Имелись и аркебузы. Исключительно в качестве резервного оружия или для полевого боя. Потому что оставшиеся без мушкетов аркебузиры получили мушкетоны. Сиречь дробовики для боя накоротке. Да, без ударно-кремневого замка, а с простым фитильным. Ну и что? Главное, что, сойдясь с неприятелем на абордажную дистанцию, они могли обильно его приголубить картечью.
Тишина.
Только уключины скрипят, да весла мерно водную гладь волнуют, поднимая немного брызгов. Да глухой звук барабана, задающего темп гребле. Но это все уже давно превратилось для окружающих в «шум леса» или какой еще окружающей среды. Отчего не воспринималось должно и казалось им, что вокруг тишина. Настоящая, звенящая.
Дистанция сто метров. Примерно.
— Бей! — громко и отчетливо произнес король.
И почти сразу стрелки, подошедшие к переднему парапету кормовой надстройки, ударили из мушкетов. Секундой позже — разрядились легкие бомбарды, отправляя жестяные банки с крупной картечью вдаль. Этот вариант картечи хоть и был самым дорогим, но позволял выжать максимум дальности[1]. Поэтому король решил применить именно его.
Несколькими мгновениями спустя отреагировали соседние боты. Также окутавшись дымами.
А с кораблей и лодок неприятеля посыпались люди. Кто под ноги товарищам, кто в воду. Не помогали даже доспехи, которые оказались совершенно не готовы к такому испытанию. Даже латы.
Стрелки у переднего парапета кормовой надстройки дали залп и отошли назад, уступая место второй линии. А сами принялись заряжаться.
Грянул залп. Потом еще. Потом еще.
Очень помогало то, что имелся ветерок, который оперативно сносил пороховой дым в сторону. Из-за чего мушкетеры и временно вооруженные мушкетами аркебузиры развили удивительную скорострельность. Каждые пять секунд — новый залп.
Ровно столько требовалось людям, чтобы спокойно, без спешки перехватить оружие и отойти от парапета, уступая место следующим. А тем выйти на позицию и изготовиться к стрельбе.
Ба-ба-ба-бах!
Ба-ба-ба-бах!
Ба-ба-ба-бах!
То тут, то там раздавались залпы мушкетов. Страшные, губительные залпы. Против которых неприятеля мало что защищало. А ведь там сидела германская наемная тяжелая пехота. Вся сплошь в бригантинах да полулатах. Да еще укрывшись за бортами. Но пуля с ТАКОГО «карамультука» била страшно.
Впрочем, легкие бомбарды, которые в спокойном режиме постреливали крупной, тяжелой дальней картечью, тоже не выглядели агнцами божьими. Ибо каждая такая «подруга» била на этой дистанции ничуть не слабее мушкета, мягко говоря. Считай в неприятеля улетала пригоршня мелких ядер, которые крошили борта и людей, иной раз и пару бедолаг за раз.
А когда боты сходились с плавсредствами неприятеля или проплывали мимо них, в ход шли мушкетоны. Достаточно высокие борта кораблей Иоанна позволяли зачищать живую силу даже не проводя абордажных вылазок. Хватало несколько десятков выстрелов из мушкетонов, чтобы даже крупный речной кораблик опустел. Его ведь и без того знатно обработали. А если чего-то не получалось или кто-то занимал крепкую оборонительную позицию, то подключались мушкеты. С двадцати-тридцати метров ТАКУЮ пулю не держал никакой щит.
Если же выходило так, что ганзейский кораблик имел более высокие борта, то за них летели — «ивановки» — чугунные гранаты. И высаживался десант, если сопротивление не прекращалось. Но обычно гранат вполне хватало. Даже если кто-то там и оставался жив-здоров после этого «шоу», он уже больше не отсвечивал, прикидываясь ветошью…
Дым. Грохот. Свист пуль. Вопли. Стоны. Всплески речной воды, вздымаемой веслами.
Иоанн же стоял как статуй в этом урагане. На его переднем крае. И с каким-то отстраненным видом наблюдал. Вокруг гибли люди. Сотнями. А то и тысячами. Но ему было все равно. Он вообще почему-то не воспринимал происходящее как бой.
Просто игра. Какая-то смертельно опасная игра…
Этакий Tower Defense или Plans vs Zombies какой-то. Вон, от мушкетной пули голова незадачливого наемника разлетелась мелкими брызгами. Словно взорвалась. Но король не смог ужаснуться или вообще хоть как-то отрефлексировать. Он просто принял это как данность. Словно это не человек погиб весьма специфичным образом, а бабочка села на цветок или собачка опрыснула придорожные кустики.
Огонька добавляло еще и то, что в его полный латный доспех изредка прилетали стрелы или болты. Он ведь стоит на виду, весь из себя красивый, привлекая немалое внимание на фоне подчиненных. Разве что забрало своего арме опустил, чтобы в лицо случайно ничего не залетело. Долетали даже аркебузные пули. Но тщетно. Оставив лишь легкие вмятины, они просто отскочили. Слишком далеко стрелки находились и слишком слабо били их «стволы».
Это был не бой. Это была бойня. Практически расстрел. Намного хуже, чем тогда — на Оке. Там у неприятеля имелся хоть какой-то шанс нанести серьезные потери. А тут? Какой шанс у ганзейских наемников был здесь?
Мушкеты били сокрушительно с запредельной для местных дистанции. А еще точно и довольно часто. Орудия — тоже. Им даже ответить толком не получалось. Как-то с этой задачей справлялись только самые везучие храбрецы. Почему храбрецы? Так ведь им, что вести ответный огонь, приходилось оказываться под весьма жестким обстрелом.
Полчаса.
И флот русских ботом прошел встречным курсом москитный флот Ганзы. Как раскаленный нож сквозь масло. И стрельба уже практически прекратилась. Иоанн же на это почти не обращал внимания. Он с головой ушел в разрешение дилеммы. Ведь бросать ТАКИЕ трофеи глупо, наверное. Но и медлить не стоило. Во всяком случае терять стратегическую инициативу ему очень не хотелось. Хотя, с другой стороны, орден и так ее не в состоянии теперь перехватить. Нечем перехватывать. Наверное, не чем…
— Кажется я сошел с ума… — как-то глухо и тихо произнес Иоанн, рассматривая кровавое крошево в проплывающей мимо него лодочке. Ее удачно накрыли дальней картечью из легкой бомбарды метров с двадцати. Из-за чего практически не защищенные ничем бойцы из задних линий оказались буквально расчленены. — Какая досада…
[1] Существует, в принципе, три основные вида картечи: насыпная, вязанная и в банке. Первую просто засыпают в картуз или так, навалом, в ствол. Она имеет наименьшую дальность из-за наибольшего рассеивания поражающих элементов. Вязанная картечь привязывается к поддону с центральным стрежнем, как правило, металлическому. Что повышает кучность ее осыпи, дальность и вообще — энергетические характеристики. Но самая лучшая — это картечь, упакованная в жестяную банку. Такая может давать вдвое большую дальность на теми же картечинами на том же заряде, что и насыпная. Жестяные банки появились только в XIX веке после Наполеоновских войн, вязанная же в XVIII веке. Густав II Адольф же применял в своих знаменитых батальонных пушках в XVII веке насыпную картечью, просто помещенную в один сдвоенный картуз с зарядом.
Глава 3
1479 год, 2 мая, окрестности Риги
Рига встретила русских неприветливо.
Опыт потери и последующей безуспешной осады Нарвы заставил защитников обнести город мощным земляным валом. Чтобы артиллерия не могла его так быстро и легко ломать, как тонкие каменные стены старой крепости.
Разгром речного флота Ливонии делал невозможным перехват кораблей Руси, ходящих по Западной Двине. А стремление защитить Ригу, от нападения, о котором все только и говорили в Смоленске да Полоцке, привело к тому, что с малых крепостей забрали практически всю артиллерию. И, несмотря на наличие занятых ливонцами укреплений, сделать они ничего не могли для предотвращения прохождения русского речного флота.
Поэтому Иоанн прошел сразу к Риге, дабы не отвлекаться. И осадил ее. А для решения проблем с малыми укреплениями по пути следования выделил пехотный полк с двумя канонерскими лодками, вооруженными бомбардами. Вроде той, что действовала-злодействовала под Нарвой. Только их теперь было уже две штуки. Плюс какое-то количество легкой артиллерии. Во всяком случае для неспешного взятия того же Динабурга и Кокенгаузена их вполне должно хватить.
Ригу, понятное дело, так просто было не взять. Поэтому Иоанн осадил ее по всем правилам Вобана. Осторожно и грамотно. Начав взламывать вал с помощью легких бомбард и их чугунных гранаты. Эти «подружки» неплохо «впитывались» грунтовым массивом вала и взрывались там, выворачивая приличные воронки. Ну, по местным меркам приличные.
Сам же он был мыслями далеко отсюда…
Опять поход… опять война… как же она его достала…
В это время королевский домен Руси был разделен уже на тринадцать провинций[1]. Но только одна — головная — Москва была к 1479 году более-менее приведена в порядок и устроена.
Семьдесят процентов сельскохозяйственных угодий были сведены в колхозы. И не просто так, а с трансформацией бытовавшего здесь трехполья в кардинально более продуктивную четырехпольную систему Норфолкского толка. При которой земли под паром не имелось. Просто шло чередование культур. Горох или клевер сменялись озимой пшеницей, а та свеклой, репой или капустой, в конце же сажалась яровая пшеница, овес либо ячмень. И по новой. В итоге урожайность в колхозах, которые сумели обернуться один полный раз, достигла удивительного уровня. Сам-пять, сам-семь по пшенице. Хотя раньше было много хуже. Более того, общая площадь посевных площадей оказалось увеличена, а совокупный объем урожая вырос просто невероятно за счет гороха, свеклы, репы и капусты. Настолько, что Московская провинция уже вполне кормила себя и обеспечивала продовольствием все стоящие в ней войска. С заметным запасом. Достаточным для того, чтобы в провинции начали развивать фермы стойлового животноводства: птицефермы там, свинофермы, козлятники… Но главное — высвободились люди для других дел. Например, стало возможно на регулярной основе строить дороги и проводить иные проекты, требующие высокой концентрации рабочих рук.
Дороги — это кровеносные сосуды державы. Без них она чуть ли не мертва. Да, в какой-то мере их могут заменить реки. Но реки — это своего рода артерии — этакие магистральные сосуды. Они очень важны, но попросту не позволяют вводить в оборот обширные площади. На одних реках далеко не уедешь. Вот Иоанн и строил дороги. И к сему моменту уже вывел все пять основных шоссе за пределы московской провинции. Они потянулись дальше. А в ней самой активно возводил простые грунтовки из насыпей трамбованного грунта с водоотводными канавами. Не шоссе, которые он покрывал трамбованной щебенкой. Но даже такие дороги давали огромный экономический эффект.
К 1479 году по степени экономической активности, вовлеченности земель и людей в разного рода бизнес-проекты и прочим хозяйственным коэффициентам московская провинция оказалась лучше самых развитых владений в Европе. Даже несмотря на климат. Просто за счет более эффективной организации труда, прогрессивной агротехники и дорог, без которых все это гасилось бы самым решительным образом.
Другим важнейшим прорывом стало образование.
Иоанн просто изнывал первые годы правления из-за нехватки не то, что образованных людей, а хотя бы даже тех, кто умел бы читать, писать и считать. Сейчас же, к началу 1479 года в его распоряжении в Москве было десять школ первого класса, три — второго и пять специальных курсов: артиллерийские, командирские, медицинские, бухгалтерские и секретарские. Все классы и курсы — годовые. Плюс Патриарх открыл семинарию для священников и готовился с 1480 года открыть еще полсотни школ первого класса в Москве и других городах столичной провинции. Совместно с королем. А еще шла подготовка для восстановления работы Пандидактериона — первого ВУЗа в мире, открытого некогда в Константинополе.
И это было просто невероятным прогрессом! Еще десять лет назад на Руси не имелось ни одного учебного заведения. От слова вообще. А тут — вот — целая россыпь. Что позволило Иоанну, среди прочего, создать первый в мире НИИ. Смешно, конечно, называть ЭТО таким громким словом. Ведь в нем трудились сплошь «академии» с одним или край двумя классами образования. Однако… это все же был НИИ, пусть и в весьма примитивном и искаженном виде. По сути — большой амбар с бассейном, в котором тестировали геометрию будущих кораблей.
В Европе пока еще не имелось ни галеонов, ни флейтов, ни прочих прогрессивных «лоханок», которые можно было бы просто взять и скопировать. Хуже того, никто из правителей не спешил поделить с Иоанном мастерами-корабелами. Даже те, кто слыл вроде как союзником. Ведь в те годы кораблестроение уже стало своего рода хай-теком и передовым фронтом научно-технического прогресса. Наравне с артиллерией. Только дороже. Существенно дороже.
Вот король и посадил едва обученных хоть чему-то людей стругать корпуса корабликов и проверять их в бассейне. А полученные там замеры — фиксировать. Для чего их невеликого образования вполне хватало.
Сам же он с головой утонул во втором НИИ. Где самолично, вместе с небольшим количеством помощников, работал над созданием паровой машины.
Огромные просторы Руси были очень плохо связаны между собой. Да, в какой-то мере помогали реки. Но по рекам не так-то и просто возить грузы. Особенно вверх по течению. Требовались буксиры, пусть и маломощные. Без них нормальных объемов перевозок не получить. А по дорогам Иоанн хотел запустить «автопоезда», то есть небольшие колесные паровые тягачи с гирляндами прицепов. И для всего этого требовалась паровая машина. Небольшая. Пусть слабая, в десять-двадцать лошадей, но небольшая и надежная. Чем он и занимался. И к весне 1479 года в том НИИ уже стоял на стапели небольшой цилиндрический огнетрубный котел. Грубо говоря большая кастрюля, «прикрытая» крышкой и заваленная на бок. А вдоль ее длинны были установлены трубы, пронизывающие котел насквозь. По ним должны проходить продукты сгорания, разогревая воду.
Никаких средств для сварки стали у короля не было. Клепать он не хотел и не мог, так как клепальщиков опытных также не имелось. Поэтому он ваял котел медным, собирая сваркой. Благо, что температуры горения ацетилена в воздухе для этого металла вполне хватало.
Да, даже десяти атмосфер в таком котле не получить. Но ему столько и требовалось. Ему хватило бы и двух-трех. Которые медный котел легко держал. Во всяком случае — во время опытных замеров. Собственно, эти замеры и были последним, что он проделал перед отбытием с войском в Полоцк. Отчего немало раздражался и вообще мыслями был там, в амбаре, рядом со своим паровым детищем. Дорогим, но таким перспективным…
— Государь, — в который раз произнес вошедший в палатку дежурный офицер.
— А? — оторвался от бумаг Иоанн.
— Государь, вы просили напомнить о совещании.
— М-м-м… — с раздражением промычал король, но дежурному офицеру ничего не сказал.
Он уже сто-пятьсот раз пожалел о том, что возглавил войско в этом походе. Зачем он тут? Конечно, армией командовал не Даниил Холмский, немало отличившийся во всех предыдущих кампаниях, но он тут и не нужен был.
Военно-техническое и организационное преимущество у войска Руси было уже таким, что присутствие короля в войске не являлось насущной необходимостью. Во всяком случае в такого рода операциях.
Какие сюрпризы мог преподнести орден? Никаких. А Ганза? Да тоже самое. А там, в Москве, Иоанна ждали дела. И супруга, с которой он пока еще не решил, что делать.
Под пытку он ее не отдавал. Да это и не потребовалось. Просто поставил условие, что лишит детей всех прав, если Элеонора не расскажет все как на духу. Ну она и «раскололась». И рассказала такую грязь…
Все оказалось очень просто.
Папский легат — Родриго Борджиа, нашел способ обмениваться письмами с королевой, не светившись при этом.
Их задумка была проста и изящна. Иоанн должен был принять яд. А вину официально возложили бы на Андрея Васильевича. Королева же стала бы регентом при малолетнем монархе — Владимире Иоанновиче.
Почему все сорвалось? Из-за исполнителей.
Высокий уровень секретности, который установил сам Родриго, привел к тому, что планы спутались. А исполнители просто превратно поняли слова и приказы.