- Займись ветром, - приказал магу капитан, - их мы и без тебя удержим.
Маг согласно кивнул, но уточнил:
- Языка взять не забудьте.
После чего бегом побежал на корму вызывать ветер.
А враги приближались. Встречали их: капитан с мечом, Берт с длинной трофейной алебардой, Джума с секирой, Аскольд, спешно заряжающий арбалет, Гарт, непонятно когда успевший натянуть кольчугу, и наконец, Радко, державший в длинной руке протазан. Сбоку пристроился и Лео, обнаживший ятаган. Численное преимущество было у противника, но это ничего не значило. Двое упали ещё на бегу, сражённые арбалетными болтами в прорезь шлема. Аскольд никогда не промахивался.
Да и запрыгнув на корабль, они не проявили особых талантов. Удар Джумы обрубил древко алебарды первого солдата, оставив его с короткой палкой в руках. Капитан отбил удар мечом и тут же, прорвавшись на короткую дистанцию, поразил противника в бедро. Берт просто прыгнул вперёд, держа алебарду посередине, спихнув двоих нападавших за борт, что, с учётом тяжести доспехов, было равносильно смерти. Ещё двое пали от меча Гарта, потомственный аристократ превзошёл сам себя. Отличился и Лео, отточенным уже приёмом, он прошёл в ноги солдата, который пытался достать концом алебарды Джуму, и тут же полоснул его кривым клинком по бедру спереди, разрезая плотные шерстяные штаны и мясо, почти до кости. Кровь хлынула ручьём, а солдат упал. Те, кто к этому времени оставался ещё на ногах, а было их четверо, предпочли поскорее сдаться, бросив оружие на палубу, корабль отошёл от пристани, бежать им было некуда, а к месту драки уже подходил Асмус, на ладони которого расцвёл готовый огненный шар.
- Готово, - доложил он капитану, - от причала мы отошли, теперь нужно выйти их бухты.
- Ты говорил, что она перегорожена.
- Сейчас я этим займусь, а вы пока повяжите их. Пригодятся для допроса.
Асмус действительно занялся цепями, которые перегораживали выход из бухты. Они тянулись вправо и влево, до стоявших на выходе башен. Лео подумал, что маг сейчас разорвёт цепи каким-то заклинанием, но тот просто раскинул руки вправо и влево, в башнях что-то загрохотало и цепи благополучно ушли на дно. Путь был свободен.
То есть, он был бы свободен, если бы не два корабля, стоявших на пути брига. В их принадлежности не оставалось сомнений, эти корабли уже встречались им как-то, оставив не самые лучшие воспоминания.
- Хорн, - капитан скрипнул зубами от злости.
- Хорн, - спокойно подтвердил маг, - я это понял ещё по доспехам солдат.
- Есть у меня подозрения по поводу того, кто ими командует, - поведал Берт, - это наверняка один рыжий барон, которого мы когда-то одурачили.
Так это было, или не так, проверить не представилось возможным. Корабли стояли, готовые к бою, абордажные команды стояли у борта, собираясь прыгать на их корабль.
- Я думаю, - сказал Асмус каким-то безразличным тоном, - что скрываться уже нет смысла.
- Весь мир знает, что ты у нас на борту, так что не стесняйся, - подбодрил его капитан, и тут же добавил, - жги!
И Асмус зажёг. Собственно, его заклинание не было похоже на классический огненный шар, которым так удобно зажигать корабли противника, это было нечто среднее между огненным шаром и воздушным "снежком", названия никто не знал, но сработало безотказно. В борту корабля, что стоял левее, была пробита дыра, в которую смог бы пролезть человек, толстый слой прочного дерева разлетелся горящими щепками, края пробоины тлели яркими оранжевыми углями, которые, правда, почти сразу погасила морская вода. Пробоина была как раз на уровне воды, которая, таким образом, стала проникать внутрь судна, а само судно, соответственно, начало тонуть, кренясь на левый борт, отчего поток воды в трюм только усиливался.
Команда "Богини удачи" разразилась радостными воплями, а маг в это время напряжённо работал над следующим заклинанием. На этот раз он придумал нечто новое, по крайней мере, никто раньше такого не видел. Вода под кораблём вдруг вскипела наподобие пены, а сам корабль начал погружаться в глубину, он бы утонул, но в последний момент вода вытолкнула его наружу, при этом, от резких рывков несколько бойцов попадали за борт.
Маг громко выругался, после чего применил новое заклинание. Что произошло с кораблём хорнийцев, никто не понял, из всех щелей повалил дым, команда дружно упала на палубу и начала кататься, кашляя, хватаясь за горло и стуча кулаками в грудь.
Надо будет доработать заклинание, - проворчал Асмус и с недовольным видом пошёл к себе в каюту, - не всегда срабатывает, размер корабля не учёл.
Их корабль прошёл на расстоянии четырёх шагов от хорнийского, но это ничем не грозило, запрыгивать к ним на борт было некому. Дым рассеялся, но все солдаты на борту корабля валялись вповалку, раздирая себе горло ногтями и посинев от кашля. "Богиня удачи" на всех парусах шла на север в королевство Палантина.
Глава двадцать третья
Уже третий солдат отправился за борт. Не то, чтобы они отказывались говорить, просто хорнийский язык плохо знали и Асмус и Склир, не говоря уже про остальных. А потому допрос превращался в простое мучительство без какого-то внятного результата. Теперь Берт приволок последнего, четвёртого. Его раздели до пояса и привязали к фок-мачте, вокруг которой всё было густо заляпано кровью. Асмус начал перебирать инструменты.
- Я всё скажу, - заявил солдат на понятном языке, почти без акцента, - не нужно этого.
- А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя о чём-то спрашивать? - с улыбкой спросил маг, - ты не думал, что информация, которую ты мог бы выложить, мне вовсе и не нужна?
- Но, - солдат испуганно покосился на щипцы, которые маг положил нагреваться в огонь спиртовки, - зачем тогда меня пытать?
- Во-первых, - начал перечислять Асмус, загибая пальцы, - это мне доставляет огромное удовольствие, во-вторых, твои страдания создают отличный энергетический фон, который помогает эффективнее применять заклинания, в-третьих, есть у меня и научный интерес, другими словами, пытка - это эксперимент, а результатом этого эксперимента станет новое знание.
- Какое знание? - глаза солдата от ужаса становились всё шире.
- Разное, - с важным видом ответил Асмус, рассматривая странного вида инструмент, похожий на большие кусачки, - например, я смогу узнать, какую боль человек вообще сможет вытерпеть и в какой момент он сойдёт с ума. Или опробовать новые методы лечения, буду наносить тебе раны, и лечить их, а потом наносить новые, и снова лечить, и так далее, пока ты не умрёшь. Можно также с помощью хирургии, магии и алхимии сделать из тебя отменного урода, которого я потом буду показывать на ярмарках за деньги. Последняя мысль мне более всего по душе.
- Не надо, - солдат, которому ещё никто ничего не сделал, был бледен, как полотно, мелко дрожал и готов был разрыдаться, - пожалуйста, не надо со мной такого делать.
- Что-то я проголодался, - Асмус встал и потянулся, - пойду чего-нибудь проглочу. Никуда не уходи.
Он подмигнул солдату и ушёл к себе в каюту. Его место занял Берт, он рассмотрел инструменты и тяжело вздохнул.
- Как тебя зовут? - спокойно спросил он у солдата.
- Амбер, - дрожащими губами ответил он, - пожалуйста, убейте меня.
- О, нет, парень, так не пойдёт, - Берт помахал у него перед носом огромной ладонью, - поверь, тут никто не хочет разозлить нашего мага, убить тебя - это всё равно, что конфету у него изо рта вынуть, такое он не прощает. Так что, извини, но помучиться тебе придётся. Но ты не переживай, он быстро устаёт, пытки никогда не занимают больше часа, или двух. За это время ты успеешь превратиться в мешок с переломанными костями, но потом он тебя подлечит. Правда, кости обычно срастаются, как попало, так что человек начинает смахивать на каракатицу
Глаза солдата стали закатываться, дыхание его стало частым и неглубоким.
- Но, посуди сам, - начал объяснять Берт, - вы сами разве не собирались сделать то же самое с нами? Разве ваши палачи добрее, разве не пытками вы собирались получать информацию от нас? А если так, то нет нужды давить на жалость, за жалостью не к нам, нам это чувство неведомо.
- Мы вовсе такого не хотели, - жалобно проблеял солдат, - нам приказали захватить вас живыми, а потом доставить в Хорн, в замок князя. В первую очередь, капитана и мага, ещё нам приказали захватить мальчишку, он тоже зачем-то понадобился.
- Ты хочешь сказать, - с притворным интересом спросил Берт, - что в замке князя нас всех накормили бы пряниками и напоили сладким вином, ну, или что там у вас пьют?
- Нет.
- Вот именно, ты собирался обречь нас на пытку. Всех, включая и молодого парня, которому от роду одиннадцать лет. Так?
- Да, - с обречённым видом ответил солдат и расплакался, - я приказ выполняааал!
- Приказ? Ты молодец, отлично поступил, надел доспехи, взял в руки алебарду, стал служить князю за жалованье и жирную похлёбку, всё прекрасно, вот только иногда нужно хватать людей и обрекать их на пытку, но тебя это не смутило, ты сам, добровольно выбрал свой путь, а подобные пути часто заканчиваются вот так. Знаешь, наш маг чего-то задерживается, я, пожалуй, начну без него, - Берт вынул из пламени щипцы.
Солдат задрожал всем телом, пытаясь выскользнуть из верёвок.
- Так какой ты приказ выполнял? - спросил Берт как бы между делом, захватывая раскалёнными щипцами левый сосок. Услышав его пронзительный вопль, кажется, даже акулы бросились врассыпную от корабля.
- Что здесь происходит? - с недовольным видом спросил Асмус, поднимаясь на палубу, в руке его был кусок хлеба с лежащим на нём пластиком мяса, - ну что за подход? Кто же с этого начинает? Да ещё соски. Не умеешь - не берись.
Отобрав у Берта щипцы, он снова сунул их в огонь. На месте соска у солдата образовалась рана с обугленными краями, из которой текла тонкая струйка крови.
- Так всё-таки, что вы должны были сделать, кроме захвата конкретно нас? - спросил из-за спины мага капитан, - зачем Хорну флот? Что ваши корабли делают на море, какие задачи вы уже выполнили, что собирались делать?
В полубезумных от страха и боли глазах солдата мелькнул слабый лучик надежды. Он заговорил, говорил быстро, буквально, захлёбываясь словами, рассказывал всё, что когда-либо видел, слышал, обонял, осязал и пробовал на вкус.
Они узнали, что постройка флота началась три года назад, тогда же стали обучать пехоту абордажному бою и высадке с корабля. Что князь Хорна, зовут которого Триест Виттелий, имеет постоянную связь с Академией, что маги также помогали ему деньгами и специалистами, на постройку флота ушли огромные лесные массивы княжества, но это никого не заботило, крестьяне, оторванные от пашни, занимались заготовкой леса и строительством кораблей, что вызвало сильный голод. Его устранили, закупив зерно в других землях, но, к тому времени, от недоедания умерло несколько сотен крестьян, в том числе и юная сестра самого Амбера. А задачи стояли перед ними самые разные, простому солдату-пехотинцу никто ничего не докладывал, но многое можно было видеть невооружённым взглядом. Корабли в разном составе блокировали порты, перехватывали суда, на которые указывало командование, иногда занимались целенаправленным разбоем. В какое-то время им даже отдали приказ блокировать порт Барч, и они даже готовились к высадке десанта, вот только приказ этот почему-то быстро отменили. А теперь, после высадки на острове Варана, они должны были отправляться в королевство Палантина и патрулировать там берега, при этом порты не блокировать и в бой не вступать, а только демонстрировать свою многочисленность.
- Больше я ничего не знаю, - честно признался он, хлюпая носом, - а теперь убейте меня, пожалуйста.
- Не, так не пойдёт, - быстро сказал маг, - я уже настроился на развлечение, а тут такое, словно конфету изо рта вынули, не пойдёт.
- Ну, развлекись как-нибудь по-другому, - предложил капитан, сделай из него монстра, например, продадим кому-нибудь, в прошлый раз неплохо у тебя получилось. А деньги никогда не лишние.
Маг задумался.
- Слушай, Амбер, а как ты смотришь, на смерть от яда?