Ревность прошла - видимо поняла, глупая, что ревновать тут совершенно не к кому, и я уже нетерпеливо выстукивала пальцами по столешнице похоронный марш. Новая претендентка на руку и сердце моего(!)дракона с каждым повторяющимся эпизодом перестука косилась на меня все больше и вздрагивала всесильнее. Эйлис, тихо подхихикивала в ладошку и подмигивала новоприбывшей, от чего у той самой начал дергаться в нервном тике глаз, а речь становилась все быстрее, переходя на новый, более качественный скорострельный уровень работы речевого аппарата. Под конец же она так частила, что разобрать, о чем собственно разговор не представлялось возможности.
Но и это когда-нибудь должно было закончиться. Причем, довольно-таки оригинально. Кинейд не вымолвил больше ни слова, но... Голодный дракон - страшный дракон. А он был просто зверски голоден, судя по всему. Ему достаточно было только один раз «мило» улыбнуться во все свои отросшие от раздражения клыки и барышня ретировалась раньше, чем ее об этом попросили.
- И как часто мне теперь ждать паломничество жаждущих горячего драконьего тела девиц в твою обитель после вышедших в эфир новостей? - мясо молодого оленя, подстреленного кем-то из слуг-людей на охоте и приготовленного на замковой кухне, было просто великолепно, - насколько я понимаю, основная масса твоих почитательниц знать не знает о том, что вторую метку уже поставили?
- Все не так просто, милая, - вместо дракона ответила Эйлис, - в сложившейся ситуации после Слияния, в среде совсем незнакомых и, будем откровенны, враждебно настроенных существ, было бы глупостью с нашей стороны распространять информацию о некоторых особенностях собственного народа в полном объеме, ты же понимаешь?
Я понимала. Понимала, что драконы не хотели допустить распространение правдивой информации о себе, которая являлась фактически потенциальным средством уничтожения их как расы. Ведь стоило только кому-то добиться уничтожения второй жены любого из драконов и все - о потомстве можно даже не мечтать.Только... а как же тогда быть с теми, кто, как и Элспет Флетт, в силу определенных обстоятельств узнали тайну драконов?
- О, в таких случаях на всех посвященных накладывается заклятие молчания, - ответила драконица, когда я задала тот же вопрос вслух.
- Даже лояльных к вам?
- А ты думаешь, что лояльность драконьему племени помешает развязать пытками языки? - утолив первый голод, влез в разговор Маккензи.
Да уж, даже отвечать не буду - слишком все очевидно.
А еще для меня стало очевидным то, что наступили тяжелые времена - дамочки, даже до того и не помышлявшие о замужестве за таким лакомым кусочком, теперь, наверняка, выстроятся в очереди на замковом дворе только ради того, чтобы увидеть своего «будущего избранника» в надежде на «стоит только ему меня увидеть и он забудет об этой курице ощипанной, Макрэ!»
Как-то... затосковала я от подобной перспективы. Ладно, бы они за ним просто бегали - пару раз подпалить особо наглые зады и было бы достаточно для острастки. Но, могут ведь попытаться устранить проблему, меня то есть, более радикальным способом, а мне покушений на собственную жизнь еще в прошлой переделке хватило... И, судя по взглядам дракона в мою сторону, мыслим мы с ним сейчас в одном направлении. Если я хоть немного права, зная дракона, можно предположить, что уже завтра даже в туалет буду ходит с толпой охраны из его головорезов...
- Так что там у нас за развлечения, которые приготовил клан? - решила я перевести стрелки разговора на отвлеченную тему
- Развлечения будут ночью, сейчас пока что все готовятся.
- Что готовят?
- Увидишь, -хмыкнул дракон, - а пока что сама тоже не зевай. Скоро твоя мама будет здесь.
- Чего уж тут готовиться, - недовольно проворчала, -тут бункер искать надо и закапываться поглубже.Замучает же заботой.
Прогнозы мои оказались верны. Маман с Сержем прикатили ровно через час. Небольшая контузия от звонкого «Евка» и легкая придушенность после объятий - не самое страшное в моей новой жизни. Я еще легко отделалась, вовремя «скрестив» заботу мамы с желанием Эйлис устроить свадьбу, направив эту лавину в нужное мне русло. А сама смылась из замка в ближайший лес и пошла гулять, растягивая это удовольствие до самого вечера...
Ночь вступила в свои права. Воздух и так не особо теплый стал еще прохладнее, заставляя меня ежиться всякий раз, когда под юбку и, накинутый на плечо, тартан пробирался небольшой ветерок, чуть влажноватый с запахом морской соли со стороны фьорда.
Темень такая - хоть глаз выколи. Если бы не моя вторая ипостась и возможность частичной трансформации, вообще ничего не видела бы. Изменить только глаза было непросто, но возможно. И сейчас я щеголяла ярко-алого, цвета пламени, радужкой на все глазное яблоко и узким по-змеиному зрачком.
Собравшейся вокруг приличной группе мужчин нашего клана было сложнее и намного - невозможность воспользоваться своей магией делала их слепыми, как котята.
А магией, как ни хотелось, воспользоваться было нельзя - по всему периметру места, куда нам было необходимо попасть, стояли всевозможные датчики в том числе и улавливатели магическим эманации.
Дракон, стоящий рядом и обнимающий за талию - был единственным из всех, кто мог, как и трансформировать любую часть своего тела, - сверкал сейчас в темноте своим, по-драконьему шикарным,взглядом цвета расплавленного золота.
***
- А-спа-ди, куда я лезу? - шепотом, почти бесшумно, причитала я, перелезая через низкий заросший плющом плетень, укрепленный средних размеров каменными глыбами, - во что ты меня втянул?
- В традиционную шотландскую игру - «укради овцу», называется, - так же шепотом ответствовал дракон,- и говори потише. Тут даже у плюща есть уши. Вляпалась ты, короче, - неожиданно хихикнул он. Звучало дико, честно говоря.
Кто бы сомневался! И в то, что вляпалась, и в то что у здешнего плюща «длинные уши». Впервые в жизни попадаю в такую историю - совсем не законопослушную. Это ж надо додуматься - потащить меня воровать овец у соседнего клана! Вражда с этим кланом у Маккензи и Макрэ длится уже лет так семьсот, не меньше. И если раньше доходило до кровавых разборок (итальянская вендетта им в помощь!), то теперь вся вражда сводилась к мелким пакостям типа вот такого вот воровства овец из стада. Так сказать, чтя традиции.
И, что самое интересное, ни магические метки на аурах, ни, модифицированные для работы магическими полями, чипы - не останавливали таких вот горе-воров вроде нашей компашки по всей стране.Такие у них своеобразные неофициальные игры с национальным уклоном, чтобы, можно сказать, блюсти традиции предков. На каждый «замок» всегда изобретался новый «ключ». Вот и сейчас группа энтузиастов решила совместить приятное с полезным - порадовать нас с драконом по случаю помолвки и опробовать новый гибрид механического ликвидатора чипов и стирания магических же меток. С какой скоростью нам придется драпать в случае, если сие сомнительное изобретение окажется провальным, даже не хотелось думать.
В голове уже мелькали заголовки местных газет «Контактер попался на воровстве», «Профессия не спасает от наследственности», «С кем поведешься - от того наберешься!» или «Яблочко от вишенки...Будущая жена известного дракона уличена в грабеже». В общем, кошмар!
Напрямую магией все так же нельзя было пользоваться, потому нас двоих с Кинейдом, как самых видящих, оставили на шухере (как же я скучаю по своим клиентам и их словечкам!) - следить нет ли кого-кого-то поблизостирасставив по противоположным углам изгороди, а все остальные скрылись в темноте. Минут десять ничего не происходило. Даже мой обострившийся слух не улавливал ни звука.
И я не могла определиться напрягает меня это или нет Правда, недолго. Яркая, зеленоватого цвета вспышка, вспыхнувшая метрах в двухсот, заставила подпрыгнуть на месте, а последовавший за ним топот,начать действовать.
С перепугу быть пойманной, заклинание, долженствующее было на время пригнуть плетень со всем остальным, просто вырезало приличных размеров кусок и куда-то дело. В голове еще теплилась слабая надежда, что просто распылило, а не снесло кому-то на соседнее пастбище.
Подбежавшие к тому времени подельники на ходу удивлено присвистнули и тройками ныряли в проход.Причем, почти каждому крайнему, ближе ко мне, в тройке обязательно было хлопнуть одобрительно меня по плечу, если рука была свободна, конечно. Стоит ли говорить, что под конец у меня плечо просто отваливалось?
Заключающим оказался Маккензи, долго не думая, подхватил меня под локоть и понесся по пересеченной местности с невероятной скоростью. Через некоторое время группа врезалась в лес. Ломая ветки и петляя не хуже зайцев неслись вперед, пыхтя, истекая потом, но не выпуская из рук собственную добычу - увести всю отару не удалось, но, судя по зажатым под подмышками почти у каждого по две овцы, как минимум уполовинили баранье стадо.
Я уже задыхалась. Мужики взяли приличный темп и груз, судя по всему, им не особо мешал -чувствовалась практика в отличии от меня. Я хоть и без добычи в руках, но с нервным потрясением на весь организм. Что уж говорить, после восстановления долго не тренировалась - запустив общее состояние тела,за что сейчас и отдувалась.
- Почему ты не можешь перекинуться и нас увезти? - задыхаясь, вопрошала у бегущего рядом дракона.
Мысленно уже представляя, как сейчас выскочим на очередную небольшую полянку, дракон перекинется.Я, на правах невесты, усядусь ему на шею. Остальные же, так и быть, будут похватаются за драконьи лапы, и мы полетим, спокойно уходя от, уже нагоняющей нас, погони.
- Это неспортивно, - казалось, дракон даже не запыхался за все время этого продолжительного кросса, -вождь соседнего клана не дракон - потому приходится ограничивать себя в возможностях взаимного противостояния.
Неспортивно?! Мне вдруг совсем по-женски захотелось завизжать. Противно так, с переливами. Не сложилось. Очередная кочка предательски выскочила прямо под ноги, и я, чуть позорно не пропахав носом каменистую землю, навернулась на колени и ладошки. Подскочила сразу, не дожидаясь помощи со стороны.Ну вот, буду теперь сверкать детскими ссадинами на коленках и ладонях. Ох, как же меня все это разозлило! А злость, такая вот холодная - это хорошо.
Боль в ногах и руках от неудачного падения отступила на задний план. Хватило пары секунд, пока ковыляла, на плетение заклинания замораживания (чтобы убрать боль) и чистки - от загрязнения. Еще не хватало подхватить какую-то заразу. Злость придала силы ускорения.
Сколько мы так «летели» - я не знала. В голове прокручивались проклятия в сторону клановиков за такой сюрприз и развлечение девушке, собравшейся замуж. Сердце в груди уже ходило ходуном, гулко стучась о ребра. Дыхание вырывалось с рваным сипом. Но ноги все так же практически автоматически переставлялись, продвигая организм собственной непутевой хозяйки вперед. Показать кому-то собственное плачевное состояние и проявить слабость, почему-то до ужаса не хотелось.
Только добравшись до двух телег, оставленных на дороге, заколдованных под раздвинутое пространство внутри которых стояли огромные клетки, почти упала. Ухватившись двумя руками в борта наклонилась вперед, пытаясь отдышаться и не выплюнуть часть горящих огнем легких вместе с вязкой чуть горьковатой слюной, что периодически приходилось сплевывать на землю.
Мужчины упаковали свою «добычу» за пару минут. Я даже не заметила, как кто-то сзади подскочил и перекинул меня туда же, к клетям (хорошо, что не внутрь), на мягкое душистое сено, пахнущее вереском.Собственно, мне уже было все равно, что будет дальше. Словят или нет-значения не имело. Хотелось одного - чтобы кто-нибудь, как загнанную лошадь, пристрелил из жалости. Руки саднили, колени ныли... еще и щиколотка простреливала. Кажется, я ее подвернула и не заметила как.
- Здорово, да, - я еще никогда не видела на лице своего будущего мужа такое по-по-мальчишески бесшабашное выражение радости.
- Хр-р-р, - вырвалось из горла.
С досады стукнула кулачком по сену. Неудачно - слой этой сушенной травы оказался позорно мал - к счесанной коже на ладонях добавились еще занозы с царапинами на ребре ладони, больно ушибив и выступавшую косточку. Не выдержала и ... обиженно взвыла, мысленно вторя почти волчьему вою, «почему, я-а-а-а?!»
Кони шарахнулись в сторону и понесли, как сумасшедшие. Мужики заматерились (по-гаэльски, потому понимала их речь через слово) и пытались совладать с испугавшимися животными... Ну или, по крайней мере, перенаправить их буйную энергию в нужном нам направлении.
Видимо, у них это неплохо получалось, потому что в следующую минуту мы оказались на тропе фэйри.Кто-то из дивного народца, скорее всего, был в деле - потому и открыл кратчайший путь. Помнится, туда мы добирались обычными дорогами в течении двух часов.
В этот же раз долетели с ветерком, за каких-то пять минут, вырвавшись с той стороны, проложенной фэйрячей тропки прямо на уже знакомую опушку леса, что недалеко от Эйлен Донан Кастл.
- Хэ-гей! - рядом с нашей телегой заскакал смутно знакомый осел, - Приве-е-ет! Давно не виделись!
- Отстань от девочки, - зашипел на осла неизвестно откуда взявшийся конь, - не видишь укатал ее дракон по самое не могу, - и уже повернувшись непосредственно ко мне, добавил, - Здравствуй Ева!
Брайс? Броуди? Что они тут делают? Хотя, о чем я спрашиваю. Эта парочка брэги - фэйри принимающие облик осла или коня, - и так помогавшие мне в прошлый раз, имели в собственных жилах сплошной авантюризм вместо крови. Наверняка, не смогли спокойно пройти мимо такого мероприятия.
- Эй, Ева, ты меня слышишь? - теперь уже заволновались оба, - Кажется, она немного не в себе. Ты не переборщил ли с развлечениями, - взгляды сместились с моего тела куда-то назад, а вернее на дракона,который в тот же момент перевернул меня с боку на спину и вглядываясь в лицо.
- Ничего, сейчас поправим, - беспокойство и легкий испуг на всегда каменном лице заставили внутренний голос захихикать.
Конечно, ничего... сейчас маман с Эйлис как увидят до какого состояния меня довели - будет ему очень даже «чего».
- И молчала же, поганка мелкая, - бубнил себе под нос ненаглядный... - глаз да глаз нужен! До чего себя довела!
Я-а-а довела-а-а?! Выразить очередным хрипом возмущение не дали. Закинув меня к себе на шею, так чтобы легла животом ему на закорки, стал, придерживая за правые руку-ногу, нести к замку.
Впереди строем по два в такой же позе наши подельники-воры тащили честно украденных слабо блеющих баранов. Замечательно, меня тоже будут к статусу добычи приравнивать?
***
Традиции в Шотландии - наше все. По-моему, мне уже пора вывешивать штандарт с этой фразой в качестве личного девиза. Вот и сейчас, я традиционно трясусь в дормезе в компании Эйлис и ее незабвенного муженька, которого я целые сутки после совместной вылазки просто мечтала прибить. Действие сие для меня было затруднительным, пока восстанавливалась, а потом как-то запал прошел. Особенно после нашего с ним обстоятельного разговора.
В чем-то он был прав. Я до сих пор в клане человек относительно новый - люди и нелюди не знают меня с пеленок и уж тем более не ведают, чего от меня ждать. В то же время, скоро вроде как должна встать на одну планку с их главой, и это могло кому-то прийтись не по душе. Нам надо было добиться того, чтобы меня приняли. Действительно приняли, как свою, а что лучше всего сближает, как не совместно сотворенная шалость? Даже такого аферистского толка? Тут и повеселились, и на мое поведение и реакцию на произошедшее посмотрели.
В общем, очередной тест на прочность. И даже вроде как пройден вполне успешно - не отказалась; нос от других не воротила; хоть и ворчала, но помогала; да и на обратном пути старалась никому обузой не быть и не ныла... По словам дракона, получилась себе такая девочка - свой парень для них.
Ответом на мой вопрос: «почему?», получила такое же лаконичное - «уважение и доверие». Я, конечно,понимала, что Маккензи всегда преследует несколько целей, решая какой-то один вопрос, но вот до такого додуматься... Хотя, должна была бы. Пора тебе, Женька, вырастать из, ставших маленькими, подростковых штанишек и начинать думать уже.