Лиам пустил веера по горизонтали, затем под углом вверх, чтобы захватить людей на разных этажах. И уже после этого мы всей толпой направились к центральному входу. Неожиданно столкнулись с препятствием в виде баррикады не из хлама и брёвен, а из человеческих тел.
— Скоты, — прошипел Юлба, сдвигая в сторону часть мертвецов и освобождая нам дорогу.
Повезло, что мы остановились. Иначе б не успели прикрыться от сгустка ледяной магии, вылетевшего из дверного проёма.
— Лиам! — крикнул я. — Ещё! Ещё!
К нашему удивлению, на того мага, что бил ледяной магией, не подействовал светлый веер.
— А если так? — пустил кто-то из промысловиков молнию и тоже не добился успеха.
— А так? — почти повторил фразу Лиам и долбанул по тому с ледяной магией огнём.
Всё получилось, но проблему это не решило, по словам командира промысловиков, внутри здания много народа. Какая-то часть маги, но и простые люди представляют опасность.
— У особого отдела имеются боевые амулеты, — пояснил командир. — Такие, что ими может пользоваться любой человек.
— Выбора нет, придётся идти, — тяжело вздохнул я. — Лассо-то на них действует?
— Будем пробовать. Выдвигаемся и прикрываем господина Лиама, — скомандовал промысловик и последовал в проём, что подготовил Юлба.
В фойе нам пришлось серьёзно повоевать, но без потерь с нашей стороны. Попутно выяснили, что лассо действует на изменённых магов, а простых людей можно и молнией бить. Их здесь было большинство. Кроме того, особым умом они не отличались. Где-то сидеть в засаде не умели. То есть они защищали кляксу, но без изысков. Тупо стояли на лестницах и пытались нас убить.
Сложнее пришлось на втором этаже. По сведениям командира, здесь располагался знаменитый особый отдел. Все те, кто не был магом, имели амулеты.
— Да сколько ж вас! — невольно вырвалось у меня, когда на нас ринулась толпа человек в сто.
— Отступаем, — прокричал командир. — Задерживаем их при помощи лассо!
— Лиам, как ты, продержишься?! — обеспокоился я.
Муж отвечать не стал. Он был сосредоточен и не хотел отвлекаться. Сил ему хватало, а времени — нет. Даже пара секунд на одного врага — это много при условии, что здесь не меньше сотни человек. Отступив вниз в холл первого этажа, мы лишили бывших работников особого отдела возможности ускориться. Лестницы здесь не настолько широкие, чтобы по ним моментально спуститься. Промысловики и я били тех, кто был в первых рядах. Они падали, создавая дополнительное препятствие для других. Лиам выцеливал магов.
Повезло, что магов в той толпе было человек двадцать и находились они немного в стороне, позади всех. Амулеты, используемые простыми людьми, имели ограничение по дальности воздействия — метров тридцать. И всё равно двух человек из наших зацепило — не насмерть. Один специально подставился, закрывая собой Лиама, другому в ногу попало что-то воздушное от мага.
Вскоре я сообразил, что защитники стараются убить промысловиков, а не Лиама, понимая, что именно эти маги видят и чувствуют кляксы, и держат их своими лассо. На других магов магия промысловиков не действовала. Были у меня в арсенале воздушные лезвия. Но это для ближнего боя, которого мы старались избежать, поскольку противников было в несколько раз больше. Лиам, умничка, продолжал воевать с магами в одиночестве. На данном этапе мы ему ничем не могли помочь.
Промысловики работали стандартно, как против тварей. В одной руке лассо, в другой — молния. Практика у парней чувствовалась. Действовали слаженно и быстро. Жаль, недостаточно быстро для той толпы, что двигалась на нас. Мы старались держать расстояние, на котором нас не зацепят амулеты, и медленно отступали к выходу.
— Миран, держи их лассо, чтобы не кидались магией! — выкрикнул мне Лиам.
Я перестал выпускать молнии и схватил в обе руки тех, кто спускался со ступеней. Им и без того нелегко было перебираться через трупы, а тут я искусственно задерживал их продвижение, заодно не давал воспользоваться амулетами.
Только один раз я не сдержался и метнул молнию, когда в рядах нападающих на нас заприметил перекошенную от злобы морду Тео. Он меня тоже узнал. Вот уж не в курсе, что там у него перемкнуло, но он стал расталкивать локтями своих подельников, стараясь пробиться вперёд. При помощи лассо я его притормозил и долбанул молнией. И всё, прощай, Тео, не повезло тебе с нами встретиться. Отчего-то я совсем был не удивлён, что в его теле обосновалась чёрная дымка. Она как раз таких людей и выбирала для себя.
Особый отдел оказался последней серьёзной силой на нашем пути. Когда всех перебили, я был сам ошеломлён горой мёртвых тел. Юлба в очередной раз использовал свою физическую силу, расчищая лестницу от убитых врагов.
На следующих двух этажах мы никого не встретили. И только перед входом на чердак, имеющий форму шпиля, встретились трое магов. Лиам с ними расправился легко и попросил передышку. Промысловики осмотрелись. Непосредственной опасности для нас не заметили. Дядя вынул из сумки воду, передал её Лиаму, поворчал немного, что его помощь только в этом и состоит. Ни на что он больше не годен, разве только чувствует, что закончится всё хорошо. В ответ Лиам устало улыбнулся.
Несколько минут отдыха прошли. С командиром мы как раз успели обсудить тактику. Никто не знал, что там за клякса. Предполагали, что здоровая и сильная. Одному магу-промысловику её не удержать. Значит, все дружно кидаем на неё лассо и ждём, пока Лиам не сожжёт её напрочь.
Наши предположения и близко не стояли с тем, что мы увидели. Чёрный монстрище оказался не похож на кляксу. Это был огромный спрут, заполонивший собой всё чердачное пространство. Куда и за что хватать, я не понимал и слегка запаниковал.
— Щупальца! — подсказал нам всем командир и тут же отдал вторую команду: — Лиам, бей! Не сбежит, здесь нет других выходов.
Выходов не было, но сила спрута оказалась неимоверной. Он заверещал, забился, выламывая деревянные конструкции внутреннего каркаса шпиля. Посыпалась черепица, и это меня сильно обеспокоило. Дверь в чердачное помещение была неширокой. Входить внутрь мы не рискнули. Трое магов присели, двое встали по краям, оставив место для Лиама. Повезло, что он у нас худенький. Но все равно маги выглядывали через дверной проём на половину корпуса.
В таких условиях держать лассо и без того непросто, а когда это нечто вырывается и громит всё кругом, вдвойне сложнее. Лиам бил магией огня без остановок. Ни разу не видел, чтобы он кидал огонь из двух рук, раньше он так только светлую силу направлял. Последний бой, как говорится, он трудный самый. Огненные снаряды Лиама уже были сантиметрового диаметра. Он явно держался из последних сил. Губы стали синюшного оттенка, а щёки заметно впали.
— Всё, господин маг, — перехватил Лиама и поднял на руки кто-то из промысловиков, — здесь закончили.
— Надеюсь, это последнее логово в столице, — устало пробормотал командир.
Юлба, не видевший до этого того, с кем мы воевали, невольно присвистнул. Останки того спрута оказались внушительными.
— Отдыхаем. Сезок, Штам, найти помещение для отдыха. Ник и Леон, обеспечить едой и питьём. Остальные несут раненых, — давал распоряжения командир.
Я хотел было забрать Лиама, но не успел.
— Мне несложно, хоть отдохну немного, — понёс Лиама один из промысловиков.
Командир, видя, что я ничего не понял, пояснил:
— Мы в столице месяц, последние дни не могли даже найти места, где отсидеться. Тело ломило, дурняк постоянный, — описал он типичное самочувствие промысловика рядом с тёмной магией. — Рядом с господином Лиамом находиться одно удовольствие.
Вообще-то я уже не ощущал проявления тёмной магии. Командир приказал искать в здании помещения для отдыха, оказывается, на улице уже стемнело. Куда-то идти и что-то делать не стоило. Юлба пообещал немного расчистить первый этаж, чтобы о трупы не спотыкаться.
— Один не справишься, — прикинул я, сколько их там. — Пойдём, помогу.
Через некоторое время к нам присоединились все маги, кроме двоих раненых. Дядя остался ухаживать за Лиамом. Чистую комнату маги нашли, принесли туда найденные продукты и поспешили нам на помощь.
— Складываем в центре площади. Так будет проще сжигать, — распорядился командир. — Амулеты не забывайте забирать. Не хватало, чтобы горожане ими вооружились. Не забывайте о браслетах-ключах. Все берём с собой.
«Уборкой» мы занимались до середины ночи. Выдохлись, зато были уверены, что трупов в здании не осталось. Юлба потом ещё хитро дверь закрыл и подпёр её тяжеленным столом. И только тогда отправились отдыхать.
Вначале посетили туалет, умылись, немного привели себя в порядок. Дядя нам поздний ужин устроил из того, что имелось. Пошикал немного, чтобы не шумели, поскольку Лиам спал в соседней комнате. Раньше здесь обитал какой-то начальник. У него в кабинете здоровенный кожаный диван стоял. Похоже, чиновник иногда оставался на ночь на работе: в шкафу нашлись плед и подушка. Лиама устроили со всеми удобствами. Парни понимали, что ничего не закончилось. Завтра будем продолжать чистить город от банд и прочих неадекватов.
Устали все так, что для себя искать комфортные места для сна не стали. Лично я завалился на пол рядом с диваном. Мне в плену и в худших условиях доводилось ночевать. А чистые полы и мерное сопение мужа рядом казались верхом комфорта. Утром разбудил нас всех Лиам. Народ дружно закопошился. Как же, главный защитник проснулся!
— Хлеб подсох, но я нашёл много печенья, отвар горяченький заварил, — суетился между нами дядя.
Юлба был хмур, молчалив и помогать не спешил. Я забеспокоился по этому поводу и стал задавать вопросы. Оказалось, что у мужчины болит всё тело. В предыдущий день он натаскался тяжестей. Это у магов регенерация повышенная. К тому же промысловики больше лассо использовали, чем двигали что-то вручную, а для обычного человека ночные «упражнения» не прошли даром. Лиама тоже забросали вопросами о самочувствии.
— Отдохнул, полон сил, — заверил мой белобрысик и кинул в окно веер светлой магии. — Позавтракаю, поднимусь повыше и поработаю, — пообещал он и тут же обратился к командиру: — А как вас зовут?
Маг немного смутился. Столько воевали, а так и не познакомились.
— Рамон Матио, — представился он и стал перечислять имена остальных магов отряда.
Закончив с нехитрым завтраком, мы дружной толпой поднялись на последний этаж. Хватило бы одного Лиама и меня для подстраховки, но маги почему-то желали присутствовать при этом процессе.
— Я здесь надолго, — предупредил нас Лиам.
На самый верх мы не пошли, поскольку там убитый монстр лежал, и Лиаму пришлось ходить по кабинетам последнего шестого этажа. Те, что были заперты, выбивал Юлба, остальным парням делать было нечего. Расположившись на полу в коридоре, мы обсуждали события последних дней.
Рамон рассказал, что его вызвал месяц назад тот самый особый отдел, который давеча мы уничтожили. Сведений о заразе было немного. До Рамона довели информацию о том, что нечто непонятное попало в страну через столичный порт. Дядя на этой фразе кивнул, он имел схожие предположения. Как распространялась эта гадость и как устраивала для себя логова, Рамон не знал. По его словам, совсем плохо в столице стало десять дней назад. А массово погибать жители — спустя пять суток. Тогда же вышел указ правителя о том, чтобы люди уходили из столицы.
— Правитель-то сейчас жив? — озадачился я.
Ответа на этот вопрос у промысловиков не было. На данный момент всех волновало другое — как и каким образом эта зараза распространяется и вообще откуда она взялась. Понятно, что попала на корабле, а откуда?
— Это нападение, чтобы покорить нашу страну, — прикрыв глаза, сообщил дядя.
— Необычный способ, — ответил я, поверив сразу и безоговорочно его интуиции. — И кому это нужно?
— Зелёному континенту, — продолжил пророк «вещать».
— И что у нас есть такого, чего нет у них? — вмешался в разговор кто-то из магов.
— Вы в курсе, молодые люди, что на Зелёном континенте очень редко рождаются маги?
— Да ну? — не поверил Рамон. — Магов там хватает.
— Где хватает магов? — вклинился в беседу подошедший Лиам. — Я здесь закончил. Немного посижу и пойдём по улицам гулять.
— Дядя утверждает, что на Зелёном континенте редко рождаются маги, — просветил я. — Рамон не согласен.
— А… так они же магию могут обрести другим способом, — подтвердил дядины слова Лиам.
— Очень слабую магию из природных источников, — продолжил я, и вдруг меня осенило. — Чтобы войти в силу, им нужны радужные семечки, которые добывают маги-промысловики!
Парни из отряда дружно уставились на меня. Пришлось пояснять. Безусловно, это секрет и его скрывают от нас, но с особым отделом мы теперь не скоро встретимся. Если кто и жив, то ему не до промысловиков с их тайнами.
— Как-то мне нехорошо стало, — потёр Рамон виски, и остальные маги это подтвердили.
— Установки ментальные. Вы ни в коем случае не должны сами добывать радужные семечки. Вы этого и не делаете, я просто даю вам информацию. Главное другое — похоже, мы выяснили, кто принёс на наш континент заразу.
— И как они планировали добывать тварей без магов-промысловиков? — озадачился Юлба.
Парни снова скривились от боли в висках. Лиам скороговоркой сообщил, что радужные семечки достают из тёмных тварей.
— На самом деле подбить тварь может любой маг. Мы всего лишь чувствуем их приближение. Любые маги могут дежурить по ночам и сторожить приход тварей, — пояснил Юлбе командир. — И боюсь, что мы последние промысловики в стране. В нашем отряде изначально было пятьдесят магов. Мы выжили по той причине, что старшим был преподаватель нашей школы. Он же добавил в отряд пять огненных магов.
— Магов вообще мало осталось, — поднялся Лиам. — Пойдёмте город чистить.
— Начнём с дворца, — внёс коррективы дядя.
========== Часть 23 ==========
— Лиам, лучше бы нам совсем не воевать, — предупредил я мужа. — Пойдём медленно, но наверняка. Пускай веера во все стороны. Неважно, когда доберёмся до дворца. Главное, чтобы за нами не осталось того, кто ударит в спину.
Столица была самым крупным городом на континенте. Даже просто дойти с одного конца до другого прилично по времени. А у нас на пути были всевозможные препятствия. Отчего-то я решил, что если Лиам очистит людей от тёмной дымки, то все разом превратятся в «белых пушистых зайчиков». Как бы не так! Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше встречали мародёров и бандитских групп. Эти действовали открыто и без изысков. Зато частенько, проходя мимо какого-либо строения, мы могли попасть под магический удар или по-простому в нас кидали кирпичи из окон второго-третьего этажа. Иногда и с крыши. В целом квест был ещё тот. Мы вначале и не поняли, отчего народ так странно реагирует.
— Господин Лиам, вы же здесь вычистили? — уточнил Рамон и даже для проверки сделал несколько шагов в сторону. Ну да, дискомфорта от тёмной магии никто из промысловиков не испытывал, зато других проблем хватало.
— Пусть правитель занимается этим всем, — заявил наш командир после очередной засады. — Нет смысла воевать за каждый квартал с бандами, уходим отсюда.
Рамон был абсолютно прав. Задолбались мы нарываться на засады бандитов. У нас вообще другие задачи. Кроме Лиама, никто не избавит город от чёрной дряни. От центра мы двинулись в западную часть города. Лиам кидал свои веера, мы контролировали. А он, между прочим, толком не восстановился. Использование магии огня в предыдущий день далось ему нелегко.
Ближе к обеду Лиаму стало совсем плохо. Я поддерживал его, но мужа конкретно шатало от усталости. Парни из отряда Рамона это заметили. Кто-то кинулся через разбитое окно ближайшего дома, сорвал уцелевшую штору и выволок её наружу. Дальше они не сговариваясь соорудили подобие носилок и уложили Лиама на них. Белобрысик немного повозражал, но отключился и затих.
— Усиленное питание и отдых до завтра, — притормозил моё паническое настроение дядя. Промысловики восприняли эти слова как приказ.