Первому помощнику капитана и матросам были выданы обещанные деньги. И ещё осталось пять тысяч. Половину мы забрали с собой, остальное золото оставили дома. Вдруг управляющему нужно будет что-то купить? Хотя на месяц запасов должно было хватить, а там и мы вернёмся.
Матросы так и не поняли, отчего мы спешим. Рамон вводить их в курс дела не стал. Когда-то всё закончится и кое у кого возникнет много вопросов. Мы и без этого сильно рисковали. В первый же вечер на корабле парни захотели во всём разобраться. Собрались мы в кают-компании, пользуясь тем, что все моряки были на вахте. Магов волновало место, куда мы идём, и почему знаем, откуда в столицу были доставлены коконы.
— Это однозначно Зелёный мыс, — заверял Лиам. — По словам пленника, коконы опускали в разлом, где они набирались тёмных сил. Это на мысе.
— Вдруг на Зелёном континенте есть другой разлом? — волновался Рамон.
— Возможно есть и другой, но у меня-то интуиция! — возмутился Лиам, и все вопросы отпали сами собой.
А после для сомнений и пустых разговоров не осталось времени. В команде всего три профессиональных моряка, остальные старались правильно выполнять команды. Но получалось не очень.
Хуже всего пришлось, когда ветер сменил направление. Повезло, конечно, что среди амулетов на корабле был тот, что наполняет паруса воздухом. Во время штиля этот амулет идеален, но использовать его при встречном ветре ещё та забава. В этом случае он захватывал всего два паруса на фок-мачте. Остальные паруса пришлось спустить. Намучились мы с этими парусами так, что я проклял всё на свете. Лассо, конечно, помогало, но мы не всегда понимали команды. Тут же такие специфические требования, что, не будь мы магами, первый помощник перешёл бы на рукоприкладство.
Дядя, глядя на наши мучения, снисходительно похмыкивал. Они с Юлбой взяли на себя роль коков, обеспечивая питанием всю команду, и не вмешивались в работу по установке парусов. Только Лиам у нас был пассажиром. Он старался в чем-то помогать, но парни дружно пресекали это дело. С Лиамом носились как с главной драгоценностью мира. В чём-то маги были правы. Пророка такой силы ни у кого не было.
В одно прекрасное утро муж меня озадачил, сообщив, что видел сон, как мы сжигаем магией огня ту чёрную дрянь в расщелине. Я порадовался такому видению. Мол, сожжёшь, и все дела. Оказалось, что я не всё понял.
— Наши все, ты, Юлба и дядя будут её сжигать, — перечислил Лиам персонажей из своего видения.
— Как это? — не понял я.
— Наверное получат огненную магию, — задумался муж. — Эту часть пророчества я не видел.
— Ни фига себе! — сообразил я, что проблем прибавилось. С другой стороны, бонусов тоже больше.
На вечерние посиделки снова собрали только «своих». Лиам озадачил теперь и народ своими предсказаниями. Как я и ожидал, парни ошалели. Тему получения магии на Зелёном континенте мы как-то обходили стороной. Даже дядя не был в курсе подробностей того, что нам с Лиамом пришлось пережить. Теперь же я подробно рассказывал, что и как.
— В любом случае мы высаживаемся в бухте мыса, — не стал менять основной план Рамон.
— Это так. Но у нас проблема со временем. Необходимо успеть в лунные дни, иначе вы не получите магию, — дополнил Лиам.
— Прибыть быстрее при такой скорости не получится, — озадачился Рамон.
— А если не останавливаться на ночь, а плыть? — поинтересовался Лиам. — Мы с Мираном имеем ночное зрение. — И тут же дорассказал ту часть наших приключений, что пропустил ранее.
Первый помощник несуществующего у нас капитана был категорически против двигаться ночью. Но кто бы его слушал! Вóды здесь чистые, глубина достаточная. Единственная проблема — не наткнуться в темноте на другое судно или какой-то мусор в виде лодок или брёвен. Так для этого мы с Лиамом и станем смотреть.
Честно говоря, потом я решил, что ночные остановки в этом мире по большей части предубеждения. Я понимаю ещё, когда небо закрыто тучами и полная темень, а ясной звёздной ночью даже простой человек способен многое увидеть. К тому же на палубе всегда оставляют один светильник. Думаю, что со стороны моря его далеко видно. Тут ещё удачно сложилось, что по ночам ветер был попутный и мы летели на всех парусах. Три ночи так продолжалось, пока мы не решили, что по времени уже догнали и дальше спешить не стоит, иначе придётся крутиться вокруг мыса, ожидая нужный день.
Моряки о Зелёном мысе были наслышаны. Сразу-то мы им не сказали, куда именно идём. И теперь они запоздало начали паниковать.
— Проблема, — озадачился я. — Оставим их на корабле, а они и смоются.
— Четыре человека на паруснике? — усмехнулся Юлба.
— Паруса свернём, и я лично их браслетами-ключами запечатаю, — сообразил я, что маленькая команда не справится с угоном корабля. — Сколько нам осталось до мыса?
— Через сутки будем на месте, — отчитался Рамон.
— Выводи личный состав на занятия по воздушной магии, — скомандовал я.
Обучать магов воздушным лезвиям я начал в первый же день на корабле, но свободного времени было не так много. Промысловики что-то могли делать помимо лассо и молний: накопители амулетов умели заполнять, кто-то смерчи пускал, ветерки тёплые или прохладные изображали. А вот из арсенала боевой воздушной магии ничего не знали. Я этот пробел ликвидировал, надеясь, что пригодится в будущем.
Зелёный мыс показался на горизонте после обеда. Приближались к нему неспешно с таким расчётом, чтобы встать на ночёвку поблизости и с первыми лучами светила войти в бухту.
— Нас заметили? — волновался Лиам.
— Думаю, что да. Не переживай. Забыл, какой корабль мы взяли?
— Предполагаешь, что его загружали коконами здесь? Почему мы не видели ничего такого?
— Мы много чего не видели, потому что быстро сбежали, — успокоил я Лиама. — У нас сильная команда. Как ты помнишь, охраны с этой стороны мыса нет.
Конечно, я тоже волновался. У нас с этим местом столько всего связано, но пророкам я доверял. Хотя почти не спал ночью. Вначале Лиама успокаивал, отлюбил его так, что он «лапки откинул». Сам я долго ворочался, перебирал в голове снова и снова порядок высадки на берег.
Первый этап прошёл идеально: зашли в бухту, причалили. Рыболовецкой посудины нигде не наблюдалось. На берегу было пусто. Ни рабов, ни погонщиков. Маги немного пробежались, проверили укромные места. Посетили крематорий, поплевались. За время путешествия по морю воспоминания о трупах в столице немного притупились, а тут снова сожжённые человеческие останки.
— Наверх, — показал я на лестницу. — Все идут за мной плотной группой. Я не в курсе, кто из вас ещё будет видеть черный дым. По идее, должны все промысловики, но на всякий случай следите за мной и Лиамом.
На второй площадке нам встретились рабы с корзинами. Они молча пропустили нас и свернули к посадкам чего-то фруктового. Никакой охраны не наблюдалось. Даже тот хмырь в белом одеянии появился, когда мы почти дошли до его дома. Он так удивился, что дар речи потерял. Похоже, не доводилось видеть таких рисковых парней, гуляющих по ступеням без его сопровождения.
По поводу этой личности маги были предупреждены. Скрутили мужчину без моей помощи. Амулетик с шеи стащили, заодно белую одежду, и начали расспрашивать. Пленник сопротивлялся недолго. Лиама я специально отвёл в сторону и показал ему, чтобы заткнул уши. А что поделать? На войне как на войне. Нам нужны сведения и вежливые вопросы здесь неуместны. Продержался мужчина минут десять. Рамон оттачивал своё владение лезвиями, кромсал пальцы пленнику, обещая быструю смерть за правдивые ответы. Мужчина пытался юлить, но мы-то уже что-то знали, так что Рамон ещё раз простимулировал пленника и выяснил недостающие детали.
Оказалось, коконы — это бывшие маги, сожженые в крематории. Не всем повезло стать погонщиками рабов. Останки действительно в течение нескольких месяцев держали в расщелине. В каких-то секретных записях местного правителя был такой рецепт получения Пожирателя. Зачем нужно захватывать другой континент, мужчина не знал, но на этот вопрос ответ у нас имелся.
Перерезав горло пленнику, Рамон отнёс тело в дом. Наученные опытом маги сняли с руки мертвеца браслет-ключ, проверили в помещении все схроны и сложили их содержимое в мешок, передав его Юлбе. Тот к этому времени напялил на себя белую одежду. Он в нашей группе единственный, кто не имел магии, и мы таким образом решили его подстраховать. Больше остановок у нас не было.
Лиам взял на себя роль экскурсовода и пояснял по мере продвижения, что и где находится. Ему, как и мне, не терпелось проведать мыловарню. Живы ли те, кого мы оставили здесь? Туда и повели группу. Маги-промысловики имели ошеломлённый вид и не задавали вопросов. К тому же Лиам не умолкал ни на минуту, рассказывая о своих и чужих переживаниях. Но в мыловарне первым делом стал пересчитывать народ.
— Капитан, два стюарда. Это кто? Амир?
— Он самый. Похудел почему-то сильно, борода отросла, не узнать, — подтвердил я. — Возле чана стоит Эстебан.
— Одного стюарда нет, — продолжал разглядывать лица рабов Лиам.
Мы так увлеклись пересчётом «своих», что ни на что не отвлекались. Маги, Юлба и дядя были в курсе, что народ здесь зомбированный. На вошедшего серого погонщика не обратили внимания. А тот почему-то придрался к Лиаму. Я толком и не понял его действий, дядя опередил. Он, больше действуя на инстинктах или следуя какой-то своей интуиции, стукнул серого светлой магией.
Погонщик поморгал, с недоумением оглянулся и задал вопрос:
— Где это я? Вы кто?
— Что ты последнее помнишь? — задал я вопрос.
— Рабский рынок на Нейтральных островах.
— Вот оно как! — обрадовался Лиам и поспешил к капитану.
========== Часть 25 ==========
— Стой! — кинулся я следом за Лиамом и опоздал. Все наши друзья уже моргали глазами. — Лиам, не торопись, освободим рабов позже. У нас другие задачи, и куча людей, требующих неизвестно чего, сейчас не нужна.
Лиам, похоже, сообразил, о чем это я, и покаянно развёл руками. Действительно, здесь и женщин хватает. Начнутся истерики и рыдания, а у нас первым пунктом обретение магии. Капитан очнулся и с недоумением стал разглядывать незнакомых людей и пещеру.
— Соберитесь вот здесь, — попросил я. — Готов ответить на все вопросы и дать пояснения.
Минут десять я вводил народ в курс дела. По лицам было видно, что они мне не верят, но изменения в своих телах заметили все.
— Нам некогда заниматься вами, — продолжал я. — Предлагаю остаться и подождать в пещерах. — Народ недовольно загудел.
Это для меня здесь всё было известно и понятно. Для тех, кто очнулся в незнакомом месте, всё казалось пугающим.
— Тогда идёте молча, не задаёте вопросов, выполняете, что приказывают, и не шумите, — согласился я с таким довеском в команде.
До полудня нам нужно подготовиться и спрятаться. А тут ещё появился головняк в виде рабов. Изначально мы хотели оставить этих зомбированных на мысе. Питанием и одеждой они себя обеспечивали. Куда деть столько рабов, я не представлял. Как оказалось, светлые маги вполне могут вернуть разум людям, но и проблем это создавало немало. На нашем маленьком корабле они все точно не поместятся.
Пока же мы поспешили в мастерскую по пошиву одежды. Тёмные брюки похожего фасона были у всей команды. Поверх своих рубашек мы планировали надеть серые балахоны. Заодно и обувь сменим.
— Посмотрите, как эти люди ходят и как выглядят, — давал я указания. — Не смотрите в глаза, не делайте резких движений.
— А то, что вы без бород? — поинтересовался Эстебан.
— Мда… — озадачился Рамон. — Проблема в том, что только у вас есть бороды. Все, кто в серых балахонах, маги и на лицах растительности не имеют, — показал он на новичка, которого «расколдовал» Лиам.
— Пусть идут позади нас, — не стал я гнать народ. — В любом случае мы собирались прятаться в шатре. Давайте поторопимся, мало ли кто там ещё будет присутствовать?
По каменному мосту мы перешли через разлом. Лиам неосознанно вцепился мне в руку. Это ночью мы преодолели мост, не видя, что там под ногами. Светлым днём идти по этой хлипкой каменной перегородке оказалось ссыкливо. Но никто не вякнул и не высказал претензий.
Трёх магов-промысловиков Рамон выставил в охранение, больше людей мы не рискнули оставлять за пределами шатра. Я помнил, что потом жрец даст команду серым, и те будут охранять его. Пока же они неизвестно где. Когда семнадцать человек плотно расселись на полу, сдвинув в сторону столик и какие-то шкатулки жреца, я продолжил вводить в курс дела бывших зомбированных. Пояснил, что мы здесь для того, чтобы получить магию. Если есть желающие, то можно и им устроить процедуру обретения сил.
— А точно сегодня будет ритуал? — задал вопрос кто-то из промысловиков.
— Не в курсе. Если не будет жреца и ритуала, нам же проще, но я бы на это не рассчитывал. Для жреца это деньги, — кивнул я на валяющийся рядом с моей ногой мешочек.
— Как-то он несильно следит за деньгами, — вынул горсть монет дядя.
— Жрец уверен в своей безопасности. Он знает, что никто их не украдёт. Наверняка сам тяжести не таскает, а поручает серым доставлять золото в дом.
Беседовали мы долго. Капитану и бывшим рабам пересказали последние новости с нашего континента. Пояснили, куда делись остальные рабы, поведали о своих планах. Наконец нашу беседу прервали сторожа.
— Идёт кто-то в белом, — заглянул в шатёр Ник.
— Приготовились, — взял на себя командование Рамон.
Эта часть нашей авантюры была самой сложной. Пользуясь тем, что претенденты в маги появятся немного позже, мы собирались подменить жреца на Юлбу. Был, конечно, вариант, что претенденты видели жреца и знали его в лицо. Для этого нужно не допустить их ближе, чем на сто метров, и развернуть обратно.
Жрец был мужчиной крупным и темноволосым. Юлба издали походил на него комплекцией и мастью. Главное, чтобы охрана сопровождения не подняла крик. Свой посох жрец в особняк не таскал. Возможно, это не самый ценный амулет, потому и оставил его в шатре. Но для ритуала, вернее, театрального представления посох ему требовался.
Жрец только заглянул в шатёр, как был захвачен двумя лассо. Мужчину пришлось сразу убить. Расспрашивать мага с неизвестно какими силами мы не рискнули. Юлба вышел из шатра, вслед за ним и мы с Лиамом. Предстояла не менее сложная задача — развернуть всех прибывших на ритуал обратно. Команда серых погонщиков, сопровождающих жреца, получила приказ на действие. Я сам выдвинулся навстречу будущим магам.
— Светило не приняло просьбу. Ритуал переносится на три дня. Всем покинуть владения, — как можно более бесстрастным голосом произнёс я.
— Как это переносится?! — взвизгнула единственная в этой группе девушка. — Мы столько заплатили!
— Ритуал переносится. Покиньте владения. Господин будет взывать к светилу.
— Что за ерунда! — возмутился самый крупный из парней и предпринял попытку пройти. Серые погонщики не подвели и развернули его.
— Вернётесь через три дня, — повторил я и поспешил к воротам.
Сторожам приказал запереть ворота, как только выйдут посторонние. И уже после этого припустил бегом к шатру. Луна частично коснулась солнечного диска, скоро начнутся выбросы магии. Лиам неплохо руководил, но промысловики и без нашей помощи прекрасно видели стихии.
— Дядю на белое сияние поставил, эти сами в курсе, что нужно ловить золотые вспышки, — быстро отчитался Лиам.
Вспышки были слабыми, но парни знали, что скоро начнётся более интенсивный выброс. Позже выяснилось, что ширина некоторых вспышек такая, что каждая способна вместить по четыре человека. Меня Лиам тоже загнал на золотую, попутно напомнил промысловикам, что вода и огонь несовместимы. На оранжевую мы можем и капитана поставить.
Магии вспыхивало так много, что её хватило всем, включая официантов, Амира и Эстебана. Бывшим рабам я решил дать водную магию. Сам постоял на белой вспышке, после всех без исключения прогнали по голубым — дающим здоровье.
Промысловики, кроме огненной магии и здоровья, ничего не рискнули брать. Оттенков выбрасываемой магии было много, но никто из нас не знал, что и какие цвета дают. Нам бы с тем разобраться, что уже получили. В какой-то момент Лиам заволновался, что мы тут по магии в одежде бегаем. Вдруг нужно в голом виде? Муж кинулся в шатёр и стащил с шеи жреца амулет.