Оставив транспорты на приличном расстоянии капитан Нагарра вывел группу из трех крейсеров на орбиту Беша. Вышло как раз по кораблю над каждым из континентов. Их, конечно, уже заметили, но на запросы отвечать не торопились. Ну ладно, пусть посовещаются. Торопиться пока некуда.
— По курсу автоматические орбитальные охранные системы неизвестной модели, сэр! — звенящем от волнения голосом доложил вахтенный навигатор.
Неизвестной? Капитан недовольно усмехнулся. И чему их там в академиях нынче учат. Типичные орбитальные дроиды Торговой Федерации времен Старой Республики. Работают автономно, стреляют по всему, что движется, но не отвечает на кодовый запрос. Для кораблей класса «звездный разрушитель» не слишком опасны. Хотя надоедливы.
Проще всего, проутюжить орбиту разок — другой и выбить эту погань напрочь. Непыльно и назидательно. Вот только лорд велел не нарываться и местных лишнего не обижать. У них небось кроме этих допотопных дроидов и нет ничего больше. Так стоит ли потенциально свои территории совсем без средств обороны оставлять?
— Может, активировать помехи для их дезорганизации, сэр? — чуть излишне нервозно предложил навигатор. Крутящиеся перед самой обзорной плоскостью рубки суетливые машины не то, чтобы пугали парня, но раздражали здорово.
— Почему нет? Активируйте; — пожал плечами капитан.
— Есть, сэр!
Через считанные секунды организованный строй дроидов хаотично распался. Но вместо того, чтоб замереть на местах, боевой антиквариат открыл беспорядочную стрельбу. И хотя, вред они могли нанести только друг другу, но зря терять дефлекторы и антенны Нагарре не хотелось.
— Прикажете подняться на более высокую орбиту, сэр? — теперь забеспокоился и пилот.
— Напротив, опускайтесь ниже.
Любая орбитальная система защиты имеет общее ограничение: они не стреляют в сторону охраняемой планеты. Дабы своим огнем не вызвать разрушения на ее поверхности. Но на Беше оказались очень неправильные дроиды. Казалось, помехи выбили из них все программы и команды, кроме маниакального стремления стрелять. Причем, планета показалась им целью, куда более привлекательной, чем крейсер. И теперь «Возмездие» не уклоняется, а, напротив, ловит своим корпусом, поглощает своими дефлекторами направленные на раскинувшийся как раз под ними город залпы. Ибо создавать проблемы для местных приказа не было.
Несмотря на то, что палубу время от времени потряхивало, капитан Нагарра неторопливо прохаживался по мостику. Инструкция требует занять место в кресле и пристегнуться. Но, как на грех, на вахте необстрелянный молодняк. И парни начинают психовать, словно атакованная стаей кусачих насекомых банта. Так что немножко командирского пижонства им не повредит.
Корабль швырнуло по-настоящему. Едва сумевшего добраться до своего ложемента Нагарру сперва вдавило в него. Потом, со всего маха швырнуло на пульт. И снова в кресло. Ремни-фиксаторы сработали автоматически только теперь. С каждым рывком перегрузки не только возрастали, но и причудливо меняли направление. Завтрак большинства вахтенных уже выплеснулся на пульты.
— Неполадки генераторов искусственной гравитации, сэр, — отозвался бортинженер. — До восстановления их синхронизации полторы минуты.
— Отключайте совсем, пока всех не раздавило, — прохрипел разбитыми губами Нагарра. — И маршевый двигатель….
Договорить сил не достало. Да и поздно. До поверхности километров пятьдесят, не больше. И до столкновения с ней секунд… Сколько именно капитан не додумал. Перед глазами мелькнул явный бред: необычно крупный, словно висящий в считанных десятках метров от обзорной плоскости, ДИ-файтер. Но том сознание и отключилось.
Вахтенный пилот орал нечто невнятное, навалившись всем увеличенным перегрузкой весом на штурвал, одновременно пытаясь дотянуться до управления мощностью двигателя. Дотянулся. Но ставший непомерно тяжелым рычажок и не думал трогаться с места. Все, что удалось пилоту за половину оставшегося до катастрофы времени, так это изменить угол падения. Теперь они не носом воткнутся, а брюхом пропашут.
Перед глазами плыли круги, даже и не круги, а некое пятно, отдаленно напоминающее контур истребителя. Потом глюки пошли куда занимательнее. Сперва чья-то сильная, уверенная рука убрала его пальцы с регулятора модности, а в голове зашуршал знакомый низкий голос. «Плюнь: все равно не успеваем. Выравнивай курс» Штурвал пошел на себя куда легче, словно, вопреки перегрузкам, иная, не желающая считаться с физическими законами сила держала его. «Плавно! Плавно, не дергай. Просто следи за горизонтом и не торопись набирать высоту, опять закрутит».
Они, действительно, выровнялись.
Свернули несколько особенно высоких городских антенн и шпилей. Неприспособленную к полетам в атмосфере огромную машину продолжало швырять из стороны в сторону. Нос рыскал, словно «Возмездие» собралось в управляемый занос. Но они летели. Сперва параллельно земле. Потом по малу выбирали вверх.
И вот безвольно уронивший руки пилот бессмысленно смотрит в бездонную черноту с брызгами звезд.
Сперва Нагарра занимался тем же бездумным разглядыванием звездных красот. Потом начал выбираться из кресла. В отличие от начавшего постепенно приходить в норму экипажа, для него ничего еще не кончилось. Точнее, наоборот, все сейчас и закончится. Потому как ДИ-файтер Дарта Вейдера — отнюдь не галлюцинация. Вон он показал себя в смотровую плоскость и пошел к посадочной палубе.
Собственно, доклад можно не сочинять. Слушать объяснения лорд едва ли пожелает. Судя по скорости появления темного владыки, на орбите он находился достаточно давно, чтобы своими глазами полюбоваться на это позорище. Мало того, их кульбиты в атмосфере пол полушария видело. В общем, ситх не прощал и куда меньшие оплошности. Впрочем, кружащаяся после встречи с пультом голова не давала ни испугаться, ни устыдиться по-настоящему.
Черная фигура уже выросла на пороге. Входить внутрь явно брезговала, дожидаясь, пока капитан наконец выберется со своего места и подойдет.
Дарт Вейдер неторопливо осматривал вахтенных, и губы сами собой скривились в усталой и злой улыбке. Все, как всегда. Какие там вторые пол стакана? Капитан все понимает и даже не пытается защищаться. Чисто баран. Остальные старательно не смотрят в его сторону, делают вид, что жутко заняты, хотя реально тестирует системы только бортинженер. Остальные просто в мониторы пялятся. Нет, зла своему командиру они не желают, но вякнуть в защиту обреченного и мысли ни у кого не мелькает. Вон, и старпом нет-нет, да и бросит короткий взгляд в их сторону. Прикидывает свои шансы занять освобождающееся место на капитанском мостике, небось. Резвый мальчик: на вид лет семь как из академии, а уже старший помощник. Типичный карьерист.
Вейдер привычно делил всю флотскую публику на три группы. Первые — идиоты, способные четко и бездумно выполнять его приказы. Собственно, Нагарру он относил к этой группе. Вторая — активные карьеристы. Те, что по головам и по трупам пойдут ради лишнего шага по служебной лестнице. Третьи, шибко услужливые лизоблюды, встречались реже. Просто, потому что мало кому из них удавалось взобраться достаточно высоко, чтобы быть представленными владыке Вейдеру. По его разумению основная их масса должна тереться как раз здесь — в окружении командиров кораблей и небольших эскадренных групп.
Ну, и где тут землянин Андрей Сергеевич предлагает искать опору в душах? Скотина, тихо радующаяся тому, что целы, и даже не слишком стыдящаяся своей радости. Так, легкая неловкость, не более. Ого, даже некоторое раздражение излишне затянувшейся сценой смены руководства появилось. Типа, когда уж этот черный долдон закончит, и можно будет спокойно жить дальше. Это кто ж такой борзый? Удивительно, но не старпом. Но кто-то из молодых: пилот или навигатор.
Разобраться в авторстве новой эмоции Вейдеру помешали. Бортинженер закончил возиться со своим пультом и переключился на соседний. Благо, оператор связи пребывал в глубоком ступоре и на мигающий уже довольно долго индикатор вызова не реагировал.
— Сэр, планета на связи, — доложил бортинженер.
Причем, обращался к бывшему и уже практически мертвому командиру. Приказ лорда на вызов не отвечать, ограничившись отправкой письменного уведомления о том, что их запрос получен и рассматривается в установленном порядке, выполнил. Но у ситха возникло ощущение того, что бортинженер пытался переключить внимание опасного визитера с командира на что-нибудь другое. А когда не получилось, не слишком позаботился о том, чтобы спрятать тяжелый осуждающий взгляд. Если он регулярно так свое отношение к всяческому начальству показывает, то неудивительно, почему мужик не многим моложе Вейдера все еще лейтенант в должности вахтенного бортинженера.
«Да, я бунта на корабле жду, что ли? Будто у них есть возможность поступить не по-свински, не смириться со скорой и не вполне справедливой расправой? Вы же им ее и не оставили. Вас, уважаемый ситх, и монтировкой между глаз не остановишь» — пожалуй, эти люди стали Вейдеру интересны. Все разговоры о любви и взаимопомощи — лишь опасные мечтания, способные приносить только боль. Но отношения с офицерами флота, действительно, надо менять. Это в условиях незыблемой империи единственной реальной реакцией на жестокий стиль руководства темного лорда было безупречное подчинение его требованиям. А сейчас чуть палку перегни, так ведь и уйдут. Хорошо, если просто в один из дальних миров, а могут и в пираты податься. Оно ему надо?
Значит, начнем выстраивать более сложные, чем страх и покорность, отношения. Прям сейчас и начнем. Благо выходить на связь с местными надо часа через два — не раньше. Пусть понервничают. Так что время как раз есть. Да и с чего это вахтенные решили, будто его гнев направлен только на их капитана?
Для того, чтоб добавить драматизма в показавшуюся ситху недостаточно тягостной атмосферу рубки «Возмездия», он воспользовался приемом чисто джедайским. И не просто джедайским, а джедайского молодняка. Драки между воспитанниками храма рыцари не поощряли, но отомстить обидчику будущим защитникам свободы в галактике иногда очень хотелось. Вот и придумали практически неуловимый прием: крохотное воздействие на нервный узел, и содержимое желудка обидчика выплескивается на его же тетрадку с только что сделанной контрольной, например. По меркам мальчишки татуинской улицы — прием подлый. Но Дарт Вейдер давно не подросток из провинции и привык делить приемы по степени эффективности, а не нравственности.
Видимо, уставший ждать внятного доклада от еле держащегося на ногах капитана Нагарры темный лорд решил-таки войти внутрь рубки. В первый момент собравшимся показалось, будто ситх вопреки традиции решил придушить свою жертву не Силой, а вручную. Вдруг сломавшаяся пополам фигура командира «Возмездия», удушающе кашляя, рефлекторно цепляется за плащ оказавшегося рядом Вейдера. Но Нагарра хоть и безмолвно обмяк и повис на руке Вейдера, но был скорее жив, чем мертв. Плащ же пострадал гораздо очевидней.
Не выпуская капитана из рук, Дарт Вейдер скинул перепачканный плащ с плеч. Но заходить в рубку передумал.
— Ваша вахта закончилась, господа. Вызывайте смену, старпом. Проследите, чтоб навести здесь порядок. Да и себя тоже в порядок приведите. Через четверть часа всем быть в центре связи, — раздалось уже из коридора.
Шаги Дарта Вейдера давно стихли, а оставленный им ужас только сгущался.
Капитан Нагарра наблюдал решетку пола и чей-то сапог в полуметре от его собственного лица. Все это двигалось. Характер этого движения позволял сделать вывод о том, что его несут головой вперед, как корускантские светские дамочки таскают своих комнатных собачек — под мышкой, поперек туловища. При этом ногами за пол капитан не цеплялся. Не надо быть великим математиком, чтобы сообразить, что такое возможно только при двухметровом росте несущего. Кандидатов на роль носильщика получилось не много — один. Дарт Вейдер.
«Тащит собственноручно топить в ближайшем гальюне?» — унизительность ситуации вдруг превратили привычный страх в злобу.
Клеточки пола перестали мелькать перед глазами, сапоги замерли, щелкнул замок открываемой двери. Медбокс? Это что ж получается, его через весь корабль, как нашкодившего щенка, за шиворот тащили?!
— Смерть от асфиксии фиксировать собираетесь? — обида заставила отключиться последние остатки здравого смысла.
— Совсем с перепугу страх потеряли, капитан? — чуть по-своему прокомментировал услышанное Вейдер. — Только душить вас я пока не буду. Во всяком случае, десять минут на то, чтобы доказать мне свою нужность у вас есть.
Многорукий шар кибер-медика завис над Нагаррой, обрабатывая ссадины на голове. Капитан лишь молча морщился.
— Можете начать с того, что на «Возмездии» сейчас просто нет офицера, чей опыт позволяет принять командование… — подсказал лорд.
Ему не ответили.
— Или с моего неудачного приказа не наносить вреда местным.
Тот же эффект.
— Обиделся, что ли?
Нагарра резким движением руки отвел в сторону возмущено запищавшего кибера:
— Вины за инцидент с себя не снимаю, и готов понести наказание, но унижать зачем?
— Честь офицерская стерпеть не позволяет?
Нагарра уверен, что Вейдер под маской ухмыляется. Надо бы ответить с соответствующим достоинством, но кураж кончился. Злобы достало только чтобы ненавидеть собственный липкий страх. Этого едва хватило на усталую усмешку сквозь зубы.
— Она позволяет все, что вы прикажете. Десять минут истекли, мой лорд.
— Обиделся, значит… Простите, капитан. Палку я сегодня очевидно перегнул. От командования группой, да и «Возмездием» я вас отстраню. На этом оргвопросы закроем и пойдем разбираться с деталями вашего эффектного пилотажа в атмосфере над местной столицей.
Нагарра молча последовал за лордом, который нынче на редкость неспешен. Бежать не пришлось, да и не получилось бы.
Что экипаж думал по поводу нежданно вернувшегося командира, осталось тайной. Слишком неотрывно все рассматривали нечто под столом.
Капитаны «Имперца» и «Грозящего» присутствовали лично, а не в виде голограмм.
Привычно занявший место у иллюминатора Дарт Вейдер сперва обратился именно к прибывшим.
— Прошу доложить об обстановке, господа.
Первым откликнулся капитан «Грозящего» О'Кан. По классификации ситха оба проходили карьеристами, но командир «Грозящего» попроныристей будет. Вот и теперь жизнерадостно сообщает о том, как уничтожил доставшуюся ему часть дроидов силами эскадрильи истребителей. Энтузиазм подпортил вопрос Вейдера.
— Потери?
— Пять машин.
— Много. Даже причуды г-на Нагарры закончились без жертв и разрушений.
— Он чуть корабль не угробил, — вкрадчиво напомнил докладчик.
— А вы всего лишь звено истребителей, зато без всякого «чуть», — голос из вокодера как всегда лишен явных эмоций, но капитан «Грозящего» предпочел не спорить, ограничившись злобным взглядом в адрес коллеги с «Возмездия».
Тем временем, командир «Имперца» Дик Верто флегматично довел до сведения собравшихся, что «своих» дроидов он из бортовых орудий успокоил. Без лишнего риска и потерь.
— Сколько раз промахнулись?
— Девяносто четыре процента точных попаданий, — Верто не только в мастерстве своих канониров уверен, но и в следующем вопросе лорда, так что начал отвечать на него, раньше, чем прозвучал сам вопрос. — В сторону поверхности планеты не ушел ни один заряд. Энергетические накопители орудий подзаряжались штатно, восстановили свой потенциал через семь минут после прекращения огня. Сбоев в системах нет.
Привычки благодарить за хорошо сделанную работу за ситхом сроду не водилось. Сейчас хоть кивнул слегка, перед тем как отвернуться к бедолаге — Нагарре. Верто усмехнулся в бороду. В очередной раз ему удалось построить доклад так, что последнее слово осталось за ним, а не ситхом. Глупость, но приятно. Хотя, когда-нибудь Вейдер ему это припомнит. К слову о неприятностях, чего это вечного перестраховщика Нагарру нынче на эксперименты потянуло? Рискованные, на грани фола, выкрутасы всегда были его, Дика Верто, вотчиной. Послушаем.