Многие окрестные племена откликнулись на желание подзаработать. Точнее на рефлексы Ярослава — что ему не хватит продовольствия. Поэтому везли и рыбу, которую ловили больше обычного, и зверя били, и ягоды собирали, и орехи, и мед, и грибы. Наш герой прекрасно понимал, что подобные поставки слишком ненадежны. В любой момент все может либо кончится, либо прекратится по целой прорве причин. Поэтому солил и сушил все, что можно, запасая впрок.
Плата была обычной и весьма желанной. Кованый топорик или хороший нож. Их отрывали с руками. Да даже просто за прутик хорошего железа — уже готовы были много чего привезти и в приличном объеме. И стоило это «железо» по местным меркам очень прилично. Так что объемов производства в его «персидских печах» вполне хватало. И не только на закупку продовольствия, но и для иных целей. Ту же крапиву на волокна скупал или лен. Древесину. Смолу. И прочее.
Кроме хорошего регулярного питания и серьезной систематической нагрузки среди рекрутов насаждалась достаточно жесткая дисциплина и субординация. Ни о каком гуманизме в эти времена и думать не стоило, поэтому наказания были довольно суровыми по меркам XXI века. Так, за большинство проступков виновник получал либо индивидуальную порку, либо коллективную, то есть, сразу выдаваемую всему его десятку. И пороли розгами провинившихся их же коллеги — рекруты. Чтобы было не обидно. И не при стечении народа, а внутри своего коллектива.
А вот военных упражнений Ярослав не проводил. Нечем было. Ни оружия, ни доспехов в таком количестве у него не имелось. Ситуация усугублялась еще и тем, что со снаряжением для ополчения тоже нужно было что-то делать. Те эрзац шлемы оказались слишком тонкими и очень плохо держали удар и их требовалось срочно заменять. А щиты, которые имелись в арсенале, по опыту эксплуатации оказались слишком тяжелые. Да, для хорошо натренированных бойцов они были бы интересным выбором. Но в целом, для «средней температуры по больнице» их требовалось как-то облегчить. Особенно для этих пареньков четырнадцати-шестнадцати лет, которые их сейчас даже удержать не могли в руках более десяти минут.
Поломав голову еще самой весной, Ярослав вспомнил о том, что в Японии была очень интересная технология, позволяющая получать так называемую «деревянную бумагу». То есть, очень тонкие полосы древесины — считай шпона, толщиной в две-три десятые миллиметра. И делалась эта «бумага» до крайности просто — снимаясь хорошо налаженным рубанком с бруска. Никакого распаривания. Никакой лишней возни. Просто правильный кусок дерева и хороший, толково настроенный рубанок.
Само это воспоминание не стоило бы дорого, если бы наш герой с горем пополам не сумел воспроизвести бакелит. Плохонький, но бакелит, который открыл доступ ему к совершенно уникальной для эпохи технологии. Хотя вспомнить обрывки старых рассказов и повторить их на практике удалось очень не сразу.
По своей сути, бакелит — это смесь формальдегида и карболового масла[2] в присутствии крошечного количества катализатора, например, купоросного масла, как в те годы называли слабый раствор серной кислоты. Карболовое масло оно и так, в качестве антисептика, отгонял из березового дегтя. А формальдегид получался, после пропускания древесного спирта через керамическую трубку, с расположенным внутри катализатором — спиралькой из серебряной проволоки. Нужная температура контролировалась через кусочек железа, прикрепленный к трубке — его цвет должен быть темно-красный. В общем — все просто и доступно даже во времена Античности. Другой вопрос, сколько Ярослав насиловал свой мозг, чтобы вспомнить это. И сколько опытов провел, изведя ценного сырья и топлива.
С помощью этого бакелита и деревянной бумаги Ярослав и начал выкручиваться из ситуации. Применив технологию монокока. Из полос деревянной бумаги с помощью бакелита выклеивался типовой щит и шлем. Щит овальный, слегка выгнутый. В центре — компактный стальной умбон для кулачного хвата. Этакий облегченный аналог раннего римского скутума. Шлем сделан по мотивам японской дзингазы.
Полосы деревянной бумаги промазывали горячим бакелитом. Укладывали на смазанную жиром форму. Формовали нужную форму и количество слоев. Зажимали в деревянных тисках, отжимая лишний лак и в таком виде высушивали. Покрывали еще одним сломе бакелита. И только после этого несли в специальную «погребальную камеру», где «коптили» около трех-четырех часов.
Камера была проста и сложна одновременно.
На крутом берегу Днепра Ярослав вырыл канавку почти до уровня воды. Из керамических кирпичей выложил там камеру цилиндрической формы. Со стенкой в шесть кирпичей. Окружив этот «цилиндр» подушкой из трамбованного песка, пролитого раствором гашеной извести. И завалил сверху камнями и землей. Хорошим таким слоем.
Торцы этого кирпичного «цилиндра» были серьезно укреплены дополнительной кладкой, особенно тот, что был обращен наружу. Там не только кладка дополнительная имелась, но и бревна, усиливающие упругость конструкции. А под камерой имелось несколько узких, в полкирпича дымоходов для прогрева.
Распашная двустворчатая дверь-заглушка была выполнена из дерева и окована для пущей прочности. Открывалась она внутрь и имела конусное сечение. То есть, растущее давление только сильнее придавливало ее к кладке. Рядом с дверью в кладку была вделана толстая медная трубка с примитивным весовым предохранителем. В верхнее расширение трубки укладывалось столько шариков свинца, сколько давления требовалось получить[3]. Если его был избыток, то шарики поднимались и излишек стравливался. При этом загрузка топлива в печь производилась сбоку, чтобы взрывная волна, в случае чего, ушла в сторону.
Камера получилась не очень большой, но вполне достаточной с рабочим пространством порядка метра в диаметре и четырех в длину. Достроили ее только в конце сентября. И только-только начали использовать, позволяя бакелиту шлемов и щитов нормально полимеризироваться.
Для укрепления кромки щитов прокладывали тонкий канат, скрученный из грубых волокон крапивы, а сверху обшивался сыромятной кожей. В шлеме также использовался канат, только заметно толще и вставляясь внутрь, где он выступал в роли подшлемника, удаляя голову от поля шлема на три и более сантиметров. Кроме того, шлем был оборудован Y-образным подбородочным ремнем с четырьмя точками крепления, надежно удерживающий это изделие на голове.
Да, такие шлемы выходили хуже стальных изделий. Но, несмотря на мороку, получалось все дешево, сердито и очень, очень быстро. Шлемы можно было выпекать хоть по сотне в день. При этом нагрузка на немногочисленных и очень ценных кузнецов получилась скромной.
Конечно, такой шлем выступал чуть ли не одноразовым и после использования в бою нуждался в замене. Если по нему постучали крепко. Скорее всего. Хоть и не факт. Однако первые несколько ударов он держал намного лучше тех из тонкого металла, полученного из переработки трофейных умбонов. Во всяком случае альтернативны этой технологии для того, чтобы снарядить максимально быстро столько сотен ополченцев и рекрутов Ярослав не видел.
А вот визуально получалось очень… необычно. Контрастно что ли.
Стоит такой боец в боевой стойке. Щит от римского легионера времен поздней республики. Шлем — от японского асигару конца эпохи гражданских войн. Марсианин чистой воды. Ну так и что? Комитета по историчности в радиусе ближайших тысячи лет не наблюдалось, так что и леший с этим смешением эпох и регионов. Это не те качества, за которые Ярослав цеплялся.
С вооружение он тоже особенно не выступал. Кузнецы гнали копья. Простые и незамысловатые. Наконечник вполне обычного для региона профиля — листовидного, длиной двадцать сантиметров с креплением не во втулку, а через хвостовик. Так быстрее ковать. А крепить? Так на три заклепки. Не самый лучший вариант? Ну и пусть. Зато их можно было сделать много, быстрее и дешевле, обеспечив единообразным оружием и ополчение, и рекрутов.
Все остальное потом. И корпусной доспех, и нормальные шлемы, и многое другое. Потому как было бы до крайности неловко встретить противника со спущенными штанами. А то, что противник будет Ярослав не сомневался. И сильный противник. Хотя, конечно, он мог себя попросту накручивать.
[1] Кулеш — это жидкая каша — похлебка. Такая консистенция идеальна для сохранения желудка в порядке долгое время.
[2] Их смесь, слитая в горячую (но не кипящую) воду, порождает вещество похожее на канифоль (после остывания). При температуре около 80 градусов (на водяной ванне) это вещество расплавляется в жидкость. Полимеризация происходит при температуре 150–160 градусов, желательно под давление в 5–8 атмосфер.
[3] Этот предохранитель подбирался эмпирически, опытным путем.
Глава 7
861 год, 14 октября, Гнездо
— Твою же мать… — тихо прорычал Ярослав, когда вышел на шум.
Недалеко от усадьбы сцепились и таскали друг друга за бороды два жреца. Хотен — волхв Велеса и Аристарх — дьяк Никейского обряда. Причем так основательно. От души. И что-то бессвязное орали — каждый на своем языке. Но главное — толпа заводилась и казалось, что их конфликт вот-вот выльется во что-то куда более опасное.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — Проорал наш герой, подойдя ближе.
Драчуны даже ухом не повели.
— Растащить, — приказал Ярослав пришедшим с ним дружинникам. Старым еще. Те немедля ни секунды двинулись вперед, быстро и жестко прекратив драку. После чего растащив трепыхающихся бойцов в стороны.
Кто-то из толпы что-то выкрикнул неодобрительное. Дескать, не нужно было их растаскивать.
— А НУ ТИХО! — Рявкнул Ярослав, вид которого оказался на удивление яростный и гневный. А рука невольно легла на рукоятку меча. Из-за чего толпа как-то поутихла. И секунд пять окончательно успокоилась под гневным взглядом категорически опасного человека. Наш герой никогда не нападал первым и вообще предпочитал не бравировать своими навыками в поединках. Да и эмоционально старался быть сдержанным. Поэтому его нескрываемая ярость и раздражение пугали без шуток и оговорок.
После того, как шум и гам прекратился, Ярослав вновь обратился к драчунам:
— Что здесь происходит? Первым отвечаешь ты, — указал он на волхва Велеса.
И понеслось.
Эти два уважаемых и в общем-то немолодых мужчины сцепились из-за какой-то мелочи. В представлении Ярослава. А потом — пошло-поехало. Буквально за несколько минут беседы они переругались, посчитав что их собеседник оскорбляет их бога. А дальше? Дальше цивилизованный диспут на кулаках. Как и положено при нормальном демократическом процессе. Хорошо хоть за оружие не схватились. Ума хватило.
— Ты говоришь, что он оскорбил твоего Бога? — Прервал эти вопли Ярослав, обращаясь к Хотену.
— Да!
— А ты считаешь, что он оскорбил твоего? — Уточнил он у Аристарха.
— Истинно так! И твоего!
— Если два Бога считают себя оскорбленными, то почему деретесь вы?
Пауза.
— Может быть ваши Боги вам как-то сообщили о том, что их оскорбили и приказали вам атаковать обидчиков? Ангелов послали, например, или иных священных животных?
— Ангелы не животные! — Взвился дьяк Никейского обряда.
— Это меняет смысл? К тебе прибыл божий посланник и передал приказ напасть на этого человека?
— Нет, — после долгой паузы произнес дьяк.
— А к тебе?
— Я сам божий посланник!
— Ты не ответил на мой вопрос. К тебе кто-то прибыл и передал приказ Велеса?
— Нет. Но…
— Тихо! — Рявкнул Ярослав, прерывая возражение. — То есть, вам ПОКАЗАЛОСЬ, что кто-то оскорбил вашего Бога? И вы, приняв решение за Бога, решили немедленно покарать хулителя? Прекрасно! Замечательно!
— Все не так! — Воскликнул волхв Велеса.
— А как? Ты хочешь сказать, что ты специально провоцировал жителей Гнезда взяться за оружие? Или это, все же, от излишнего рвения духовного?
— Взяться за оружие?!
— Да. Взять за оружие. Когда я пришел — толпа уже была готова сцепиться. И из-за вашего безответственного поведения пролилась бы кровь невинных. Возможно много крови. Вы оба это понимаете?
Тишина.
— На правах конунга Гнезда я приговариваю вас обоих к десяти ударам розгами по заду. Прилюдно. За то, что по дурости своей или злому умыслу чуть не устроили кровавую драку, а также едва не посеяли большую вражду в этом славном городе. И если я не прав, то Бог каждого из вас отведет руку секущую.
— Что?! — Ахнули они оба. Начали оглядываться, но толпа молчала.
После небольшой паузы, видя, что шоу людям нравится, Ярослав кивнул дружинникам своим, дабы приступить к делу. Да не абы кому, а тем дружинникам, что ему в свое время на службу определил волхв Перуна. А значит людей не заинтересованных. Те ловко скрутили обоих дебоширов и перед всем честным народом всыпали каждому по голому заду десяток ударов розгами. От души. Так, что в кровь это место рассекли. И гром не ударил. И небеса не развезлись. Даже кошка и то — не мяукнула, молча наблюдая за воплями несчастных.
— Обработайте раны обоим, — кивнул на лежащих жрецов произнес наш герой, едва сдерживая отвращение.
И сразу девочка, что служила при Пелагеи, направились к ним, чтобы очистить раны от попавшего в них мусора и обработать антисептиком. Ярослав специально озаботился тем, чтобы при его дружине и его усадьбе были травницы. Считай медсестры. Их пришлось разворачивать на базе культа Макоши. В христианстве это все порицалось, там пока молитва была и послушание были основными лекарствами. А с другими подходящими культами такой тесной связи у нашего героя не было. Поэтому при усадьбе конунга к осени 862 года уже существовала целая микро-школа из пяти юниц, что учились разбираться в травах и оказывать медицинскую помощь. Не только вот такую, а всякую. Ну и, заодно, парень вбивал в них четкое и ясное понимание санитарии, гигиены и прочих вещей, которыми владел. Получалось так себе, но все же лучше, чем ничего. Очень хотелось парней привлекать к обучению, но и этих девиц учить было некому толком. Только одна старуха из культа Макоши мало-мальски про свойства трав им рассказывала, и Пелагея, что знала. Да и как парней в услужение чисто женскому божеству пристроишь? В общем — беда.
— Их тут оставить? — Спросил дружинник, все еще державший окровавленную розгу.
— Зачем? Как раны им обработают — положить на носилки и в усадьбу несите. Уважаемые же люди. Пусть полежат, придут в себя.
Дружинник кивнул и отправил рекрута, что был с ними, в усадьбу за носилками. А сам Ярослав, воспользовавшись тем, что здесь собралось уже практически все Гнездо, провел стихийный тинг. Объяснил свой поступок, найдя одобрение жителей. Не у всех, конечно. Но опасность момента многие оценили. Подавляющее большинство. Ведь реально уже чуть за оружие не схватились. А устраивать такие религиозные конфликты в по сути торговом городе — глупо. Ведь тут все ездят. Даже мусульмане и иудеи бывают время от времени. Так что — религиозную вражду плодить — себе вредить. Ибо торговлишка оскудеет.
Кроме того, народ, с подачи Ярослава, утвердил регулярный патруль, притом — круглосуточный. Из числа ополченцев, чья смена заступает тренироваться. То есть, силами жителей. Формально. Но, по сути, под руководством конунга, который таким образом получал в свои руки еще и какой-то компонент полицейских функций. То есть, продолжал усиливать свое влияние…
Тем временем в Константинополе Василевс Вардан скривившись от раздражения смотрел на лица путешественников, прибывших из Гнезда. Они как раз закончили ему докладывать о гибели Никифора…
Полторы тысячи километров вниз по Днепру. В том числе и через пороги. Да девятьсот километров каботажем вдоль западного побережья Черного моря. В принципе — серьезное расстояние. Да еще для IX века. Но есть нюансы…
В древности, и в раннем Средневековье путешествия, особенно дальние, были проблемой. А связанность регионов в целом была очень и очень слабой. Однако торговля шла. И путешественники путешествовали. А иногда и такие государства собирались, что диву даешься тому, как им удавалась таким огромным существовать. Да и удавалось нередко поддерживать торговые связи на совершенно чудовищным по меркам тех лет расстояниях[1].