На улице уже ждали упакованные в костюмы «СЕВА» капитан Литерный и свежепоименованный Димка Унтер. Все трое закурили.
- Не первый год в Зоне, но такой костюм ни разу не встречал. – Заговорил капитан. – Не тонковат он будет для местных приключений? И никак я не пойму, какого он цвета?
- Это мне на заказ сделали. – Привычно объяснила Ритка. – Последние разработки, в серию еще не скоро поступят. Главное достоинство – это его вес. Всего три кило плюс полкило шлем. Ну, еще одна фишка – его не видно в прицел ночного видения.
- Это как же так? – удивился Литерный.
- Если коротко – это особенная ткань из нескольких видов нити. Резиново-свинцовая – от радиации, нитофлоно-асбестовая – от высоких температур и электричества, пара-арамидная – от колюще-режущих повреждений, бериллиевая - от пулевых. Все пропитано «жидкой броней». Плюс специальная расцветка «Флора» - писксельный камуфлированный рисунок. Существует такой эффект ремиссии – из-за него этот костюм сливается с фоном даже для ПНВ. А здесь, - она ткнула пальцем на специальный карман рюкзака в форме полусферы, - еще шлем. Трехслойный, с двумя слоями оксинитрида алюминия. Выдерживает несколько прямых попаданий бронебойных пуль, и при этом в три раза легче бронебойного стекла. Вот только носить его приходится отдельно, неудобно.
- А пощупать можно? – с опаской спросил Литерный. – Уж больно заманчивая штучка…то есть костюм! То есть не только костюм…тьфу ты, черт! – безнадежно махнул он рукой, отчаявшись выкарабкаться из словесного болота.
- Конечно, можно. – Рита спокойно протянула ему руку. – И не надо так расшаркиваться каждый раз. Мы понимаем вас лучше, чем вы думаете. И вообще – предлагаю перейти на «ты» без брудершафта. Это значительно облегчает жизнь в походных условиях. – Она улыбнулась.
- Есть! – капитан шутливо козырнул. – Да, рядом с таким костюмчиком я себя чувствую допотопным динозавром, закованным в средневековые доспехи!
- Еще в него вшиты артефакты. – Похвасталась Рита. – Это у отца в лаборатории разработали, единственный экземпляр, экспериментальный. Тяжело девушке бегать по Зоне в десятикилограммовой одежке. Естественно, жилетка у Маргоши из этой же ткани пошита. У нее еще чепчик есть, но она его носить не любит. – Рита нежно перебирала пальцами собачье ухо. – Считает, что она в нем глупо выглядит.
- Твой отец – из ученых?
- Ну, дождались, прутся наконец-то! – перебил Литерного Димка, увидев приближающихся долговцев.
- Ну что, двигаем поршнями? – Невысокий и крепкий, как одноименный гриб, Груздь рвался вперед, как ягд-терьер с поводка. – Ритуля, Маргоша, де-е-евочки! Чертовски рад вас видеть, красавицы!
- Топай уже, балабол! – Наждак был настроен не так радужно. К Марго он старался близко не подходить и задом не поворачиваться.
- А твои бойцы где, капитан? – спросил Круглов, оглядываясь по сторонам.
- Раз все собрались – значит, и мои сейчас подтянутся. – На ходу бросил Литерный. Военстал уже стремительно шагал мимо пустых полуразрушенных строений бывшего завода «Росток» по направлению к долговскому посту, обозначавшему конец безопасного островка на территории Зоны.
- Да, Литерный, я бы хотел с твоим спецом по тяжелому оружию побалакать! – догнал его Наждак, на ходу нежно поглаживая вороненое рыло своего «Печенега». – Люблю, едрентить, единомышленников!
- Ну, это как сказать…
Навстречу им из-за угла вышли две фигуры в таких же комбинезонах «СЕВА», как у капитана.
- Знакомьтесь. – Сделал приглашающий жест Литерный. – Это Станислав, для нас просто Штеф, и Алла, для близких и друзей - Лава.
- А-а-а-а-п! – сказал сзади Наждак. Точнее, судя по звуку клацнувших зубов, он просто захлопнул отвалившуюся челюсть. – Да это что ж за е-мое-то такое!
- Гы-ы-ы! – весело зареготал Груздь. – Пообщался один такой, пока общалку не отстрелили на фиг!
- Добрый день. – Спокойно приветствовал их Штеф, высокий голубоглазый блондин со снайперкой за плечами. – Приятно познакомиться.
- Здорово, бродяги! – Густым басом рявкнула Лава – круглолицая, кудрявая, кареглазая нимфа, ростом и габаритами лишь слегка уступающая Наждаку. – Некислый забег мы затеяли, а? Покрошим монстрячьего племени! – И она радостно тряхнула висевшим на шее устрашающим «FN F2000», полностью снаряженным автоматно-гранатометным комплексом.
- Здоровеньки булы…- Протянул Наждак, с уважением глядя на торчащий из-за ее плеча чехол с гранатометом «РПГ-32». – Ух ты-ы-ы!
Унтер
1
…Унтер жадно озирался вокруг. Вот она – Зона. Настоящая, изнутри. Та, которая убивает сотни людей, но, как магнит, неизменно притягивает новых искателей приключений и легкой наживы. Они прорываются сюда правдами и неправдами, чтобы стать инвалидами, изгоями, дичью для всех – военных, мутантов, друг для друга.
Та, которую он привык считать отвлеченным понятием, существующим за кордоном его жизни. Та, которая вдруг вгрызлась в его судьбу, как хитрый и безжалостный хищник. Та, которая посягнула на самое дорогое, что было у него.
…Клавка и Толян! Это было все, что осталось у Димки от бывшей когда-то семьи. Именно ради них он подписал этот контракт. Мечтал, как он, весь такой бывалый, обеспеченный дядечка, приедет в родной городок. Как они встретят его у вагона…А у него гостинцы, подарки, сладости…А они смеются, хохочут, обнимаются и лезут целоваться. А он им так солидно: «Да ладно вам, мелочь пузатая, что за телячьи нежности…пошли-ка лучше домой!" И, взяв вещмешок, вразвалочку пошагает по перрону. Клавка будет прижиматься к нему с одной стороны, лучась от радости, а Толян важно вышагивать с другой, гордясь своим старшим братом.
Димка даже зажмурился, прогоняя эту заманчивую картинку, возникшую в его воображении. Когда он открыл глаза, перед ним предстала реальность.
Беременное тучами низкое серое небо разродилось мелким октябрьским дождиком, несмотря на август. Вокруг – безрадостная унылая местность. Кое-где на холмах торчат не то сосны, не то елки вперемешку с тополями. Деревья какие-то полумертвые, однобокие. Краски здесь как будто умерли. Кроны такие же серые, как гнетущее небо и моросящая сверху кислотная муть. Буровато-зеленая, жесткая, полусухая щетина травы, смятая берцами, пахнет горьковатой затхлостью и гнильцой. Сквозь шум дождя и унылое завывание ветра не пробивается ни звука – ни птиц, ни насекомых. Только где-то далеко взбрехивают собаки.
2
…«С той стороны периметра людей нет!» - так учили Димку все это время.
«Стрелять без предупреждения на поражение!» - вбивали в голову.
«Сталкеры – это уже не люди. Неизвестно, какими заразными монстрами могут оказаться эти психи, по собственной воле лезущие в безумное пекло, а потом пытающиеся вернуться обратно. Неизвестно, что они принесут с собой в наш благополучный мир».
…Шлагбаум почему-то был поднят. И около него – никого. И на вышках – никого. Димка, ездивший на базу за консервами вместо убывшего в отпуск прапорщика, выскочил из УАЗика и кинулся в дежурку. Никого. Несмотря на теплый солнечный день, его охватило ощущение ужаса и безнадежности. Вбежав в пустую комнату связи, он взял рацию и доложил в штаб, как положено.
Наказали сидеть и ждать. Он прошел по территории блокпоста, заглядывая во все углы и двери. Никакого беспорядка, все вещи на своих местах. Не было только людей. И оружия. Плита на кухне совсем холодная. Значит, никто даже не завтракал. «Это что же – целый взвод подорвался куда-то, не жрамши, с утра пораньше, при полной выкладке? А пост – бросили? Хрень какая-то».
…Да, конечно, командование сделало все, что могло. Вызвало отряд военсталов, этих странных, полулегендарных бойцов, матерых ходоков Зоны. Спасая жизни, добывая артефакты, принося бесценную информацию, военсталы, в отличие от сталкеров, получали за все это лишь невеликий официальный оклад. «Со всеми положенными надбавками, ясень пень» - издевался как-то Пряжка.
Командование было оскорблено и шокировано гнусными происками врагов. Ему (командованию) теперь предстояло написать целые рулоны отчетов о принятых мерах и одному начальству известно, о чем еще.
Вызванные вертушки исправно прочесали территории со странными названиями «Кордон», «Свалка», «Росток», «Агропром», «Темная долина».
«Никак нет, мол. Никаких следов не обнаружено» - четко доложили, вернувшись.
Командование резюмировало: «Все меры приняты. Мы сделали все возможное. Подождем развития событий». И, не глядя в глаза, выдвинулось по направлению к личному автотранспорту. Ничего не понимая, Димка смотрел на холеного, гладкого, спокойного, совсем не старого еще человека, идущего через плац. Интересно, у него есть дети?
Димке бы заорать, догнать, сгрести за грудки полковничий китель. Остановить этого бравого вояку, одним махом вычеркнувшего из жизни пятерых детей и взвод солдатиков, которые тоже были – чьи-то дети. Как там это проходит в отчете? «Допустимые потери»? Но, было кинувшись, он будто на шлагбаум наехал.
- Стоять, салага. – Негромко проговорил низкий женский голос. – Без тебя разберутся.
Рука, перегородившая ему дорогу, казалась бетонной балкой, упакованной в ткань и кевлар. А на плацу тем временем что-то происходило, но Димке оставалось только наблюдать. Большое командование вдруг окликнули. По асфальту бежали двое. Один – уже седой подполковник в обычном камуфляже, второй – военстал в военном защитном костюме, немного смахивающий на робокопа из одного старого фильма.
Догнали, отдали честь и о чем-то заговорили. Беседа длилась несколько минут, при этом начальство отрицательно качало головой. Подполковник явно старался его в чем-то убедить, то и дело тыкая рукой в военстала, который, кивая, тоже что-то настойчиво доказывал вершителю судеб.
В итоге высокое начальство погрозило седому пухлым кулачком и махнуло рукой. Загрузившись в личный автотранспорт, оно отбыло по своим, неведомым простым смертным, начальственным важным делам.
Шлагбаум, преграждавший путь, опустился, и Димка рванул к идущей навстречу парочке.
- Со мной идут только добровольцы. Никто не обязан. Миссия неофициальная, я бы даже сказал – полулегальная. Что-то вроде отпуска. – Объявил военсталам командир группы.
- Мы с Аллой пойдем. – Как будто только и ждал этой фразы высокий блондинистый красавчик аристократической внешности. Около него стояла женщина-танк. Масштабами она смахивала на старинный двустворчатый гардероб с антресолями и просто излучала силу и энергию. Это с ней, а точнее, с ее рукой, Димка только что играл в «осторожно, поезд».
- Все, решили. – Подвел черту командир.
И понеслось. Димку закинули в вертушку, высадили на какой-то базе, там выдали устрашающего вида и ощутимой тяжести комбинезон. После чего поинтересовались, каким оружием он привык пользоваться.
- Только правду говори, сержант. Не ведись на понты. Главное там – автоматизм, а не крутизна железяк. – Предупредил капитан.
Димка послушно и четко перечислил оружие, которым он владел практически совершенно. Тут уж он знал себе цену. «Макаров», три обоймы к нему. «Абакан» с подствольником и оптикой, плюс шесть магазинов. Рассовал по карманам разгрузки три «РГДшки» и пяток «ВОГ-25П». Не забыл саперную лопатку. Ну, а штык-нож у него всегда при себе, свой, проверенный. Фляга, медицинские прибамбасы, сухпай. Сидор получился увесистый.
И вот под брюхом МИ-8 она – Зона. Капитан, представившийся как «отныне твой царь и бог Литерный», протянул Димке миникомпьютер. ПДА. Объяснил, как пользоваться. Еще вручил спецприбор – детектор аномалий, наказал никогда не выключать.
- Я тебе в ПДА базу для начинающих закачал. Аномалии, мутанты, общие правила выживания в Зоне. Ты, надеюсь, хоть что-нибудь с учебки еще помнишь? Сиди, зубри, как букварь зубрил. Это жизнь твоя. Или смерть.
Димка готовый на все, лишь бы не думать о сестре с братом, с энтузиазмом принялся изучать картинки и описания встречающихся в Зоне мутантов и аномалий. Про многих он уже слышал, но многих видел впервые. Капитан тут же забыл про него. Судя по всему, он с головой ушел в какую-то переписку, то молниеносно набивая сообщения на крохотной клавиатуре ПДА, то барабаня пальцами по колену в ожидании ответа.
Красавчик и могучая амазонка, представившиеся как Штеф и Лава, сидели рядышком, соприкасаясь бронированными коленями, и тихо о чем-то мурлыкали. Они трогательно держались за руки и явно забыли о существовании всего остального бренного мира.
На базе сталкерской группировки «Долг» их встретил крепкий, высокий мужик в незнакомом спецкостюме с красными вставками. Длинный хрящеватый нос, тонкие губы, худое, обветренное лицо. Глаза, как два буравчика.
- Шесть лет я тут, а такого не слышал еще. Подумать страшно, кому и за каким рожном горячим это все сдалось. – Майор Круглов всей пятерней поскреб бритый затылок. – Даже не знаю, на какой козе к этому всему подъехать-то…
- Ты, Серег, хотя бы людей своих опроси, может, кто чего и видел? Пусть пошукают, повыясняют. А мы тут вокруг осмотримся, побродим. Может, найдется следок какой…Понимаешь, времени у нас - нисколько, задницей чувствую…фора у них, козлов, большая получилась!
- Задницей, говоришь? – Оживился майор. – Да, задница – она все чувствует и за все платит…Мы ж не греки какие... Это у них там – пята. А у нас – отродясь задница…Точнее – всем задницам задница…- пробормотал он, вогнав слушателей в ступор этим анатомо-историческим экскурсом. – За мной, орлы! Если получится – найдем помощь, да еще какую! Правда, за задницу могут и цапнуть в случае чего…но это лечится, как показала практика. – Договаривал он уже на ходу.
Обогнув серое бетонное здание, в прошлой жизни, видимо, бывшее одним из корпусов завода, резвым аллюром они доскакали до какой-то чахлой пристройки. На фасаде метровыми буквами было криво выведено «Бар 100 рентген». Спустились по лестнице в подвал. Вильнув пару раз по бетонным коридорчикам, уперлись в зарешеченное окошко. Сидящий за ним мордоворот принял их оружие, косо посматривая на военных.
- Фимыч, сестрички не приходили еще? – даже не поздоровавшись, спросил Круглов у маявшегося за стойкой упитанного лысого бармена с очень цепкими, заплывшими глазками.
Выяснив, что искомые дамы ожидаются с минуты на минуту, Литерный, майор и Димка взяли пива и сели за столик.
- Оно как-то с оружием, да на улице, нам сподручнее будет, чем здесь… – Сказала Лава, оглядевшись по сторонам и переглянувшись со Штефом. – Командир, мы пойдем, проветримся.
- Осторожнее там, а то у нас тут ветры злые, военных не любят. Еще сдуют ненароком. – Не утерпел Круглов.
- Меня сдувать? Сдувалку надорвут! – искренне развеселилась Лава.
Парочка удалилась, держась за руки и нежно улыбаясь друг другу.
- Да-а-а-а, едрентить! – Глубокомысленно заметил Круглов, глядя им вслед. – Любовь, это, блин, как аномалия - вот что я вам скажу, мужики. Хрен поймешь – что, хрен поймешь – откуда, да только – глядь! – а у тебя уже задница дымится и мозги наизнанку вывернуты к едрене фене…
3
…Проводница шла первой. За ней, след в след, остальные. Жутковатой второй «сестрички» нигде не было видно. Димка, отныне Унтер, шел между Лавой и Наждаком, замыкающим. Пару раз зонный новобранец пытался свернуть в сторону, догнать Литерного и кое-что разузнать у него, но каждый раз оказывался ухвачен за шкирку и водворен на место ежесекундно бдящим наставником.
- Не сепети ногами, молодой! – благодушно ворчал Коля. – Сдохнуть всегда успеешь!
Вдруг справа по курсу что-то громко хлопнуло. Раздался истошный собачий визг, и над кустами всплыло распростертое четвероногое тело. Нелепо раскинув лапы в разные стороны, дико визжащая псина стала медленно поворачиваться в горизонтальной плоскости против часовой стрелки метрах в семи над землей. Скорость вращения быстро увеличивалась, собачьи конечности уже мелькали со скоростью вертолетных лопастей. Раскрутив как следует свою невезучую жертву, «карусель» рванула. В сине-желтом сверкании аномальной энергии вспухло красное облако. Мелкие клочки того, что минуту назад было слепым псом, частым дождиком рассеялись по окрестностям. Унтер споткнулся и остановился, выпучив глаза на то место в сером небе, где только что парила собачья тушка.