Удар за ударом. Аркадий лишь старался уклоняться, так как первый заблокированный жгучей болью отдался по всему телу. Как-то больше не хотелось испытывать этого.
– Да, вот это уже лучше! – в очередной раз уйдя от удара, Аркадий прострелом достиг лица волколака. Тот взвыл и пошатнулся. – Но недостаточно хорошо!
Стоило видеть его лицо… Точнее, уже морду. С каждой секундой он все больше и больше превращался в подобие волка, перенимая все черты зверя. И каждую секунду он лишь становился сильнее и сильнее.
Теперь его движения были едва заметны. Количество ударов, от которых мог бы уйти Аркадий, заметно сократилось. А в добавок и к тому вялому состоянию… Он на какое-то время превратился в боксерскую грушу.
"Черт… И ножом воспользоваться не смогу уже…", – звон металла раздался под ногами. Волколак остановился.
– Оружие?.. Почему ты не воспользовался им? – с подозрением спросил Эльдар.
– А к чему мне пользоваться им, балда? Тебе же промыли мозги, что я виноват в похищении… Как и Милде, что я – убийца, – ухмылка не сходила с лица военного. – Так что к чему мне твоя смерть?
– Хватит лгать! Это ты был! Старейшина не соврал бы! – гневно прорычал волколак, готовясь к очередному удару.
– Правда? – Аркадий почувствовал, как под глазами поплыли круги. – А почему тогда, ты думаешь, я не убил их, если я такой плохой? Зачем они мне здесь? В обществе людей?! Постараешься ответить?
Эльдар остановился и пошатнулся.
– Не легче бы мне было убить этого вашего Старейшину? Если уж у меня хватило сил вывести из леса, напичканного эльфами, двух девушек, предварительно похитив писания? Чтобы сбросить с себя все подозрения? Ну, головой думать будешь, или опять сам себя обманешь? Милда и Линни живы и здоровы. Да, они со мной… Но исключительно по-своему желанию. Так что твои наезды, волчара, весьма глупые и необдуманные. Вот так вот… – Аркадий, все еще с трудом стоя на ногах, достал сигарету и закурил. – Не так уж я и плох, как ты думаешь.
– Старейшина не стал бы врать мне… Я – верный хранитель жрицы, леди Милды! Я ее правая рука! И пока я отсутствовал, ты похитил ее, – этот парень отлично заводил сам себя своими же выдумками.
– Какой ты наивный… Милда перестала быть жрицей еще в то время, когда я находился на территории вашего племени. Ее хотели убить за то, что она допустила меня до Писаний. Точнее, когда я доказал свою правду в Священной Битве. После этого опала вашего великого и мудрого Старейшины пала на нее. И он хотел ее казнить. Если не мои ребята, то убили бы нас… Потому я забрал ее, чтобы она жила. Верный ты ее хранитель… А в момент, когда она могла умереть, ты бросил ее. Какой же из тебя хранитель, если ты одну девушку не смог защитить от несправедливости?
– Ты лжешь!.. Это неправда! Старейшина так не поступил бы! – он был готов к удару. – Это все обман! Я спасу ее и приведу назад!..
– Чтоб ее убили, да? Завершили начатое? Ровно как и Линни, полагаю, – Аркадий усмехнулся. – Что же, если под защитой ты понимаешь это, то вперед. Действуй! Убей собственноручно ту, кто доверяет тебе. Это же так легко сделать!
– Я спасу ее, я не убью! – рявкнул Эльдар и рванулся к Аркадий.
"Блин. Не сработало…", – он зажмурил глаза.
– Остановись, Эл!
Удара не последовало. И этот голос… Что Милда вообще тут делает?
Аркадий открыл глаза и огляделся. Милда, Линни… Света. "А, ну да, кто бы еще", – ухмылка заняла свое место. – "А в этот раз она спасла меня, получается…".
Парень стоял, как вкопанный, осматривая Милду.
– Госпожа?.. Вы здесь? Он причинил вам вред?!
Милда покачала головой.
– Все, что он сказал, правда. До единого слова. Он спас нас, а не похитил, как тебя заставили думать…
– Подожди… Ты подслушала нашу беседу и не вмешалась раньше?! – Аркадий строго посмотрел на нее. – Почему? Я думал, что уже покойник!
Милда как-то неудачно улыбнулась и пожала плечами. Линни подбежала к Аркадию.
– Ты в порядке? Не ранен нигде? – взгляд военного дал понять, что вопрос был не самым умным. – Ой… Сейчас!
Линни раскрыла маленький мешочек и достала оттуда пару корешков.
– Пожуй их. Вернет силы и чуть снимет боль… Я надеюсь, – потупила взор девушка.
Аркадий махнул рукой и, не сводя сурового взгляда с Эльдара, зажевал корешки.
Глава 6. Пусть лучше мир прогнется под нас!
– Главное, что послушать нельзя! Блин… – Аркадий вздохнул и отлил себе еще пива. – Я тебе про это и говорил, зубастик!
– Слушай, не каждый день такие вот ситуации происходят! – он виновато потупил взгляд, но, все же, пытался оправдываться. – Меня вообще обманули, я тут не при чем!
– Ну-ну… – вяло протянул военный, косясь на Свету. – Твоя работа?
Девушка кивнула головой.
– Ну, я тебя увидела, драку… Потом подумала, что с шерстью, да против тебя!.. Ну, вы поняли, – Света налила себе вина и с ехидной улыбкой взглянула на Аркадия. – Кстати, у меня к тебе дело, Избранный…
Девушки и волколак уставились на Аркадия.
– Все-таки ты Избранный?! – чуть было не крикнула Милда.
– Угу. В Писании было указано мое имя… Но про Артефакт ни слова. Теперь вот надо думать, как его получить, – он вспомнил слова посланника. Возможно, что теперь ему надо просто пожелать Артефакта… Но он уже пытался сделать это и не раз.
– Ладно… – Милда задумалась. – Артефакт ты получишь, когда испытания Хранителя пройдешь, или как-то так. Но что это за испытания, я не имею представления…
– Ну вот в этом и вся загвоздка… Ладно, – Аркадий встряхнул головой, – не будем об этом думать! У меня есть еще планы… Может, надо их выполнить, для начала?
– Планы? – переспросила Света. – Неужели ты о…
– Да. Помалкивай, – подмигнул ей Аркадий. – Тогда уже будем думать… Хотя, чего тут думать, все равно представлений нет.
– Тоже верно, – вздохнули девушки.
Света пыталась вновь настроиться на Властелина, но что-то не получилось… Словно его просто не было сейчас.
"Куда он делся?.. Как раз, когда нашелся Избранный…", – Света задумалась. А вот это уже действительно было интересно.
Но Аркадия Артефакт сейчас волновал меньше мщения. Света знала это даже лучше него, наверное. Но как можно было убить его тихо и незаметно? Смерть столь важного для нацистов человека однозначно добра Фабрике не принесет… Но спасет Драко от смерти.
"Когда бы ему сказать об опасности, нависшей над полковником?", – задумалась Света, озирая его довольное лицо. – "Наверное, вечером и скажу… Но не поспешит ли он тогда? Или оно и к лучшему?"
Света усмехнулась – этот дурак на рожон полезет, но своего добьется. Да еще и Властелин приметил в нем кое-что… Так что да, можно будет сказать. Так будет даже лучше.
А Эл активно обсуждал с девушками события в Лесу. Сомнений больше не было – останься они там, смерти бы не миновали. Но Старейшина все-таки подорвал свой авторитет, так что, вероятнее всего, убийством Аркадия и возвращением он пытался вновь вернуть его. И его игрушкой стал единственный несведущий в делах недавних, а именно он. Да и повод ему отправиться был…
– Ладно, ребят, – Аркадий поднялся из-за стола. – Я домой. Работы много… Хорошо вам отдохнуть!
– Я с тобой, – произнесла Света и проследовала за Аркадием. – Еще увидимся!
Аркадий вопросительно посмотрел на Свету, но ничего не сказал.
Только когда они отошли на достаточное расстояние, Света тихо произнесла злосчастные слова. Аркадий помрачнел, кивнул головой и поспешил в комнату.
– Когда он собирается менять начальника? – тихо спросил Аркадий.
– Если мои источники достоверны, то через месяц. А что такое? Планируешь что-то делать?
– Планирую? – он с удивлением взглянул на Свету. – После того, как он убил Стаса, и теперь хочет расквитаться с полковником, я не должен ничего планировать?
– Я не это имела ввиду. У тебя есть план, как с ним покончить?
– Да, – кивнул головой военный. – Гранату в офис. Пулей в лоб. Ножом по шее. Задушить струной. Тебе еще варианты?
– Вот же ты дурак… – Света покачала головой. – Я про другое. Как ты думаешь, смерть столь важного человека не повлечет ли за собой каких-либо последствий? Надо обдумать, как смерть Родиона свести к несчастному случаю… Ну, или атаке со стороны. Тут ничего больше не поделаешь, увы.
Аркадий понимающе кивнул головой.
– Идеи есть? – Света покачала головой. – Жаль… Ладно, я предупрежу Драко. Скоординируюсь с ним. Подождешь меня здесь?
– Долго пропадать будешь?
– Сомневаюсь… Час-два. Ладно, пойду я, – Аркадий, на всякий, спрятал пистолет во внутренний карман. – Если что, ты не знаешь, где я.
На улице было малолюдно. Да и прохладно… Учитывая, что еще недавно было тепло.
Кто-то позади преследовал военного. Точно, конечно, Аркадий не был в этом уверен, но что-то внутри подсказывало. Притом, в его движениях, чертах – в них было что-то знакомое.
"Сейчас проверим", – Аркадий незаметно приготовил пистолет и свернул в закоулки. Тут не было выхода, потому нужды для обыкновенного человека заходить туда не было.
Силуэт преследователя также скользнул вслед за ним. Все сомнения пропали.
Аркадий прошел еще десяток метров и остановился. Дальше была только стенка…
– Стой! – крикнул он, направив ствол на незнакомого ему человека. – Кто ты?
– Не признал?.. А я думал, мы хорошо поболтали в тот раз! – раздалось два выстрела. Но он даже не пошатнулся. – И вот тебе не надоело на меня амуницию переводить? Это же глупо, стрелять в то, чего реально не существует.
Аркадий нехотя разжал руку. Ствол упал на землю, металл брякнул.
"Посланник?.. Точно, это он! Но что он делает здесь?", – силы покидали военного, словно кто-то откачивал их. Незнакомец усмехнулся.
– Перестань бороться с собой. Тебе это не поможет, лишь оттянет предначертанное. Поддайся зову моего хозяина!
"Поддаться?.. А у меня есть выбор?..", – глаза предательски сомкнулись. После этого он ничего не чувствовал.
"Пропал?", – Света, заподозрив что-то неладное, попыталась выследить Микулина, но попытки были тщетны. – "Я не поняла… Что за чертовщина здесь творится? И он не отвечает…".
Когда он открыл глаза, ему показалось, что он плавает на лодке. Его кидало из стороны в сторону, поднимало и опускало… Но стоило ему открыть глаза, как он увидел, что находится нигде.
Нигде – это не пустое слово. Здесь действительно ничего не было… Словно кто-то закрасил черной краской картину, оставив только его. "Неужели это смерть?", – впервые он почувствовал панический страх. Неужели это и есть смерть – вечность бултыхаться здесь?
Но он чувствовал свое тело. Он мог пошевелить пальцами руки. Он мог закрыть и открыть глаза. Он мог пошевелить губами… Контроль над телом был, конечно, мизерный, но и это радовало.
Яркий луч света врезался в глаза военного. Он прищурился, пытаясь разглядеть источник света.
Мужчина. Тот самый, что встретил его в Гиблом Лесу, если это можно так назвать. Он смотрел на него взглядом, полным безразличия. Но от его присутствия Аркадию становилось лучше.
– И что здесь делаешь? – тихим голосом спросил мужчина. – Ты не смог понять своей Силы, Избранный?
Что? Никаких издевок о его некомпетентности на этом месте? О слабой силе духа? Неужели то было частью тренинга?
– Ну, раз ты здесь, то, как бы очевидно это не было, хозяин захотел объяснить тебе основы твоей Силы. Что за Артефакт, как им пользоваться… Ты же хотел это узнать, Избранный? – Аркадий постарался кивнуть головой. – Значит, я был прав.
– Где… я? – военный лишь смог выдавить эти слова. Большего не получилось.
– Это? Даже я не скажу точно… Обитель Властелина. Его сознание… Разрыв между твоим миром и этим, – посланник пожал плечами. – Я точно не скажу. Но знаю одно наверняка: дабы ты вернулся назад, тебе лично придется добраться хозяина. Без сторонней помощи… И, да, для этого тебе придется понять свою Силу. Вот такой вот способ. Действенный, скажу.
– Как?..
– А мне покуда знать? Я – инструктор. Объяснил, что к чему, и все. На этом мои обязанности заканчиваются… Ах, как я летаю? Просто я хочу. В этом месте я могу все, что захочу, и что не запретит хозяин. А такого знаешь какой огромный список? Захоти двигаться, и ты сможешь. Захоти от всего сердца. Как ты мечтал отомстить за смерть друга. Так же искренне и сильно. И, быть может, все получится… А для пущего интереса и мотивации, скажу, что не успеешь ты освоить Силу за месяц, и полковник умрет, – он улыбнулся и исчез.
Паника. Это единственное, что наполнило его душу в тот момент.
"Как захотеть?! Я ничего не знаю!", – он отчаянно пытался заходить, бился сам с собой, с силой старался оттолкнуться от воздуха, но ничего не получалось. А время шло…
Его мир – его реальность. Он это прекрасно знал. Оттого наслаждался тщетными попытками парня противостоять пагубному влиянию его мира.
Посланник повис перед ним.
– Может, все же вы поможете ему? – тихо спросил он у Властелина.
– Нет… Истинная Сила только та, что идет от жаждущего ее сердца. Если он захочет стать сильнее, чтобы найти Артефакт Хранителя, то у него получится… И покуда он не освоит хотя бы элементарное, я не дам ему ни единой подсказки, – тут он вздохнул. – А вот Негшиза за него волнуется… Старается достать меня в моем мире! Она стала слабой. Слишком слабой для Духа. Виной тому ее вмешательство в мир людей…
– Я понимаю, но этот человек не успеет, – уверенно проговорил посланник.
– Я знаю. Я видел, как полковник умрет. Но, должен признаться, что та спокойная реакция Избранного на его смерть даже меня удивила… Но, впереди еще месяц тренировок. Посмотрим, чего он достигнет.
Только сейчас он понял, что для первого толчка ему надо успокоиться. Полное сосредоточие на нужной цели… Абсолютное.
И нога почувствовала препятствие! Ненадолго, правда, но все же… Это было отличным началом. По крайней мере, так считал Аркадий.
"Есть куда стремиться… Теперь я знаю, что это не безнадежно. Но сколько усилий надо приложить, чтобы сделать хотя бы шаг? И сколько, чтобы покинуть это место?..", – он старался отогнать противные ему мысли, но он с завидным темпом заново штурмовали его мозг.
Опять что-то попало под ногу. И на этот раз, секунды на две.
Точно! Для начала надо заново вспомнить, как управлять самим телом, а не Силой Духа. Он забыл о том, что даже построй он здесь винтовые лестницы, не смог бы выбраться. Из-за того, что тело не поддается командам.