На вооружении у солдат-ветеранов был пистолет-пулемет, внешне – да и технически – очень похожий на творение Дегтярева. Неплохое снаряжение, надо признать. Сто выстрелов в минуту, небольшие размеры, с дальностью выстрела что-то около пяти ста метров. Очень даже неплохо. Новичкам же "торжественно" вручили простые винтовки Мосина. Неплохие, конечно, но с ПП разница была весьма ощутима.
Аркадий вздохнул – хотелось спать. Причем очень даже сильно. Его сейчас очень сильно интересовал один вопрос – те, кто послал их на это задание, вообще головой думают? Что толком может уставший солдат? "Надо будет предложить Драко давать отдых", – твердо решил Микулин.
– Ну что, все готовы?
Подошел высокий мужчина, лет сорока. Одет он был по-военному. Значит, это был командир сопровождающего отряда.
– О, здрав будь, лысый черт! – крикнул один из тех, кого Микулин приметил как профессионалов. – Ты поведешь?
– Ну да. В этот раз это просьба инженеров из Анклава Нацистов. Плата та же, по полтиннику на рожу.
– Эх… Могли б еще по десятке накинуть, чтоб было на что отметить! – троица засмеялась – значит, Микулин не прогадал. Они уже давно служат.
– А то вам не хватает, все одно в стельку будете через сутки.
– А как же без этого-то? Что за служба тогда?
– Вполне себе обыкновенная, знаешь, – вздохнул "лысый черт". – Ладно, помолчи. Итак, новенькие! Зовут меня – Попов, – Микулин вспомнил студента, отчего ему стало немного тоскливо, – Виктор Федорович. Я из России, если что. Ну, как и большинство здесь, как я видел по анкетам. А теперь меня интересуют три персоны – Микулин, Дьяченко и Бланк… Правильно фамилию прочел? А то я английский не знаю, – мужик, стоявший по правую руку от Аркадия, кивнул. – Шаг вперед! Как сказано в анкетах, в прошлом вы воевали. Много. Часто. Это правда?
Солдаты кивнули практически в один момент.
– Значит, пойдете с ним, – рукой он махнул на одного из специалистов. – Будете в первых рядах. Если что, кричите о нападении и засаде. Стрелять умеете, спрашивать не буду. Если что – косите нападающих. Хоть у нас тут подобие мирного договора, таких валить никто не запрещал.
– А кто напасть может, если не секрет? – поинтересовался один из солдат.
– Эх… Мало их, что ли. Да элементарно другие люди, либо, как понятно, не люди… Причем вторых я побаиваюсь куда больше, признаться. Ладно, за дело!
Первый легкий танк тронулся. Как понял Аркадий, он больше подходил для разведывательных целей, в отличие от второго. Ну, это было и неудивительно – у разведывательного танка был только пулемет, когда у второго была какая-никакая, но пушка.
Пеший отряд, куда оформили Аркадия, вышел сразу же за танком. Караван же еще стоял. Семь человек и один легкий танк… Таких сил отбить серьезное нападение не хватит.
– Эй, новенький, – к нему обратился один из служивых, – волнуешься?
– Не особо, – пожал плечами Аркадий. – По службе в такие передряги влипал, что вспоминать не хочется. Пять раз чуть не убивали.
– Знакомо, знакомо, – засмеялся солдат. – Ну, я про то, что волноваться во время военных действий – это нормально. Ты не всесилен, так что… – он цокнул языком.
– Да я понял… Правда, пока непривычно все – знаешь, это как сон. Очень длинный и реалистичный. И, в то же время, сумасшедший.
– Да, так оно и есть. Умереть, чтоб начать жить новой жизнью… Знаешь, я привык ко всему здесь происходящему, даже пару раз чуть не распрощался с жизнью… Но я до сих пор не могу понять, каким образом мы здесь оказались. Понимаешь, это очень странно, – видимо, он задумался. – Сначала я полагал, что попасть сюда могут только люди, умершие определенной смертью. Но тут столько вариантов было, что и не пересчитаешь. Умер от электричества, убили, утонул, споткнулся об черепаху, героически погиб от наслаждения во время секса с мечтой всей своей жизни… После десятка вариантов я отбросил эту теорию. Потом были некоторые соображения, что это каким-то образом связанно с нашей деятельностью при жизни… И тоже отпало. Теперь я в тупике. Предположить, что это какой-то эксперимент какого-то сумасшедшего ученого, мечтающего захватить мир с помощью нас, рабов его – и это отпадает. Я отлично контролирую себя и делаю лишь то, что сам желаю. Вот так.
– Можно вопрос? Ты все время такой общительный?
Солдат рассмеялся.
– А что с того? Все мы тут – братья по несчастью. Ну, или если хочешь, избранные счастливчики. Потому, надо держаться вместе, а не вести политику отдельных стай, – поймав вопросительный взгляд Аркадия, он постарался объяснить. – Заранее, это мой термин. Может не самый удачный, но меня устраивает. Ну, тебе уже объясняли про анклавы? Ай, не отвечай, все равно расскажу. Короче, первоначально все люди оказываются в Промышленном Анклаве. Они прозвали себя Фабрикой. Ну, порой бывают погрешности, и тебя может выкинуть еще на три острова. Для этих целей образовали паромщиков. Они перевозят новичков. Ладно, не факт. После всей этой вступительной фигни каждому дается выбор – остаться на Фабрике, уйти к единомышленникам или создать свой анклав. Вот тут величайшая ошибка! Если б первоначально был лишь один анклав, ну, предположим, Анклав Человечества, или Империя, Республика, то человечество так или иначе начало развиваться быстрее. Конечно, были бы внутри анклава и волнения, кто спорит, но неужели это положение лучше? Знаешь, я не могу их понять… – Аркадию пришлась по душе его точка зрения. – Кстати, как бескультурно, звать меня Меткий Глаз Кривые Руки. Ну, или просто Стас, – он протянул руку. – Приятно познакомиться.
Аркадий улыбнулся.
– Аналогично, коллега! Аркадий, просто Аркадий.
– Легко запоминается, – улыбнулся Стас. – У меня товарищ был с таким именем… Клевый тип. Всегда во всех движениях участвовал.
– В смысле?
– Ну, какая вечеринка, или драка – везде был рядом со мной. Нас шутки ради братьями прозвали… А мы против не были.
– Здорово… Иметь такого товарища – не каждому так везет, – Стас кивнул головой. – Слушай, а еще те, которые с тобой были – они какие люди?
– Честно сказать – представления не имею. Ты не думай, что мы вместе – просто так получилось. Были места в конвое, мы и подписались. Так что закономерности ты здесь не найдешь.
– А я думал, что это что-то вроде вашего отряда.
– Никак не получается сформировать таковой, – озадаченно произнес военный. – А было б замечательно. Знаешь же, что с людьми, к которым привык, работать легче.
Еще бы. Тех, кому Аркадий мог подставить спину, было единицы, зато с ними работа шла куда успешнее. Наверное, это психологическое… Хотя и о слаженности команды забывать не стоило бы.
– Ладно, – зевнул Стас, – смотри по сторонам. Увидишь кого, похожего на противника, скажи мне. А там уже решим, – он крепче схватил ПП.
После этого он вышел вперед. Аркадий же прислушался к совету.
Но пока все шло без проблем.
– Эй, – к Аркадию подошел Бланк, – русский, неужели вы все так хорошо знаете английский язык? И почему вы постоянно говорите именно на нем? Я понимаю, что это не мое дело, но я уже не могу терпеть!
Признаться, Аркадий весьма сильно удивился. Учитывая, что других языков он не учил, заявление о том, что говорит он на английском, причем постоянно, было как минимум бредовым.
– Ты вообще о чем? Понятия не имею, – задумавшись на секунду, он добавил. – И знаешь, учитывая, как ты говоришь на русском, могу сказать, что тебя волновать это не должно. Сможешь понять нас, когда надо.
Безумный взгляд иностранца немного испугал Микулина.
– Это уже не смешно! Прямо сейчас ты общаешься со мной на чистом английском языке, даже без акцента! И ты говоришь, что я говорю на русском, когда я ни единого слова не знаю! Хватит издеваться надо мной!
Стас повернулся к ним с широкой улыбкой.
– Милые бранятся – только тешатся. Успокойтесь, вы оба правы. Тут нет деления на языки! Поскольку мира этого нет, то… – он с интересом в глазах взглянул на Аркадия. – Догадался, о чем я?
– Хочешь сказать, что человек слышит речь человека на том языке, который знает лучше всего?
– Как-то так. А обычно знают лучше всего родную речь. Получается, что русский слышит русскую речь, немец – немецкую… или как там по правилам будет? В школе я неважно учился. Уловили мысль? – Аркадий уже привык к этим сумасбродным выводам и теориям, а вот Бланк временно потерялся. Взгляд его прыгал с Аркадия на Стаса, с него на других членов конвоя. В конце концов, он просто кивнул головой и молча двинулся дальше.
Микулин догнал Стаса, дотронулся его плеча.
– Мне еще что-нибудь следует знать?
– Возможно, – военный почесал подбородок. – Правда пока что я не помню что именно. Знаешь, в процессе поймешь и сам. Как там: "Век живи – век учись". Или опять ошибся? Ай, неважно.
Впереди показались чьи-то силуэты. Мелкие, на секунду они замерли, после чего сразу же скрылись в кустах.
– Вот черт! – рявкнул Стас. Аркадий взглянул на него – выражение лица солдата испугала его. – Этого нам не хватало!
– Ты о чем?
– Видел их? Так вот – на нас напали!
– А враг кто? Я даже их не вижу! – Аркадий не паниковал, но обычно ему приходилось вести бой с врагом, которого он хотя бы мог лицезреть.
– Полурослики, – произнес он это настолько серьезно, что и представить нельзя. – Мелкие гады! Сил нет, а портить пытаются. Если нет кого посерьезнее, то потери едва ли превысят чуть более пятьдесят процентов, – он с хмурым выражением лица постарался усмехнуться. – Короче, парни, слушайте приказ – гасите по кустам. Да не по всем, идиоты! Только те, что шевелятся больше чем обычно!
Аркадий сообразил, что имел в виду его товарищ – давно он был охотником, и данная атака очень походила на охоту. Шелохнулся куст справа от Микулина – и точный выстрел увлек за собой раскаленную пулю. Раздался пронзительный крик. Стас довольно хмыкнул.
– Не зря ты мне понравился! Повтори-ка!
Словно давая ему шанс, впереди юркнул силуэт еще одной твари. И сразу же в него вошел еще один снаряд. Издав непонятный рык, он рухнул на землю.
Сражение обещало быть жарким – что отлично продемонстрировал один из полуросликов. Стрела чуть было не попала в Микулина.
– Вот же твари! – очередь из ПП ушла в куст, из которого недавно вылетела стрела. Крик известил о попадании.
Тем временем легковой танк приблизился достаточно, чтобы вести прицельную стрельбу. Из кабины послышалось что-то вроде: "Спрячьтесь за корпусом!", чем солдаты не пренебрегли. Когда площадка для стрельбы расчистилась, танк принялся атаковать. Стрелы никак не могли пробить "железного зверя", зато вот зверь этот с завидным темпом зачищал территорию от напавших.
Еще пара напала сзади. Микулин с трудом успел оттолкнуть Стаса от стрелы, попутно выпуская пулю в одного из них. Второго отлично уложил Бланк.
Остальные солдаты направили все свои силы на передний фланг. Кому-то стрела все-таки врезалась в ногу, о чем свидетельствовал громкий крик раненого. Микулин понадеялся, что в таких условиях подлатать раненого получится – уж слишком было непонятно, какой уровень развития тут преобладает.
– Да что вы творите?! – раздался крик Стаса. – Будьте осторожнее!
Повернув голову, Аркадий понял, почему он это прокричал – один из новеньких, видимо слишком уверенный в своих силах, лежал на земле. Кровь медленно стекала на землю…
Выстрел за выстрелом. У людей было преимущество в виде танка, когда у низкорослых – их природная скорость и ловкость.
Но вскоре, вроде, нападение прекратилось. Они насчитали четырнадцать трупов.
– Какого они здесь делают? – Стас приблизился к трупам максимально осторожно, выискивая еще остатки нападавших. – Они решили напасть на Фабрику?
– Сомневаюсь, – изрек еще один из ветеранов. – Скорее всего, это просто отступники.
– Да черт его знает… Все может быть.
Аркадий взглянул на Стаса самым вопросительным взглядом.
– Отступники – это беглые. Их не жалуют свои, как бы очевидно это не звучало. Обычно такие ищут легкой добычи в землях людей или орков… Сейчас же им не повезло. Я полагаю, что много проблем это нам не доставит – таких, в порядке вещей, режут. Свои же. Это человек имеет право выбрать любой анклав или создать свои. У них же, по слухам, порядки другие.
Картина этого мира понемногу прорисовывалась. Теперь хотя бы основное, но назвать Аркадий мог. И это радовало. Всяко, предупрежден – значит вооружен.
Остаток дня было решено переждать. Небольшие отряды по три человека патрулировали территорию, пока остальные отдыхали. Так можно было хотя б точно удостовериться, не осталось ли больше полуросликов.
Ближе к полуночи дежурили Стас, Аркадий и Бланк. Микулину это напомнило службу – то время, когда он и разведывательный отряд собирали информацию в республике Арг-Казар.
– Аркадий, можно тебя? – пока Бланк решил проверить ближайшие территории, они остались вдвоем. – Я хочу тебя предупредить – не верь никому. Тут больше половины – те еще свиньи. И единственное, что еще хоть как-то поддерживает баланс, это нелюди. Никому – ни мне, ни Бланку, ни Драко. Единственное, что не удается познать в процессе, так это характер людей. Большинство здесь – лгуны. Причем страшные.
– А ты? Я думаю, ты не рассказал бы такое, имей ты какие-нибудь планы на меня.
Стас пожал плечами.
– Знаешь, возможно сейчас я просто отвожу все подозрения от себя. Я могу быть просто хорошим актером… Живи с такой ориентировкой. По крайней мере, так ты не получишь удар в спину.
Как раз в это время к ним подошел Бланк.
– Никаких признаков жизни.
– Ну и отлично. Возможно, мы дотянем до утра без каких-либо проблем, – вновь его широкая беспечная улыбка…
К великой радости, после отряда этих лесных стрелков на них не напали. Да, это было весьма параноидальным… Но опасения лишними не бывают.
Слова Стаса заставили Аркадия усомниться в происходящем здесь. Да, тут живут такие же люди… Но каковы условия. Возможно, именно они и подталкивали обитателей этого мира на разнообразные поступки.
После ночи все молчали. Ветераны, возможно, прогоняли планы на будущее… А новички, если судить по опыту Микулина, просто брели, подобно стаду овец.
Подул холодный ветер. Настолько сильный, что даже комбинезон помогал хреново. Конечно, умереть от такого было крайне трудно, но и приятных ощущений сопровождающие не испытывали.
Всю дорогу Аркадия мучил лишь один вопрос: "О чем они думают? Неужели они настолько не доверяют даже своим?". Последнее было адресовано ветеранам, так как у новичков можно было сослаться на "еще не привыкли".
– Получите и распишитесь! – "лысый черт" протянул бумагу, на которой было что-то написано. Получающий ознакомился с содержанием и поставил подпись.
– Так, можете остаться у нас на одну ночь, – изрек ариец, с некой небрежностью оглядывая наемников, – но завтра вы должны будете покинуть территорию нашего анклава.
– Отлично, мы и не собирались тут долго находиться, – Попов кивнул своим орлам головой и направился в центр. – Парни, я дорогу покажу… И не спрашивать, откуда знаю!
Хотя, по большему счету, никто и не интересовался. Смерть товарищей всегда неприятное явление… Даже если и не знаешь его. Потому вопросы отпали.
Особенно сильно это затронуло Аркадия. Сейчас ему хотелось напиться, завалиться спать и забыть о том сражении… Сам факт того, что враг – не человек, да к тому же смерть сослуживца… Он никогда не бросал своих.