое безумие. Один крейсер и так дежурит вплотную дабы забрать хотя-бы объект, но там-то андроиды. Так что, если группа сама не сдюжит, значит им не жить…
— Ангор, как у вас дела? Приём, — по капитанскому мостику неожиданно разлетелся голос Азраила, связавшегося с ними по выделенному гиперканалу. По сути уже личная императорская связь! Жаль только раньше связаться было нельзя — Азраил всё же был занят важным делом.
— Мой император! Ситуация критическая. Ядро и блоки памяти взяли, но вторая группа нарвалась. Три минуты до детонации топлива, а их какая-то тварь кошмарит, не даёт выбраться! Кали Шакрам у них.
Вдруг на одной из голограмм, в районе двигателей гиганта расцвёл цветок взрыва, разбросавший часть туманности в разные стороны от корабля. А сама суперматка даже немного накренился, сильно покачнувшись.
— Пиздец…! Азраил, у нас нет трёх минут!
— Сейчас буду, — тут же отключился его владыка. А людям опять осталось надеяться только на своего императора…
— Уходи!
— Латиф, я тебя не брошу!
— Уходи, дура, его не убить! — воительница была уже не столь опрятна как раньше. Хвост был оторван, остатки волос расплелись в кривое каре, одежда зияла рваными дырами, а на теле было множество вмятин и борозд от когтей. А сама она, вцепившись в свой луки обеими руками, направляла духовную силу в оружие, подпитывая тем самым более десятка цепей, державших фиолетовую сеть, в коей барахталась та самая тварь. Та самая, что едва не угробила всю группу. Из более чем тридцати человек выжил лишь один тяжёлый боец, оператор дронов и пять воительниц ордена! Да и то, едва не распрощавшись со своими жизнями, ведь тварь возрождалась снова и снова, сколько её ни убивай.
— До чего же тупая у меня подруга!
Тут вдруг корабль тряхнуло, подбросив обеих киборгов и саму тварь в пустоту, из-за чего цепи натянуло со страшной силой, а гарпуны из стрел, что держали сеть, вдруг начали выскакивать из своих гнёзд.
— Пусть тупая, зато верная! Я тебя не брошу — даже не пытайся от меня избавиться! — Элька, повелевавшая электричеством, восстановила равновесие и вдруг обратилась лицом к далёкому провалу, где едва различимые из-за дальности люди уже начали грузиться по силовой лебёдке на ожидавший их крейсер. Нельзя было пускать туда эту тварь, ведь она могла легко разорвать всех их на куски, после прыгнув и на сам крейсер, что был сравнительно близко. Форму оно меняло буквально на лету, представ перед ними уже как минимум в десятке разных образах, так что сомнений по этому поводу у женщин не было.
Лишь одним способом это существо удавалось задержать — полностью его аннигилировать. Однако оно всё равно возрождалось, даже если они от твари не оставляли и следа. А потому Элька сделал то единственное, на что осталось сил — приманила статический разряд местной ионной бури.
К зародившемуся снаружи голубому шарику, висевшему почти вплотную к фюзеляжу гиганта, со всей округи дёрнулись всполохи молний, сложившись в итоге в настоящий бурный поток. А после, направляемые волей Элькы, ворвались через обширную пробоину в развороченный бок корабля, ударив в чёртову бессмертную тварь! Окружающие металлы оплавились, превратившись в белый пластилин, вакуум наполнился парами всевозможных веществ, а от плотности магнитных полей некоторые конструкции даже искорёжило, так что сама тварь даже не успела понять, что её убило — настолько быстро её тело было испарено потоком разогнанных электронов. Но ни одно живое существо не могло пропустить через себя подобную мощь без серьёзных последствий, что и погубило в итоге Эльку. Пришедшая в себя после удара подруги Латиф сумела разглядеть рядом лишь обугленный торс Эльки, лишённый головы и рук.
— Нет… нет, Элька! Ну зачем?! — бросившись к телу, она судорожно пыталась понять функционирует оно ещё или нет? Ведь нейронную матрицу обычно помещали не в голову, а в туловище как самое защищённое место. В голове же у киборгов находились обычно вспомогательные вычислители, датчики и программные подсистемы.
Но вдруг её привлёк зеленоватый блеск, что проявился слева. Вглядевшись, Латиф увидела всё тот же зелёный туман, сквозь который уже виднелись чёрные сгустки нового тела проклятой твари. Успокаивало лишь то, что Кали Шакрам и остальные уже были на полпути к Крейсеру и вскоре будут на его борту.
— Когда же ты уже сдохнешь? — на женщину впервые накатила какая-то апатия. Неспособность справиться с врагом даже общими усилиями её здорово деморализовало — ведь она всегда чувствовал свою силу. Да, были поражения — но по объективным причинам. Стоило набраться мастерства, улучшить тактику и победы снова шли к ней в руки. А сейчас…?
Корабль в очередной раз тряхнуло, теперь уже сильнее, потом ещё раз и ещё, и Латиф обняла едва живую подругу. Её ноги успели вплавиться в начавший остывать металл, а до выхода было слишком далеко чтобы успеть освободиться и сбежать. Да и тварь уже почти ожила… Ну что же, значит время её пришло.
— Как же ты низко пал, старик. Херовая судьба, — раздавшийся рядом голос Латиф сперва приняла за морок, ведь вокруг не было воздуха. А друг с другом они говорили по радиосвязи, но это точно был не она! Зато фигур в белом балахоне она бы ни с чем не перепутала. Как только император новой страны появился рядом с ними, тряска корабля вокруг прекратилась, а почти возродившаяся тварь обессилела, замерев в невесомости словно мгновенно лишилась жизни. Азраил же полюбовался на свою руку, вокруг коей клубился невидимый фантом, выглядевший словно горячий воздух в летнюю жару, а потом подкинул её вверх, словно сгонял надоевшую птицу.
— Покойся с миром, старик, — проговорив это, он посмотрел уже на них самих. Реальность перед глазами Латиф вдруг поплыла, смазавшись, а в следующую секунду трансформировавшись в палату медицинского отсека их линкора. Слева от Латиф даже лежал её чуть закопчённый и облупившийся лук. Азраила напротив больше не было видно…
— Тревога ноль, у нас пациент при смерти! — тут же раздался голос где-то за спиной, и опешившую от такого неожиданного финала Латиф потащили куда-то набежавшие медики.
Глава 121 (1/2)
В галактике Хейт, соседней с галактикой Азамин (где и находилась человеческая цивилизация), Краурт сейчас зализывал свои раны. Будучи душой привязанным к обелиску искажения, и по сути являясь его хранителем, Краурт растил себе новое управляемое на расстоянии вместилище, одновременно прокручивая в уме недавно произошедшие события. Убить его тело было делом непростым, как и поймать в ловушку. Однако тот, кто это сделал явно был осведомлён о его способностях, ибо первым делом он поместил его в пространственный цикл. Что сходу отрезало его тело от силы души, снизив боевую мощь. Хитро. После чего нарезал на куски, испепелил ядерной бомбой, а после и вовсе раздавил всё что осталось в ничто. И если с телом из плоти это проделать было относительно несложно, то вот ментальное тело убить задачка была та ещё. Пока что в жизни Краурта не было ни одного противника что был бы способен на это! Что было весьма показательно…
«Кто ты? Что за облёванный знарк по мне ударил? Кто мог видеть мои силы достаточно хорошо, чтобы определить слабые стороны…? Кто сражался со мной хоть раз?! Кто вообще был бы способен подключить подобные силы пространства?! Местные бойцы неплохи, но то что произошло совершенно не их уровень. Мираки? Он конечно сбежал, ублюдок железный, но не его был стиль совершенно… Только и может что бездушные машины клепать. Ясно одно, без Сайфулай здесь не обошлось — видимо появилась ещё одна её пешка. Теперь уже и правда серьёзная, а не та её очередная поделка чьё имя я даже не помню! Ну ничего, скоро я займусь этой тварью всерьёз, и вскрою все местные гнойники окончательно!»
(Я знаю, что это обелиск из игры Dead Space, но он своим видом слишком идеально вписывается в стиль Стаи, чтобы искать что-то ещё. И потом, кто сказал, что некроморфы не могут быть частью Стаи?)
Вокруг сдвоенного витого обелиска, всем своим видом отчётливо намекавшего о нечеловеческом происхождении, бурлила настоящая бесконечная жизнь. Чёрные камни гигантского массива, и без того превышавшего высотой двести метров, тем не менее словно кривой зуб торчали из вершины горы, светясь приглушённым янтарным светом изнутри. Время от времени они вызывали вокруг невидимые волны, растекавшиеся по бурлящей вокруг органике, заставляя ту колыхаться, перетекая из одного состояния и формы в другие. Выглядело это море словно какой-то капризный ребёнок пытался слепить из пластилина фигурки существ, а после решил всё перемешать в дикую какофонию, не понимая, что хочет вообще получить в итоге. Целое море мяса, костей, крови, лимфы и прочих компонентов высших биологических видов бурлило, перехлёстываясь словно гигантские волны.
Весь небольшой планетоид на краю звёздной системы, вращавшийся вокруг газового гиганта, был покрыт этой массой полностью, создавая целый маленький мир Краурта. Здесь он был царь и бог!
Повсюду вокруг сновали десятки мегакинетиков, выращенных в ближайших галактиках, десантные скопления-корабли, гиганты-пожиратели и прочие-прочие твари. И этот процесс не останавливался ни на день, насчитывая триллионы обычных малых скоплений симбионтов, снующих туда-сюда меж орбит. И с каждым часом прибывали всё новые существа! И лишь небольшая часть бесконечной армии, в виде сгустков плоти и минералов непонятного назначения висела вплотную к местной красной звезде, время от времени извергая из отверстий в теле раскалённые облака плазмы. Стая наконец-то выросла достаточно чтобы начать перерабатывать звёздную плазму, обещая обеспечить себя новыми вооружениями и бронёй.
Прошло время… А если точнее, то с тех пор как Мигараг от меня сбежал прошло чуть больше трёх месяцев.
Стая пока затихла, но я не обольщаюсь на их счёт. Скорей уж наоборот — каждый день жду какого-нибудь подвоха. Но пока удаётся работать без особых проблем.
Завод, что мы строили с кнотами на дикой планете, уже давно в работе и почти полностью закончен последний его этаж. Как оказалось, мы сильно недооценили мощь магического фона планеты, отчего пришлось спешно достраивать новое производство этажами выше, иначе фокусирующие блоки, нагнетавшие ману со всей округи, угрожали тупо сгореть от перегрузки незадействованной энергии, а это буквально была бы катастрофа регионального масштаба. Из-за чего фабрика стала похожа теперь скорей на очень толстую башню чем на здание, на крыше коей располагались посадочные площадки для грузовых кораблей. Толстые стены из нержавеющей стали и керамики, охранный периметр, ПВО и автоматические турели — стандартный набор против местной фауны. И полностью автоматическое производство! Достаточно было один раз настроить установки для нанесения энергетических узоров, чтобы забыть об этой проблеме на долгие дни.
Сейчас весь комплекс производил чуть больше десяти тысяч комплектов оберегов в сутки, что позволило к данному моменту обеспечить защитой от излучения более миллиона человек из тяжёлой десантной когорты, что позволило действовать войскам более открыто и дерзко. Очень скоро список артефактов должен был пополниться не только защитными оберегами, но и артефактными броневыми пластинами, а также кое-какими деталями для агрегатов боевых кораблей и тяжёлой техники. Список мы с Аль’Закеном успели составить внушительный за это время, планируя постройку ещё трёх подобных заводов. Термостойкость, устойчивость к нагрузкам, химическая инертность, в том числе при сверхвысоких температурах — че́рты и ре́зы мистицизма позволяли добиться очень многого.
Точно также во флот уже вовсю поступали новые снаряды для субсветовых ускорителей массы, и первые испытания показали буквально чудовищную огневую мощь! Так один снаряд массой четыреста двадцать килограмм, относившийся к малому космическому калибру, при столкновении с твёрдым объектом порождал взрыв мощностью двенадцать мегатонн стандартного взрывного эквивалента, что позволяло буквально развоплотить противника в радиусе ста сорока километров космического пространства, ну а на поверхности планет, обладающих атмосферой, сниженный радиус уверенного уничтожения дополнялся дополнительными факторами, такими как мощная взрывная волна, сейсмическая активность, радиоактивные осадки и прочее. Крупный же калибр, массой снарядов до ста тонн, создавал такую мощную вспышку реакции, что они походили скорей на маленькую звезду. И пусть полностью оснастить весь флот такими зарядам было нереально, несмотря на тысячи тонн добываемого обогащённого урана в месяц, по два-три снаряда на орудие наскрести удалось, а это в масштабах флота просто запредельная огневая мощь! Даже пришлось вводить коды доступа к особому арсеналу кораблей, завязанные на приказ императора, дабы эти смертоносные игрушки не расшвыривали куда попало. Без подтверждённого приказа система вооружений корабля просто не позволит сменить снаряды в ускорителях, и даже не даст выстрелить по ненадлежащей цели. Громоздко? Очень. Но необходимо — иначе и от дружественного огня можно серьёзно пострадать! Защита от дураков, предателей и одержимых.
Параллельно я наконец-то занялся изучением процесса выращивания мегаструктуры. Мираки всё же снизошёл до меня, перестав смотреть обиженным волком, смирившись с потерей своего детища. В немалой степени это было обусловлено тем, что внутри Калипсо уже зрела новая жизнь — живому кораблю даже пришлось вносить срочные изменения в свою конструкцию, дабы обеспечить их ребёнка пространством для роста. Процесс долгий, так как вместе с телом формировалась новая душа, но оба они буквально осветились от счастья! Ну и хорошо, ну и правильно. Мираки под это дело даже согласился обменять секрет неразрушимой материи на преференции в законе Империи Интеритум, для таких как они. Но я и сам был не против: прописать статус, критерии разумности машин, их права, обязанности и особенности внутри общества людей было жизненно необходимо в любом случае. А учесть приходилось многое. Даже понятие «пол» и возможность его выбирать каждые пятьдесят лет — у искусственной жизни было много закреплённых законом особенностей.
В итоге оказалось, что фактически мегаструктуру можно создать единственным способом — путём управляемой ядерной инженерии, в условиях гигантской температуры, давления и электромагнитных полей. Из-за чего рукотворные установки наземного или орбитального типа могли выдать крайне ограниченный объём материи в сутки из-за невозможности создать установку поистине большого размера, а сам процесс выращивания являлся крайне энергоёмким и дорогим. Массово же мегаструктуру можно было и вовсе создать только в двух местах: внутри звезды и внутри планетарного ядра! Чем собственно мы сейчас и занимались.
— Ты уверен, что сигнал пройдёт? Сигнатура Z-0 слишком массивна — а это неизбежно ведёт к искажению гиперпространственных слоёв. Потеряем контакт, и всё насмарку. Может лучше я…
— Даже не вздумай! — Мираки находился в цифровом пространстве и говорил со мной сквозь канал связи, но даже так я легко понимал его эмоции. Упрямый парень, — Мы здесь не ерундой страдаем, а целую новую отрасль создаем, которая, я напомню, должна работать без твоего участия в любое время и при любых раскладах. Ты делаешь Империю слишком зависимой от себя, вмешиваясь во всё подряд!