— Откройте, суки! Я знаю — вы там! Откройте!
— Всем на пол, — приказала Люба, — он вооружен, у него автомат и три рожка патронов.
Холодок пробежал по спинам лежащих, инстинктивно напрягшихся в ожидании стрельбы людей, но вместо автоматной очереди дом начали сотрясать тяжелые методичные удары. Мнилось – они заставляли колебаться стены и фундамент, и только дверь, как прежде, оставалась неуязвима и незыблема.
— Я вас достану!
— Она выдержит, выдержит! Все будет нормально, — пыталась приободрить себя и детей Екатерина Константиновна.
Ее никто не слушал, но мысли текли в том же русле – им оставалось уповать только на крепость двери. Грохот стих и опять стали слышны шаги – незваный гость упорно пытался проникнуть в дом. Раздался тонкий, надсадный скрип. Медленно, как в кошмарном сне дверь начала приоткрываться. Находившиеся в доме, готовы были поклясться, что делала она это без посторонней помощи.
В дверной проем была видна залитая светом луны веранда и плечистый парень, с удивлением взиравший на внезапно отворившуюся дверь. Он почти разуверился в возможности проникнуть в этот дом и подумывал, не уйти ли ему на поиски более легкой добычи.
Открытая дверь походила на ловушку. Пару секунд парень в замешательстве стоял у порога. Осознав, что кто-то пытается оказать ему сопротивление, противостоять его воле, он издал нечеловеческий крик и, размахивая автоматом, ринулся вперед. Ярость вновь помутила его разум. Дверь за спиной безумца захлопнулась.
Люба вышла навстречу, пытаясь заговорить с ним, отвлечь, успокоить. Но сумасшедший отшвырнул женщину и ринулся к лежавшему у стены Алексею Викторовичу. Тот инстинктивно подался назад, но нестерпимая боль в сломанной ноге сковала его движения. Вновь заорав, парень изо всех сил саданул прикладом старика. Позабыв обо всем, Екатерина Константиновна бросилась на помощь мужу.
— Быстро наверх, в мансарду. Спрячьте Маргаритку…
Шепот Любы с трудом доходил до сознания Сергея. Превозмогая оцепенение, он пытался сообразить, что от него требует мать. Арина соображала быстрее. Подхватив поперек туловища Маргаритку, она побежала вверх по лестнице. Обезумивший маньяк продолжал молотить прикладом
неподвижные тела бабушки и деда. Сергей с ужасом, против собственной воли, наблюдал за его действиями. Арина вернулась, схватила брата за руку, втянула в мансарду. Больше он ничего не видел.
Забившись за старый комод, они прислушивались к звукам, доносившимся снизу. Жуткий женский крик ворвался в мансарду, заполонил весь мир. Сергей рванулся вперед, но Арина сумела удержать его. Другой рукой она зажимала рот Маргаритке.
— Я знаю – вы здесь! Где вы, маленькие ублюдки?! Я достану вас!!!
Грохот опрокидываемых предметов и тяжелые шаги отдавались в ушах. Слышно было, как безумец взламывает двери в спальни, рыщет в чулане.
— Во двор прошмыгнули, гаденыши? Не уйдете!
Новый нечеловеческий вопль оглушил притаившихся детей. Непонятные хруст и скрежет предшествовали внезапно наступившему безмолвию. Сколько прошло времени никто не знал. Сергей не выдержал:
— Слушай, Арина, что бы там ни было, давай спустимся, посмотрим.
— Маргаритку надо оставить здесь. Твоя мама приказала беречь ее. Она должна уцелеть в любом случае.
— Ладно, попробуем уговорить.
Но уговаривать девочку не пришлось. Она была так напугана, что не пыталась возражать, соглашаясь со всем сказанным. Слушая Сергея и Арину, Маргаритка только согласно кивала головой и старалась поглубже забиться за коробку с каким-то хламом.
Брат и сестра бесшумно подкрались к лестнице, выглянули вниз. Тишина. Неподвижность. Окровавленные тела самых близких им людей. Поломанная разбитая мебель. Неподвижная фигура, распростертая на пороге.
— Это он…
— Он умер? Или притворяется?
— Будь что будет. Идем… — решительная Арина начала спускаться по лестнице.
Убийца был мертв. Его голова оказалась расколота. Сгустки крови и противная на вид масса, которая, как полагала Арина, была его мозгом, вытекли из разломанной скорлупы черепа. Уцелевший, вылезший из орбиты глаз уставился прямо на девочку.
— Будь ты проклят, подонок, — она обернулась к Сергею. — Надо выбираться отсюда. Сбегай за Маргариткой. Больше мы никому уже не поможем. Все мертвы.
Сергей судорожно дергал ставни:
— Черт! Их заклинило.
— Сережка, а дверь тебе на что?
— Арина, ты так ничего и не поняла? Посмотри на дверь – она живая. Она нарочно пустила в дом убийцу. Лучше я сдохну, чем подойду к ней! Это же ясно – когда начинается скрип, ей нужна новая жертва. Напившись крови, она успокаивается. Засыпает что ли. А потом начинает поскрипывать… Эта дверь – убийца, вампир. До сих пор ей не удавалось убить никого из нас. Пролитая кровь насыщала ее, но не надолго. Этого ей было мало. Ей нужна смерть. Ей нужна вся кровь! Потому она и заманила сюда этого психа. Он помог ей, а потом сам стал жертвой. Теперь она думает, как убить тебя, меня и Маргаритку.
— Пожалуй, ты прав… — после недолгого раздумья согласилась Арина. — Но сейчас-то она молчит.
— Притворяется. Заманивает в ловушку. Единственное спасение – остаться здесь и ждать утра. Мы не должны подходить к ней.
— Похоже на то. Идем наверх, к Маргаритке.
Исподволь тишина сменялась легкими шорохами, шуршанием маленьких сухих чешуек. Потолок чуть дрожал.
— Что это?!
Арина и Сергей отчетливо видели, как пришли в движение стены, начали смыкаться, выталкивая их к двери. Зашевелились мертвые тела…
— Вон! Вон! — хрипели они.
Сергей невольно шагнул к дверному проему. Арина схватила его за руку, попыталась удержать:
— Сережа, стой! Нам это только кажется, кажется! Она пугает нас. Двери необходимо, чтобы мы подошли к ней. Здесь ей нас не достать. Ты же сам, первый, додумался до этого! Сам решил остаться! Что же ты… Не верь, не верь тому, что видишь! Не верь!
Ужас оказался сильнее доводов разума – Арина уже не верила собственным словам. Оба видели, как неумолимо надвигаются на них стены, а нечеловеческие голоса, звучавшие отовсюду, упрямо твердили:
— Вон! Вон!
За дверью начинался рассвет. Двое шагнули ему навстречу.
Маргаритка сама не заметила, как уснула.
Солнце золотило бесчисленные пылинки, и они веселым хороводом кружились перед ее глазами. «Где я? — едва проснувшись, подумала девочка и тут же вспомнила кошмар
вчерашнего вечера. — Ой! Какой мне страшный сон приснился! Как кино про Фредди Крюгера. Наверное, я здесь играла и заснула. А теперь мама ищет меня!».
Где-то вдали послышалось воркование мотора.
— Папа едет!
Маргаритка резво, не глядя по сторонам, сбежала по лестнице, бросилась к распахнутой настежь двери…
Шедший по тропинке Игорь остановился. На веранде лежал обезображенный труп мужчины в камуфляже. Из дома не доносилось ни звука, лишь поскрипывала незапертая дверь. Игорь решительно переступил его порог…
Телефонный звонок
Сны выматывают и портят настроение на весь день. Я имею в виду навязчивые виденья, повторяющиеся от ночи к ночи и доводящие, в конечном счете, до головной боли. Даже светлые, но назойливые сновидения оставляют на душе нехороший осадок. Тяжелее всего видеть во сне Анну… Особенно скверно приходилось, когда выпадал мой черед гулять с Греем. Мы с женой выгуливали собаку по очереди, тем самым справедливо поровну выгадывая лишние полчаса на сон. Я и Настя были большими любителями соснуть поутру.
Натянув капюшон куртки, я стоял неподалеку от подъезда, смахивая с лица мелкие капли нескончаемого дождя. Погода навевала уныние. Зато Грею все было нипочем. Он кругами гонял по мокрой листве, тыкал в мою руку подобранную тут же грязную палку, припадал на передние лапы, предлагая развлечься. Пес больше походил на
легкомысленного годовалого щенка, нежели на умудренную опытом шестилетнюю овчарку с солидным стажем работы в правоохранительных органах. Грей, этот трехкратно простреленный ветеран МВД, достался нам в подарок от брата жены, и я никогда не жалел об этом нежданном даре…
Сон… Я шел по дорожке, увлекаемый вперед Греем и мысленно прокручивал перед глазами увиденное. Сон являлся мне и прежде, но никогда я не досматривал его до конца. До этой ночи… Мы с Анной были близнецами. Почти одновременно увидели свет и с того мига оставались неразлучными. Вместе росли, болели, шалили, огорчались, радовались. Вместе лазали по заборам и вместе разбивали лбы. И в тот роковой день мы были рядом, но смерть почему-то забрала только ее. Со дня аварии минуло почти шестнадцать лет. Могила Анны осталась в другом городе, и я редко навещал ее. Сон всегда начинался одинаково – жаркий июльский полдень, искрящиеся брызги фонтана, Анна с эскимо в руке, удобно устроившаяся на спинке лавочки. Я рядом – взрослый, неуклюжий. Мои затянутые тканью брюк ноги нелепо смотрятся подле голых, исцарапанных коленок сестры. Анна смеется. Потом сон на какой-то миг оборвался и вновь я видел себя уже на вокзале. Анна, исподволь повзрослевшая, почти неузнаваемая, торопливо шагала по платформе, неся в руке громадный чемодан. Я почти бежал за ней, стремясь догнать и помочь донести вещи. Затем приходило пробуждение. Этот сон
я видел много раз, впервые – через месяц после автокатастрофы и потом регулярно, вплоть до настоящего времени. Но в этот раз Анна добежала до своего вагона. Она скользнула внутрь, не позволив следовать за собой, а я остался на платформе, растерянно всматриваясь в затемненные окна поезда. Вскоре сестра выглянула в одно из них:
«Приезжай, когда соскучишься, а если не сможешь то звони, хотя бы звони. Обещаешь? Не забудь номер…» — и она назвала цифры.
Состав медленно поплыл вдоль платформы, перед глазами мелькнула белая табличка «Москва – …», и я проснулся. Не до конца отдавая отчет в собственных действиях, подошел к столу, зажег свет и записал на первом попавшемся клочке бумаги номер данного сестрой телефона. Как подкошенный рухнул на кровать и моментально уснул.
Разбуженный хитрецом Греем, который прекрасно знал, что сегодняшнюю прогулку предстояло совершать мне, я так и не смог вспомнить ни номера телефона, ни названия города, в который уехала Анна. Гуляя с Греем, я вновь переживал сон, реконструируя упущенные мелочи и вдруг вспомнил, что, проснувшись среди ночи, записал тот самый телефон. Нахлынувшее возбуждение угасло едва я подумал, что это всего лишь новое сновидение, представившееся затуманенному мозгу явью. Все же домой я вернулся минут на
десять раньше обычного. Настя возилась на кухне и даже не заметила нашего появления. Любопытство, возбужденное странным сном, разгоралось, и, даже не подумав вытереть Грею лапы и снять заляпанные грязью ботинки, я ворвался в комнату, надеясь увидеть на столе тот самый листок бумаги.
Самое удивительное, что я его нашел. Это была рекламка магазина шуб и дубленок. Самая обыкновенная рекламка, если не считать того, что над номером магазина был размашисто вписав телефон, данный мне этой ночью давным-давно погибшей сестрой. Комбинация из семи цифр выглядела как самый обычный телефонной номер. Не долго думая, я схватил трубку, набрал первую из них и остановился, поняв, что такие поступки не делаются второпях.
Нельзя сказать, что на работе я думал только об увиденном ночью. Тем не менее, мысли мои не раз возвращались к случившемуся. Что это – игра воображения, прихотливые шутки дремлющего мозга? Или… Если на минуту допустить, будто и в самом деле существует номер, по которому можно связаться с умершим человеком, что тогда? Вдруг эти цифры – код, открывающий доступ в запредельное?
Было очень досадно, что я вновь забыл телефонный номер и не догадался захватить рекламку с собой. Появилось опасение, что Настя может выбросить изрядно надоевший рекламный хлам. Я даже хотел предупредить жену, но хлопоты
рабочего дня окончательно поглотили мои праздные мысли. Ожидания оправдались: листок исчез со стола. Исчез необъяснимо, потому что Анастасия даже не притрагивалась к нему. Возможно, рекламку сдул сквозняк, заиграл наш кот Тимур или такова оказалась воля неведомых людям сил. Не знаю. Со временем все это стало забываться. В конечном счете, даже самые причудливые сны не играют особой роли в жизни человека – так я думал тогда.
Вспомнил я о странном сне лишь после того, как нагрянула беда. Я шел домой, когда тоскливый вой Грея сжал сердце недобрым предчувствием. Руки стали непослушными и чужими. Я нашарил в кармане ключ, неловко повернул его в замочной скважине. Вбежал в квартиру, окликнул Настю. Тишина. Только Грей поскуливал, вертясь у моих ног. Встревоженный, я прошел в спальню. Настя полулежала в кресле, ее голова откинулась назад, а неподвижная рука сжимала телефонную трубку. Она была мертва…
Позже врачи объяснили – редкая болезнь сердца, внезапный приступ и смерть. Кто бы мог подумать – ей было только двадцать четыре! Но этот приговор не подлежал обжалованию. Мне оставалось только учиться жить без Насти. Когда прошел первый шок, я задумался, куда звонила моя жена перед смертью. Разгадка оказалась на редкость простой – на
полу у стола лежала та самая рекламка с загробным телефоном. Какая сила подбросила ее Анастасии? Хотел бы я знать…
Теперь я не сомневался – комбинация цифр в самом деле была ключом к иному миру. Настя доказала это своей гибелью – я не верил маловразумительным объяснениям врачей на этот счет. Меня удивляло другое, как могла Анна так жестоко и несправедливо поступить со мной как могла подталкивать к гибели? Этот вопрос не давал мне покоя. Мстительные мертвецы – образ из дешевых «ужасов». Нет, сестра не могла желать моей смерти.
Дни текли, я работал, возился с домашним хозяйством, осиротевшей живностью, дни текли, и я существовал. Была ноющая тихая тоска по Нас те, и еще порой приходило желание набрать тот роковой номер. Я понимал – ничто не происходит в этом мире случайно, и если мне была доверена непостижимая тайна, значит таков был замысел сил, творящих людские судьбы. И я не имел права не звонить. Может быть, из-за этого погибла Настя – я слишком долго тянул время, и случилось то, что должно было подстегнуть меня к действию. Или номер предназначался только мне и потому принес смерть непосвященной? В то, что Анна желает моей погибели, я так и не поверил.
И все же риск был велик. Я предвидел возможные последствия и под предлогом внезапной командировки, пристроил Грея и Тимура у Настиного брата. Больше беспокоиться мне было не о ком. Обретя свободу, я получил право на опасный эксперимент. Сев на кресло, в котором умерла Настя, я решительно подвинул к себе телефон, перекрестился и набрал номер. Тихие гудки… в трубке щелкнуло… женский голос…
— Алло…
— Анна?
— Вы не туда попали. Анна здесь не живет.
Щелчок… Пунктир коротких гудков. Неужели, от напряжения я перепутал цифры? Оставалось попробовать еще раз.
— Какой номер вы набираете?
Я назвал тот самый номер.
— Верно. Но никакой Анны здесь никогда не было. Вероятно, вы неправильно записали номер.
— Извините, — я повесил трубку.
Что же произошло? Что? Я еще полчаса просидел в кресле, прислушиваясь к своему организму. Казалось, действовал он идеально – я не ощущал предательских сбоев. В тот вечер смерть была очень далека от меня. Звонок не убивал
набравшего номер. Случившееся было совпадением. Самым обычным совпадением несвязанных между собой событий. Только и всего.
Я едва не рассмеялся. Для человека, не верящего в чудеса, я слишком легко попался в западню суеверия. Если бы не смерть жены, вся эта история воспринималась бы по-другому. Внезапный Настин уход из жизни придал значительность тому, что вовсе не имело смысла. Я скомкал дурацкую рекламку и выкинул в мусорное ведро.
Коротать дни в пустой квартире – довольно мрачная перспектива. Желая избежать этого, я на следующий же день отправился за Греем. Пришлось солгать, будто моя командировка неожиданно сорвалась. Пес лизал мои руки и лицо, вертелся вьюном, подвизгивал тоненьким голосом. Тимур, несмотря на гордую сдержанность, присущую его породе, так же соблаговолил проявить свои чувства. Кот потерся о ногу и затем неотступно следовал за мной по квартире. Зверье скучало по мне и от этого стало легче. Загрузив компанию в машину, я отправился домой.