– А вы отличный актер. Смерть моего товарища наступила в результате вооруженного нападения гопника? Что за бред вы несете? Но зато как уверенно протянули эту тему, вплоть до самого конца! Интересно, а не разгадай я ваш секрет, вы бы мне и сейчас лгали? Да и полковника, дорогого мне друга убили… Ой, или нет? Они убили тебя, Драко? – спросил Микулин, уставившись на тело Дмитрия.
– Хватит звать меня этим именем… – проворчало "тело", после чего, чуть-чуть пошатываясь, поднялось на ноги. – Блин, я даже немного боль почувствовал.
– Да у тебя кровь по лбу стекает… – заметил Аркадий. – И вообще, сколько ты будешь изображать полковника?
"Тело" пожало печами и потянулся куда-то в карман. В тот же самый момент раздалось несколько выстрелов. Не ожидавшие этого солдаты упали, как подкошенные.
Уже посланник стоял с пистолетом и смотрел в лицо Родиона.
– А вы, товарищ Немощин, не хотите ли уйти в отставку?.. – Света почувствовала, словно что-то дозволило ей действовать. Она выхватила пистолет из рук особиста.
– Проходите дальше, – произнес Аркадий. Света же, дабы он решился, крепко ударила его по спине с ноги. Он чуть было не упал.
– Хватит! – лишь и смог выдавить Родион. Его белое, как лист бумаги, лицо тряслось от страха. Ему было трудно дышать, руки и ноги потеряли твердость. Сейчас все его мысли были направленны лишь на одно: надо выжить. Страх перед смертью лишил его всего, что он считал превалирующими в нем качествами.
– Хватит? А остановился ли ты, ублюдок, когда Стас хотел жить? А остановился бы ты, будь здесь настоящий полковник?.. – Аркадий хотел нажать на курок, но держался. Не заслужил он такой легкой смерти… – На что ты мог бы пойти, чтобы спастись? Чего для тебя стоит человеческая жизнь?.. Грош ломаный. Не так ли?
Родион трясся. Ему казалось, что пространство вокруг него темнело, становилось тяжелее, плотнее. Он начал задыхаться, но и умереть от этого он не мог.
– Артефакт… Избранный… Пророчество… Что эти слова значили для тебя? Они сулили тебе обеспеченную жизнь, защиту. Может, и могущество. Но вот как бывает: то, что обещало тебе все, забрало все. Это Пророчество подтолкнуло меня сюда. Из-за того, что я – Избранный. Смешно? Для меня – очень.
– Что ты хочешь?.. – ему было трудно выговорить хоть слово. Он пересиливал себя, чтобы сказать хоть что-то.
– Мести. Не убей ты Стаса, я бы простил тебя… Но по твоей вине его сейчас нет с нами! И если для тебя дружба – очередной способ достичь чего-то, то для нас, простых вояк, это одна из самых важных вещей. Когда у меня не осталось семьи, лишь друзья поддерживали меня.
– Как ты… догадался?..
– Идиот. Ты сам себя выдал. Ты сам подозрительный, твоя псевдо экспертиза… Криминалист чертов. Моментально сняли опечатки пальцев… Отчет… Что за бред? Плюс, похороны Стаса. В тебе не было никаких эмоций, учитывая, что он твой человек был.
С каждой секундой оставалось все меньше воздуха. Родион корчился от боли, но Аркадий его не отпускал. Не давал ему ни умереть, ни жить. Он его просто мучил.
– Ты сдохнешь, мразь. Будешь мучиться столько, сколько я пожелаю. Я вырву из тебя все живое, и только тогда я отпущу твое тело…
Аркадий растворился перед ним. А боль, что уже сжигала его изнутри, стала сильнее. Ему хотелось орать, но это "нечто" давило на него и не давало проронить ни единого звука.
Родион с широко раскрытыми глазами рухнул на землю. Аркадий же выпрямился в полный рост.
– Светка, а ты молодец, – он широко улыбнулся, показав полный ряд зубов. – Старалась спасти его! Я ценю.
– Что здесь происходит? – она до сих пор не поняла ничего из сказанного. – Если он не полковник, то где он? И почему какое-то время я не могла вообще взаимодействовать с этим миром? Это его рук дело?! – она покосилась на посланника, но тот лишь отчаянно замахал руками.
– Нет! Хозяин, и тем более я, не причем! Всего лишь помог ему по просьбе, а все эти эффекты он устроил, – посланник указал на Аркадия.
– Ты овладел Силой Духа? – тихо и медленно, почти по слогам, произнесла Светка. Аркадий кивнул головой. – Не может такого быть! Так вот почему я не могла найти тебя целый месяц…
– Да. Я был у Властелина. В гостях. Ну, или как это правильно назвать… И я пропаду в очередной раз. Таков наш уговор.
Светка в очередной раз уставилась на Аркадия взглядом, полным непонимания.
– И что с ним, кстати? Он еще жив?.. – девушка кивнула головой в сторону Родиона.
– Тело – да, но это ненадолго. А вот душа давно затерялась где-то в мире Иллюзий, – Аркадий усмехнулся. – Да, это жестоко, наверное. Но он этого заслужил. Ну, это уже неважно. Пойдемте отсюда. Надо же еще и следы замести, – Аркадий продемонстрировал гранату.
Стоило им покинуть помещение, как из окна, которое принадлежало канцелярия, мощным толчком выбило стекло. И пару язычков пламени проследовали за ними, растворившись в воздухе.
– Хранитель! Нет! Полковник! Товарищ Немощин! – истошно завопил Аркадий. – Взрыв! Терракт! Они были там!..
Уже через пару минут стража города осматривало место происшествия. Аркадий выступил в качестве свидетеля. Еще и Света. А посланник, воссоздав копию тела полковника, вернулся назад.
– Когда произошел взрыв? – твердо и уверенно произнес следователь.
– Минут пять назад максимум, – срывающимся голосом проговорил Аркадий. – Я даже не ожидал… Просто хотел зайти, по поводу работы, а тут такое. Я не могу в это поверить…
– Вы утверждаете, что там был Драко Дмитрий Павлович, Щедрин Родион Викторович, и люди, сопровождающие товарища Щедрина, из Анклава Нацистов. Все правильно?
– Д-да… Абсолютно…
– Откуда вы располагаете подобной информацией? – взглянув на него из-под нахмуренных бровей, процедил мужчина.
– То-товарищ Драко назначил мне встречу… Я ж говорю, я хотел обратиться к нему по поводу работы, он согласился, а когда я пришел, он попросил меня подождать снаружи, я вышел покурить, а затем… Затем… – Аркадий отлично играл свою роль. Светка, стоящая рядом, даже чуть было не поверила.
– Успокойтесь и соберитесь! Говорите спокойно и уверенно! – скомандовал следователь. – Значит, вам была назначена встреча. Из-за гостей он попросил вас подождать его снаружи. Все правильно?
– Да… Абсолютно.
– Понятно… К вам у меня больше нет вопросов. Оставьте ваш адрес, товарищ Микулин, и можете быть свободны.
– Взрыв произошел, скорее всего, из-за газового баллона, – из обгоревшей комнаты вышел специалист и направился к следователю. – Видать, полковник любил чаи гонять. Рядом с развороченным баллоном такого же состояния чайник.
– Значит, несчастный случай?
– Скорее всего. Нет никаких следов покушения. Да и не похоже, что кто-то из погибших был шахидом… Но вот тела их знатно разворошило, – специалист потер руки. – Там осматривать нечего! Такое чувство, что они этот баллон группой обняли, прежде чем он взорвался.
– Может, он недавно наполнил его газом? – предположил следователь.
– Скорее всего. Ладно, в заключении можешь указать "несчастный случай". Уж я-то навидался подобного…
Аркадий схватил Свету за руку и направился подальше от людей. Все одно, его отпустили. А адрес оставлять… А кому он вообще пригодится? Да и найдут, если надо.
– А ты славный актер, Аркадий, – засмеялась Света, когда они отошли на приличное расстояние. – Я сама в эти твои сказки чуть не поверила.
– Дык, старался! А вообще, что теперь-то будем делать? – он почесал затылок. – Наверное, надо бы Драко сообщить, что он мертв. Как думаешь?
– Ну да… Пойди, шокируй мужичка. То-то он порадуется! – Света широко улыбнулась.
Аркадий тоже был рад. Теперь Стас был отомщен, а полковник спасен… Осталось лишь разобраться с Артефактом, и на этом все.
– Ты чего о себе возомнил, а?! Щенок ты подзаборный! – Аркадий с легкостью уходил от ударов полковника под смех друзей. – Ты какого хрена вообще полез на Родиона с его людьми?! Какого ты спас меня?!
– Вау, полковник, а ты первый человек, который убить готов за то, что его спасли, – Аркадий чуть отдалился от полковника и с улыбкой наблюдал, как мужик, устав от "драки", отдыхивался.
– Ну ты… Микулин… даешь!.. Убил их всех?
– Ага, – он как-то странно улыбнулся. – Кстати… Чтоб без лишнего шума обошлось, мне пришлось все свести к несчастному случаю… Ты же меня понимаешь? – Драко кивнул головой. – Потому твой офис, того… На куски… – глаза полковника расширились, но, все же, он, пересилив себя, кивнул… – А вместе с офисом и ты… ну, того. Для следствия…
– Что? – не до конца осознав сказанное, уставился на парня Драко. Аркадий лишь как-то скромно улыбнулся. – Ты меня укокошил?..
– Ну, что-то вроде… Эй, успокойся! – силы вернулись к изнеможенному полковнику и он, не сбавляя темпов, набросился на военного. – Я ж добра всем желал! Я и за Стаса отомстил! Успокойся!..
Минут десять спустя, полковнику все-таки удалось заехать Аркадию в лоб – правда, военный поддался, чтоб не мучить товарища – и теперь, собравшись с силами, он сидел за столом и обдумывал ситуацию.
– И что получается? Что мне теперь скрываться?
– Ну, да. Позже можешь объявиться, мол, не ты умер, а твой близнец. Ну, наплести любой чуши, да они и проглотят.
– Тоже верно… – полковник глубоко вздохнул. – Ладно. Главное, что с Родионом покончено. Надеюсь, что ты дал ему знать, из-за чего он умер?
– Ты еще спрашиваешь!.. – Аркадий как-то злобно улыбнулся. Полковник неожиданно понял, что ему не хочется знать, как именно он дал знать.
– Теперь, тебе осталось найти Артефакт?
– Да. Так что скоро я пропаду еще на какое-то время, – он боялся уточнять сроки. Тут и дураку было понятно, что все зависело от случая.
– Понятно… А я тогда пока еще попрячусь здесь. Только один вопрос: а как вы вообще узнали, что регистратор – мой брат? Вы сильно рисковали, когда несли меня сюда.
– Скажу одно – ты лгать не умеешь, – подмигнув ему, Аркадий направился к выходу. – Удачи вам… Будьте осторожнее, хорошо?
– Ну, само собой. И вообще, кто бы говорил, – Драко усмехнулся. – Ты, авантюрист недоделанный. И, как-никак, Избранный… Забавно. Я все время думал, что Пророчество и Избранный – это типичный бред, коим нас кормят каждый день. А тут вот так оказалось…
– Я сам был удивлен, но теперь даже привык. Все, ушел! – махнув рукой, он хлопнул за собой дверью.
– Он точно будет в порядке? – взглянув на Свету, произнес полковник.
– Ну, а куда он денется?.. Сценарий имеет продолжение, как-никак! – Света поморщилась.
– Ну, значит, я научусь в него верить… – Драко улыбнулся. Этот парень его забавлял…
Старейшина боялся. Каждый шаг за его порогом он принимал как последний звук в своей жизни.
Народ негодовал. Он требовал его смерти, голову на пику… И не без помощи Властелина, конечно.
В комнату ворвалась стража. Старейшина вскрикнул, неумело выхватил оружие.
Он дал народу понять, кем он являлся на самом деле. Он показал им свою прогнившую душу, дал почувствовать страх перед врагом. Еще нерешительность. А когда его улучили в обмане своего народа, в подставе жрицы и Аркадия… они просто взвыли. Последняя капля переполнила чашу терпения.
Один из стражников схватил его за руку и, дабы он меньше сопротивлялся, ударил рукоятью меча по голове. Он не смог сопротивляться. После этого второй схватил его за вторую руку и, волоча по земле, потащили к арене. Словно предателя.
Властелин отлично сыграл роль бунтаря. Народ поддался течению этого самовольного борца за справедливость, и уже к полудню вся деревня разыскивала его.
Справедливости ради ему дали оружие. Будучи слабым воином, все прекрасно понимали, какие шансы он имеет против закаленного бойца. Схватка закончилась, не успев начаться.
Стоило жрице объявить начало, как воин, вложив в удар всю силу, острием лезвия пресек его жизнь. Точный удар обезглавил еще вчерашнего правителя… Затем, схватив голову предателя, воин насадил ее на острие пики. На землю еще стекала свежая кровь. И тогда народ возликовал.
Стоило схватке окончиться, как среди народа уже зашумели о новом правителе. Он был им нужен… И тогда, впервые, они проголосовали. Отпрыски предыдущего Старейшины вообще чудом избежали смерти. Властелину просто была ни к чему смерть невиновных.
И тогда выбрали его…
Глава 7. Иногда надо смотреть поверхностно…
Аркадий направился в Гиблый Лес. Первым делом, именно туда рекомендовал ему пойти Властелин. И на то было несколько причин.
Первое: могила первого Старейшины. Из рассказов Властелина, Аркадий подчеркнул немаловажную для него информацию – именно он был основоположником этих учений о Духах. И уже оттуда пошло Пророчество…
Второе: сила Духа самого Властелина. Как он заметил, именно в Лесах остался значимый след от его Силы. Предпосылкой этому были неоднократные ритуалы по его призыву, жертвоприношения… Одним словом, неплохой таки список был.
Благо, теперь оказаться там практически моментально Аркадию не составило труда. И у входа его не поджидала стража с луками да копьями…
Он ходил меж эльфов, слушал их разговоры. Казалось, они обсуждали приход кого-то нового.
– Старейшина, надеюсь, опытнее предыдущего будет, – томно произнесла одна из девушек. – И видели его? Красив, ничего не скажешь…
– Согласна. А со старым что сделали? – вопросила ее подруга. – Я тут отлучалась на пару дней, пропустила все интересное…
– Да, что с ним могли сделать? На Священной Битве убили, – махнув рукой, произнесла первая. – Да и поделом ему…
"О, Старейшина сменился… Навестить его, что ли?", – Аркадий медленными шагами направился к домику оного.
Мужчина стоял недалеко от входа и слушал разговор Старейшины и жрицы. Этот, в отличие от предшественника, был более внимателен к деталям, лучше относился к своим. Это стало ясно с первых минут их разговора.
– Вот оно как… Спасибо вам большое, – Старейшина встал, в знак уважения, и провел жрицу до выхода. – Я был бы рад, если бы вы держали меня в курсе событий.
Жрица поклонилась и удалилась. Старейшина потер глаза и занял привычное место.
– Ну, покажись уже… Подслушивать – это плохо, как-никак, – его легкая улыбка повеселила Аркадия.
– Заметил? – прямо на его глазах из ниоткуда появился высокого роста мужчина. – Удивлен.
– А я-то как… Ты кто, человек? – аккуратно, тихо, без лишнего шума спросил эльф.
– Ну, человек… А если по имени, то Аркадием меня звать. Микулиным. Я – Избранный, если ты это хотел услышать, – на мгновение глаза Старейшины расширились, но он быстро взял себя в руки.
– Да… Хоть я и удивлен, нет, даже больше, шокирован, я допускал такой вариант… Сила Духа – ты ее вообще не прячешь? – Аркадий пожал плечами. – Ясно… Ты еще не до конца познал свои возможности. Впрочем, никто же не мешает тебе развиваться и дальше!
– Правильно. Но, прежде всего, я должен разобраться со своими делами… И, надеюсь, ты сможешь мне помочь, – Аркадий протянул ему руку. Тем самым он дал понять, что не желает ему зла. Эльф кивнул головой и в ответ сжал его раскрытую ладонь.
– Если я смогу, то буду рад. Помогать Избранному – честь…
– Можно по-другому принимать сей факт? – поинтересовался Аркадий. – Помощь не Избранному, а простому человеку. Который нуждается в помощи, – но решение эльфа не изменилось. – Отлично…
– Так с чем тебе надо помочь?
– Артефакт Хранителя, – без лишних слов произнес военный. Эльф глубоко вздохнул.
– Ты, надеюсь, поймешь меня… Точного месторасположения Артефакта не знает никто из деревни, даже я… Но посильную помощь в поисках я гарантирую.