- Ну вот, ты пришла в себя, - за спиной довольно хмыкнули, теперь можно продолжить наш разговор, - и потом, ты не забыла, как вернула себе статус невинной девы, годной любому дракону в мужья? Или ты думаешь, мне было бы жалко для тебя отдать несколько лет за восстановление при помощи Аодха?
В следующий раз обязательно положу себе под подушку увесистую дубинку, больше я такой оплошности не допущу! И пусть потом мне рассказывают про огненный ритуал Аодха заранее.
- Так что, ты слушаешь обещанное тебе заклинание? - неожиданное посулили мне «сладкую конфету».Новенькое я всегда любила.
- Какое еще заклинание? - все еще недовольно пробурчала я.
- Обещанное за демонстрацию саламандры.
- Для чего оно мне? - притворное равнодушие после таких встрясок для собственных нервов удавалось с трудом.
- Душ после превращения искать не надо будет - кожный покров охлаждает в момент.
Это я хочу, да. И может даже не так долго буду злиться на этого... безрогого в общем.
Заклинание оказалось действительно замечательное - быстрое, энергетически мало затратное и простое.Я даже сама удивилась, почему из наших-то никто не додумался до этого раньше. Потом поняла, что с удивлением поторопилась - заклинание хоть и было простое, но на древнем драконьем. Который, если кто-то забыл, в повсеместное употребление у магов вошел вновь только со Слиянием (и то не все уровни до сих пор доступны общественности). До этого же был просто употребляем в узком кругу посвященных - тех самых храмовников под предводительством Уилебиста.
- Ну что, попробуешь? - дракон скосил хитрый глаз, - Уж больно хочется еще раз на твою ящерку посмотреть.
- С чего бы это?
- На драконочку похожа, только миниатюрная и без крыльев, - и так это было сказано мечтательно, что я уже готова была вновь нырнуть в огонь... но, не судьба деликатный стук в дверь заставил испуганно замереть.
- Миз Макрэ, - тактичный Пулах решил не врываться в мою комнату и вещал из моей личной гостиной, - к Вам посетитель.
При последнем слове глаза дракона как-то подозрительно блеснули... И чего я еще не знаю?
- Спасибо, Пулах! Будь добр, проводи его в зал, я скоро спущусь! - вот что-то совсем не нравится мне этот взгляд с прищуром от женишка.
Какую еще пакость задумал этот индивид?
- Извини, мне надо одеться, - деликатная попытка сплавить нежелательного зрителя провалилась на месте.
- Ничего, я уже все видел, - довольная улыбка скользнула по губам, - так что, отворачиваться не буду.
Ну и не надо. Поискала взглядом свои пожитки, которые замковый мажордом-брауни забрал у деда еще вчера вечером. Не нашла. Пришлось топать к дверям предполагаемой гардеробной. Сначала подумала, что все-таки до меня кто-то обитал в этих покоях - помещение, отведенное под хранение одежды и обуви, было полностью забито чужими, незнакомыми тряпками, запакованными в чехлы, а родного саквояжика как и не было.
Пришлось подойти к ровно висящим рядам поближе, хоть и неприятно было натягивать на себя чужое, но все же... не голой же идти? Вещи оказались новыми, с не срезанными бирками и моего размера. Некоторыет ак и вовсе были очень дорогих брендов.
Недовольно поморщилась - не люблю бездумную трату денег А платить бешенные деньги за тряпку только потому, что на ней стоит чье-то имя, считаю расточительством. Мама говорит, у меня это от драконов - сокровища свои оберегаю, фунт к фунту складываю.
- И не кривись, - на плечи сзади легли горячие ладони. Я чуть не подпрыгнула на месте - нельзя же так подкрадываться! - для тебя, между прочим с Эйлис старались.
- Мне иногда кажется, что вы меня не в равноправные семейные партнеры берете, а удочерить собираетесь, - недовольно проворчала я.
Позади тихо хмыкнули, но ничего не ответили. Поцеловали в макушку нежно, да дали шлепок пониже спины для ускорения:
- Поторапливайся - если не забыла, тебя там кто-то ждет.
Дракон вышел из гардеробной, все же давая мне возможность одеться в одиночестве.
- Знать бы еще, кто, - ворчала я, натягивая белье и первые схваченные с полок джинсы и футболку
Спуск по лестнице много времени не занял. И как я не торопилась, Кинейд не дал мне быстро скатиться с лестницы, чтобы заскочить в зал и посмотреть, кто там прибыл.
Даже мелькнула мысль, что мама - с нее станется отзвониться за часик до прибытия и сделать так, чтобы я не смылась раньше времени. Сюрприз, так сказать.
В зал пришлось заходить чинно, как и полагается, будущей жене хозяина дома. Да под руку с драконом.
- Эван? - удивленный возглас сорвался с губ раньше, чем смогла его сдержать.
- Здравствуй, - кривоватая улыбка на бледном лице мага мне совсем не понравилась, - выезжал к тебе по другому поводу, но новости застали меня в дороге... Так что!? Тебя можно поздравить?
***
Слеза кап - кап...Удивительное дело,Слеза кап - кап...Раскаленная влага слетела...Улетела, зазвенела...В душе моей... истлела...Слеза кап-кап...
Они, одна за другой, вырывались из уголков глаз; стекали по проложенным влажным дорожкам вниз;собирались на подбородке... И падали на сложенные спереди руки.
Падали, распластываясь безобразными кляксами на коже.
Внутри было больно.
И пусто.
Если бы нужно было охарактеризовать одним словом, я бы сказала - мертво.Никак.
Глупый стих в голове сложился.
И рифма дурацкая подобралась.
Как может слеза истлеть? Жидкость же.
А жидкости, как известно, не истлевают- испаряются... как и мои надежды на то, чтобы остаться с Эваном хорошими друзьями.
Глупый стих.
Глупая жизнь.
И я глупая... с такими мыслями о мироустройстве и стояла, не понимая, что делать...
Разговор с Эваном оказался тяжелым. Мне и так было перед ним стыдно за сложившуюся ситуацию, а тут еще этот совместный выход с драконом под ручку... В то, что я не была в курсе происходящего и в незнание о наличии метки - мне никто не поверил. Вернее, он не поверил...
Кинейд ушел. Еще до этого.
По моей просьбе. И я не жалела об этом. Он был не просто раздражителем для мага - как красная тряпка для быка. В тот момент он являлся живым свидетельством моего «предательства».
Хотя, стоит сказать, выставить его из зала было тяжело. Он и согласился-то выйти исключительно после моего отчаянного: «сделаю все, что захочешь...»
Опрометчивое обещание, но... тут уж выбирать не приходилось. Правда, стоило повернуться лицом к Эвану, чтобы понять пообещать такое дракону могла бы и в другом месте. Дальнейшие мои увещевания уже никто не слушал.
Я не оправдывалась, нет. В конце концов, в прямом смысле, моей вины ни в чем не было - исключительно судьба и обстоятельства (о том, что в роли судьбы выступил дракон, даже не хотела думать. И так знала). Новсе равно какая-то часть вины в душе присутствовала.
Вины за то, что не оттолкнула сразу, хоть и понимала глубоко в душе, что у нас с ним ничего не сложится.За то, что дала надежду, подсознательно зная, что ей не суждено сбыться. За то, что со стороны это выглядело, словно использовала его в виде - как говорят некоторые барышни, - запасного аэродрома. От этого внутри было противно.
Потому и не получалось дать достойный ответ, на каждое, жалящее осой, обидное слово. Нет, маг ни раз упрямым словом не оскорбил меня, но... Брезгливые жесты, презрительные взгляды, мины отвращения на лице... И все это в сопровождении безмерно вежливого тона, помноженного на каждое двусмысленное слово.
Он был другим. Не таким, как я его запомнила.
Все это ложилось на, итак мной же растревоженные, душевные раны, терзая еще больше. Кислотой разъедая изнутри...
Я чувствовала себя грязной. Ощущала, как эта самая грязь будто впитывается в кожу, въедаясь в нее,всасываясь, превращая живой до того, чуть румяный, кожный покров в серое нечто.
Я перестала пытаться что-то доказать. Не видела в этом смысла. Мужчина сам себя во всем убедил и не хотел больше ничего слушать.
Да и я, сохраняя остатки своей гордости, не хотела больше участвовать в этом диалоге, больше похожем на монолог. Меня все равно никто не слышал, а говорить в пустоту... Нет, не буду.
Почему же меня так задели слова Эвана? Я не знала.
Еще долго стояла посреди зала после его ухода, моля все высшие силы не позволить войти в зал. Стояла и решала, как попасть в собственную комнату так, чтобы не попасться никому на глаза. Особенно всезнающему лэрду Маккензи.
Помощь пришла оттуда, откуда не ждала. Рейберт - еще один мой несостоявшийся жених, случайно заглянувший в зал, помог пробраться до апартаментов под прикрытием его заклинания сокрытия ауры - он просто спрятал меня для остальных, растянув магическую имитацию своей ауры так, чтобы не заметно было моей.
Молча провел до входа в гостиную. Так же, не говоря ни слова, на минуту обнял. Просто. По-дружески. Без всякого намека на что-то большее. Я тоже молчала. Не знала, что сказать. Да и нужно ли было? Крепко прижалась на миг к этому дракону и... отпустила, уходя.
Знала, что и эта боль пройдет. Рана затянется, как только гной обиды вытечет окончательно. И я забуду. О потере несостоявшегося друга. О том, что произошло там, внизу. Мне просто нужно побыть одной.
Не дали. В спальне, стоило только запереть дверь, сжали в объятьях, больше похожих на железные тиски.Ярость. Она просто витала вокруг лэрда, заставляя того все теснее, до легкой, боли, сжимать меня. Быстро вытерла влажные щеки и глаза. Потом. Все потом, если захочу еще себя пожалеть.
- Больно, - его реакция вмиг отрезвила меня. Куда там рефлексировать?.. Еще не хватало, чтобы из-за моих минутных переживаний, он начал мстить магу.
- Он умрет, - жар ярости в мгновение пропал, уступая место холодному тону, но хватку свою немного ослабил.
- Не надо, - развернулась в капкане рук и испугано стала поглаживать плечи, руки, спину, - Ну, что ты? Что ты? Его итак больше нет. В моей жизни. В нашей. Забудь о нем...
Приговаривала, гладила, прижималась всем телом и дрожала от страха. Страха от того, что стану причиной еще чьей-то смерти. В этот раз совершенно неоправданной.
Сама не заметила, как начала целовать туда, куда успевала дотянуться. Твердую грудь через тонкое полотно рубашки; мощную шею; подбородок с небольшим застарелым шрамом... Наши губы встретились, и я потерялась в водовороте эмоций.
Оказалось, все что мне было необходимо - это огонь. Огонь его эмоций, которые дарили счастье иуверенность. Нежные руки, что своими касаниями зажигали то тут, то там новые жаркие искорки на коже. Та незримая связь, вселявшая надежду на сильные чувства друг к другу.
Остановиться и не продолжить начатое удалось не сразу. И я даже не сразу сообразила, что лежим мы на кровати (когда только переместились туда?). Дыхание у обоих было рваным, будто пробежали не один километр. Внутри все горело и требовало продолжения... и я была не против. Затуманенный взгляд сконцентрировался на лице мужчины - я потянулась к его губам вновь.
«Гори оно все синим, драконьим, племенем!» - отчетливо сформировалось в голове, - «И Эван вместе совсем. Я имею право на счастье!»
- Э-э-э не-е-ет, - дракон отодвинулся подальше, так и не дав снова поцеловать его, - надо подождать.
- Чего? - чуть не захныкала я, - Какую-то Мелюзину?
- Мелюзина тоже будет... потом, - меня развернули к себе спиной, обняли сзади и подозрительно бодро закончили, - клан придумал в честь помолвки несколько других развлечений.
- Ну вот, а я-то думала обойдется без масштабных застолий, - я ворчала скорее из вредности, чем от недовольства.
- Застолья будут, но не сейчас, - вверх с кровати взлетела, подкинутая сильными руками, в момент, - у насесть и другие развлечения.
Остаток дня пролетел незаметно. Получился он какой-то суетный и непонятный. Для начала дракон все же вытащил меня в очередной раз из постели и потащил на поздний завтрак вниз, обратно в зал.
Сопротивлялась, как могла. Теперь, потому что было стыдно - не знала, вдруг кто-то слышал наш с магом разговор. Пусть даже совершенно случайно став свидетелем моего унижения. Но... моя комплекция совершенно не способствовала положительной результативности сопротивления тиранскому произволу Маккензи - весовые категории у нас все же не те.
Настроение совершенно не располагало выходу в люди, но...
В зале, сидя у незажженного камина, нас встретилась Эйлис, сидящая на одном из огромных кресел.Рядом с ней - на небольшом кофейном столике в виде старого, деревянного, оббитого местами железом,большого чемодана на маленьких колесиках, - стоял поднос с серебряным заварником, несколькими розетками с вареньем и тонкого фарфора, приличных размеров чашка с блюдцем. Там же обнаружился небольших размеров серебряный же кувшинчик с молоком и тарелка с миниатюрными - на один укус, -булочками.
Драконица, не замечая ничего вокруг, погрузилась в изучение кипы толстенных книг в глянцевых обложках,при ближайшем изучении оказавшихся свадебными каталогами.
Честно говоря, у меня от них уже через пять минут лицезрения в глазах рябило - стоило только понаблюдать, как первая жена вождя клана притрагивалась указательным пальчиком к статическим картинкам, которые резко меняли свою статичность на оживление и приходили в движение, мельтеша сбешенной скоростью. По идее вот это движение должно было что-то там демонстрировать, но можно ли было разглядеть там толком хоть что-то - вызывало у меня сомнения. Судя по объемам справочной литературы, Эйлис решила подойти к мероприятию с размахом.
Вместе, тихо переговариваясь, расселись за хозяйским столом в противоположном от входа, конце зала и Кинейд дал сигнал мажордому к подаче блюд. Правда, блюда до нас дошли не сразу.
В очередной раз со мной произошло удивительное дело. Вернее, удивило даже не само происшествие, а моя реакция на него - полное отсутствие ревности в адрес взаимоотношения Кинейда и его первой жены, в чем я в полной мере убедилась - стоило лишь взглянуть на то как он привлекал к себе ее внимание.
Процесс привлечения легким покашливанием не ограничился - чтобы окончательно отвлечь благоверную от увлекшей ее литературы, дракон наклонился и нежно поцеловал... прямо в губы.
Интересно, ревность у меня теперь будет полностью отсутствовать, как класс? Или подобное благодушие распространяется только в отношении будущей родственницы неизвестной мне степени родства?
Нет, все же только на конкретно эту драконицу. Убедилась ровно пятнадцать минут спустя - стоило только войти вместе с молодым брауни - одним из многочисленных потомков Лулаха, - в зал молоденькой симпатичной девушке и очень слабому магу.
- Мой лэрд, - парень, подражая своему пожилому родственнику, почтительно склонил голову, - эта девушка настаивала на встрече с тобой.
Могу себе представить, как она настаивала - бедный брауни! - вон как глазами стреляет в сторону женишка.
Брови дракона изумленно поползли вверх, но стоило тому услышать мое приглушенное полное недовольства ворчание - скроил ехидную физию, чуть приосанился и снова обратил свой взор на эту малолетнюю... дурочку.
Кошмар! Если драконица чувствовала, что и я... Как только Эйлис терпела мое присутствие рядом с мужем до того, как была установлена связь? Удивительно, что я еще хожу и голова моя на моих же собственных плечах, а не доживает свои последние часики в желудке у первой жены моего жениха (дико звучит, знаю). Честное слово, будь у меня такие же драконьи зубы во второй ипостаси - откусила бы голову этой выскочке вмиг.
- И для чего же? - минутное торжество от лицезрения моей ревности прошло и Маккензи снова одел маску холодного безразличия.
- О, мой лэрд! - я даже не знала, что умею так скрежетать зубами. Женишок же только бровью шевельнул,а Эйлис скривила до того презрительную мину, зная ее, никогда бы в жизни не подумала, что она на такое способна, - Я была когда-то дружна с миз Элспет Флетт и должна сказать, что возмущена ее поступком по отношению к вам...
Далее эта п... птица начала что-то щебетать по поводу того, как мечтала с ним познакомиться. В общем,клеилась барышня. Причем, открыто - по-глупому И мне стало интересно, с какой стати она пытается это сделать - ведь, судя по реакции Эвана и мамы, в новостях о нашей помолвке раструбили еще раньше, чем сообщили о мошенничестве самозванки Флетт.