— Забудь. — не отвлекаясь от чтива фыркнул командующий. — Эрис рассматривает тебя только как друга. Бросай уже эти жалкие потуги.
— Спасибо за помощь, засранец… — злобно проворчал Равер и приготовившись к прибытию соседей, задумчиво уставился вдаль осторожно прикусив нижнюю губу.
Отложив бумаги Тревор устало вздохнул и повернулся к другу, но в тот же миг застыл в ступоре уставившись на соседа. Стараясь походить на модель с обложки, Раверсаль как бы невзначай пожёвывал губу и пялился в одну точку, так словно размышлял о бренности своего бытия. Закатив глаза Тревор набрал побольше воздуха в грудь, и после продолжительного вздоха жалостливо постучал напарника по плечу.
— Ты идиот… — тихо шепнул другу командующий.
— Заткнись и не порти образ. — шикнул Раверсаль.
Миновав большую часть зала, делегация пятнадцатого подразделения достигла своего стола, близь Тревора и Раверсаля.
— Доброе утро ребят. — поприветствовал юношей, командующий пятнадцатым подразделением и без сил плюхнулся в своё кресло.
— Доброе, Григорий. — кивнул в ответ мужчине Тревор. — Как поживаете?
— Бывало и лучше… — застонал мужчина. — Из-за провала на прошлогодних рейтинговых, в преддверии новых соревнований приходиться работать сверхурочно… Та ещё морока…
— Хэй, Равер. — так же задорно окликнула юношу Эрис. — Ты куда там уставился?
Медленно повернувшись к девушке, молодой человек едва заметно нахмурил брови и одарил собеседницу томным взглядом.
— Йо. — бархатным бартином буркнул он, продолжая пожёвывать губу.
— Воу. — попятившись назад, растерялась девушка. Легонько поморщив носик, Эрис с недоумением покосилась на коллегу. — Те челюсть что ли свело?
— Нет… Я… — замялся юноша, но встряхнув головой, продолжил диалог как ни в чём не бывало. — Я просто слегка потерялся в пространстве… В преддверии ранговых тоже тренируемся ночи на пролёт… Весь день не в своей тарелке.
— Это да. — Уткнувшись в кулак, зашипел Тревор. Извечно невозмутимый командующий, из последних сил сдерживал приступ смеха и слёзы. — Работаем не покладая рук.
— Смотри не перегни. — осторожно добавила Эрис. — Так ведь и перегореть можно. С таким настроем на соревнованиях будешь, словно разварившийся пельмень…
— Ага… — продолжал шипеть Тревор, скрывая смех. — Он может…
— Заткнись! — вновь шикнул Раверсаль, грубо пнув товарища локтём.
Тут дверь в зал с грохотом распахнулась и торопливой походкой, в комнату совещаний вошёл Феликс. Появление советника вмиг погрузило зал в тишину, так словно забитое людьми помещение — рухнуло на океанское дно. Кое-кто из заседающих заёрзал на месте переглядываясь с товарищами, а кто-то безразлично уставился на спешащего во главу стола блондина.
— Не вставайте господа! — вдруг начал вещать Феликс, минуя столы командующих. — Приношу свои глубочайшие извинения, за данное опоздание! — Достигнув своего стула, мужчина элегантно ослабил ворот белоснежной мантии, и вздохнув окинул зал взглядом. — Надеюсь, кроме меня опоздавших не будет… Тогда, наверное, начнём. Доброе утро господа!
Заседающие неохотно поклонились в ответ на приветствие и секундой позже все как один зашуршали папками с документами.
— Итак, перво-наперво я бы хотел обратиться к седьмому, тринадцатому, пятнадцатому, тридцатому, сорок четвёртому и шестьдесят второму подразделениям. — серьёзным тоном завёл речь Феликс, поудобнее располагаясь в высоком кресле. — Старейшины отзывают задания по слежке за организованными группировками демонов. Все находящиеся под наблюдением объекты, должны быть устранены в ближайшее время.
— Что?! — изумилась Эрис. — Но почему? Ещё не одно из подразделений не выдало себя. В добавок они ценный источник информации.
— И это уже не говоря о том, что мы получаем информацию о взаимодействии группировок через связывающего их посредника. — подключился к возражениям Раверсаль, но тут же был одёрнут Тревором.
— Что вы имеете ввиду господин Кечь? — вдруг включился в обсуждение Сергей Боров — командующий вторым подразделением.
— Мы вели наблюдение за тремя группировками демонов. — ответил за друга Тревор. — Две из них уже уничтожены в силу обстоятельств… При детальном расследовании нам удалось обнаружить, что обе группы занимались переправкой донорских органов своим "поставщикам" — коих, отследить, к сожалению, не удалось.
— Органы? — вдруг подал голос хрупкий короткостриженый юноша, командующий семьдесят седьмым подразделением. — Как и та группа с которой столкнулись мы, четыре месяца назад?
— Именно. — кивнул Раверсаль.
— Это уже нечто большее чем простое совпадение. — задумчиво пробурчал слепой зам-командующего Вак. — Стоит полагать, что организации демонов ведомы чьей-то незримой рукой.
Тут в зале поднялся шум. Выслушав прозвучавшую теорию, командующие увлеклись бурным обсуждением сложившейся ситуации.
— Тише господа… Тише… — прервал обсуждение Феликс. — Я хотел бы прояснить сложившуюся ситуацию. Дело в том, что два дня назад на литейном заводе в центральном округе Астамора, были обнаружены тела членов развед-отряда четырнадцатого подразделения.
Затаив дыхание, присутствующие обратили внимание пустующий стол на четырнадцатых. В тот же миг, Раверсаль и Эрис, сидящие через пустующие места, осторожно переглянулись.
— Отряд состоял из четырёх оперативников, офицера и паладина. Все шестеро были убиты холодным оружием. Ключевым моментом доклада является то, что тела Сергея Павлова и Хельги Ростал были изуродованы до неузнаваемости, а также у них отсутствовала часть органов. В данный момент, командующий четырнадцатым подразделением Господин Поршнев, занят организацией похорон. — окинув присутствующий взглядом, Феликс выдержал короткую паузу. — Надеюсь всем стало ясно, что слежение за демонами вышло из-под контроля. Мы вынуждены избавиться от потенциальной угрозы.
— Но ведь нападение с целью получения органов паладинов, лишь порождает новые вопросы. — воспротивился мнению Феликса, Тревор. — В свете новых обстоятельств, я бы напротив, не стал сворачивать операцию…
Зал вновь зашумел. Тут члены совета поделились на два лагеря и завели новое обсуждение.
— Нападение на наших людей не единственная причина. — набрав воздуха в грудь, громко заткнул командующих советник. — Здесь, мы переходим к главной теме сегодняшнего обсуждения. Я собрал вас на внеплановом совете для того что бы сделать важное объявление. До сего момента эта информация была тайной, но теперь в связи с решением старейшин мы оповещаем высшие чины армии. Полгода назад с нами связался гонец семьи Лур…
— Что?! — вдруг громко возмутился один из заседающих, вскочив с места. Им был пухлый мужичок с обширной лысиной — командующий Диас Трогин. — Лур?! В смысле с советом связалась одна из аристократических семей ада? И мы узнаём об этом только сейчас?!
И вновь по залу прошёлся тихий гул из ворчливых голосов.
— Пожалуйста, успокойтесь господин Трогин… — равнодушно ответил Феликс. — Позвольте мне закончить и возможно вы поймёте, почему старейшины хранили молчание. Суть состоит в том, что гонец вышел на одного из наших паладинов, и сдался в плен предъявив тому печать аристократической семьи. Демон запросил переговоры позволив заковать себя в кандалы и более того был готов принять смерть если мы откажемся от сделки. Кто-то из вас возможно в курсе имеющейся у нас информации о аристократии ада, кто-то нет. Если рассказывать вкратце, то семья Лур это одно из почётнейших сообществ ада. Знатные демоны данного семейства живут вне законов владыки теней, а также обладают весомым авторитетом в аду. Иными словами, в силу положения пленника я встретился с ним лично, и гонец предложил совету сделку.
— Что ещё за бред…? Переговоры с демонами? — возмутился Трогин, и зал вновь начал обсуждение.
— Верно. — согласился Феликс. — Естественно мы не восприняли его слова всерьёз, однако гонец пришёл с крайне любопытным предложением… Не требуя ни чего в замен, один из членов семьи Лур запрашивает аудиенции паладинов совета, с целью предоставления информации о развитии войны.
Зал затих.
— Звучит нелепо… — вклинился в обсуждение Тревор. — Сказать, что сделка не завуалированное предложение сыра из мышеловки, значит не сказать не чего. Грубо говоря, с советом связался враг и как жест доброй воли, предложил нам просто поговорить?
— Именно, Феликс. — вдруг воскликнул Трогин, едва сдерживая смех. — Всё это ведь шутка, верно?
— Нечего абсурднее в жизни не слышал. — тут же поддержал толстячка Боров.
— Это не шутка. — Строго отрезал Феликс. — Я могу понять ваше негодование господа. Я так же убеждён в том, что информация посыльного лишь нелепая попытка ввести нас в заблуждение. Однако старейшины решили иначе, и ответили гонцу, что мы обдумаем предложение семьи Лур… Два дня назад, мы согласились на сделку…
Тут по залу пронеслась буря негодования.
— У стариков крыша поехала?
— Что за вздор…
— С каких пор мы якшаемся с демонами?!
— Это уже просто несерьёзно, Феликс. — устало проворчала напыщенная блондинка, командующая тридцать девятым подразделением. — Как можно верить демону?
— Успокойтесь господа… — повысил голос советник. — Конечно же старейшины так же не верят в честность переговоров, однако если данное соглашение позволит нам повстречать аристократов…
— Старейшины решили согласиться на сделку, дабы убить аристократа? — удивился Тревор. — Это же очевидная ловушка.
— Вероятнее всего. — согласился Феликс.
— Ага, мы пойдём в ловушку, чтобы устроить ловушку? — зачастил Раверсаль. — Демоны отнюдь не идиоты. Они знают, что мы не поверим эту чушь с аудиенцией… И если вдруг мы согласимся на предложение, это будет значить что мы так же задумали перебить их важных шишек…
— Господа. — устало пропел Феликс. — За последнее пару месяцев, старейшины не раз обдумывали предложение семьи Лур. Высшие чины армии прекрасно осознают весь риск данной авантюры, но взвесив все за и против старейшины приняли решение, что нам нельзя упускать подобную возможность. Если каким-то чудом сделка окажется правдой, мы получим важные стратегические данные. Если встреча обернётся ловушкой, мы убьём адскую знать.
— Или убьют нас… — устало предположил командующий пятнадцатым подразделением.
— Боишься небольшой группы демонов, Григорий? — усмехнулся Боров.
— Боюсь, что у этой группы есть что-то к чему мы можем быть не готовы. — сухо ответил Фарад и, откинувшись на спинку стула, погрузился в раздумья.
— Господа, хотите вы того или нет решение уже принято и встреча состоится. — отрезал Феликс. Отодвинув стул, советник обошёл стол и не торопясь проследовал в центр зала. — При повторной встречи с гонцом, мы договорились, что представителя семьи Лур могут встретить два подразделения. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с любой возможной ловушкой. Однако, в целях обеспечения дополнительной безопасности, не раскрывая своего присутствия на встречу так же отправится нулевое подразделение. Встреча состоится через полтора месяца, в начале декабря. К этому времени мы должны избавиться от всех групп демонов, за которыми установлена слежка дабы уменьшить риск проведения операции. — Окинув зал серьёзным взглядом, Феликс убрал руки в карманы. — И последняя деталь господа… Для встречи демонов нам необходимо выбрать сильнейшие подразделения. Старейшины не смогли определиться с выбором, так как статистика офицерских и паладинских навыков за последний год сильно изменилась. Потому было решено, что январские рейтинговые соревнования будут перенесены на конец ноября, начало декабря. Подразделения, занявшие первое и второе места в общем зачёте, отправятся на встречу аристократов.
— Великолепно… — тихо простонала Эрис, упав лицом в ладонь. — Опять не успеем подготовиться к состязаниям…
— В связи с экстренным переносом даты соревнований, — продолжил речь Феликс, — предлагаю обсудить детали предстоящих "рейтинговых".
В этот раз зал послушно последовав команде советника, руководители подразделений все как один зашелестели бумажками на столе.
Глухой звон монотонно отражался от стен тренировочного поля, эхом расползаясь по помещению. Словно завывающий раненый зверь четыре остроконечных металлических балки, поочерёдно издавали жалобные стоны, под натиском тяжёлых ударов. Несчастные квадратные столбы окружали изрядно взмокшего Лента, который без устали орошал неподвижные мишени вихрем ударов.
Жадно глотая тёплый чай из термоса, Алиса без энтузиазма наблюдала за тренировкой блондина. Оперившись спиной на стену девушка последние полчаса прохлаждалась на тренировочном полигоне, устроив себе лёгкий пикник на полу из чёрного кафеля. Дожёвывая мятное пирожное, Алиса размышляла о тренировках и пыталась изучать движения мечущегося меж столбами Лента. Однако девушка никак не могла собраться с мыслями, и потому лишь жевала припасённый обед. Впрочем как и всегда… Все тренировки Алиса заканчивались, не успев начаться. Приходя на полигон, девушка безуспешно практиковала преобразование энергии в иллюзии, но раз за разом разочаровываясь в своих возможностях, отходила к стене и лишь украдкой наблюдала тренировки других паладинов. Лента наличие зрителя так же ничуть не беспокоило… Плавными движениями блондин элегантно скользил меж целей и точными ударами железным прутом, оставлял глубокие вмятины на многострадальных столбах.
— Слушай, как ты не устаёшь из-за дня в день лупить эти балки? — пережёвывая сладость вдруг подала голос Алиса. — Да и как тебе не осточертел этот звон? Может в прошлой жизни ты был кузнецом?
Ещё один тяжёлый удар и один из изрядно помятых столбов с грохотом загремел на пол, заставив беспечную зрительницу вздрогнуть от неожиданности.
— Алис… — тихо проворчал Лент, стараясь сохранять ровное дыхание. — Я тебя уже тысячу раз просил…
— Нет, нет, что ты! — всполошилась девушка. — Я не хотела тебя отвлекать! Просто, не могла не спросить, мне ведь интересно.
— Интересно? — сдавленно ответил Лент, нанося очередной удар по одному из столбов. — Ты ежедневно… Приходишь… Тренироваться… Но вместо тренировок… Жуёшь обеды, и ищешь собеседников… И попросту занимаешь место… Это мне интересно… Нафига ты сюда ходишь?
— Ты чего сегодня такой ворчливый? — обиженно протянула Алиса. — Не с той ноги встал?
— Я… Всегда… Был… Ворчлив…
— Неа! Это ты сегодня, что-то разошёлся! — завела спор девушка. — Вот вчера на пример тебя самого было не заткнуть…
— Алис… Прерываясь на разговоры… Я… Сбиваю дыхание…
Действительно, после короткого диалога у блондина появилась лёгкая отдышка, и движения юноши слегка притупились, став грубее.
— А вот нефига. Ты просто уже четвёртый час лупишь, этих бедолаг и просто устал, а меня винишь просто по привычке.
— Пуф… — тяжело вздохнув, Лент отбросил оружие и выпрямившись в полный рост, поднял с пола полотенце, а после накинув то на голову, принялся вытирать пот. — Господи… Неужели будучи столь болтливой и ленивой, ты была отличницей в лучшем лицее Астомора?
— Ну так, головушкой думать это тебе не мечом махать. — усмехнулась Алиса. — В учёбе важна усидчивость и упорство, да и подвешенный язык не будет лишним.
— В физических тренировках всё тоже самое. — задумчиво заключил Лент, увлечённо теребя край длинной чёлки, скрывающей глаз. — Только без языка…
— Да ну тебя… — обиженно надула щёки девушка.
Тут, пронзительно заскрипев, металлическая дверь в зал отварилась и на полигон прошла облачённая в белую униформу Кэшь.
— Эй, Лент. — позабыв про приветствие, окликнула блондина девушка. — Тревор, просил зайти за тобой, он устроил совещание на первом этаже.
— Что там приключилось? — вяло простонал юноша, обтирая голову полотенцем.
— Я не в курсе… По рассказам Равера, совет мутит что-то невразумительное.
— Окей, уже иду…
Отбросив полотенце в сторону, блондин прошёл к столам возле дверей и, сладко потянувшись, прихватил куртку от формы, а после не торопясь покинул зал.
— Алис, пойдёшь? — кротко поинтересовалась у подруги Кэшь.