– Относительно. То есть, текст максимально приближенный к оригиналу, есть, и я даже вижу здесь смысл… Но никак не могу понять, где тут зашифровано имя Избранного, – Света обернулась к нему. – О, чего это ты принес?
– Да так, готовлюсь. На будущее… Ты в очках? – Аркадий с неподдельным интересом уставился на девушку. – Слушай, а тебе идет! Идеально подходят.
– Подхалим, – усмехнулась Света. – Хотя, спасибо за рекомендацию. Мне тоже кажется, что в них я выгляжу лучше. Может, таскать буду…
Аркадий переложил котомку в шкаф, закрыл его и прилег на кровать.
– Вот почему мне кажется, что ты специально их нацепила, чтобы я увидел? – с долей сарказма спросил Микулин.
– Почему "кажется"? Абсолютно верно сказал, – засмеялась девушка. – Да-да, не ищи смысла в моей логике.
– Да я и не искал… Бесполезное занятие, как-никак, – он вовремя успел убрать голову от какой-то книги. – Во, еще один довод, почему этого лучше не делать.
– Эй, ну хватит уже! Сексизмом попахивает, не замечаешь?
– Ты знаешь настолько умные слова? – изобразил неподдельный интерес военный. – Ух ты, книги тебе явно на пользу!
Он с трудом успел вскочить и выбежать из комнаты, пока Света вставала. Подперев дверь плечом, он не дал ей выйти.
– Ладно, побегу я, проведаю Милду и Линни, – поправив одежду, сказал он в слегка отворенную дверь. – Удачных разгадок!
– Давай, сексист… – Света недовольно шмыгнула носом, но, все-таки, вернулась к работе.
"Так… Хоть я и знаю, что Аркадий Избранный, дабы не нарушать правила, я должна разгадать твою загадку… Как же мне разгадать, а, Властелин?". "Игра на то и игра, чтобы не было подсказок… Продолжай, Негшиза. Не дай Избранному затеряться. Я же хочу еще повидать его. В роли Избранного…".
Света усмехнулась. Значит, он ее слышит. Соответственно, и наблюдает. И смеется над ее попытками разгадать эту загадку. Тут же нет ничего сложного! Обыкновенный шифр, или как-то по-своему записал… Но кардинально новое он вряд ли бы придумал.
"Эй, Властелин… Не дай ему умереть, пока я работаю. Ты же сделаешь мне одолжение, или ты стал настолько труслив, что даже не влезешь в саму игру?". "Я не собираюсь переставать быть простым зрителем… Но ты не бойся, я еще стану участником. И да, пока что мне невыгодна его смерть. Так что… Посмотрим".
Ей хотелось смеяться. Великий и могучий… И боится вмешаться в судьбу простого смертного! Это было забавно, черт его побери!
Аркадий неуверенно постучал в дверь. Открыла Милда.
– Привет!.. Как поживаете? – Аркадий зашел внутрь. – Я не помешал?
– Нет, что ты! – Линни активно изучала игральные карты. Микулин усмехнулся. – Спасибо большое, тут весело! И так вкусно готовят!
– К нам заходили люди вашего полковника, – объяснила Милда, заметив недопонимающий взгляд собеседника. – Принесли кольца и деньги. Сказали, где работу брать. Ну, или предложили торговать травами да настойками разными.
– Ну, второе очень даже неплохо звучит, – подметил Микулин.
– И мы так решили… Вот, ждем, когда нам дадут место, – Милда как-то удрученно вздохнула. – А ты как? Разобрался с Писанием?
– В процессе получения информации… Не я же переводом занимаюсь, – Аркадий присел на кровать. – Все зависит от моего человека…
– Вот как. А разве, будь ты Избранным, ты не должен был бы понимать работы Духа Лесов? – удивленно спросила Милда. – Ну, это логично… наверное.
– Есть логика, бесспорно. Но, видать, и с Пророчеством не до конца продумали эти ваши Боги, или как их там. Духи, во. Потому, если я, все же, Избранный, для меня все это чуждо.
– Вот как… Решил не торопиться? – Аркадий кивнул головой. – Оно и правильно, некуда, все-таки.
– Вообще-то, есть, – Микулин вспомнил лицо Стаса. – У меня еще дел этих – вагон и вагонетка! Много, то есть. Забыл, что не из наших краев…
Он посидел еще немного. Но скука не давала ему покоя.
– Пойду прогуляюсь, что ли, – Аркадий встал и потянулся. – Точно! Кольцо забрать надо же! Удачи, девчат!
Аркадий вышел. Пойти к полковнику?.. Но его слова в записке как раз предостерегали от этого. Хотя, кого волнуют опасения чужих?
Собравшись с силами, Аркадий направился к канцелярии.
Света перебирала бумаги. С одной стороны, она видела здесь смысл… Но что за тип шифровки использовал Властелин, она не знала. Это немного тормозило процесс. "Завтра ты уже проиграешь, лесничий", – на ее лице показалась практически незаметная улыбка. – "Будь в этом уверен…". Он не ответил. Значит, не считает нужным. Либо слишком уверен в своих силах.
"Но вот полковник… Сказать ли Аркадию об опасности? Или, пусть все пойдет по сценарию?", – тут она призадумалась. Сценарий… Она не имеет права отходить от него. Но импровизировать-то не запрещено. И, если Избранный отойдет, а не она?
Было тихо. И лишь чей-то голос доносился из кабинета полковника.
Аркадий, тихим шагом, приблизился к кабинету.
– Да… Я знаю. Он уже подал прошение? Значит, скоро придет человек от нацистов. Ты уверен? Черт… Меня это настораживает. И что будет с ним? Я знаю, что Избранного они не тронут. А если он смертный, как и мы? Я не могу быть уверен… Ладно, спасибо, что сообщил. Покуда тебя держат лишь за регистратора, тебе будет удобнее следить за происходящим. Держи меня в курсе событий. Ага. Удачи.
"Избранный? Это про меня, что ли?.. Прошение о чем? И… нацисты? Черт… Неужели это как-то связано с его предостережением? Но, неужели… Ладно, пока надо успокоиться", – Аркадий поймал себя на мысли, что он вновь начинает бояться. – "Забрать кольцо и все… Если я смогу узнать, Избранный я или нет, то, по логике вещей, я смогу решить дальнейшую судьбу! Ну, полковника в том числе…".
Он постоял где-то полминуты. Чуть-чуть успокоившись, он постучал в дверь.
– Войдите! – раздался голос Драко. Показалась довольная рожа Аркадия. – А ты что тут делаешь?! Ты вообще…
– Да-да. Я знаю. Просто кольцо забрать пришел, – он показал палец. – А то вдруг что, а удостоверения нет… Было бы проблематично, знаешь ли.
Драко понимающе кивнул головой и, перебирая вещи в шкафу, принялся за поиск кольца.
– Зачем ты вообще его бросил? Оно мелкое, не найдешь… А, нашел! – он протянул собственность военного. – Не найдешь можно забыть.
– Постараюсь, – Аркадий усмехнулся. – А что ты планируешь в этом месяце?
Драко с удивлением посмотрел на него.
– Работа. Забыл, кто я? Может, за пределами анклава… Ну, и все, наверное.
Аркадий кивнул головой и вышел.
"Если он обманывает, значит, что-то действительно серьезное. Неужели то послание про Родиона как-то связано с этой ситуацией?.. Вот же он… Нельзя просто ждать и ничего не делать", – Аркадий остановился и оперся об стенку. – "Но что могу я?.. И что может… Точно! Но это позже".
Когда он пришел, Света храпела над бумажками.
– Ну ты и соня… – она подняла голову, огляделась по сторонам, зевнула. – Как перевод?
– А как дела спросить нельзя, да? – Света лениво потянулась. – Да неплохо, в принципе. Ничего не понимаю, никакой связи с тобой не вижу… Но неплохо!
– Да вообще, просто супер… Покажи, что там.
Она протянула ему лист со стихом.
"Он будет здесь… Когда?
Не знаю сам.
Век, или миг пробудет в этом мире.
Дорога его – лезвия не шире.
Он будет нужен лишь тогда, и там!
Простой солдат, он поколеблет вековое!
Дела великие поручено свершить.
Одной судьбе поручено решить,
Число несчитанное судеб! Судеб рои!
Добро от зла придется отделить,
Дорогу выбрать верно, не свернуть!
Долой сомнения! Нет времени тянуть!
То разделенное – ему объединить!
Да, путь тернист. И мрачен его рок.
Пусть. Он пройдет. Он должен. Он сумеет.
Пусть знает, что его лелеет
Личин двух бог, что добр и жесток".
– Да, действительно, нифига не понятно… – Аркадий вздохнул. – Овдопдочдддтдппл…
– Ты бредишь? У тебя температура? – подала голос Света. – Вот же, как оно бывает-то…
– Нет. Это акростих, – Аркадий прикусил губу и всмотрелся в строки.
– Акростих? С чего ты вообще взял? – она встала и подошла к нему. Вытягиваясь из-за спины, она старалась разобрать буквы.
– Чувствуешь этот слог?.. Структуру стиха? Тем более, ты же сама сказала, что он идеально перевелся, правильно? – Света неуверенно кивнула головой. – Предположи, что Дух Леса, ну, или Властелин, брал за основу своей шифровки акростих. Удобно, поскольку, обладая достаточными знаниями, можно не только обозначить имя нужного тебе, но и передать смысл послания. К тому же, при таком подходе, не каждый увидит смысл в заглавных буквах. Удобно, не так ли?
– Но тут тоже нет смысла, – пробубнила Света.
– Ты сейчас думаешь, как дух, а не человек… Он обвел тебя вокруг пальца, но так и не дал заметить главного. Помнишь, ты говорила, что тут шифровка? – Света кивнула головой. – Так вот. Я думаю, что информация, которая подскажет нам, кто Избранный, была зашифрована. То есть, та строка, что состоит из всех первых букв… Если брать во внимание тот факт, что в самом послании он обозначил судьбу Избранного, его взаимосвязь с вами, то, соответственно, в строке той он постарается скрыть либо имя Избранного, либо его инициалы… Или как-то так.
Света взглянула на работу еще раз.
– Знаешь, а ведь ты умен… Я долбилась несколько часов с этой работой, но идея акростиха меня не посещала… Можно принять во внимание. Подожди… Значит, те буквы, что ты произнес, были зашифрованной фразой?
– Ну, если моя теория верна, – кивнул головой Аркадий. – Но как он ее маскировал, я даже не могу предположить… Все знакомые лично мне типы шифровки не дают ответа на вопрос…
– А если это не шифровка? – приподняв бровь, спросила Света. – Если основной идеей он взял сбить нас с толку? Ну, поняв, что это акростих, мы видим лишь бессмысленный набор букв…
Аркадий почесал затылок и присел.
– "О"… Что он мог спрятать под буквой "о"? Света, ты, наверное, права… Шифр сюда никакой не идет. Лично мне кажется, что тут он сам что-то замаскировал. Но что и как?..
– А давай предположим, что ты – Избранный? – Аркадий вопросительно взглянул на Свету, но та, жестом руки, дала понять, что она имеет план. – Делаем ставку на твою расу, на твой язык… Ты же русский был, правильно? Значит, и язык твой – русский. Если букву "о" рассмотреть со стороны русского языка?
Аркадий почесал затылок.
– И что тут может быть?.. Буква "о" – шестнадцатая в алфавите. "Ш". Буква "в" – третья. "Т". Штпш… Не, Свет, это бред, – глубоко вздохнув, произнес Аркадий.
– А может и не бред… Что, если надо брать в обратную сторону? Ну, то есть не какая буква "о" по счету, а на какую букву попадает счет? И та первая буква счета ставится в строку, – предположила Света. – Ну, вроде этого… "А" у вас под номером один. Соответственно, "о". "В" – два, то есть "д". Как думаешь?
– Я вижу здесь смысл… Под "о" у нас попадают один и одиннадцать. То есть "а" и "й". Слово не начнется с "й", так что… – на листке он написал а. – Дальше восемь, восемнадцать… Либо "ж", либо "р"… Третья – два, двенадцать… Значит, "б" или "к"…
– Арк уже выходит… – улыбнулась Света. Аркадий махнул головой и продолжил.
– Получилось… Получилось!
Задремавшая Света вскочила как ужаленная и уставилась на Аркадия с широко раскрытыми глазами.
– Что ты орешь как дурак?! – она потянулась. – Что у тебя там получилось?
Аркадий протянул ей листик, исписанный от начала и до конца. Кое-где буквы были соединены, и лишь одна черта из букв была обведена.
– Смотри… Аркадий Микулин.
Губы Светы растянулись в улыбке.
– Ну, вот! Избранный! Эй, а он знал?.. Вот же… Но, теперь-то мы знаем! И знаешь, кто убийца? Как и договаривались, это…
– Я знаю. Он попался на незначительной ошибке… – Аркадий улыбнулся. – Дактилоскопическая экспертиза у него что-то слишком быстрая, да и как-то легко он согласился с идеей гопника… И речь на кладбище была без эмоциональной. И рука замотана… То есть, его ранили, так? А ранить с его-то охраной мог только тот, от кого он не ожидал атаки… Также он знал про наши отношения со Стасом… Да, это безусловно он, – Света кивнула головой. – И он ответит. Бесспорно…
– Но не сейчас, – тихо произнесла Света.
– Почему? Неужели есть еще что-то?
Она кивнула головой.
– Ты узнал, что ты Избранный… А Артефакт найти не думал? – лицо Аркадия заметно изменилось. Видимо, он забыл. – Какова вообще была суть всего этого балагана? Сила Артефакта, что поведет за тобой толпы. Понимаешь?
– Да… Ты права. Но где его искать?
– Я боюсь, – она широко улыбнулась, – что у эльфов.
Аркадий стоял возле автомобиля и курил. Гоша отошел ненадолго, обещал скоро вернуться. Света тоже куда-то спешила зайти перед поездкой.
"Опять туда? Черт… Дня три ехать, не меньше. А еще и негативно настроенные против нас остроухие. Да, здоровский расклад. И нет выбора, как ни крути. Да и там ли Артефакт?"
Мысли заполнили его голову. Этим он занял себя прямо до прихода Гоши.
– Здоров, брат! – крикнул он. – Света все рассказала! Без проблем, довезем. А того мужика, ну, полковника, с нами не будет?
Аркадий покачал головой.
– Жалко. За ним шли люди. Даже остроухие испугались! Стоящий отряд. И, да, не мое дело, но что тебе понадобилось там? Света сказала, что дела, но какие – промолчала.
– Тут кое-что личное… И объяснить трудновато, – усмехнулся Аркадий. Гоша полез же осматривать свою "крошку".
– О!.. А чья эта сумка? – спросил он.
– Мое. На крайний случай, – в голове всплыли картинки какой-то локальной войны.
– А что там? Или опять секрет?
– Он самый, – подмигнул Аркадий. Показалась Света.
– Заждались, мальчики? – спросила она, залезая на переднее сидение. Аркадий же перекинул котомку в кузов и сам туда залез.