– Как скоро?
– К закату…
Аркадий поднял голову. Где-то пара часов.
– Здорово… Еще есть время пожить, – он засмеялся, превозмогая боль. – Я уже давно смирился со смертью, так что мне не страшно. Не бойся, умирать действительно не страшно!
– Я знаю… Мы все – восставшие. Заложники судьбы, – Милда закрыла глаза. – И ничего с этим не поделать.
– А почему мы здесь оказались? – вдруг спросил Аркадий. Девушка махнула головой. – Понятно… Никто не знает.
Чьи-то крики. Да, это была Линни… На кого она кричала?
– Вы не имеете права! Отпустите меня! Отпустите их!
Показался страж, ведущий связанную девушку. От увиденного Аркадию стало плохо.
– Ублюдок, отпусти ее! Хватит мучить невиновных! Отпусти! – он кричал, надрывая горло, но тот словно был глухой. Он грубо затолкал девушку внутрь.
– Ее казнят вместе с вами за помощь преступникам, – сухо ответил страж. – Решение окончательное .Ожидайте своей участи…
Он быстро зашагал прочь отсюда.
– Лайрон, что ты делаешь?! – выкрикнула Милда. – Это твоя дочь! Не губи невинную душу, отпусти ее! Твоя дочка ни в чем не виновата! Не допускай ошибок!
– Решение принял Старейшина. Я лишь исполняю приказ… – тихо произнес он. – Решение окончательное. Решение окончательное…
Скандируя эту фразу, он удалился. Аркадий взглянул на Линни.
– Как они тебя поймали? – тихо спросил он.
– Я попыталась уговорить Старейшину отпустить вас… Или смягчить наказание, хотя бы. Он сказал, что я слишком пекусь о преступниках, следовательно, я пытаюсь вытащить своих напарников… – она закрыла глаза и заплакала.
– Все будет хорошо… – постарался успокоить ее Аркадий. – Не волнуйся, Линни. Я попрошу его отпустить тебя.
– Если вы умрете, зачем мне это?.. – тихо прошептала Линни. – Не надо… Аркадий, ты же сделал это ради меня?
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – конечно, разве нужны были другие причины?
– Я про леди Милду… Ты спас ее ради меня?
Аркадий закрыл глаза.
– Я делал это еще из собственных побуждений… Тут нет твоей вины. Тем более, видишь, мы вместе! Можем поговорить, посмеяться… Вот, к примеру, вы знаете, чем хорошая девушка отличается от плохой? Хорошая делает тоже самое, что плохая, но только лучше, – он засмеялся. Сколько можно? Его внутренности каждый раз болели с такой силой, что он с трудом держал это в себе.
Девушки заулыбались.
– Аркадий, а вот правда, что у вас есть такие штуки, что ночью светят, словно днем, и свет их не зависит от солнца?
– Лампы, что ли? О, да! Яркие, красивые, как включишь ночью, так вся тьма уйдет! Замечательная вещь! Вот идешь, к примеру, в поход. Или в пещеры. А там же темно, солнце не светит. Вот ты включаешь такую, фонарик называется, и все. Пещеру всю облазить можно!
Вопрос за вопросом… Минут через двадцать все и забыли, что скоро их должны были казнить.
Пришел палач. Отворил клетку. По одному он вывел всех на ту же самую арену.
Их поставили вместе. Арену окружили стражи, на самой арене стоял десяток воинов с длинными копьями.
Девушки действительно не боялись. Спокойно стали, опустили руки. Веревку, связующую руки, привязали к кольцам в земле. "И зачем?", – пронеслось в голове. – "Все равно бежать для нас равно смерти".
– Сегодня, – о, новая жрица. Более взрослая женщина в таких же одеждах, что ходила и Милда, – состоится казнь этих противников нашего народа! Слово скажет великий Старейшина!
Рукоплескание. А чему тут радоваться? Хотя, не все равно ли? У них уже нет своей воли…
– Народ мой! Сегодня будут преданы смерти эти предатели и человек! – их уже заклеймили предателями, значит. – Вина чужеземца неоспорима! Он, на глазах у вас, народ мой, убил одного из стражей, попытался помочь бежать предавшей нас жрице, обманул нас во время Священной Битвы! – и когда он успел? Вроде, все честно и легально. Или обманом они назвали то, что сражался он в полную силу, а не с ранениями? – Вина Милды, соплеменницы нашей, неоспорима! Она испортила наш идол и попыталась бежать от правосудия! Вина Линни, соплеменницы нашей, неоспорима! Она помогла чужеземцу перед Священной Битвой, помогла предавшей нас жрице бежать, пыталась освободить их!.. Есть ли что сказать вам, приговоренные?
– Есть! – громко, четко проговорил Аркадий. – Я хочу сказать кое-что. Ну, сперва тот факт, что я просто нереально рад тому, что список моих преступлений куда значительнее, нежели девушек. Ну а что, войду, быть может, в историю как самый плохой человек! Еще я рад тому, что увидел, каково твое настоящее лицо, о великий лгун и обманщик! Пытаешься обмануть народ, чтобы они повиновались твоей воле без единого шанса на неповиновение? Молодец, отлично получается!.. Но у меня есть просьба. Если ты все же не до конца лишился рассудка, то отпусти девушек. Они же ни в чем не виноваты! Я согласен взять эти лживые обвинения на себя, только отпусти их! Даруй им жизнь!.. Больше мне нечего сказать.
Аркадий перевел дыхание. Каждое слово давалось ему с трудом, а тут столько наговорить… Но, зато хоть помирать ему "с песней", а не просто так. И, быть может, девушки спасутся.
Следующая говорила Милда.
– О, великий Старейшина! Я умоляю тебя простить этих двух приговоренных!.. Или, если это слишком уж наглая просьба, хотя бы девушку. Она действительно ни в чем не виновата! Прошу тебя, умоляю! Большего мне не надо…
Она тоже замолчала и лишь прошептала Аркадию "Прости". Тот лишь широко улыбнулся и кивнул головой. Правильно просила…
Третья, уже и последняя, выступила Линни.
– О, великий Старейшина! Прости нас! Прости их! Вины нет в наших действиях!..
– В моих есть, – подал голос Аркадий.
– Потому я прошу тебя простить нас! – она покосилась на Аркадия. – Я молю тебя! Больше мне нечего сказать…
Старейшина задумался. Окинул их взглядом.
– Освободите Линни! – изрек он. – Эти же виновны, и нет им прощения!
Аркадий вздохнул. Милда тоже. Хоть кто-то жить будет…
– Прошу вас!.. – попыталась воскликнуть Линни, но строгий взгляд Аркадия остановил ее. Она кивнула головой и медленно покинула арену. Слезы вновь расчертили ее лицо.
"Плакса… Добрая плакса", – Аркадий закрыл глаза. Старейшина приказал начинать…
Как екнуло сердце.
– Придержите коней! Не так быстро!
Аркадий постоял еще несколько секунд с закрытыми глазами, ожидая удара и угадывая хозяина голоса. Только не говорите, что он…
Микулин медленно раскрыл глаза и обернулся. Позади него, метрах в двадцати от арены, стоял он. И это после того, что произошло? Да, странный он все-таки человек…
– Кто ты?! – рявкнул Старейшина, озирая незнакомца. – Кто ты такой, чтобы давать указания?!
– Я? О, какая грубость, даже не представился. Управляющий Фабрикой, члена Конфедерации Анклавов, полковник Драко Дмитрий Павлович. Приятно познакомиться. И теперь к делу. Человек, которого вы хотите убить – член моего анклава. В случае его смерти я буду вынужден расценивать ваши действия как нападение на Фабрику и, следовательно, на Конфедерацию Анклавов, – с каждым словом он приближался к арене и вскоре уже обрезал веревки перочинным ножом. Аркадий просто уже и не ждал такого подарка от судьбы. – У вас еще есть вопросы?
– Ты, подлец, вторгаешься на мои территории и еще стараешься командовать?! Я не буду это терпеть! Стража!
Его окружили палачи с копьями. Драко лишь лениво оглянулся.
– Так, по-хорошему, значит, у нас не выходит, да? Попов!
Рядом с ареной буквально из неоткуда образовался крупный отряд военных.
– А теперь послушай меня, жаба древесная, – тихо, но строго произнес Драко. – Ты отпустишь моего солдата… Если же ты попытаешься оспорить мое решение, то я тебе, тварь такая, Вторую Великую Войну устрою… Я вам обещаю, даже клочка земли не найдете, где в безопасности будете… Я все ваше племя нахрен перестреляю… Я ваши Леса в палисадник превращу. До единого дерева все выжгу… Тебе оно надо, рожа ты крашенная?
Старейшина настолько испугался угроз полковника, что на время даже потерял дар речи. Солдаты же, в подтверждение слов Драко, передернули затворы на ружьях.
– Итак, ты хочешь…
– Отпустите чужеземца! – истошно прокричал он. – Немедленно!
Стража с радостью отошла. Им тоже не хотелось помереть от руки людей.
– Ну что, боец, поиграл в героя? – тихо спросил Драко.
– Я думал, что ты мне ту бутылку водки, что я тогда прострелил, век не простишь… – усмехнулся военный. – Дай ножик, хорошо?
Тут удивленно взглянул на него, но нож дал. Аркадий ловко перерезал веревки Милды.
– А это кто такая? Ты чего, ее с нами хочешь потянуть?! – полковник даже закашлял. – Ты чем тут вообще занимался?
– Давай позже?.. – Аркадий жестом подозвал Линни. Та подбежала. – Линни, Милда… Вы можете остаться здесь, но я сомневаюсь, что после ухода полковника Старейшина останется таким же покладистым. Я предлагаю вам отправиться со мной, к людям… Что скажете?
Драко даже ничего не сказал, хотя было видно, что на самом деле у него была пара вопросов.
– Я согласна, – ответила Линни. – У вас там так весело! Все эти телефоны, лампы… Я хочу их увидеть!..
Аркадий повернулся к Милде.
– А я… Ну куда я брошу ее?.. Да и если там есть такие люди, как ты, то мне должно понравиться у вас! Так что мой ответ – да.
Аркадий довольно улыбнулся.
Драко же жестом подогнал его. Конечно, сил у людей было немало, но эльфы были на своей территории, к тому же, боеспособных единиц у них на данный момент было куда больше. Микулин кивнул головой и, направляясь за полковником, схватил девушек за руки. Те ни слова не сказали. И так было понятно, зачем он это сделал.
Старейшина попытался возмутиться еще раз, но выстрел в воздух заставил его замолчать. Так, они дошли до конвоя без проблем.
Тут находилось порядка двадцати машин. Девушки полезли в одну – им даже уступили место в кабине водителя. Шофер, притом, ничуть не был против. Аркадий оглянулся по сторонам… Гоша? Света?
Они стояли чуть дальше основного конвоя. Аркадий подбежал к ним.
– Свет, иди сюда. Мне нужно с тобой срочно поговорить… И привет, Гоша!
Тот махнул головой в ответ. Аркадий же оттащил девушку чуть дальше, чтоб его не слышали другие, и махнул полковнику, чтоб он чуть подержал солдат. И не дал им подойти.
– А теперь признавайся, это ты убила их? – в его голосе была злоба, но не агрессия.
– Кого? – Света, казалось, действительно не понимала, что здесь происходит. – А, ты про детишек… Нет, ты ошибся. Знаешь, тут все намного серьезнее, чем может показаться на первый взгляд. Я наоборот спешила выручить тебя после его действий. Быть может, он так и спланировал… Слишком странная он личность!..
– Кто – он? Свет, ты не считаешь, что лгать мне уже нельзя? Я только что чуть было не умер, потому что меня обвинили в этом преступлении…
– Мне трудно правильно охарактеризовать его… Властелин Грез, – сухо произнесла Света.
– Что, прости? Властелин Грез? Что… или кто это? Ты можешь конкретизировать?
– Сказала же, нет! – она глубоко вздохнула. – Помнишь, тогда ты спросил меня, откуда я так много знаю? – Аркадий кивнул головой. – Все потому, что я – Приносящий Свет. Я – само воплощение воли людей. Можно звать меня богом, если тебе будет проще. Но я и не совсем бог. Я – дух. Олицетворение пороков и желаний людей, эльфов, орков… Кого угодно. Я – чуть больше, чем то, что ты видишь здесь.
– Что?.. – Аркадий криво усмехнулся. – Свет, ты перегрелась?.. Что за бред, какой бог? Какой дух? Ты же простой человек! Вот, я могу даже потрогать тебя!.. – он попытался коснуться ее, но рука прошла сквозь нее. Он чуть было не закричал, но Света приложила палец к его губам. Необычайное спокойствие наполнило его.
– Пойми, я лишь приняла облик человека. Я, точнее, Светы, не существует. Есть Приносящий Свет, Дарующий его людям… Можешь звать меня Негшиза… Ну, или привычным тебе именем Света. А теперь основное. Не я одна такая. Есть он. Личин двух бог, что добр и жесток… Эти строки в Писании как раз о нем. Он – такая конфликтная личность! Для него нет правды или лжи. Реальности или иллюзии. Есть только то, что он хочет видеть. И он полюбил тебя. Вот таким вот извращенным образом. Это он убил детей и дал им понять, что виноват ты. Мне трудно объяснить, кто он… Но он есть. И, увы, встречи с ним тебе не избежать. Придется, рано или поздно, тебе повидать его.
Аркадий понимающе кивнул головой.
– Свет, тогда я задам последний вопрос? – девушка кивнула головой. – Чем ты меня накачала? Мне так хорошо!.. Я даже спокойно прослушал инструктаж из местной психиатрической больницы, и ни разу не возмутился!..
Света улыбнулась и пошла к машине.
– Только пусть этот разговор останется между нами… Хотя, все равно тебе никто не поверит, – проронила она напоследок и села рядом с Гошей.
Аркадий немного постоял, подумал и пошел к полковнику.
– Все, мы готовы. Можем выдвигаться.
Драко кивнул головой и отдал приказ. Сам залез в более дорогую машину, нежели чем другие.
– Садись. Я хочу поговорить с тобой… Не бойся, я не кусаюсь, – Аркадий улыбнулся и присел.
– Да я не за себя, а за тебя боюсь. Подумай, неделю в плену без соблюдений правил гигиены… Я же воняю, как не знаю кто.
Драко махнул рукой. Водитель завел автомобиль.
– Давай быстрее, а то остроухим оставим! – крикнул он. Аркадий быстро занял место рядом.
Автомобиль тронулся, издавая кряхтящие звуки. Аркадий уже представил, как эта груда железа на колесиках рассыплется под тяжестью их туш, но, веря в законы машиностроения, все должно было обойтись.
– А теперь, Микулин, мне с тобой поговорить надо, – водитель как-то "случайно" полностью сконцентрировался на дороге. – Так, немного. Ты ж не против, герой нашего анклава?
– Да какой из меня герой? – усмехнулся Аркадий.
– Настоящий. Ты вообще всегда был странным… И в одиночку даже умудрился пойти к нашим врагам. Даже если ты делал акцент на то, что ты Избранный, был велик шанс того, что тебя бы просто убили. А ты выжил. И прошел череду испытаний. И спас тех двух девушек… – Драко вытянул из помятой пачки сигарету и закурил. Дым выплыл из салона через окно. – Это мое мнение, с ним вряд ли кто согласен… Но я доволен тобой, чертов ты хлопец, – Аркадий улыбнулся. – Но бутылку водки я тебе так и не простил! Прострелить новенькую, полную бутылочку только из-за своих психов! Да ты у меня в карцер пойдешь!
– Из-за такого пустяка?! Полковник, да ты, должно быть, шутишь?