Властелин смотрел на военного, словно как на провинившегося ребенка. Тот же, в свою очередь, всем своим видом давал понять, насколько ненавистен ему стал Властелин.
– Значит, повидал ты его, да? – громко, внятно произнес Дух.
– Не только повидал, еще и обсудил с ним планы на будущее… В которых у меня, первым делом, числится воскрешение Стаса! – давая понять, что божественная натура Властелина для него ничего не значит, проговорил Микулин. – Так что ты, творец чертов, будь добр, уж исполни свое обещание!
– До того, как я, быть может, его исполню, ты должен еще кое-что выполнить. Не забыл, Избранный? – саркастически произнес Властелин. – Коли ты еще не передумал, то готовься! Ибо щадить я тебя не буду.
– Передумал? Что за бред? У меня идеалы не меняются в зависимости от настроения! – с этими словами часть той тьмы, что окружала их, треснула, и сквозь щели, образовавшиеся в пространстве, просочился яркий свет.
– Да… Негшиза на твоей стороне? – спросил он, поглядывая на свет.
– Нет. Просто ее идеология мне куда ближе, чем твоя! И вообще, хватит болтать! Сразись со мной!
Властелин, приняв форму человека, но без явно выраженных черт – сейчас он больше походил на абсолютно темный манекен – пожал плечами. В этот же момент Аркадий почувствовал, как что-то невиданной силы схватило его. Сил военного не хватало даже на то, чтобы крикнуть.
– Ну и куда делась твоя Сила? Твоя воля? Неужели твои непоколебимые идеалы проиграли моим эгоистичным? Да что бы ты знал об этой жизни, паскуда?! – тело военного отбросило и он врезался во что-то, напоминающее стену. – Что ты можешь знать об этом мире, когда ты лишь очередной пришелец, а?! И при всем при этом ты смеешь перечить мне? Тому, кто дал тебе Силу и шанс стать Избранным? Кто даровал тебе возможность править судьбами людей? Это твоя благодарность?!
Аркадий начал задыхаться. Он прекрасно понимал, на чьей стороне преимущество, но сдаваться… Нет, это было недопустимо.
Ему удалось чуть ослабить хватку Властелина. Самую малость. Но этого хватило, чтобы вновь начать дышать.
– Ты и Силы-то не понял, глупец! Забыл, что в прошлый раз я повелся на твою уловку?! И с такими навыками ты надеялся сразить меня?..
– И до сих пор надеюсь! – белое пламя, хоть и не сильно, обожгло руку творцу. Хватка ослабла, и Аркадий, воспользовавшись моментом, сумел вырваться.
Властелин взвыл. За военным гналась тварь, сравнить которое можно было то ли со змеем, то ли с драконом. Длинное тело волочилось по земле, сама она перебиралась на коротких лапках. Но больше всего пугала ее морда…
Огромная, непропорциональная ее телу, морда. Клыки, выпирающие из нижней челюсти, доходили практически полуметра в длину. Из ноздрей этой твари вырывались язычки темного, как ночь, пламени. Глаза, что сияли как рубины.
От нее не исходило ощущения того, что она была живой. Но сейчас не это волновало военного. Ее скорость куда сильнее настораживала Аркадия, поскольку за пару секунд она могла преодолеть метров пятьдесят. В разы быстрее, чем передвигался сам Микулин. Так еще и та слабость, которой его наградил Властелин… А сам Дух стоял и с наслаждением наблюдал, как сама смерть гналась за Избранным.
Но и военный-то кое-что умел. Если не скорость, то навыки его спасали. Ровно как и сейчас.
Надо было заметить, что сама тварь шибко развитым интеллектом не обладала. Она неслась как таран, и стоило оказаться у нее на пути… Да и отпрыгивать было нереально, так как при беге она размахивала хвостом в разные стороны. Но вот сам факт того, что Микулин обладал хоть какой-то, но Силой, просчитать она, конечно, не могла. Потому надо было лишь отводить ее с помощью Духа в сторону.
"Это может продолжаться вечность…", – но, когда он в очередной раз удерживал тварь, его мнение изменилось на то, что, видать, скоро ему настанет конец. Тогда на ум приходила всего лишь одна идея.
Он выждал время, когда тварь в очередной раз направится в его сторону. Причем, специально для этого он стал спиной к ней. Звук, что она издавала при движении, походил на скрежет металла. И это ее выдавало. Стоило этому противному, даже пугающему, звуку приблизиться к военному, как тонкий, практически незаметный до этого барьер отбросил тварь в сторону творца. И она понеслась на него.
Сам же Аркадий, дабы все получилось наверняка, остатки Силы направил на то, чтобы сковать движения Властелина. И у него это получилось. Светлые цепи, что просто разрезали тьму, удерживали Духа, до тех пор, пока тварь не оказалась в паре метров от него… "Но он даже не сопротивлялся…", – с волнением подметил Аркадий.
Тварь просто прошла сквозь хозяина, словно ее там никогда не было! После чего развернулась и, на полном ходе, рванулась к военному.
– Черт… – сил уже не хватало, чтобы увести ее. – Обидно-то как…
В последний момент яркая вспышка мгновенно разнеслась по всему пространству. Тварь, отлетев на пару десятков метров, грохнулась на подобие спины. Сам же Властелин злобно оскалился.
– Так и знала, что оставлять тебя одного – глупая затея… – мягкий, успокаивающий голос Негшизы. – Ты прямо как ребенок, Микулин. А еще Избранным зовешь себя.
– Негшиза! – яростно завопил Властелин. – Ты хоть понимаешь, что ты сейчас наделала?!
– А ты хоть понимаешь, что ты творишь? Как тебе только в голову могло такое прийти? Его одного, против этой твари! Неужели ты забыл, что он не такой, как мы?!
– Заткнись! – он, казалось, злился, хоть точно Аркадий и не видел. – Если он посмел бросить мне вызов, то он должен справиться сам!
– Тогда я бросаю тебе вызов! – уверенно процедила Негшиза. – И посмей отказаться только…
Он кивнул головой. В тот же момент рядом с ним возникла вторая тварь, словно и первая.
– А вот ты, Аркадий, уж прости, но драться здесь я не смогу… – тихо проронила девушка. – Но вот подсобить тебе – запросто! – с этими словами мягкое свечение проникло в тело военного, восстанавливая его и даруя новую Силу. – Это ненадолго, так как я долго не могу здесь находиться… Так что постарайся покончить с ним как можно быстрее.
– Конечно, – Аркадий, удерживая в руке пылающее пламя, усмехнулся. – Я уж сделаю все, что в моих силах…
Он стал двигаться быстрее. Теперь он мог почувствовать настоящую Силу Духа! Это просто божественное чувство… Свет не обжигал его, но с легкостью уничтожал ту тьму, что покрывала военного.
Он с легкостью уходил от приближающихся тварей. И вот он был в двух шагах от самого Властелина…
Мощный удар, что, казалось, мог сразить кого угодно, встретил препятствие в виде такого же оружия, но из тьмы. Властелин усмехнулся.
– Ты добрался меня, и это уже хорошо! Продолжай и, быть может, ты даже чего-то добьешься!
– Я уж добьюсь, не переживай! – выкрикнул Микулин, нанося удар за ударом по непробиваемому творцу. Он словно предугадывал удары военного, но не спешил отвечать… Неужели ему так нравилась эта игра?
Микулин замахнулся. Властелин только хотел блокировать его удар, как рука творца чем-то удержалась. Яркая цепь, вырвавшаяся из земли, держала его руку. А военный нанес удар…
Властелин, в последний момент, исчез. И даже цепь его не остановила.
– Неплохо! Очень даже неплохо! – громкий смех наполнил все окружающее пространство. – Но медленно. Ты еще не успеваешь уследить за нашими движениями. Так что результат уже известен.
"Быстрее, Микулин! Я больше получаса не продержу…", – раздался внутри него голос Негшизы.
– Где ты?! Решил бегать?! – в последний момент Аркадий успел сразить первую тварь. Смех Властелина отвлек его внимание. – Покажись! У меня нет времени!
– А вот и я! – в метре над Микулиным воссоздался образ творца. И в этот раз удар уже Властелина чуть было не достиг цели. Его с трудом удержали три цепи…
И сразу исчез. Он прятался во тьме. Микулин уже начинал паниковать. Время просто сгорало, словно стог сена – быстро и беспощадно. И поделать он ничего не мог.
Тем временем вторая тварь стремительно приближалась к Аркадию. Сам военный не уследил за ней, и мощный удар в бок отбросил его как футбольный мяч. Он остался в живых лишь из-за Негшизы, которая успела защитить его светом.
"Не паникуй! Паника – твой враг. Дерись, как можешь!".
– Свет, скажи честно… Ты видишь мою судьбу? – молчание. Вот оно и стало все понятно. Но тогда почему она влезла в эту схватку?
Но он не опустил руки. Наоборот, все силы, что он смог собрать, Аркадий выпустил во вторую тварь, стерев ее в одно мгновение.
– Вот так! Бей сильнее! – голос Властелина раздался над самым ухом. И только из-за этого Аркадий успел встретить его удар.
– Как же ты достал… – теперь он успел. Хоть и слабо, но он ударил его. И на груди Властелина остался яркий свет. – Сколько ты будешь бегать?!
Тот не ответил. Только, казалось, начал злиться. Да и Сила Негшизы покидала военного.
– Быть может, я умру, – он с силой отбросил пламя в руках в сторону. Тем самым, он отпустил Негшизу. – Но ты, Света, не умрешь… Меня уже все это задолбало…
Негшиза в очередной раз постаралась проникнуть в военного, но он не дал ей войти.
– Ты что делаешь?! Ты умрешь!
– Вот именно… Я, быть может, и умру, – вновь повторил Аркадий, – но я не дам тебе подохнуть здесь! Тебе еще есть, чем заняться! Так что, пойми уж, отчего я это делаю… – он пожелал, чтобы Негшиза пропала. Так и случилось. – А вот ты, Властелин… Ну, что же, давай уж покончим с этим!
Нетвердыми, неуверенными шагами, Аркадий начал приближаться к творцу. Каждый шаг в пространстве, созданном Властелином, забирал у него последние крохи Силы.
– Ты прав. Закончим… – очередная тварь с огромной скоростью направилась к военному. Цепи, которые Аркадий призвал из последних сил, не возымели успеха и не удержали бестию.
"Вот и все…", – Аркадий закрыл глаза. – "Вот и все…".
Тварь прошла сквозь Аркадия. Он даже и не почувствовал этого.
– Что? – удивленно спросил Микулин. – Что это было?
Властелин стоял в двух шагах от него с ехидной улыбкой. Тьма, окутавшая его, пропала, и перед глазами военного предстал посланник.
– Все это время был ты?.. – ошарашенно произнес Аркадий.
– Да. И, скажу, что неслабо ты заехал по мне, – он протянул ему руку. Больше Аркадий не чувствовал от него какого-либо негатива. – Пошли. Тебя хочет видеть хозяин…
Теперь уже настоящий Властелин, заняв свое место, смотрел на военного с восхищением.
– И ты не сдался… Я удивлен! Хоть и Негшиза вмешалась в вашу схватку, вынужден заметить, что такой прыти я от тебя не ожидал…
– К чему вообще было устраивать этот бой? – тихо спросил Микулин.
– Так понадобилось… Увы. Ты же должен был убедить меня в том, чтобы я согласился на передачу Силы Стасу, не так ли?
Аркадий не сдержал положительных эмоций. Улыбка озарила его лицо.
– Так пусть будет так… Сценарий можно и переписать. Тем более, для достойных! – его слова прозвучали, как приговор. С этими словами тьма постепенно исчезала, и свет поглощал Аркадия. – Так и быть, я даю добро! Можешь вернуть его к жизни… До свидания, Избранный.
Аркадий очнулся в склепе. Рядом лежал факел. Сколько его не было в реальном мире?.. Судя по состоянию факела, недолго.
Подняв его с земли, Аркадий, все еще отходя от схватки с посланником, направился на поверхность. И сейчас ему казалось, что он даже стал неплохо видеть в темноте.
Сумер встретил обессилевшего человека. Казалось, что сам он хотел спросить у него что-то, но воздержался.
– Я видел его… Вашего первого, – усмехнулся Аркадий.
– А Артефакт? Ты смог его отыскать? – осторожно спросил эльф. Аркадий покивал головой. – Отлично! Где он? Покажи! И мои люди обязательно поддержат вас!
– Показать?.. Если хочешь потрогать, то тебе придется спуститься вниз. Их там – весь склеп! Этих Артефактов… А если хочешь познать силу настоящего, то просто доверься мне, – с этими словами Аркадий закрыл глаза.
– Потрогать?.. Ты вообще о чем? Неужели он не уникален? – военный покачал головой. – Так как я могу поверить тебе, что ты – Избранный? Силы Духа для моего народа будет недостаточно…
– Скажи, – взглянув ему в глаза, тихо произнес Аркадий, – а часто ли один человек проходит путь от врага до идола целого народа, при этом ничего не совершая? Много ли народа посещали могилу первого? И сколько людей лично видело первого?..
– Ладно… Но откуда я могу верить, что ты лично общался с ним? – Аркадий пожал плечами.
– Поверь. Иногда надо слушать свое сердце, – глубоко вздохнув, Аркадий поднялся и медленными шагами направился прочь из Леса. – Как оно советует тебе поступить? Вот так и поступи… Я вернусь, когда это понадобится. И тогда ты дашь мне свой ответ. И, каким бы он ни был, я приму его. Давай поступим так? – ехидно улыбаясь, Аркадий помахал ему рукой и продолжил свой путь.
В этот раз Аркадий первым делом заглянул к Свете. Сил вообще не было, учитывая, что он еще и переместился на Фабрику.
– Да ты весь изнеможен, – сочувственно произнесла девушка, осмотрев военного.
– Правда? А я не заметил… – он глубоко вздохнул. – Ой, вымотал меня его посланник…
– Хочешь сказать, что ты был даже не Властелин? – удивленно спросила Света. – Вот же… Давно я среди людей, уже и Силу теряю.
Вы эквивалентны? – спросил Аркадий.
– Да. Раньше были, точнее. Вот эта моя тупая привычка окончательно ослабила мой Дух… Ладно. Вообще, зачем ты начал сражаться с ним? Я отследила перемещение твоей Силы, но вот о чем ты тогда думал, я понятия не имею.
– Трудно сказать… – Аркадий потер затылок. – Ведь только сейчас я задумался о том, что кое-какие факторы отягощают исполнение моего желания. По крайней мере, пара метров земли…
– Ты чего надумал?
– Ну, вам нового Избранного даровать. А себе – вернуть старого друга, – с этими словами Аркадий направился к выходу. – Так что я к Драко. Буду советоваться, с кем мне обсудить это можно.
– Вернуть Стаса захотел, да? Ну, оно и понятно… Я не удивлена, признаться. Ладно, иди. А я пока вздремну… – Света зевнула и улеглась на кровать. – Вымоталась я с тобой…
Аркадий улыбнулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Полковник куда-то отлучился. Потому военный присел на диванчик и ожидал его возвращения.
– О, Аркадий, это вы? – зашел его брат. – Дмитрий вернется нескоро – у него какие-то дела появились со старым другом… А по какому поводу? Быть может, я смогу вам помочь?
Аркадий поднял красные от напряжения глаза и вяло кивнул головой.
– Есть одно дельце… Чуть больше месяца назад был похоронен мой боевой товарищ, Немощин Станислав. Из-за ряда обстоятельств мне нужно… ну, как оно называется? Короче, тело его выкопать.
– Эксгумацию тела провести вздумали? – вопросительно уставившись на военного, произнес регистратор. – Вы знаете, у нас с этим строго…
– А почему я к полковнику пришел? Он был влиятельным человеком, потому… Ну, потому, быть может, у него сохранились какие связи. Мне правда очень нужно взглянуть на его тело…
– Я вам верю, – категорически спокойно ответил мужчина, – так как мой брат неоднократно упоминал вас. Причем, в лучшем свете. Но, все-таки, только начальник Фабрики, согласно закону, может дать вам такое право… Скоро будут выборы, так что вам будет лучше явиться на голосование. Кто придет к власти, тот и дарует вам право. Если сочтет ваши доводы достаточно убедительными.