Ставни на окнах и, как знал Коста - на колесах, медленно свернулись и исчезли в пазах. Зажглись неоновые лампы, освещая салон мерным, белым светом.
Коста, как и некоторые другие, кто посмелее… или поглупее, прислонился к окну. Люди на улице, всего за пару минут темноты, словно исчезли. Машин тоже стало меньше. А на том месте, откуда отъезжал автобус, остались какие-то белые следы.
- Монстр невидимка? - удивился Константин.
Он не был фанатиком порталов, так что не очень разбирался ни в монстрах, ни в эсперах, но даже его познаний хватало, чтобы понять, что такая тварь будет не ниже ранга “A”.
Всего одного такого хватило бы, чтобы разнести всю улицу, а не просто качнуть автобус и поцарапать асфальт. Да и окажись такая тварь в городе, уже объявляли бы зеленую тревогу по всему району.
Но не то, что тревоги, а хотя бы сирен силовиков слышно не было.
Хотя, вроде, водила уже говорил что-то в рацию. Видимо вызывал мундирных.
Коста расслабился и снова облокотился на поручень. Он монстра-то видел в своей жизни всего один единственный раз. Лет, наверное, в десять. Тогда это была собака с двумя головами и размером с молодого теленка.
Но её, не успев она наделать дел, уничтожили эсперы из местной банды, контролирующей ближайшие порталы.
- Испугался? - кто-то толкнул его в плечо.
Проклятье!
Коста отшатнулся в сторону и запустил руку в карман, где нащупал перцовый баллончик.
- Да ладно тебе, - поднял ладони парень лет двадцати пяти. Весь в татуировках. С ирокезом. И, что самое главное, в безрукавке с нашивкой в виде горящего черепа.
“Огненный Ирокез” тут же узнал Коста представителя банды эсперов, контролирующей часть микрорайона.
Только обычно они на байках рассекали по своей территории. Чего это вдруг на общественном транспорте?
- Ты чего такой нервный-то? - почесал щетину эспер.
- Авангардная улица, - объявил остановку голос диктора.
Двери открылись и Коста, молча, выбежал на улицу и тут же, огибая автобус, припустил в последние секунды зеленого сигнала светофора на другую сторону.
Он не видел, как “Огненный Ирокез”, наблюдая за ним в окно, удивленно крутил пальцем у виска.
Пробежав вдоль ограждения медицинского колледжа, Константин миновал старое здание общежития будущих медиков. Высокое, панельное, овальной формы. Оно за километр привлекало взгляд, выделяясь на фоне бесконечных парков и низкой застройки южного района.
Дальше, если повернуть налево, находилась подростковая больница, одна сторона которой выходила на жилые дома, а другая на - все правильно - на парк.
Но путь Косты лежал в другом направлении. В сторону новой городской больницы. Вернее, её небольшой, двухэтажной пристройке с черной трубой на крыше.
Здание морга.
Место, где в ночные смены, день через два, и работал последние несколько месяцев Константин Макдалов.
Поправив наушники, Коста припустил с удвоенным рвением. Мистер Охаров терпеть не мог, когда на смену опаздывали.
Глава 4
Глава 4
Охранник, ответственный за ворота, через которые проезжали кареты скорой и катафалки, поприветствовал Косту ленивым кивком головы. Не потому, что редиска человек и все такое. Просто он проводил свой вечер за вполне привычным для себя занятием.
Поглощал здоровенный сэндвич с салями и малосольным огурцом и наблюдал по кабельному на небольшом гала-телике за тем, как эсперы били на большой арене друг другу морды.
Сам Макдалов не находил в этом занятии ничего настолько интересно. Впрочем, учитывая рейтинги программы, то, как минимум, полмиллиарда постоянных зрителей Fight Nights были с ним не согласны.
Ну а еще те, кто покупал фигурки любимых эсперов, мерч с ними, фотосессии и так далее.
Целая индустрия вертелась вокруг того факта, что некоторым людям посчастливилось выйти из портала не такими, как они вошли внутрь. И при этом мало кого волновало, что конкретно в закрытии смертельно опасных дыр в пространстве участвовала хорошо если одна десятая от общего количества “суперов”.
- Ирландец, ты чего встал? - шумным, большим глотком забив особенно сочный кусок сандвича, охранник отвлекся от голограммы на стене.
- Да так, - пожал плечами Коста. - задумался.
- Задумчивый такой… определись уже с какой ты стороны калитки.
Макдалов только теперь понял, что автоматические ворота застыли в паре сантиметров от его левого плеча.
- А, ну да, - только и сказал парень и шагнул на территорию больницы.
Металлическая решетка, иногда лязгая, встала обратно в пазы, а охранник вернулся к своему привычному занятию. С этой части комплекса, чтобы попасть внутрь самой больницы, пришлось бы миновать по двору еще два пропускных пункта. Так что никакие наркоманы не решились бы лезть именно отсюда.
В итоге морг, будто решив по-каламбурить над своей функцией, вместе с прилегающей территорией, большую часть дня выглядел весьма… мертво.
Коста посмотрел на чадящую трубу.
Крематорий заканчивал смену и продувал печь. Деталь, о которой никогда не информировали родственников. Пепел, хранящийся в выданной урне, содержал в себе частички праха других, незнакомых людей.
Хуже всего, конечно, приходилось тем, кто эту самую печь чистил. Макдалову самому, как-то раз, пришлось подменять Эдуарда, когда тот напился до глюков.
Умом понимаешь, что в этом ничего такого нет, но на душе тошно.
И именно эта, душевная тошнота, подступала к горлу каждый раз, когда Коста проходил мимо аллеи невысоких деревьев, пока не подходил к незаметному служебному входу с урной, забитой окурками.
Все, кто работал в морге, не важно в какую смену - курили.
Коллеги убеждали Макдалова, что и тот, однажды, сдастся, забросит свой ЗОЖ и присоединиться к пачке самоубийц, губящих легкие дымом.
Парнишка все еще держался.
- Проклятье, Ирландец, я уже думал, что ты забыл.
Мистер Охаров, стоявший на ступенях около металлической двери, нервно курил. Обычно немного растерянный и нервный, с растрепанными серыми волосами и бегающим взглядом, в застиранном белом халате, он резко контрастировал с собой сегодняшним.
В костюме, пусть и не по фигуре, но выглаженном и, самое главное - приятно пахнущим. С прической. В новых очках.
- Добрый вечер, - Коста пожал протянутую руку. - А по какому поводу, собственно?
- У дочери концерт, - Охаров сделал несколько резких, быстрых затяжек, будто школьник на заднем дворе. Щелчком пальцев отправив бычок в урну, он одернул костюм и выпрямился. - Ну как?
- Орел!
- Сейчас подзатыльника схлопочешь, сопляк, - без злобы и обиды ответил Охаров. - Как со взрослыми говоришь?
- А я и не знал, что у вас есть дочь… и вообще, что вы женаты.
- Разведен, - как-то сразу поник Охаров. Даже его новые очки стали выглядеть… не таким новыми. - редко видимся. Они в Москве живут. Сейчас, вот, на концерт приехали. Она у меня скрипачка.
- Вау! Круто, - Коста искренне оттопырил большой палец. - а ей, получается…
- Твоя ровесница, - промямлил в своей привычной манере Охаров, после чего, опомнившись, как-то резко встрепенулся. - ты свои пошлые мыслишки оставь. Не посмотрю, что ты лоб огромный - задницу надеру.
- Да с чего вы вообще взяли, что у меня есть какие-то мысли!
- Правильно! Нет у тебя никаких мыслей, - кивнул Охаров. - Все, ладно, хорош трепаться. Я помчал. Если хоть один материал окажется без бирки!
- Да все в порядке, мистер Охаров, - Коста отошел от лестницы и сделал пригласительный жест в сторону калитки. - развлекайтесь. Обещаю - ни один материал не сбежит из нашего царства льда и холода.
- Позер, - фыркнул начальник ночной смены, после чего хлопнул парнишку по плечу и забавной походкой засеменил в сторону уже отъезжавшей калитки.
Макдалов (кстати именно из-за приставки “Мак” он и получил от начальника свое рабочее прозвище), глядя на кроссовки, резко контрастирующие с костюмом, вздохнул, покачал головой и вошел внутрь своих ночных владений.
- Некоторые вещи не меняются, - протянул он себе под нос, после чего провел ладонью над сенсорным выключателем света.
Не то, чтобы в такой технике здесь имелась необходимость, но суеверия — это вещь такая - сложная и неискоренимая. Работники свято верили, что если какой-нибудь материал вдруг решит подняться и пойти по своим незавершенным делам, то лучше всего на эту тему просигналит резко выключившийся свет.
Так что вместо обычных нажимных выключателей по всему зданию расположились коротко сигнальные сенсорники. Если провести хотя бы в пяти сантиметрах от приемника, то ничего не произойдет.
Что наводило на мысль - какой нормальный зомби станет идти в притирку к стене.
- А может у него спина зачешется? - сам над собой подшутил Коста.
Была у него такая привычка - отвечать собственным мыслям. Он даже вычитал, что она развивается у людей, долгое время находящихся на едине с самим собой.
Логично.
Надо ли уточнять, что за несколько месяцев работы у Охарова, свет еще никогда “сам” не выключался? Один раз над Костой подшутили местные работники с дневной, основной, смены, но на этом все и закончилось.
Переодев в раздевалке кроссовки на резиновые тапочки и напялив белый халат лаборанта, Коста отметился в электронном журнале и, подхватив рабочий планшет, направился в офис.
Коридор тыловой, как говорили работники, части здания мало чем отличался от своих офисных собратьев. Просторный, с множеством кабинетов, фикус с куллером, камеры и плитка на полу.
Стеклопакеты, опять же.
Та, вечно в полумраке, комната с холодильниками, столом патологоанатома, всякими медицинскими приблудами и прочей атрибутикой, демонстрирующиеся в фильмах ужасов и детективах, находилась на “передовой”.
На минус первом этаже - в подвале, если выражаться проще. Там и температуру проще сохранять, и никто в окно случайно не заглянет. Хотя бы просто потому, что никакого окна и не имелось.
В обычное время Коста дежурил ночью в подсобке и следил за камерами, приборами и температурными датчиками в холодильниках.
В главном кабинете же восседал Охаров. Ночью морг работал только на приемку тел, вернее, как их называли местные - материалов, так что трудилось тут всего два человека.
- Ну, - Макдалов открыл дверь кабинета начальника морга и решительным шагом направился к столу, где остался включенным монитор казенного компа. - сдадим пару тестов.
Глава 5
Глава 5
Когда полоска загрузки на стареньком, жидко кристаллическом экране подошла к концу, Коста скрестил пальцы.
- С-с-с, - прошипел он, но сдержался.
В очередной раз отметка теста показала 82/100. Этого не хватало для того, чтобы получить, наконец, вожделенную степень. Следующая попытка, по правилам тестирования возможна будет только через неделю, а затем, если опять провалит, придется ждать три месяца.
Наверное, любой другой в его ситуации радовался бы и такому результату. Он ведь, по сути, еще даже школу не окончил. Но время играло за команду противников. Причем играло со всей отверженность и спортивным азартом.
Последний срок подачи заявки в экспедицию на раскопки в Африканском Союзе - первая декада августа. А там еще портфолио нужно подготовить, мотивационное письмо, рекомендации…
Благо с последними Коста разобрался еще в прошлом полугодии, когда провел несколько семинаров и дискуссий на свободных площадках. Плюс - написал пару аккредитованных статей на тему социального конфликта Эсперов и простых людей, проведя параллели между дорогим трудом коренного населения стран начала столетия и дешевым трудом приезжих.
Статья, разумеется, в эпоху победившего левого крыла (и истерии по “суперам”), собрала огромное количество критики, но с научной точки зрения оценена была весьма высоко.
Этого бы хватило, чтобы побороться за место младшего научного сотрудника в экспедиции. А благодаря связям отчима, отсюда - поддельным документам; правильному питанию и постоянным физическим нагрузкам (еще генетики, разумеется) Коста, пусть и с натяжкой, и если бороду отрастить… ну и очки надеть, мог сойти за молодого человека лет двадцати.
- Бз-з-з-з, - размышления парня прервал динамик интеркома. - Эй, Ирландец, спишь?
Искаженный голос охранника вдребезги разбил тишину головного офиса.
Коста пододвинул стойку с микрофоном поближе к лицу и нажал на кнопку:
- Вам там скучно стало?
- Очень, - с сарказмом ответил хрипящий механическими помехами голос охранника. - Тут материал привезли. Калитку уже открыл, так что давай - принимай.
Связь обрубилась и Макдалов, оттолкнувшись от пола, проехался на стуле аккурат до двери. Стрелки на механических, немного поцарапанных, явно старых наручных часах показывали двадцать минут четвертого.
До конца смены оставалось еще шесть часов. Потом кварцевавание и заступят дневные, вместе со всеми работниками офиса, бухгалтерии, патологоанатомами, лаборантами и так далее.
- Ну ладненько, - Коста хлопнул по коленям и поднялся.
Выйдя из офиса, закрывая дверь за собой на ключ, он разбежался и, проскользив по скользкому полу, докатился до дверей служебного входа. Приподнятые над уровнем земли так, чтобы тело на коляску можно было сгрузить прямо с катафалка, они чем-то напоминали подобные, но складские.
С продуктами там… или одеждой.
- Ну да, черный юморок, - сам с собой согласился парнишка.
Набрав на электронной панели код, он легонько толкнул двери. Остальное сделали доводчики. Тяжелые металлические створки распахнулись, впуская в здание прохладу весенней ночи, огни фонарей, а еще двух грузчиков.
- А…
- Подобрали на улице, - буркнул один из санитаров. Плечистый, коренастый, с неряшливой бородой и обширной залысиной. - Ты кто такой? Где Охаров?
- Мистер Охаров, - Коста сделал ударение на первом слове. - на концерте у дочери. Эту ночь я вместо него.
- Правом подписи обладаешь? - спросил второй санитар. Куда более сухой, с крысиными глазками и орлиным носом.
Вместо ответа Макдалов продемонстрировал магнитный бейдж, свисавший у него с шеи.
Пока санитары грузили тяжелый, черный мешок из плотного пластика на тележку, Коста решил разрядить обстановку безобидным вопросом.
- А где подобрали-то?
- Рядом с Петергофским, - буркнул коренастый и, с усилием водрузив тело на железную площадку, отодвинулся к стене и, вытерев пот, достал пачку сигарет.
После запрета электронных, чей вред оказался выше обычного табака, наступил пост-апокалиптический расцвет табачной продукции. В этом, некоторые, даже видели какой-то там заговор, потому как одна из крупнейших Корпов (так сейчас называли международные корпорации) владела едва ли не третью всего табачного рынка.
- Будешь? - санитар протянул пачку Косте.
- Не, спасибо, - отказался тот.
Осмотрев пакет и убедившись, что на нем, как требовала инструкция, нет повреждений, Макдалов взял из рук тощего планшет и начал заполнять бланк приемки.
- Первичный осмотр? - спросил он.
- Слушай, ты практикант, что ли? - нетерпеливо проворчал коренастый. - вбей туда что-нибудь от балды и мы поехали. Ночь в самом разгаре. Еще по-любому что-нибудь привезем.
- Сплюнь.
- Ага, десять раз. Все, давай, принимай и мы сваливаем.
- Так не положено, - покачал головой Коста. Не то, чтобы в нем проснулся крючкотвор, просто если где накосячит, Охаров потом с него шкуру спустит, а вместе с ней и место на подработке отберет. Так рисковать из-за нескольких пунктов в опроснике было глупо. - Первичный осмотр?
После повтора вопроса санитары сдались и, процедив ругательства, начали рассказ.
- Да хрен знает, практикант. Позвонили диспетчеру на 911. Оттуда вызов нам направили. Приехали мы, копы, Официалы…
Коста аж отшатнулся от трупа. Официалы - если перевести со сленга, “Официальная Гильдия Эсперов”. В каждом континентальном союзе такая имелась. “Суперы”, работавшие на правительство.