– Говори, чего хотел?
Аркадий с неприятным для него чувством обнаружил, что возле его живота хорошо пристроился достаточно крупный клинок.
– Так, это, цели определенной нет… Я тут каким-то… – тут Аркадий прикусил язык – пока еще лучше молчать о его эпическом появлении. – Одним словом, это личное. Ничего противозаконного!
Стражник оценивающе оглядел незнакомца.
– Ну, пока ты меня не бесишь, можешь пройти. Кстати, ты уже оформлен?
Аркадий неоднозначно взглянул на мужика.
– Ясно. Тогда тебе еще бежать в Кхурам придется… Черт, начальство! Быстрее проходи!
Аркадий так понял, что большего он не узнает. Впрочем, название города – уже что-то.
Трудно было точно сказать, что это был за век, город, страна… Больше напоминало что-то вроде индийского базара, правда, ассортимент был весьма разнообразен. От одежд до оружия. Большого количества оружия… Но все это было холодное оружие. Ножи, мечи, катары, рапиры, кунаи… Кое-что Аркадий даже присмотрел, но все это стоило какие-то кулины… И, ясное дело, такого в наличии не было.
– Эй, дорогой, подходи, выбирай, лучший одежда весь район! – какой-то человек на ломаном русском пытался зазвать Аркадия, но тот объяснил всю ситуацию двумя жестами. Торгаш лениво зевнул и отвернулся.
– Чего без дела стоишь? – к нему приблизился еще один человек, напоминающий предыдущего стражника. – Мы, знаешь, нелюбим лентяев.
– Что?.. Ах, да… Я тут ненадолго. Я вообще к Курану… Кхурану…
– К Кхураму, значит. Новый, да? Денег, я так понимаю, нет? Тогда иди на выход. И не думай, тебя никто не выгоняет. Там просто паромщик – скажи, что тебе оформиться надо, он бесплатно довезет.
Аркадий до сих пор не мог свыкнуться со всем здесь происходящим, но, вроде, этот человек ему не врал. Да и зачем бы ему…
– Благодарю.
– Просто работа. Проходи давай…
Аркадий кивнул головой и направился к выходу.
Паромщиком оказалась весьма привлекательная девушка. Аркадий вновь почувствовал приятное жжение внизу. Да, молодость…
– Оформляться едешь? Да что с вами в последнее время? Вот еще недавно вас таких еще поискать надо было.
"Таких? Неужели я не один такой?".
Девушка кивнула головой.
– Давай, прыгай. А то пешком пойдешь… А то и поплывешь. Не помню, что тут можно было бы перейти где-нибудь.
Аркадий с трудом сдержался, чтоб не засмеяться. Она на него как-то странно посмотрела.
– Ну что, я надеюсь, что ты не пойдешь зверям на корм.
Как-то подозрительно прозвучала эта фраза. Ему даже стало не по себе.
Паром тронулся. Несмотря на свой хрупкий вид, девушка прекрасно справлялась с физической работой.
Волны медленно качали лодку. Хотелось спать. Аркадий прикрыл глаза…
– Вставай, – девушка его растолкала. – Я тебе в няньки не нанималась!
Аркадий сразу и не сообразил, что происходит.
– Это и есть Кхурам?..
– Да. Короче, чтоб ты не слишком сильно ошибался по началу, вникай и запоминай. Идешь в центр, там есть крупный такой центр. Скажешь, что тебе надо оформиться. Получишь все необходимое на руки… – девушка перепроверяла груз, – и тогда уже сможешь жить полноценной жизнью. Впрочем, можешь побродить по городу, посмотреть чего-нибудь… Но постарайся управиться до завтра. Знаешь, ночи тут не самые спокойные, потому тебе было бы удобнее быстрее устроиться. Усек?
– Да. Можно вопрос – это твоя работа? Ну, помогать…
– Нет. Я – паромщик. Перевожу таких как ты и бросаю. Порой наблюдаю, как вы карабкаетесь. Это забавно, в основном все новенькие похожи на слепых котят. Тычутся во все здания и тупо орут. Забавно… – она оценивающе взглянула на Аркадия. – А вот ты какой-то странный. Точнее, харизматичный. Мне лично понравился… Потому даже ты не будешь очередным котенком. Ладно, удачи.
Паром тронулся. Девушка помахала ему и вновь вернулась к работе.
Аркадий немного постоял, прежде чем отправиться в путь. Девушка его чем-то привлекла. Она была симпатичной, знала об этом… этом, помогла ему. Почему бы и нет?
Аркадий запомнил ее, на всякий случай. И только после этого, когда уже паром скрылся из виду, он направился к городу.
Опять же, возле входа в город стояла небольшая пачка стражников.
– Стой, кто идет?
– Да он же человек, что ты его тормозишь? Впускай, да и все.
– Э, нет. Вдруг не из наших?
Второй пожал плечами.
– Ну, так что? Чей ты?
– Ничей, наверное… Я оформиться хотел бы.
Он кивнул головой и махнул оператору ворот. Старый механизм заскрипел и вскоре проход открылся.
– Заходи. Запомни – без лишнего шума. Тихо регистрируешься, получаешь все необходимое и также тихо приступаешь к работе. Усек? Молодец.
Аркадий решил первое время не привлекать внимание. Потому он попусту решил выполнять все обязательства и правила. А дальше… Дальше как получится. Всяко, он надеялся, что обойдется без крови.
В принципе, Кхурам не сильно отличался от большинства городов его времени. Пока что ничего необычного, кроме солнца, возраста, новой жизни и весьма различными стилями хотя бы между двумя городами он не заметил. Пустяки… А если честно, то каждый раз он находил что-то новое, что поражало военного. Чего стоило хотя бы увидеть гвардейцев и танкетки вместе. Или отряд пехоты с винтовками Мосина…
И в таком духе прошло его путешествие к большому зданию с покосившейся вывеской "Канцелярия". Ну, хоть тут охраны не было. Даже порадовало.
Аркадий толкнул дверь – несмотря на ее солидный размер, поддалась она без усилий. Скрип петель уведомил о его приходе.
– Еще один новенький? – голос мужика, лица которого Микулин разглядеть не мог, будто резанул уши. – Да откуда вы лезете?.. Ладно, парень, дуй в девятый зал. Там прослушаешь инструктаж. Дальше разберешься.
Аркадий не продолжал разговор. Ему просто не хотелось слышать этот противный голос. Потому он кивнул головой и поспешил в зал.
Помимо Аркадия, тут было еще около десятка примерно таких же людей. Наверное, они были такими же новичками как и Микулин. Что ж, его это мало волновало. Он просто тихо занял место.
– Все здесь? – хоть у этого выступающего был приятный голос. – Отлично. Мы можем начинать, да?
Аркадий взглянул на выступающего – вроде ничего необычного. Чем-то он напомнил Аркадию одного знакомого военного. Тот же немного суровый взгляд, те же нотки властного человека… Может, потому ему было приятно слушать его?
– Итак, начнем. Вы здесь. Вы живы. Остальное – разберем в процессе. Звать полковником Драко. Драко Дмитрий Павлович. Героически погиб в схватке с бандеровцами. Знаете, так аккуратно скосили, что даже позавидовать можно… Всяко, я, как и вы, собственно, везунчик.
Вступительная речь немного смутила Аркадия.
– А теперь сам процесс. Как вы можете понимать, то, что произошло, явно выходит за рамки норм. Каким образом сюда попадают люди, остается загадкой. Да и что это за здесь такое, тоже трудновато объяснить. Этого места не существует. Сейчас вы – нигде. Этакий парадокс между временем и материей. Но он существует. Да, я сам себе противоречу, но нам трудно делать какие-нибудь выводы… Ничто не обоснованно. Пока все наши теории основаны лишь на догадках… Но вот так вышло, что все, что здесь происходит, еще и поддается каким-то законам! К примеру, уважаемые, есть тут кто-нибудь, чей путь сюда был более долгим, нежели напрямик в Кхурам? – увидев несколько рук, он улыбнулся. – Вы не заметили, что уровень развития на этой планете очень странный? Дело в том, что сюда попадают люди из разных времен… Каким образом, мы не знаем. Самим интересно. Но вот так получается, что находятся единомышленники – к примеру, инженеры – и они начинают что-то восстанавливать то, что было в их времени. Вот так и получается, что между двух городов может быть такая разница, что и не снилась даже странам. Продолжим. Итак, после того, как вы попали сюда, вы должны зарегистрироваться. По окончанию моей лекции возьмете у меня анкеты. Заполните, укажите свои навыки и качества… Знайте, работы здесь полно, а лентяев у нас не любят. Делайте выводы. О, еще одно. Я б не советовал вам покидать цивилизацию людей. Конечно, между нами свои разногласия, но это намного лучше, нежели чем встретиться с кем-нибудь из представителей других рас. Все, лекция окончена.
От услышанного Аркадия наполнило странное чувство. Другие расы? Что за бред?
Но, тем не менее, Микулин подошел к полковнику.
– Можно пару вопросов? – он протянул Драко свою анкету. – Раз уж залип здесь, думаю, что знать было бы полезно.
Мужчина довольно улыбнулся, ознакомившись с данными Аркадия.
– Военный! Вот это хорошо! Сейчас нам как раз не хватает таких людей. А вопросы задавай. Все мы когда-то новичками были.
– Тогда следующее. Ну, во-первых, что тут делать вообще надо? Собственно говоря, каким образом тут выжить? Второе… В вашей речи были затронуты другие расы. Кто и как? И последнее – ну, какие тут правила у вас? Что можно, чего нельзя. Собственно говоря, пока что все.
Драко прикрыл глаза.
– Это хорошо, надо учиться. Радуешь. Ладно. По первому вопросу скажу просто – ничего нового. Работай, помогай своим, продвигай людскую расу вперед… Главное, не получи топором по башке. Здесь умираешь навсегда, второго такого мира нет. Второе… Тут трудно что-то сказать. У нас есть информация, которая гласит о них. К тому же, из отчетов разведчиков можно выдрать пару образов – маленькое, юркое создание, очень похожее на человека, но с чуть заостренными ушами и здоровенный… кхм… орк. Смешно, да? Говорят, что они серого цвета, около двух метров роста и такой массы, что чемпионы сумо позавидуют. Вот так вот. Ну, и последнее – в принципе, ничего нового. У своих не воруй, не предавай наш анклав, думаю, что так называть нас будет правильнее, не убивай. Хотя месть разрешена. В принципе, ничего необычного. Согласен, камрад?
Аркадий кивнул головой. Драко засмеялся и дал ему листок с большой печатью.
– Ладно, солдат, беги на склад и найди там Джо. Не бойся, на складе он один такой – высокий такой старик с бородой. Скажи, что от Драко, и отдай эту записку – получишь вооружение. Ну, и после этого ты – полноценный член нашего анклава. Можешь уже начинать работать. Кстати, у нас и поручение есть – нужно провести караван. Ничего сложного, потому для начала самое оно. Плюс, там будешь не один же ты. Все, свободен.
Микулин почесал затылок.
– Если не секрет – а куда вести его? Разве не тут все люди?
– Что ты, – Драко засмеялся. – Немного для развития – наш анклав лишь небольшая часть Конфедерации Анклавов. Да, вот так пафосно. Я точных цифр не знаю. Скажу лишь так – каждый анклав формируется весьма разнообразными способами. Есть те, которые объединились из-за общей идеологии. Тут недалеко есть, к примеру, нацисты, коммунисты. Другие же могут объединиться под предлогом того, что проживали в одной стране, в одно время… Мешать им никто не смеет. Правда, чтоб создать свой анклав, нужно придерживаться определенных правил… Начиная от определенного количества единомышленников, заканчивая самым что ни наесть искренним желанием защищать свой анклав, в случае чего. Потому и не каждый решается – это тяжеловато для некоторых. Вот теперь ты понял?
– Предельно. Спасибо… А где склад искать?
– Да что его искать, у нас один ангар здесь. Просто иди к нему.
Аркадий кивнул головой и вышел. Что ж, полковник оказался не так уж и плох. По крайней мере, помощи от него, казалось, можно было дождаться. Хотя немного он Микулина пугал. Не, ничего мерзкого в нем не было, просто он был каким-то… странным. Но такие пустяки можно ж и опустить?
Только выйдя на улицу, Аркадий вновь почувствовал себя человеком. Не было больше того странного чувства то ли паники, то ли восторга. Просто стало все на свои места… Если присмотреться, то этот мир очень похож на землю. Очень. Сейчас было тепло. От черного солнца исходил все же вполне мягкий и приятный свет. Может он и был чуть более блеклым, нежели Аркадий привык видеть на Земле, но это ничуть не мешало.
Тут были свои порядки. Свои устои. Даже правила и законы… Но жизнь – она не отличалась как такова. Просто те же люди, удрученные своими проблемами. Те же заботы. Те же эмоции…
Поймав себя на том, что момент и место для философских раздумий он выбрал не подходящий, Аркадий быстрым шагом направился к единственным в этом месте ангарам. Путь был недалек, пара кварталов, потому цели он достиг через несколько минут. И, как сказал полковник, там шарился старик. Видимо, это и был Джо.
– Привет, – мягко произнес Микулин. – Я по делу…
– О, новенький! Откуда? К кому примкнуть собрался? Давай-давай, порадуй старика, расскажи парочку историй!.. А то скучно мне здесь одному.
– Да и не расскажешь то всего сразу… Да и дела пока кое-какие. Я хотел бы получить тут кое-что – собственно, вот, послание Драко, – он протянул листик. Но старик даже не смотрел на нее.
– Да нужна она мне! Верю я тебе, а комплект выписывают всем новичкам один и тот же – потому пошли!
Чуть прихрамывая, старик, пытаясь идти быстрее своего оппонента – Микулин замедлил шаг – зашел в крупное помещение, от которого разило холодом и сыростью еще метров за сто.
Кругом были шкафы. Огромное количество. Казалось, что здесь можно было сохранить весь город.
– Значит, стандартный комплект… Видно, воевать ты умеешь, да?
Аркадий кивнул головой.
– Позже поможешь? Мне тут надо поговорить кое с кем. Очень проблематичные ребята из другого анклава. Изредка заходят сюда и тащат что видят, ублюдки этакие… Одним словом, элементарно объяснить, что красть плохо, – старик куда-то завернул, что Микулин потерял его из виду и только слышал чуть охрипший голос. – Я-то пытался, но бегаю я медленно, дерусь и того хуже… А убивать их нежелательно. В последнее время у нас и так очень щекотливая ситуация с соседями.
– Значит, просто объяснить им, что этот ангар под моим покровительством? – усмехнулся военный.
– Как-то так. Если у вас это так называется, – удар раздался откуда-то со стороны. Вслед за ним – громкие маты старика.
– Нашел, наконец… Ну что, держи!
Старик с трудом тащил снаряжение явно не лучшего качества. Чуть потрепанное, но достаточно качественное. Аркадий на взгляд оценил саблю в руке старика и довольно хмыкнул. Такой на первое время хватит.
– Получи и распишись… Вот, – старик сунул ему в лицо новенький листок. На нем уже красовалось около десятка росписей. Из кармана Джо достал карандаш.
– Заведи себе. Намного лучше чернил, – старик подмигнул и засмеялся. – Слово даю!
– Верю, верю… И сколько стоит такой?
– А черт его знает. Порядка двух кулин. Поспрашивай, что тебе, молодому, побегать трудно будет?
– Понятно. Ладно, – оставив роспись, Аркадий принялся одевать достаточно удобный комбинезон, – у меня еще работа намечается. Интересно, а заплатят?..
– А что делать заставили? Неужто караван вести? – Аркадий с некоторым удивлением посмотрел на старика. – Не спрашивай, все через это проходят.
Микулин махнул рукой и направился к выходу.
– Заходи! – раздалось вдогонку. – Буду ждать!
Сейчас Микулин сполна осознал, что имел ввиду старик. Тут было порядка двух десятков солдат, и только от трех-четырех чувствовался профессионализм – что не говори, за время службы привыкаешь к чему-то. Помимо солдат было два танка. Такие изобрели давно, еще в 1930-ых годах. Если Микулин правильно помнил, то это был КВ-1. Длина чуть больше шести метров, высота почти три метра. Экипаж порядка пяти человек. Значит, перевозят что-то серьезное… Так зачем они доверили новичкам такое задание? Даже если тут есть специалисты и техника – причем, достаточно солидная, ибо в свое время этот танк показывал отличные результаты. Возможно, его скорость не была превосходной, зато пробить его броню являлось достаточно проблематичным. И, в основном, это и было его преимуществом над другими моделями того время. Количество оружия, к примеру, у модели Т-35 было раза в два больше. Или в скорости он уступал Т-34…