И улыбнулся, проводив ее взглядом. Гертруда талантливая актриса, недалекую дурочку исполняет очень достоверно, при этом обладает холодным аналитическим умом, порой, у меня даже складывается впечатление, что у нее в мозгах находится счетная машинка.
Покрутившись среди гостей, я технично подсунул загулявшим миллионершам Луку с Тайто, а сам свалил выкурить сигару в каминной, но только присел в кресло, как за дверью послышался цокот каблучков.
— Алекс…
— Энн… — я невольно залюбовался появившейся в кабинете Энн Морган. Высокая, стройная и статная, с мягкими привлекательными чертами лица, она не была красавицей, но при этом очень женственной и обаятельной. При ее виде, у меня всегда начинало бешено биться сердце. Мы с Энн питали к друг другу откровенную симпатию, но ни разу не перешли черту дозволенного. Возможно потому, что Энн и Майя были очень близкими подругами.
В комнату донесся женский смех, Энн улыбнулась.
— Не понимаю, как твоя жена умудряется ладить с этими стервами — она у тебя просто замечательная.
— Ты тоже замечательная… — я встал и взял Энн за кончики пальцев.
— И ты… — она внезапно, словно повинуясь неожиданно порыву, приникла ко мне. — Ты замечательный. Порой… порой, мне хочется…
Энн смущенно замолчала.
— И мне хочется… — я чуть не скрипнул зубами, борясь с желанием поцеловать ее.
Энн печально улыбнулась.
— Я люблю тебя Алекс…
Я промолчал.
— И буду любить всегда… — тихо добавила Энн. — Знаешь… я призналась в этом Майе…
— И что? — у меня по спине пробежал холодок.
— Мы договорились предоставить выбор тебе.
«Здрасьте моя радость… — ошалело подумал я. — А еще говорят, что между женщинами не бывает благородства. Прям как в романе. Или… или эти две заразы, разыгрывают какую-то хитрую комбинацию, по проверке моей верности. Что более чем вероятно…»
— Мы примем любой твой выбор… — продолжила Энн и приблизив свои губы к моим прошептала. — Так кого ты выбираешь?
— Себя… — недовольно буркнул я и отстранился.
Энн весело рассмеялась и несколько раз хлопнула в ладоши. С последним ее хлопком в комнате появилась Майя. Следом ввалились остальные женщины.
— Майя, поздравляю! — воскликнула Энн. — Он как каменная глыба.
— Я знаю, — спокойно ответила Майя.
— Фи, так неинтересно… — разочарованно протянула Ава Лоул. — Я только что проспорила две сотни долларов…
— Мой уже давно бы задрал юбки Энн, — хихикнула Флоренс Гарриман.
Женщины разом загалдели.
— Такая верность выглядит странно…
— Это несовременно…
— А я за Алекса. Майя, я так тебе завидую…
— Ты плохо старалась, Энн…
— Сейчас кто-то получит! — угрожающе пообещал я. — Еще раз удумаете подобное…
И жестом приказал им убираться. Твою же мать. Впрочем, случившееся не испортило вечер и в чем-то даже меня развеселило.
Уже в постели, Майя прижалась ко мне и виновато прошептала.
— Прости пожалуйста. Эти сучки просто вынудили меня. Но я правда была в тебе полностью уверена.
— Полностью?
— Да, абсолютно.
— А если… — я поцеловал Майю в нос. — А если бы я не выдержал.
— Тогда бы я ее простила.
— Ее? А меня?
— Ну да, ее. А ты тут причем? — искренне удивилась Майя.
Я тяжко вздохнул. Ну что тут скажешь? Женщины…
Следующий день начался с новой встречи.
Нью-Йорк, Пенсильвания-авеню.
Белый дом.
Овальный кабинет.
Плотный пожилой мужчина с вислыми пышными усами в старомодном сюртуке.
Президент Соединенных Штатов Америки Теодор Рузвельт.
Человек, без поддержки которого вся моя затея может провалится к чертям собачим.
Глава 15
— Мистер президент…
— Мистер де Лавардан, — Теодор Рузвельт, не вставая вежливо склонил голову. — Мы выражаем горячую признательность вам за ваш вклад в наше дело.
Я ответил сдержанным поклоном
— Я предан слону*, мистер президент…
слон — неофициальный символ Республиканской партии США.
Президент улыбнулся.
— На этом можно считать, что с официальной частью покончено. — Он встал из-за массивного стола из мореного дуба и приглашающе поманил меня за собой. — Перейдем в более удобное для беседы место, а здесь я себя чувствую, словно стою в вечном карауле при знамени.
Мы переместились в еще один кабинет, а точнее, в небольшую комнату отдыха. Рузвельт присел в кресло возле разожженного камина, показал мне на второе, подождал пока я сяду и открыл крышку сигарной шкатулки.
— Одно из преимуществ поста президента — мне не приходится покупать себе сигары, Алекс. Угощайтесь, они великолепны. Бурбон? Ах да, я вспомнил, вы не любите бурбон. Но придется смириться, вашего любимого арманьяка у меня нет.
Несколько секунд мы молчали, сосредоточенно раскуривая сигары. Наконец, с наслаждением закрыв глаза, Рузвельт выпустил облачко дыма и сварливо заметил.
— Но помимо преимуществ, у поста президента, есть куча недостатков. Одно из них то, что им очень редко удается побыть одним.
Я вежливо улыбнулся:
— Учитывая милую привычку американцев стрелять в своих президентов, меры предосторожности вашей охраны кажутся мне оправданными.
Рузвельт со скорбным выражением кивнул и сурово глянул на своего секретаря, после чего тот немедленно исчез в неприметной двери.
— Итак, Алекс, чем обязан. Зная вас, я понимаю, что речь пойдет о чем-то значительном и важном.
Я в очередной раз улыбнулся.
— Если бы речь шла о пустяках, я просто не стал бы вас беспокоить, мистер президент. Кратко мой спич будет звучать так, я собираюсь приобрести остров.
— Очень достойное желание, — одобрительно кивнул Рузвельт. — Я бы тоже не отказался от небольшого симпатичного острова. Но чем я могу вам помочь, в вашем начинании? По сравнению с вами, я беден как церковная крыса.
— Речь пойдет о Сахалине, мистер президент.
— Сахалин, Сахалин… — Рузвельт озадаченно прищурился. — Очень знакомое название… — президент встал и взял из книжного шкафа массивный переплетенный в телячью кожу фолиант. — Простите, никогда не был силен в географии. Покажите…
Я быстро нашел в географическом атласе нужную страницу.
— Это он, мистер президент.
— Вот даже как? Россия? — Рузвельт внимательно посмотрел на меня. — Вы никогда не разменивались по мелочам, Алекс. Да, подобные прецеденты между странами уже случались, в конце концов, мы так приобрели Аляску у русских. Но не упомню, чтобы территории такого размера приобретались в личное владение. И сильно сомневаюсь, что русские решат лично вам продать кусок своей страны.
— Сделку русским предложит международная корпорация. И речь не будет идти о прямой продаже, а о аренде на длительный срок.
— Да уж… — Рузвельт озадаченно хмыкнул. — Но хорошо, пока опустим подробности планируемой сделки. Ответьте — зачем он вам? Там что, нашли там золото? Алмазы? Каков ваш личный интерес?
— Все вами перечисленное и еще многое другое на Сахалине присутствует, остров крайне богат на полезные ископаемые. Но главное достоинство его — это выгодное географическое положение и наличие очень богатых месторождений нефти, мистер президент. Уже разведанных месторождений.
— Нефть… — Рузвельт поморщился. — Куда вы собрались ее девать, Алекс?
— Пройдет совсем немного времени и за нефтью начнут гоняться как за золотом и алмазами, мистер президент. Это вложение в будущее. К примеру, через какой-то десяток лет, весь военный флот перейдет на жидкое топливо. И не только флот. Но признаюсь, мой интерес не только в нефти. Присутствуют и личные моменты.
— Допустим… — президент задумался. — Но половину острова совсем недавно заполучили японцы. Допускаю очень большие сложности у вас с ними. Что вы собираетесь делать с японцами, Алекс?
— Я их выгоню с Сахалина.
— Вы собрались воевать с Японией? — Рузвельт буквально вытаращил на меня глаза. — С Японией? У вас есть армия и флот?
— Небольшая уже есть, — как можно спокойней ответил я. — И будет еще больше. Флот… он тоже будет, вполне достаточный, чтобы напрочь лишить флота Японию. Да, я прекрасно понимаю, что все это звучит на грани сумасшедшего бреда, но позвольте изложить замысел полностью.
Президент Североамериканских соединенных штатов с сочувствием на меня посмотрел и нехотя кивнул:
— Хорошо, я выслушаю вас.
Разговаривали мы очень долго, Рузвельту даже пришлось перенести несколько встреч. Но когда я полностью изложил свой план, в глазах президента Соединенных штатов поубавилось жалости ко мне, даже наоборот, оно полностью сменилось искренним восхищением.
— Чет побери… — он пристукнул ладонью по столу. — У вас все может получится. Но немного подробнее о нашем интересе в этой сделке.
— Япония быстро становится слишком сильна. Увы, вы сами сделали ее такой. Но не суть, очень скоро, она осмелится бросить вам вызов в Тихоокеанском регионе… — я вкратце описал реальное развитие истории, слегка приукрасив картинку. — И пока не поздно, Североамериканским Соединенным Штатам, придется перейти к политике сдерживания. И Сахалин, отличное место для этого. На Сахалине вы получите пункты бункеровки совсем рядом с Японией. Не только углем, но и жидким топливом, благодаря чему, американский флот получит возможность базироваться в оперативной близости от самураев. С южной части острова в хорошую погоду даже видно японские острова. Это будет шикарный намек косоглазым.
— Каков официальный предлог такого нашего решения?
— Формально, вы не имеете никакого отношения к частной компании, посмевшей пнуть Страну восходящего солнца, но, просто обязаны защищать интересы американского бизнеса. Вдобавок, Америка подтвердит свой статус миротворца, потушив конфликт, точно так же как вы это сделали в случае России. Но только в этом случае, не Россия, а Япония потеряет остров. Для этого всего лишь будет достаточно в нужный момент выдвинуть свой флот к берегам Сахалина.
Рузвельт задумчиво стряхнул пепел с сигары.
— Алекс, я восхищаюсь вами. Ваш план гениален. Пожалуй, я поддержал бы его, но есть одно жирное «но». Я уже почти «хромая утка» *, вы сами это знаете.
«Хромая утка» (англ. Lame duck) — в американском политическом сленге прозвище президента США, вскоре покидающего свой пост в результате проигрыша очередных выборов или исчерпания своего права выдвигать на них свою кандидатуру в соответствии с 22-й поправкой к Конституции США.
Я сочувственно кивнул.
— Да, я понимаю это, мистер президент. Но я так же знаю, кого вы выбрали себе в преемники.
Действительно, я был в курсе, что вскоре Рузвельт сложит полномочия президента, но я так же прекрасно знал, что на его место придет Уильям Тафт, друг и соратник Теодора, которого, тот сам привел к власти. И на которого у Рузвельта имеется определенное влияние.
Рузвельт досадливо поморщился, словно скорое расставание с президентским креслом доставляло ему физическую боль.
— Хорошо, Алекс. Я в самое ближайшее время обсужу этот вопрос с членами Конгресса и военным министром. Дело представляется мне довольно сложным, так что для его проработки понадобится немало времени. Если мне не изменяет память, вы приглашены на субботний президентский бал? Там и встретимся. Возможно, у меня уже будет кое-какие известия. Но сразу предупреждаю, не обольщайтесь…
— Ни в коем случае, мистер президент… — уверенно пообещал я, а сам уже прикидывал кого из конгрессменов надо будет окучить и чем заинтересовать военного министра.
Встречей остался очень доволен, даже простой интерес президента к моей затее очень многого значит, особенно учитывая, что я не раскрыл ему полностью свои намерения. В том числе, некоторые геополитические последствия для мира и для России, в частности.
Ну что же, теперь остается только ждать. Хотя нет, просто ждать я не могу, а значит надо продолжать подготовку.
Время до президентского бала пролетело незаметно, я обсудил создание нефтяного консорциума с представителями «Стандарт Ойл», добился лоббирования своих интересов со стороны влиятельнейших людей Америки, черт побери, я даже успел представить американским военным свои аэросани, которые привели их в буйный восторг. И не только это, словом, как всегда вертелся словно белка в колесе.
Наконец, настало время благотворительного президентского бала, на который мы отправились всей семьей, включая Луку и Тайто. Правда Балду все-таки оставили дома, хотя меня так и подмывало притащить медведа в Белый дом.
Сам я подобные мероприятия всегда категорически недолюбливал: как в Средневековье, так и сейчас. Все эти приторные рожи, насквозь фальшивые улыбки вызывают у меня дикое бешенство. В самом деле, на дуэль никого не вызовешь, даже морду набить невозможно. А жена рядом не дает присунуть какой-нить смазливой и веселой баронессе. Опять же, ненавижу до чертиков гребаный фрак с цилиндром — а без них никак, дресс-код, мать его ети. Но пришлось терпеть, ради дела я готов хоть с бальным туром хоть через всю Америку проехать.
Быстро покончив с формальными приветствиями, я чинно прошелся с Майей и Мадиной по залу, после чего бросил их на Луку с айном и стал подбираться к Рузвельту. Это только может показаться, что в общем зале все в доступности — подходи и разговаривай, на самом деле все гораздо сложней, если дело касается самого президента — протокол мать его ети.
Но мне повезло — Рузвельт подошел сам.
— Мистер президент…
— Мистер де Лавардан… — президент взял меня под локоть и отвел в сторонку от своей свиты.
Выражение его лица мне сразу не понравилось и предчувствия вскоре нашли свое оправдания.
— Скажите, Алекс, переход Сахалина в американскую юрисдикцию возможен? — в упор задал он вопрос. — Как вариант, скажем, после того, как японцы будут изгнаны из Сахалина, Америка возьмет остров под свой протекторат, как миротворец.
Я про себя ругнулся. Вот же сука… решил жар чужими руками загрести. Я выпну косоглазых, а американцы придут на все готовенькое. Затея вполне реальная, может выгореть, но вот хрен тебе, я Родиной не торгую.
— Исключительно нет, мистер президент. Русские очень ревностно относятся к своей территориальной целостности и придут в бешенство. И тогда, война неизбежна. А война с Россией, даже в ее нынешнем состоянии, обойдется Америке очень большой кровью. Другое дело частная коммерческая структура и аренда. На такое они еще могут пойти, хотя даже для этого придется проделать гигантскую работу. Уверяю, я рассмотрел все варианты и выбрал самый реальный. Да, интересы Америки на острове будут представлены очень широко, но сам остров не будет принадлежать Соединенным штатам.
Рузвельт резко помрачнел лицом.
— Ну что же Алекс… — сухо заметил он. — Пока могу только сказать, что ваш план нас заинтересовал, препятствовать вам мы не будем, но Североамериканские соединенные штаты будут исходить исключительно из своих интересов. На этом пока вынужден отклонятся. Думаю, мы с вами еще не раз обговорим этот вопрос.
На этом разговор окончился.
«Козел пархатый!..» — зло думал я. Вроде и не послал, и послал одновременно. Мне особо много от него и не надо было. Япошек с острова мы выпинаем без особых проблем, все самое сложное начнется потом, когда косоглазые опомнятся и обрушат на нас все свою мощь. Вот тут Америка, вся такая в белом, и должна была вмешаться, не дав самураям нас раздавить.
Впрочем, я и не рассчитывал, что пиндосы сразу мне в объятия бросятся. Ну что же, вариантов развития ситуации целое море. Может так получится, что они просто будут вынуждены вмешаться. Ладно, пойдем длинным путем.
Желание набить кому-нибудь морду начало становится уж вовсе нестерпимым. Дабы его хоть как-то купировать, я было собрался ударить по горячительным напиткам, но тут…
— Рад приветствовать вас… — рядом послышался глубокий приятный баритон.
Я как раз рассматривал задок вдовы одного крупного американского промышленника и не сразу понял, кто ко мне обращается. А когда сориентировался, слегка ошалел от того, что рядом стоит невысокий коренастый японец в парадной форме полковника.